宁掩笑了，吊儿郎当的模样：“我输我的，与你何干？”

  “你以为自己很有钱是吧？”漱玉皱眉摇头：“这里是销金窟，隔三差五便有人倾家荡产，甚至赔上性命，你别在这儿胡闹了，回书院去，那才是你待的地方。”她赶他走：“我还要做事，你若再进来，我会让人请你出去。”

  宁掩握住她的胳膊，面色也逐渐变凉：“你在这里做事？朝廷禁赌你不知道吗？被抓住你就完了！”

  漱玉撇撇嘴：“不会，这院子是租的，老板常换地方。”

  宁掩死死盯住她：“所以你不念书，也不考功名了？”

  “是。”漱玉冷道：“科举并非唯一出路，我想挣钱，想去京城，不想再每月靠那点儿癝粮过日子，活得像个乞丐。”

  宁掩忽然感到无力，锋利的眉眼变得无措，他缓缓深吸一口气：“你要去京城。”

  漱玉垂下头，神情压抑地默了会儿：“从小我就盼着快些长大，离开那个家，永远不回来。听闻京城民风开放，寻常女子可以如男子那般从事各类营生而不被诟病，只要敢闯，一定会有立足之地，我存够钱就走。”

  宁掩薄唇紧抿，一瞬不瞬地望着她，强硬道：“你要钱，我给你，别在这种不三不四的地方挣。”

  漱玉别开脸，淡淡道：“我得进去了。”

  “你试试！”宁掩揪住她的领子：“只要你敢进去，我立马通知官府抓人，不信你试试看！”

  漱玉用力望定他，眼中倔强慢慢变作难过，双眸染上一层潮意，声音也只剩轻轻的微弱气息：“放开我。”

  放开我。别碰我。滚出去。你给我走。

  宁掩重重垂下头，胸膛起伏，松了手，后退两步，最后看她两眼，转身走了。

  漱玉抬起胳膊遮住眼睛，过了好一会儿，压下翻涌的情绪，回到乌烟瘴气里去。

  ……

  天气微凉的时节，漱玉收拾行囊，卖了房屋，准备赴京。临走前夕街坊邻居们借乔婶家摆酒，给她饯行。漱玉顾念大伙儿生活不易，将他们给黎娘办丧事的钱如数奉还。可乔婶趁她不注意，又把钱塞进了她的包袱。

  次日清晨烟雾蒙蒙，漱玉带着香烛纸钱出城上坟，想着日后不知何时才会回来，这坟隔三五年总要填土修整，她已经和乔婶说好，到时走民信局汇钱回来，请他们帮忙。

  陈提还关在县衙监牢，不日将被押送至府台衙门复审，有人劝漱玉还是去牢里看他最后一眼，也算顾念生养之恩。

  依着规定，待人犯判决后官府需向家属告知判词，若家属在三百里外则不必告知，她去了趟衙门，也见了陈提，那厮怕死，嚎啕大哭，漱玉冷眼看着，只说了句“你死有余辜”，然后头也不回地走了。

  最后一件事，得去孟府向澜微辞行。

  漱玉虽出身贫寒，但她觉得自己还算幸运，成长在充满人情味的市井巷陌，长辈们都愿意关照她。在书院，又遇到澜微，一个发起怒来像撒娇的富家小姐，每当她不敢回家时，澜微就带她回孟府过夜，照顾周全。

  “你这一走，书院再有老鼠该怎么办？”澜微开了个玩笑，漱玉想起那次在膳房，突然跑出一只硕大的老鼠，四下乱窜，女学生们吓得惊慌大叫，男学生们哈哈大笑，这时漱玉抄起凳子迅速砸中那畜生，接着拎起老鼠尾巴，随手扔到了外头。

  有人发出嫌恶的啧声，避之不及。漱玉满不在乎，回过头，发现澜微一脸崇拜地望着她，赞叹说：“你好厉害啊。”

  想到这儿，两人笑起来。

  “相见总有时，等我他日入京会试，咱们又能在一块儿了。”

  漱玉点头。

  “你略等等，”澜微想起什么：“我去去就来。”

  “好。”漱玉便坐到廊下石凳上，头顶树叶遮天蔽日，面前是一方小池子，水面漂浮落叶，隐约可见红白锦鲤游过。

  她想起书院后园也有这样的水池，昏昏幽幽，落满枯叶，那时晌午她爱在舟上歇中觉，因地处幽僻，所以无人打扰，好像只属于她一个人。

  却不知宁掩如何找到那地方。某日小寐，刚入睡，隐约感觉身下微晃，漱玉浅眠，猛地惊醒，睁开眼，看见宁掩双手撑在船沿，似笑非笑地盯着她。

  “你还挺悠闲。”他说：“这船原是我的，谁让你睡在这儿？起开！”

  她从来隐忍，不爱与人争执，除非忍不住。

  宁掩退回岸上，漱玉站起身，正要往前走，谁知他一脚踩晃着船板，口中不耐地催促：“快点儿，你还想赖着不成？”

  小船晃得厉害，漱玉知道他故意整她，刚想出声制止，脚下重心不稳，哗啦栽进了池子里。

  好在水不太深，漫过腰部，她浑身湿透，狼狈地站起来，扶着岸边的石头，这时宁掩走上前，居高临下地笑道：“唉呀，真对不住，天气热，你在水里泡泡也好。”

  漱玉想爬上岸，可他那双脚偏堵在面前，不让她得逞。她仰头盯了片刻，没动怒，也没做声，只是抬起胳膊，把手伸向他。

  宁掩诧异，想了想，蹲下身：“知道求我了？”

  说着拉住了她的手，正要使劲儿，漱玉却抢先一步，猛将他拽进池子里，刹那间水花四溅。接着又趁他还没站稳，按住他的头，脚踩过他的背和肩，顺利爬上岸去。

  宁掩呛了好些水，刚冒出脑袋便指着她骂：“你这个混账……”

  一语未了，漱玉抓起石子砸他脑门，砸完转身就跑。等宁掩湿漉漉地从池子里爬上岸时，她已经跑得没影了。

  想起当时的情景，漱玉噗嗤一笑，那人每次想方设法地整她，总被反杀，弄得狼狈不已，真是个傻子。

  笑了片刻，深吸一口气，摇摇头，眉眼间的神色黯下去。

  这时身后传来脚步声，她当是澜微来了，回过头，看见那人脚踩落叶，略停下步伐，与她对视，再缓缓靠近。

  “你今日走？”

  “嗯。”

  “怎么不说一声？”

  漱玉低下头：“上次见你生气，以为你不想见我。”

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