所以，春雪才会锁上自家大门一个人跑出来。要不是在购物商场的正中央被Ash Roller的本体——日下部纶给逮到，现在他应该已经随便找了间网咖，从那里冲进无限制中立空间。



Ash或许是感受到了春雪的意图，一瞬间微微低头。但他随即抬起头来，发出平静却又坚毅的嗓音：



「……Crow，我也不是不了解你为什么会这样想，可是啊……你就不能换个想法吗？就不能想说『变成Chrome Disaster这件事，也是过程的一部分』吗？在我看来……我怎么想都不觉得『铠甲』寄宿在你身上纯粹是偶然。我觉得，是因为你能打破这个在加速世界一直延续到今天的诅咒……所以才会挑上你……」



一听到这句话，春雪就觉得耳边传来一个很遥远的说话声音。



……不用怕，凭你，一定，办得到的……我等了你好久好久，你一定可以……



但春雪却在银色面罩下紧闭双眼，想从记忆中拭去这个声音。



虽然只是出于没有根据的直觉，但先前对春雪说出这句话的「她」，在「野兽」活动的时候无法出现。也就是说，若不把灾祸之铠恢复成种子状态，就再也见不到她了。然而，这恐怕已经是不可能的了。



——我还辜负了她的期望。



春雪咀嚼着这份苦涩的认知，小声说道：



「……很遗憾……看样子我根本就没本事打破『灾祸』的诅咒。我……看到你跟Utan被Olive Glove他们攻击的时候，最先想到的不是要救你们，而是对他们产生了强烈的愤怒。然后我就任由这股怒气发作，召唤出铠甲……之所以不等Ash兄你们复活就先跑掉，是因为我觉得要是继续留在那里，多半会连你们两个也照杀不误。像现在这样能跟你正常讲话……我想多半已经是万中无一的奇迹了……」



春雪闭上嘴之后，Ash Roller仍然好一阵子不做任何反应。



过了将近十秒钟之后，他放开Silver Crow的手腕，左右手交握在双膝之间。



「……我妹妹……纶，她对加速世界发生的事情不会留下鲜明的记忆；同样地，我对她在现实世界所做的事情，想的事情，也只能隐隐约约认知到一点……」



垂下的面罩嘴角说出了这样的话。对于「纶」与「轮太」这两个意识是基于什么样的逻辑共存，春雪甚至无从做出任何推测，只能默默听他说下去。



「……所以，我也不太清楚纶跟你直连对战到底是有什么打算……不，应该说到底抱着什么心愿。而我想这点她也已经料到了，她知道一旦喊出加速指令，来到对战场地的这一瞬间，虚拟角色的操作权就会转移到我这个人格手上……所以，我现在能做的事就只有一件……」



Ash Roller说到这里先顿了顿，在引擎盖上转动整个身体面向春雪。



他用右手慢慢掀起骷髅造型的安全帽护目镜。露出来的对战虚拟角色「脸孔」有一对略显细长的淡绿色镜头眼，宛如一个线条纤细的少年。像这样在眼前仔细一看，就觉得这张脸跟现实世界的日下部纶有点神似。



Ash应该看不见春雪的眼睛，但那双眸子仍然凝视着春雪的眼睛好一会儿。接着他猛然低头，同时平静地说道：



「算我求你，臭乌鸦……Silver Crow，别从加速世界消失。你……是『希望』。把飞天梦想托付在你身上的Raker师父，还有复活后慢慢累积起实力的黑暗星云团员是不用说了……对我们这几百个跟你交战过、一直仰望着你像飞鸟般在天空自由翱翔的超频连线者来说，你也一样是我们的希望。」



「希望………………」



春雪以不成声的嗓音复诵一次，没有抬头Ash就这么颔首：



「没错。当然我们也不是对你有什么希望你升上9级啦、打赢『王』啦这类具体的期望。你的翅膀确实是加速世界里独一无二的能力，可是没有人觉得这种能力太诈、太作弊，强到打破『同等级同潜能原则』。该怎么说……你……」



