伊缇盯着有段时间没见的小女王瞧，果然，与皇宫里的其他所有人都不同，卡瑟琳娜的身上，没有傀儡丝。

  难道界门钥匙真的在卡瑟琳娜身上？但是第一次见面的夜里，卡瑟琳娜就已经被她近距离检查过了啊……奇怪。

  注意到伊缇的视线，厄尔只是招手，让卡瑟琳娜靠近，指尖滑过小女王被精心保养的长长卷发，由头顶顺着落至耳侧。

  “卡瑟琳娜，你是个听话的乖孩子。但我的目的已经达成，到了我该离开的时候——所以，很遗憾，我要取走借给你的东西了。”

  小女王的脸色苍白，却似乎已经提前有了预感，依然是镇定的样子。

  她惨笑着仰头看向厄尔，认真看着面前的青年，似乎是想要把这个人牢牢刻在记忆里。

  因为——

  厄尔的手指由卡瑟琳娜的耳侧，又划过她的眉眼，最后深深插.入那只璀璨的金色眼眸当中！

  却并没有太过血.腥的画面发生。

  当漂亮的金色脱离眼眶时，那团氤氲迷蒙的事物，便显现出伊缇熟悉的姿态，正是从诺雷那里拿到的界门钥匙的碎片，如出一辙。

  “这是您需要的。”

  厄尔将掌心的宝石交给伊缇。

  而没有鲜血淋漓，卡瑟琳娜捂住空空荡荡的左眼，沉默地凝视着他，仿佛回到了改变她命运的那个傍晚。

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  第104章

  一年前。

  伯顿皇宫。

  卡瑟琳娜是隐约有察觉到, 皇宫里是有些不对劲的。对于生活在这黄金斗兽场底层的人来说，诸如察言观色这样求生的机敏, 早已成为了本能。

  每天都有人在死去, 又有新的人来到这里。

  不过对于卡瑟琳娜而言, 只要她继续活着就够了。

  她是皇帝一时兴起, 与侍女所诞下的私生女, 那个遭受横祸的可怜女人在分娩后不久, 就死于疾病了, 留下卡瑟琳娜一个人在这座皇宫的阴暗角落里, 等待死亡的倒计时。

  但她终究还是不幸地捡回了一条命。

  “卡瑟琳娜”这个名字, 也是当初舀了她一口汤喝的老厨娘给她的。

  后来老厨娘因为饭菜里多方的一点点盐, 被据说和她有血缘关系的皇帝陛下杀死了, 卡瑟琳娜自此彻底失去唯一的庇护, 开始咬着牙，去偷剩菜，去讨好新的厨娘，去跟贵人的宠物抢夺食物。

  她想要活下去, 哪怕左眼被贵人的猎犬弄下, 也顽固地挨过了没有牧师、没有药物的那段折磨。

  虽然她不知道为什么要活下去。

  而遇见厄尔是一个意外。

  ——她撞见了秘密的聚会上，黑发紫眼的青年垂眼端坐在高位上，抬手给满脸惊恐确无法动弹的大法官种植傀儡丝，而旁边是垂手而立，神情麻木到令人毛骨悚然的皇帝与王子。

  卡瑟琳娜能察觉到，对方一开始是打算杀掉她的, 但不知道为什么，当她的垂死挣扎被镇压，恐惧又不甘地瞪着他时，他最后竟停下了手。

  同样身负傀儡丝，却保留了神智的首席女官，道出了她的身份和来历。

  “卡瑟琳娜，”他弯腰抬起她的下颌，认真地凝视着她，仿佛若有所思，半晌才问她，“想活下去吗？”

  卡瑟琳娜破罐子破摔，抿着唇点头。

  闻言，青年却露出很淡很淡的笑，像是隔了一层薄雾，带着幽远的回忆，视线落在更遥远的地方。

  “那就努力活下去吧。”他轻声道，“厄尔。我叫厄尔——你未来的宰辅，女王陛下。”

  如同信手摆弄棋盘的棋手，厄尔策划了一起双方都是自己人的叛乱，将早已成为傀儡的皇帝与王子都安排出局，转而推了卡瑟琳娜上位。

  他甚至注意到了卡瑟琳娜对独眼的自卑，从皇室的藏宝库里寻到了一样奇妙的宝石，填充了她空洞的左眼。

  她像是从垃圾堆里被挑中的破布娃娃，被精心打扮之后，竟也看上去像是个与女王之尊相配的高贵的人。

  这对厄尔似乎并没有什么不同，只是兴致突发的一个游戏，可以是卡瑟琳娜，也可以是其他任何人。

  这让卡瑟琳娜心怀不安。

  她知道，她现在所拥有的一切都是空中阁楼，虚无缥缈，全都源自于这个神秘又可怕的青年的赐予。

  她得加重自己的筹码——比如，让他更喜欢她一点。

  最开始的讨好，是按照记忆里的生搬硬套，但到最后，卡瑟琳娜也分辨不清，自己对于厄尔混杂着依赖、亲近、独占谷欠和恐惧的复杂情绪，到底是怎样的定位。

  卡瑟琳娜只知道一件事，她离不开厄尔，她的宰辅、她的恩人、她的主人。因为她全部的生命与荣光与一切，都维系在厄尔看似修长无害的指尖。

  可厄尔不是。

  他有他的“厄尔”。