容语来到一面翡翠云纹屏前。

  隔着屏风，听见里面几声叮咚细响，像是古老的钟漏，嘀嗒嘀嗒，带着几分漫不经心的慵懒。

  像极了刘承恩这个人。

  容语想起那回意外掐死了小王爷的雪猫，小王爷一声令下，喝令侍卫将她捉住，意图就地杖毙，恰恰是刘承恩路过，救下了她。

  容语定了定神，越过屏风，头也不抬，撩袍恭敬跪下，

  “小的给老祖宗请安。”

  等了一会，上方传来一声微叹，

  “起来吧。”

  声音细沉，透着几分长者的温和。

  容语抬目望去，只见刘承恩身穿交领素色罗袍，肩披厚厚的大氅，头鬓泛白，想是怕冷，还添了一对暖耳，手肘抱着一拂尘，正歪在塌上翻看折子，他目光沉静绵长，与寻常人家的长辈无异，唯独头上带着一顶忠静冠，仿佛时刻提醒自己为臣的本分。

  余光注意到塌旁的屏风上架着一件绯红的飞鱼服，这是一种赐服，非尽忠恩厚者不赐。

  塌中小案上搁着一座双耳翠色玉鼎，鼎中白烟袅袅，烟雾缭绕夹着一抹清香，渗入容语鼻尖，令人神清气爽。

  容语只粗粗扫了一眼，便屏气凝神退至一侧，等着他示下。

  刘承恩默不作声阅过几本折子，半晌方慢腾腾问道，

  “陛下称赞你的文章，点你为蓬莱吉士，是对你的鼓励，切莫骄傲。”

  容语规矩答，“小的明白。”

  刘承恩颔首，依旧不曾抬眸，目光落在折子上，仿佛瞧见不悦之处，伸手够笔，容语见状，连忙上前，取下笔架上的朱红狼毫，恭敬递给他。

  刘承恩这才看她一眼，接过笔，在折子一处划了圈，再合上置于一旁，抬眼，目光在她清致的面容一落，

  “你这样的才华，留在司礼监可惜了，去东宫当伴读吧。”

  容语闻言立即扑跪在地，

  “回老祖宗的话，小的不去东宫。”

  这一声出，引得刘承恩侧目，眼角微微绷起，低声喝道，

  “你知道自己在说什么？去东宫当伴读，是多少人求而不得的福分。”

  “小的知道。”容语面色从容，仿佛早就想好似的，挪着膝盖往前，恳切道，

  “老祖宗，小的不想去东宫，小的想跟着您。”

  她入宫便是为了追查红缨下落，哪有功夫去东宫熬资历，司礼监内外一把抓，正方便她行事。

  刘承恩神色微动，彻底放下折子：“起来回话。”

  容语立在他近身处。

  刘承恩静静打量她，面容明净如玉，一身锦绣才华，尤其是那双眼，干净得不染纤尘，是个极好的苗子。

  刘承恩原先有意试探，眼下却存了几分惋惜，“我让你去东宫，是为了你好，既风光，又有前程，你若不去，其他上榜的内侍怕不知多高兴呢。”

  容语一副油盐不进的模样，垂眸盯着玉烟，“小的师承钟鼓司前掌印冷公公，冷公公教导小的，这辈子若有机缘，一定得跟着您。”

  刘承恩闻言眉眼弯出笑意，“罢了，你执意如此，我少不得管你的事。”

  容语展颜一笑，立即跪下给他磕了几个头，把刘承恩哄得眉开眼笑的，

  “起来吧，你既然这么有孝心，咱家岂能辜负你，眼下有个好差，你去办，办好了，有你的益处。”

  容语听到“孝心”二字，立即明悟，拱手道，“请义父示下。”

  刘承恩目露欣悦，执笔敲了敲她脑门，“你这小东西！瞧着是个内敛的，嘴这么皮！”

  容语揉了揉脑袋，讪讪地笑了笑，这一笑，溢出几分属于少年的鲜活来。

  刘承恩看在眼里，满意道，

  “你义父我多年不曾收徒，罢了，来，看看这个。”

  这是认下她的意思。

  内廷宦官，父父子子，不过逢场作戏。她现在风口浪尖，若不寻了一张护身符，怕是独木难支。

  容语接过他递来的折子，一目十行看过，眉尖微蹙，“孩儿不懂义父的意思。”

  刘承恩扶着迎枕，坐得更舒适些，指了指对面的锦杌，让她坐下，

  “朝中科考在即，原先由礼部侍郎韩坤主持，眼下韩坤无故惨死，礼部乱成一锅粥，昨夜主子爷定下右侍郎胡劲风接过差事，初七各位考官就要进场，你代表司礼监去监察，明白了吗？”

  司礼监代表天子行权，无孔不入。

  正想追查韩坤背后主使，眼下就有这么好的一档差事递来。

  容语欣喜，连忙谢恩。

  刘承恩又嘱咐了她几句，放她离去。

  待她离开，里间走出一太监，踱着步来到刘承恩身侧，

  “他倒是聪明，不想去接东宫那烂摊子。”