他沙哑的嗓音先顿了顿，立刻又说了下去：



「……就跟我们一样。从什么都不会的1级玩起，有时候差点输光点数，有时候也会沮丧得抬不起头来，但还是慢慢变强……然后当我们也一样沮丧地瘫坐在地上时，一抬起头，就会看到你在飞。看到你手忙脚乱地闪躲狙击枪或飞弹，双手往前伸直拼命往前飞。你亮晶晶的银色身体上，还会反射出夕阳啦，月光啦……该怎么说，整个人在天上那么闪亮……嘿嘿，我到底在讲什么啊。」



Ash Roller握紧右手就往自己脸上粗暴地抹过。他还是顽固地面向下方，话说得更加断断续续，但还是继续了下去。



「总之啦……一看到你飞着的模样，我们就能觉得自己也该再加把劲。不只是我……前阵子的赫密斯之索纵贯赛上，看到你变成Disaster的几百个观众会一致同意什么都不说……就是因为大家都相信你。相信如果是你……才不会输给这什么鬼『灾祸之铠』，相信你一定可以把这些诅咒之类的玩意全都断个干净，再一次好端端地飞在天上。所以……所以啊……」



这时这位机车骑士终于抬起了头，淡绿色的镜头眼渗出少许反光的水珠，这对眼睛确实与在现实世界里哭着正视春雪的日下部纶十分相似。



「——所以Crow，你别死心啊。别在无限制空间里找个偏僻的地方，让自己跟铠甲一起消失。你有Lotus师伯、Raker师父、有那个蓝色的大个子跟绿色的聒噪女……你明明有那么多靠得住的好伙伴。你有没有想过，要是你用这种方式消失，军团的伙伴会有多难过还有，这一大堆一直追着天上的你到今天的超频连线者们又会有多难过啊…………！」



Ash Roller半喊半说地说到这里，又深深低下头去。



————可是……



可是，如果我就这么完全变成Chrome Disaster，见超频连线者就杀……到时候不只是我，连我最重视的这些伙伴，也都会被当成通缉犯啊。



春雪没有说出来，只在心中这么低语。



上周的「七王会议」上，担任紫色军团「极光环带（Aurora Oval）」副团长的鞭手「Aster Vine」以高压的态度放话时，黑暗星云副团长Sky Raker就站出来回话。她说参加中小军团的超频连线者，心中都对造成加速世界停滞的六大军团累积了不满。要是大军团不择手段，试图打垮称得上反抗军的Black Lotus与她的军团，加速世界中酝酿已久的不满就会一口气爆发。



相信大军团的干部对这个风险都已经有所了解，所以他们才无法只因为「是Black Lotus的属下」这个理由，就把春雪跟拓武他们指定为通缉犯。



但如果军团里出了第六代Chrome Disaster那又另当别论了。只要随便找个理由，例如说他们企图利用灾祸之铠来拓展军团势力，就可以把整个军团都指定为悬赏对象。要想阻止这样的封杀，黑雪公主与拓武他们就必须亲手讨伐春雪。就像当初红之王仁子挥泪「处决」第五代臣Chrome Disaster——Cherry Rook那样……



正因为他爱着这群好伙伴，春雪才不想逼他们做出这种选择。



「我也不希望这样啊……无论是军团的目标还是自己的升级都得半途而废，就这样离开加速世界，我也很遗憾啊……」



春雪以心灰意冷压抑住满心的纠结。



「……可是，要是等到我控制不住『铠甲』……等到我已经不再是我，到时候就太迟了。我想……过去成了Chrome Disaster的那几个超频连线者，刚开始也想过要控制这股力量，想过要驯服这凶暴的『野兽』，把这股莫大的力量用在正途，帮助自己的伙伴，可是……他们最后都被铠甲控制了，六亲不认地攻击不知道多少超频连线者……变得连伙伴都认不出来……最后被几个『王』当成祸害讨伐而消失。」



