宋述礼的老妻十分会持家，一半领米布一半领钞，家里几十口人，靠着丈夫儿子们的俸禄，还能颇有盈余。

  宋家帐本上只有三百两银子。

  各房每两年添一次新衣，三餐都有定额，不到年节，桌上连荤腥都少见。

  宋述礼若是回家来，那他一日食用是一百文钱。

  户部官员初盘帐册，詹事府的官员就赶紧禀报太子：“这会不会……是弄错了？钱去了哪儿？”

  裴观却很笃定：“请再彻查。”

  要不是宋述礼清贫度日了这么多年，上辈子他贪墨的事岂会无人知晓？

  到他死时，景元帝知他只有一付薄棺，家里连像样的葬礼都办不起。还曾大加赞扬他，特意赐下金银，让宋述礼的儿子们能好好安葬他。

  宋述礼的儿子们也回乡守孝，闭门读书。

  太子派人快马赶到宋述礼的老家，这才查到他在家中置下了五百顷田地。

  查到了实据，诸人反而疑惑：“既有田地，那庄上的出息呢？”

  战乱那几年收成会差些，可他节衣缩食几十年，贪墨的钱又都买了地，有田地总有出息罢？

  “庄子上的出息，又都卖了再买田地……”

  诸人面面相觑：“天底下竟有这种人？坐拥百顷田，日食不过百文？”

  这些实据查得差不多，宋述礼又自陈罪状，两样罪证一并呈到景元帝的案前。

  最后查实贪墨的银子总计是七万三千八百两。聚沙成塔，集腋成裘，靠这些银子滚出来的田地，田地和庄子上这么多年的出息折成现银，大约四十万两。

  比初估的五十万少些，但也触目惊心。

  “四十万两。”景元帝翻着太子上表的明细，冷哼出声。

  单看宋述礼的在京城的宅院，和他平素衣食，哪能想到他会有这么厚的家底。

  景元帝也问出众人心中所疑惑的事：“他一日食不过百，贪墨这些钱有什么用？”

  严墉思量片刻道：“也许是想告老之后，回乡打开门便是自己的田地。”连着一片山头也全是宋家的。

  也许是想人生最后的几年，守着自己的财富过。

  究竟为何，无人知道，人都已经死了，想问也问不到了。

  景元帝将案卷一放：“人既死了，容他停灵。让太子拟定罪状，该怎么定就怎么定。”

  “是。”严墉躬身应承，这就是想瞧瞧太子这差办得如何。

  景元帝容许宋家停灵，但到宋家致祭的人寥寥无几。

  裴观一早换下官袍，一身素色衣裳往宋家去。

  阿宝坐在车上，坐他下车时还替他整了整衣袍：“你去罢，我瞧着。”

  “宋家人这样恨你，你为什么还非要来？”

  裴观笑了：“一定要来，只有我来上过香，旁人才敢来致祭。”

  阿宝明白了，就看裴观掀帘下车，到了宋府门前，自有青书上前自报家门，说明裴观是来拜祭的。

  宋述礼的长孙在门上迎客，一早开了府门，却……无人来祭。

  好容易来了马车，车上下来年青男子，一看装束就是来吊孝的，等走进几步，可报出姓名，竟是宋家的仇人。

  “你！”宋述礼的长孙也不过比裴观大几岁，眼见裴观敢来，胸膛起伏，双拳紧握。

  阿宝掀开车帘一角，生怕裴观被人一拳头砸在面门上，指尖紧紧攒住了车帘，可那披麻戴孝的年轻人最终还是退了一步，请裴观进去。

  宋家子弟都守在灵前，灵堂上白花白幡香烛纸马，一应俱全。

  这是太子特意吩咐过的，可依旧无人来祭。

  裴观被十数双眼睛盯着，背对着他们下拜上香，身后不知是谁啐了他一口。裴观身子板直，并未回头，上完了香，又依礼退出来。

  裴观上车之后，阿宝左右看他，见他无恙，这才松气。

  “我就怕他们关门打……打你。”

  “孩子话。”裴观知道她原来要说的是什么，伸出手指弹在她额头上。

  阿宝捂住了额角，裴观笑说：“回去罢，路上给你买松仁油酥吃好不好？”阿宝还要去大房点卯办冬至大祭的事，能陪他出来，已经是偷闲了。

  裴观隔帘对陈长胜道：“往土地庙绕一圈再回。”

  阿宝捧着松仁油酥吃着，她已经明白他为何要来，可他顶着骂名来，也依旧顶着骂名回去。

  背后必要被人说他兔死狐悲，这会上门来烧香可不显得假惺惺。

  “他是犯了罪，但他也执教几十年，该有学生来拜祭他。旁人说什么，与我何干。”裴观托起袖子替阿宝接油酥屑，怕油酥太松脆，油渍沾到她衣服上。

  阿宝将咬过一口油酥递到裴观嘴边：“你也吃。”

  他虽有各种可样的毛病，可这些事上，让人敬佩。

  裴观不明所以，就着阿宝的手咬了一口，果然香脆酥润，是个好饼。