要说母亲除了自己，还信任过什么人，连她自己都觉得可笑。

  如今，她才得知其中缘由。

  “你父亲一死，打乱了我全盘计划，他再没了价值，我便不介意帮他撕开这脸皮，就去见了那个女人。她见到我时那副模样……”李娘子说到这，话中才有了点起伏：“大概便是男人笔下的‘我见犹怜’吧。可惜未免可怜过了头，听闻他死了，惊忧过度，直接就倒在我面前，后来没几日也死了——好一对苦命鸳鸯。”李娘子冲李素节笑起来，说：“倘若没了我，再添个儿子，或许她们便能做一对有情人了。”

  李素节许久不见她这样真实的笑，不由得怔忡，只觉自己也被这笑容带回了许久许久之前。在她童稚得几乎掺杂梦幻的幼年，母亲也曾这样真切微笑。

  但那笑容转瞬即逝，李娘子神情又转为死寂，道：“她可怜归可怜，于我却没什么干系，只是留下个女儿，倒是正好。我独有你一女，按照李家的风气，你迟早要被填进火坑里去，多个女儿，也没什么不好。”

  李素节是头一次知晓，那时候母亲就打起了这样的主意。

  “你倒也不必感激。”李娘子漠然道：“想逃的自然去逃，不想逃的我也没心思逼谁去逃，究竟逃还是不逃，是你自己的主意。但你逃了，素舒却主动找上门来。”

  彼时李娘子亲自告知李素节“准备成婚”，李素节惊惧之中，满脑子都是如何摆脱，又百般筹谋，近乎惊惶地逃了出去，顾不得思考许多细节。可李素舒找到李娘子时，却开门见山地点破，说：“阿娘，您放走了姊姊吧。您希望她逃。”

  李娘子的回答一如既往：“想逃的便去逃。你也可以逃。”

  可李素舒没有逃。相反，她说：“我会留下来。”

  留下来，代李素节出嫁。

  正是这句话，令李娘子第一次高看她一眼。

  “既然您收养了我，我理当回报。”李素舒说：“但是，您也只收养了我数年，我不愿亏欠您，却也不愿押上我的一生。”

  李娘子颇感兴趣：“你欲如何？”

  “五年。”李素舒强作镇定，声音紧绷：“我愿还您五年。五年后，我还要回到这里。”

  说起这段往事时，李娘子脸上已经看不出当年的震撼，但李素节却在当下接收到迟了多年的惊诧，更意外的是，李娘子拒绝了李素舒的提议。

  她说：“我不需要你还我什么。你愿意出嫁，我便答应你一个条件。”

  李素舒强调：“只有五年。”

  “说吧。”李娘子道：“你有什么条件？”

  正是这个时候，李素舒吐出了那个彼时没有人敢和李娘子提起的要求。

  她要暗鸮。

  那时候李娘子已在佛堂隐居，性情不复往日明朗，情绪亦平静许多，却压不住那瞬间的惊讶。

  “但您还是答应了她。”李素节道。

  “不错。”李娘子道：“我答应了她。”

  李素节语气复杂：“您竟肯给？”

  “为何不肯？”李娘子反问：“如你所说，我已经被磋磨了全部志向，再厉害的武器在我手中也不过垂垂老去。她至少比我年轻，年轻就意味着希望，何况……我也许久不见她那样天高地厚的人了……”

  她意味不明地说：“有些怀念。”

  那是李素节之前来向李娘子询问暗鸮时劝说的话。可李娘子没有答应她。

  李素节忍不住道：“您却不肯交给我。”

  “因为你有旁的了。机会该给更多的人。”顿了顿，说：“况且，我也很惊讶，我只是把她随便养养，她却长成了这副模样，不是很令人期待吗？”

  李素节走在前往李素舒住处的路上，想着刚刚与李娘子的对话，接着，又想起了更久之前，李素舒刚回邢州的时候——正如她当初所言，她付出了五年时间。

  那时候，她以为李素舒受尽委屈，心有愧怍，怨她不该接受这样的安排。李素舒的回答听起来逆来顺受，可现在再想，却满是言外之意。

  家族照顾我这么久——为的不正是我的回报。

  大家都得到了想要的——包括我。

  李素节不禁唏嘘，又在沉静中撇去震惊带来的影响，想起真正令她不解的疑问。

  母亲当真能够交出暗鸮？

  纵使李素舒的要求再惊人，母亲对她再欣赏……她也绝对不是能够放下手中权力的人。哪怕佛堂隐居，她依然为自己手握权力而骄傲，这样的人，能轻而易举将手中的全部筹码交出去？

  这背后应当还有她不知道的内容。

  李素节记下这件事，眼前也出现了李素舒家的大门。

  浮金并不在这里，或者说，表面看来，这只是普普通通的民居，谁也看不出暗处是否有暗鸮守候，她们也并不出现，只有普通的隶臣前来应门，将她们迎进宅院。

  李素节是带兵出来的。往日，侍从的职责正在暗鸮，如今暗鸮带着她们的诸多秘密突然离开，她不得不多做准备，即便到李府也不懈怠，只是出现在李素舒的小门小院处未免显眼，便命她们散开，只带了两人进来。

  李素舒该是从暗鸮离开那日起，便期待她到来，李素节进房时，桌上已经放了两杯热茶。李素舒端着其中一杯，对她笑得温婉，喊得亲切：“姊姊。”

  从表面，谁也看不出这是个心思深沉的人。

  李素节有很多话想说，可最先出口的却是：“你这五年……还好吗？”

  “不好。”李素舒答得干脆，转眼又说：“但也还好。因为知道是五年，便觉得再坚持一下就过去了。”

  李素节没有问她如何知道是五年，因为心中已有答案，可李素舒却主动说：“到了五年，又刚好赶上水灾，简直是上天垂怜，连后事都不需要麻烦，水灾里，死了谁也不奇怪。你说是不是？”

  李素舒似乎充满了倾诉欲，滔滔不绝地开口，笑眯眯地说：“多好啊，现在我是个寡妇，从前在李家没有的自由，死了丈夫后突然就有了。再没有人逼我婚嫁，我搬出了李府，也没人再管着管那。我现在好得很。”

  李素节看着她的眼，突然觉得好些话不必再说，便岔道：“暗鸮呢？”

  李素舒的情绪突然中断，笑得更开：“姊姊想要了吗？”