春雪短短叹一口气，注视着自己那长出锐利钩爪的双手。



「而且……要是用这种方式消失，就只有成了铠甲宿主的超频连线者会离开加速世界，铠甲本身却会移动到讨伐者的物品栏，再不然就是寄生在可以当种子的零件上存活下来。这样下去……根本没办法断绝这已经不知道持续多少年的『灾祸循环』。到时候又会有人变成下一个Chrome Disaster，散播同样的痛苦跟悲伤……要终结这样的循环，就得在无限制空间里跑到谁也不会去的天涯海角……让公敌打光自己的点数，悄悄离开这世界」



「啪嘎！」一声刺耳的金属声响打断了春雪的话。



Ash Roller以握紧的右拳，一拳打穿他当椅子坐的汽车引擎盖。



「A、Ash兄……」



「那么……我也去。」



这句以压低的嗓音发出来的话，让春雪的嘴张到一半就当场定住。



「你的翅膀那么耗油，根本跑不了多远吧？我就大发慈悲让你坐在后座，不管要去北海道还是九州岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛都行，你爱去哪儿我都载你去……可是啊，跑到那么远的地方，连要回东京都会嫌麻烦……俗话说要中Posion就连Paralyse一起中，我也陪你一起跟公敌玩吧。嘿嘿，反正你跟我是冤家了，开始跟结束都在一起……也没什么不好吧……」



Ash Roller这故作开朗的台词一说完，春雪双眼也跟着涌出滚烫的液体。



他在镜面银的面罩下，流着虚拟的眼泪流个不停，一次又一次地摇头。拼命从喉咙挤出的声音就像三岁小孩一样细小而且发抖：



「……怎么可以……Ash兄，你不需要……陪我……一起消失」



「你刚刚一直在说的就是同一回事啊！」



机车骑士同样喊得声泪俱下，从引擎盖拔出右手，抓住春雪脖子上的装甲：



「你以为你跟『灾祸之铠』一起消失，就可以让加速世界恢复和平、一切就会圆满落幕？绝对不会！到时候你的『上辈』、你的伙伴，我们师父……还有纶那丫头，会哭得多伤心、多痛苦、多自责……你有没有好好想过！」



「…………那…………」



即使留在正规对战场地，让情绪失控仍然非常危险。但即使知道这一点，春雪仍然克制不住自己，任由满腔激情驱使喊了出来：



「那你要我怎么做！难道让我就这样跟『铠甲』融合，搞得连上辈跟自己人都分不出来，见人就杀、到处散播灾祸，最后再被讨伐……难道这样就是正确的结局？与其弄成那样，还不如趁现在……趁我还能保有自我的时候…………」



就这么消失算了。



即将说出最后这句话之际，春雪却觉得受到一股五雷轰顶似的震撼，顿时摒住了呼吸。



————一样。



————我刚刚说的话，就跟昨天的拓武一样。



他也跟春雪一样，受到属于黑暗之力的「ISS套件」寄生，以这可怕的力量将PK集团「Supernova Remnant」杀得一个都不剩。然后担心自己会变了样，于是打算自己了断。



看到拓武这样，春雪就跟他说过，别认输，要抵抗到底。请你为了我、小百还有军团的大家，努力抵抗ISS套件。



如果春雪现在放弃一切，独自消失在无限制空间的荒野之中，那些话就会全部变成谎言。



而且，即使灾祸之铠消失，已经在加速世界逐渐蔓延开来的ISS套件仍然极具威胁。春雪现在对于疑似套件本体所在之处「东京中城大楼」与镇守此地的神兽级公敌「大天使梅丹佐」，都得到了一定程度的相关信息，至少这些信息非得回报给同团伙伴不可。



