——那日临近，势如烧着的火炉。



（玛拉基书第四章第一节）



即将到来的枢机主教是为难以想象的美人，这样的流言已经传开来了。



为了目睹难得一见的教廷高阶神职人员而来凑热闹的人、看准人潮前来的小贩、以及在教廷大使馆前方密密罗列的警官队伍，将道路周边点缀的如同祭奠般热闹。



迦太基的八月，特别是到了中午，户外就与地狱热锅底部一般无异，尤其夏天又是沙尘暴的季节。也就是游牧民族口中所说的“女王之夏”，被沙漠中连日飞扑而来的尘沙所覆盖，连迦太基引以为豪的城镇，看起来也是一片黄澄澄的。



“哎呀呀，到处都是看热闹的人。”



皮耶特洛波罗米尼一边将酒杯中冰镇到沁凉的迦太基红酒一口饮尽，一边发出恶意的哧笑声。



特地在这种大热天出门，就为了想看看枢机主教一眼，对罗马出身的他而言，这些人的想法真是无法理解。还是找个冷气开放、宾客稀少的饭店酒吧，懒洋洋的度过这样昏沉的午后，比较合乎这个大汉的作风。望着玻璃对面、暴晒在阳光地下的群众，感觉实在是挺不赖的。



“请、请问我可以坐你隔壁吗？”



一抹娇小的人影伴随着香水气息出现在眼前，皮耶特洛转过了粗壮的颈子。红茶色发丝下方那双光芒耀眼、令人连想到青金石的碧眼正俯视着大汉。



“当然可以，请坐酒保，帮这位小姐拿杯子。”



年龄大约是十六、七左右——皮耶特洛一边对落坐的女孩评头论足，一边在心底猛咽着唾涎。略微娇小的胸部、加上稚气尚存的美貌，相当对他的胃口。



“请用，这是我的酒，要是不嫌弃就尝尝看。”



“噢，谢谢。”



虽然说着一口流利的迦太基语，不过从白皙的面庞看来，像是来自阿尔比恩之类的北方国家。从那件俗丽的低胸洋装，可以判断出她是名风尘女郎，不过从她带点生涩的应对、以及有些僵硬的媚笑当中可以发现，她做这行的时间并不长。神情羞涩的以杯就口的侧脸，甚至给人一种清纯的感觉。



“我喜欢。”



“啊？”



皮耶特洛一边在惊惶的眨动眼镜的少女杯中注入第二杯酒，一边缩起硕大的肩膀。



“噢、不是，我是在问你这酒你喜不喜欢。这酒名叫‘女王之泪’，是这店里最贵的酒。”



“啊嗯。很好喝。非常好喝。”



看着少女用纯洁的笑容回答，让皮耶特洛越来越按耐不住——这女孩可是高级的上等货。



“对了。你要是方便，要不要到我房里一趟？”



只要是风尘女郎，一定会有回应。皮耶特洛一边取出钱包一边提出了邀请。



“房里有从罗马带过来的白酒。你想不想和这酒比较看看？”



“罗马？先生是从圣都罗马来的？”



特地拿出来秀给她看的钱包，里面有厚厚一叠钞票。望着眼睛睁得圆滚滚的女孩，皮耶特洛装模作样的点头。



“是啊，我来出差。其实我是电脑工程师。”



“啊？就是可以操纵古早已前电动智能的人？”



女孩带着尊敬的眼神，仰望敲着结实胸膛的大汉。



“所以，你是在政府里面工作？”



“不是，几乎都是私人方面的委托。不过工作相当费事。要一直躲在黑漆漆的下水道里面——”



“下水道？你的委托人是水电行吗？”



“是魔法师。”



皮耶特洛对着不可思议的眨动着大眼睛的女孩笨拙的眨了眨眼，然后一脸自豪的吹捧起自己来。



“油魔法师委托我，要我制造沙尘暴，不过今天早上总算忙完了，现在要来好好享受难得的假期。”



“你在下水道里面，因为魔法师的委托而制造沙尘暴？”



少女像在玩文字游戏似的，把单字一个个分开，然后复述了一遍。



“能不能打个比方？”



“算了，说来话长。”



皮耶特洛神情急切地笑了笑，用带有金锁的左手轻轻盖住少女的手。少女的肩头虽然紧张了一下，不过并没拒绝。电脑工程师顺势将叠上去的手掌滑向她的腰际。



“到房里去吧，到时候再慢慢说明。还有，我也想多了解你。”



“这、这个，先生，在这之前”



气息从耳根吹过，女孩用微微颤抖的声音低语着。



“那边那位也说，他想对你的‘工作’好好了解一下呢。”



女孩指尖所指的是站在酒吧门口的高大身影。



“你是前教廷圣宝裁定局职员，皮耶特洛波洛米尼博士？”



沉静的声音在宾客稀少的酒吧中响起。



带着浅浅的微笑、将圆框眼睛中央推了推的是银发带有光泽、身穿宛如带着皇冠般修士服的年轻人。



“你好。我是教廷国务院特务分室——AX所派来的亚伯奈特罗德。波罗米尼博士，我前来叨扰的理由你应该知道了吧？”



“A、AX？！”



骤然发出的悲鸣虽然有点没出息，不过身为一个外行人，壮汉的反应速度可救值得赞叹。他把身旁的妓女当成盾牌，从怀里掏出隐藏的手枪，指向她的太阳穴。



“不准动，神父！”



酒吧的客人慌慌张张的趴到椅子底下，波罗米尼发出了歇斯底里的怒吼：



“你要是敢轻举妄动，我就打死这女孩！”



不过名叫亚伯的神父反应很冷静。



“哎呀呀，好歹你也当过教廷的重要人物，这样实在太难看了。”



他同样拔出了旧式左轮手枪，自言自语的发着牢骚：



“我看还是应该加上保险才对麻烦你了，艾丝缇。”



“好的。”



沉稳的声音回应着神父的呼唤。



刹那之间，妓女的身体超着地面大幅下沉。



“什么？！”



波罗米尼的眼睛惊愕的瞪大了。



袭向他脚底的是一记强劲的飞踢。站立不住进而跌倒的壮汉头顶传来严肃的声音：



“不准动！”



之前挂在裙子下面的东西，现在握在凭门而立的少女手中。那是枪身和枪托分离、缩减为大腿长度的散弹枪。射程虽然短，不过却是能够分别击出散弹、单体弹、橡胶弹、瓦斯弹等各式用途子弹的优秀武器。



红发女孩用训练精良的动作一边加以瞄准，一边再度提出警告。



“我是国务院调查部职员艾丝缇布兰血。波罗米尼博士，我奉圣父，圣子、圣灵之名逮捕你。你的罪嫌是违反神职服务规定——上个月，你被圣宝裁定局免职的时候，涉嫌将你所保管的电脑软体擅自加以复制。请把两手放在头顶，慢慢站起来！”



“呵呵，真是太简单了。”



明明什么事也没做，却一边扶着眼镜一边露出得意笑容的，是银发神父——亚伯。



“哎呀，只要交给我办，这种程度的工作根本是轻而易举。”