这可不算夸奖，贺惜朝道：“回皇上，臣不过是做了分内之事。”

  “好一个分内之事，弘儿可知此事？”

  “不知。”

  “为何不告诉他，朕瞧着他的模样，惊愕，感动，无以加复。”天乾帝似笑非笑地看着贺惜朝，口吻听不出高兴和不高兴。

  贺惜朝拱手道：“皇上，请恕臣大不敬之罪。”

  “你说。”

  “臣与太子之间……总是如一根刺在您心里，您担心臣会倚仗殿下对臣的感情谋权、谋利、谋私，危害大齐，哪怕臣保证立身持正，您也不会信，这无可奈何，也无可厚非。可臣想过即使您将臣调离京城，与殿下遥遥分开，只要殿下还念着臣，只要还有一丝一毫的旧情，臣总是会回京，依旧能对殿下造成影响，这大齐江山不出意外总归是殿下的，您还是会担心。”

  “是又如何，难道不应该？”天乾帝冷笑问。

  贺惜朝垂头恭顺道：“臣不敢，只是臣曾经说过，一生所学，满腹才华便是为了施展抱负。边贸也好，税改也罢，臣想为这个天下，为黎民百姓尽力所能及之事，臣想青史留名，不甘心因避嫌而默默无闻，远离朝堂，庸庸度过一生，甚至……意外离世。”

  天乾帝听到最后一句，顿时眯起了眼睛，危险地看着他。

  然而贺惜朝却在此时忽然抬起头，目光直视帝王，双膝倏然跪地：“皇上，臣思来想去，只有一个法子，便是成为一个孤臣，一身荣辱，系于太子殿下，生与死，凭他而断。臣发誓不娶妻，不生子，无亲人牵绊，无族人依附，若食言，便天打雷劈，不得好死……敢问皇上可否成全？”

  他铿锵有力地说完，又重重地磕了一个头。

  真诚而决绝！

  而天乾帝却被他这一席话生生给震撼在了原地。

  “你说什么？”他觉得听岔了，于是又重复了一遍，“不娶妻，不生子？”

  “是，还可以再加一条，不纳妾续婢，无血脉留存。”贺惜朝掷地有声道。

  “好一个孤臣！”天乾帝深深地看着他，说实话，从来没有一个大臣敢发下如此誓言，如此的决然，他不得不问，“值得吗？”

  “值不值得，微臣心中早有决断。人生一辈子，好不容易遇到了一个明君，自当珍惜。”

  天乾帝听此，一时间竟说不出反驳的话来。

  今日，他被这个十六岁的少年惊讶了太多次，他仿佛从未认识过贺惜朝。

  执掌天下二十载，各色各样的臣子，天乾帝都见过，自问阅历无数。

  可只有贺惜朝，他看不懂。

  能将功名利禄说得如此大公无私，仅此一人。

  天乾帝很清楚，就如贺惜朝所言，他不会希望萧弘再启用，在将江山托付之前，他定然要对贺惜朝做出处置。

  然而这人如野草一般，带着勃发生机，抓住那点缝隙就拼命地往上挣扎，生生地改变了他的想法。

  没有一个人如贺惜朝一样能为萧弘做到这个地步。

  受满朝文武忌惮，无亲无根之人，哪怕爬得再高，握有再大的权利，最终的生死也在君主的一念之间。

  天乾帝深深地吐出一口气，他心烦意乱，忽然之间不知道该拿贺惜朝如何是好。他在殿中踱步了几下，最终道：“你还年轻，未及弱冠，弘儿也是，皇权在手，将来弘儿会变成如何，朕也说不准，你将身家性命压上，就不怕他让你失望？”

  这算是帝王的肺腑之言。

  然而贺惜朝却笑了，他眉眼弯起，眼里充满了信任和希望：“不瞒皇上，微臣早慧，殿下哪怕比臣大上三岁，他于微臣而言也颇为幼稚。微臣在他身边十年，一言一行引导着，方成了如今的殿下。如果这样，最后还落了个不得善终的下场，那也是臣赌输了，咎由自取罢了。”

  贺惜朝能做到这个地步，若说他对萧弘已经没有那份感情，天乾帝不信。

  可是哪怕还有，又能如何？

  “望你如愿。”天乾帝叹息道。

  有些话，点到为止即可。

  贺惜朝则笑了笑：“多谢皇上。”

  天乾帝摆手道：“起来吧，今日朕对李洵的处置，你可服气？”

  贺惜朝说：“皇上，臣只想让户部尚书换一个人而已，其余的别无所求。”

  “哦？那如你所望，这位置已经空出来了，你想换上谁？”