…………可是，要是再跟大家见上一面，我……我下次，一定再也舍不得离开。



…………该怎么办？我到底————该怎么办…………



「你要抵抗下去。直到最后关头都不要死心，要抵抗到底。」



忽然间，耳边传来了这么一句轻声细语。是一只手仍然按在春雪胸部装甲上的Ash Roller开了口。



「你要像第二次跟我打的畤候那样，咬紧牙关，撑到最后试试看。Crow，你办得到。就因为你是这样的家伙，纶才会喜欢上你……虽然我不准你勾搭上她，可是更不许你惹她哭。」



「……………………」



春雪慢慢呼出憋在胸口的一口气，微微一笑。



「……这也太乱七八糟了啦。」



「少啰唆，当大哥的本来就是这么不讲理！」



Ash有点不好意思地这么一喊，轻轻推开春雪的身体。



两人不约而同看了看视野上方的倒数计时，不知不觉间已经过了一千七百秒以上。再过一分多钟，这场对战就会结束。



由于只有春雪体力计量窗体方面减少，因此Ash Roller打算伸手去叫出申请平手的窗口，春雪却阻止了他。



「我刚刚在无限制中立空间赚了一大票点数，这场算我请客。」



「先讲好，就算你这么做，我也不会让你碰纶。」



「我、我才不会咧！」



两人又这么闹了几句后，春雪忽然想起一件事，端正坐姿说道﹕



「对了……Ash兄。」



「……干嘛？」



「呃……刚刚你把你的虚拟角色名称……解释成转动烧成灰的轮胎，可是我……觉得这样应该不太对。」



说着，春雪移动目光，往停在一段距离外的大型美式机车看了一眼。这部机车的前后轮确实不是呈合成橡胶的黑色，而是状似金属或陶瓷的灰色，但丝毫没有余烬那种脆弱的感觉。



「在我看来……Ash兄你的角色名称，应该是指压过（Roll）烧成灰烬（Ash）的地面，重新铺出一条路的人…………应该是这个意思。」



听到春雪这几句话，Ash Roller好一阵子什么都不回答。



过了一会儿才听他哼了一声，又像平常那样耍起嘴皮子。



「怎么听起来好像落伍的火耕农业，跟Mega Cool的大爷我一点都不搭……算了，我就好心采用你的提案吧。要是哪天在现实世界跟你见面，我会给你一百圆当创意费。」



「多…………多谢。」



不过他所谓「在现实世界见面」，大概不是指妹妹日下部纶的人格，而是指这个根本搞不清楚是不是实际存在的哥哥



这时一串写着【TIME UP!】的火焰文字，盖过了他这不怎么有建设性的思考。



春雪结束这整整三十分钟——相当于现实世界一点八秒——的对战，回归到现实世界后，最先感受到的却是一股不可思议的安详。



他在这场对战中实际做过的事情，也就只是让Ash Roller的机车撞了三次，然后坐在美国车的引擎盖上聊到结束而已。虽然谈了很多很重要的话题，但并未得出任何象样的结论。对于今后该怎么做才好，春雪仍然找不到方向。



但对战前的满腔焦躁、懊悔与绝望，都已经暂时风平浪静。春雪也不睁开眼睛，一心一意沉浸在这股充满在全身的怡人温度之中。



几秒钟后——他才总算发现这种感觉既不是心理上的错觉，也不是虚假的电子信息，不由得全身一颤。



背上感受到的高级弹力，是来自枫子爱车内部的真皮座椅，春雪就躺在上头。而他身上更有个柔软而且香气怡人的物体，带着一种由绝妙比例融合弹性与塑性而成的触感，比意大利车的缓冲材质迷人百倍。



春雪战战兢兢地微微睁开眼睛，看了看紧贴在自己肚子上的象牙色针织制服外套。说得精确一点，是一件上面绣着陌生校徽的夏季针织制服。说得再精确一点，是穿着这件针织制服的同年女孩上半身。



「……唔……」



春雪发出轻微打嗝似的声音，同时慢慢将视线往上移。他看到格纹的细丝带、白嫩而苗条的颈子，以及戴在颈子上的金属灰神经连结装置。接着是小男生似的尖下巴与薄薄嘴唇，不突出但轮廓清晰的鼻梁，再上去则是一对瞳仁中混着几许灰色的眼睛。



这名少女全身压在春雪身上，不，应该说她整个人扑倒春雪，右手还抓着直连用的XSB传输线接头。少女的眼睛仍然充满泪水，在极近距离轻声说：



「……对、对不起。我哥哥他，说了很多，失礼的话……」



「………………呃、呃～～」



尽管春雪因为物理状况与言语信息带来的严重混乱而翻起白眼，但他还是勉力试图出声说话，收拾事态。



「呃，呃，首先，这个，你……记得，刚刚的『对战』吗……？」



记得她在直连之前说过，每次对战都会浑然忘我，内容都记不太清楚。这也就是说，她一连上加速世界就会跟哥哥互换人格，无法留下鲜明的记忆——以上就是春雪的推测。



但少女——超频连线者「Ash Roller」的本尊日下部纶却微微点了点头说：



「现在……还记得住。还戴着这个……哥哥的神经连结装置时……」



「这、这样……啊……」



或许是感受到春雪短短回答中所塞进的大量疑问，纶眨了眨湿润的双眼，以细小的声音进一步解释：



「……我，也不知道……只在加速世界当中出现的『哥哥』，到底是真正的，哥哥……是在涩谷区医院昏睡的日下部轮太……还是，我创造出来的，虚构人格……可是，师父，对我说过，加速世界里发生的事情，一定有它的意义。说只要我跟『哥哥』一起奋战下去，迟早有一天，会找到最重要的答案。」



「…………这样啊……」



纶之前并未明说她提到的「师父」，是否就是春雪知道的仓崎枫子。但听到刚刚这句话，春雪就深信不疑了。照黑雪公主的说法，枫子是「最纯粹的正向心念使用者」也就是说，她比任何人都更加相信希望、情谊与爱的力量，这句台词确实最符合枫子的作风。



这也就表示，纶去年暑假在医院咖啡厅里打工当服务生时，不小心把被她用冰水泼到的那位客人，应该就是仓崎枫子。记得枫子确实住在杉并区与涩谷区的分界处那一带，会为了维修模控式义足而定期去涩谷区的医院报到，也没什么稀奇的。



春雪多少想通怎么回事，于是点了点头，纶则从极近距离一直看着他的眼睛。



掺着点灰色的眼睛再度罩上泪水薄纱，超过表面张力极限的水珠一滴滴落在春雪脸土。



「为什么？」



「咦……？」



看到春雪不明白她问这个问题的用意，不由得僵住不动，纶哭得皱起脸又问了一次：



「你为什么，不攻击……我？亏我……还抱着，心甘情愿，被你杀死，就这么消失，也无所谓的觉悟……才找你挑战。亏我还想说，让你在我身上发泄，多少让你身上的『灾祸之铠』安分一点……」



春雪没料到她会说出这样的话，小小倒抽一口凉气。



没错——纶在以直连方式向他挑战之前，的确说过她会把「铠甲」除掉，会承受一切的愤怒与憎恨。如果那场对战出了什么差错，说不定真的就会演变成这种情形……姑且不论铠甲会不会就此消失，春雪的确有可能在对战中失控，使出全力攻击纶。



但对战才刚开始，Ash Roller（兄）（哥哥）撂下那句「竟敢勾搭我老妹」的台词，让春雪完全被牵着走，彷佛连那么凶猛的「野兽」也找不到机会出动。想来Ash应该不可能是算计好才这么喊，但仔细一想，那调调实实在在就是过去打过无数场的Ash Roller最原本的面貌……



「我怎么可能……杀你呢？」



春雪不自觉的微微一笑，轻轻摇了摇头。



「咦……？」



「你想想看……Ash兄，可是我重要的朋友啊。」



春雪仔细挑选过用词，但纶却哭着歪了歪头复诵：



「…………朋友。」



春雪从她的声调中听出些许的不满，赶紧补上几句好话：



「嗯、嗯。Ash兄是我非常重要的朋友——所以说，即使我完全……受到铠甲支配，变成Chrome Disaster……」



一句与先前念头相互矛盾的话几乎卡在喉头，但他还是努力挤了出来：



「……我也不会把怒气发泄在Ash兄身上。因为我……喜欢他。」



这一瞬间……



纶的双眸浮出水量多达先前两倍，而且连含意也不相同的泪水。



她小小的脸动得像是在追逐滴下去的无数滴泪水，碰上了春雪的左脸。接着春雪更觉得耳边传来了与火热气息融合的话语：



「我……好高兴。我一直好害怕，怕你认识，现实世界的我以后……会觉得恶心，我们进的军团不一样……不管是正规对战，还是领土战，明明都只能对打……你却……肯说出，这样的话……」



紧紧贴上来的身体触感、传过来的体温，以及甜蜜的香气，让春雪差点又脑袋一片空白。



尽管在这样的状况下，春雪仅存理智转的念头却是「下次见面真的会被Ash兄给宰了」，更别说右手还脱离意识的控制，擅自举了起来，眼看就要碰上纶苗条的背……



「…………刚刚那句话，请你再说一次给我听听。」



听到耳边响起的这句话，春雪的手应声停住，连忙将记忆倒带后以沙哑的声音播放。



「呃……Ash兄，是我重要的朋友……」



「下一句。」



「所以，我绝对不会伤害他……」



「再下一句。」



「我，喜欢……」



叩叩。



忽然间，响起了两声硬质声响。



春雪茫茫然地将快要对不准焦的目光转往头上。



首先他看到左后门的门板，接着是更上面的后车窗。能够改变颜色深浅的不透明车窗，应该在几分钟前便将遮蔽度调到最高，但在不知不觉间却已变得完全透明。



而且，在车窗外更出现了一名自然长直发的女性——她的脸上还带着微笑。



敲了两次车窗的手指翻了过来，操作投影窗口，同时车门的锁就在轻快声响中解除。这名女性立刻从外侧拉开车门，将上半身探进车内，并于倒卧在后座的春雪正上方再次露出满脸微笑，开口说道：



「真高兴又见到你了，鸦同学♥」



紧接着压在春雪身上低着头的纶全身一颤。



春雪同样全身僵硬，挤出痉挛似的微笑，好不容易才挤出几个字来回答这位女性——黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker，仓崎枫子。



「啊……是……是啊……我也，很高兴……」



————不用怕，现在还不用怕，还不算是得拔腿就跑的危机！因为正扑倒春雪扑得不亦乐乎的日下部纶就是接到枫子命令才会来逮住春雪的这个状况也不算脱离这道命令的延长线要这样解释应该绝非不可能也就是说有话可以好好讲相信一定是这样的。



春雪完全忘了自己当初就是从军团的众人面前名副其实地试图「拔腿就跑」，拼命展开以上的思考。



不过紧接着——



千百合从枫子左侧探出头来，看清楚了春雪所处的状况。



春雪看到了幻觉，觉得她脚下似乎冒出火红的过剩光，于是连忙移动目光想打开另一边的车门逃走，却在这边的车窗看见军团长双手抱胸站在那儿，立刻再度陷入完全冻结的状态。



右边车门喀嚓一声开启，黑雪公主与枫子一样弯着上身探头进来，爆出久违的必杀「极冻黑雪微笑」在他耳边轻声细语：



「春雪，是不是打扰到你们了？」



尽管春雪有着公认所有超频连线者当中最高水平的反应能力，但他全力运作思考回路后也只得出这样的回答：



「没、没有啦。」