眼底是东西向的靖国大道与南北向的明大大道交会的大型路口，但有八成左右的地面都覆盖着一层紫色的恶心黏液，不时还冒出气泡，是不折不扣的「毒沼泽」。这腐蚀林场地有着非常棘手的属性，光是踩进毒沼泽都会导致体力计量表扣损。



由于是搭档战而有两个的导向游标，仍然维持着几乎重叠的状态指向北方，相信对方应该还在沿着从御茶水开始呈平缓下坡的明大大道笔直南下。由于有许多像是生病面包树所形成的树林遮蔽，因此看不见对方的身影，不过对方搭档当中，似乎有一方对毒沼泽并不怎么在意，始终往前冲刺，遇到也只大概绕开。视野上方并排的对方搭档体力计量表当中，有一条正微微减少。



「……的、的确有种要放开来打的感觉啊……」



春雪轻声咕哝，转而查看对方的名称。4级的是「Nickel　Doll」，3级的是「Sand　Duct」，这两人他都没见过。春雪本来以为这时应该先利用居高临下的优势收集情报或展开突袭，但可伦却让他的期望落了空，轻声说道：



「我们下去。」



「好……好的。」



春雪也不敢拒绝，只好照做。由于本来待在大楼的七楼，从树顶到地面看似有二十公尺以上，但身上包着水膜的虚拟角色却想也不想就往前进，紧贴着垂直的树干「流下去」。春雪看得瞪大眼睛好一会儿，接着自己也赶紧往空中踏了出去。



他的必杀技计量表还是零所以不能飞行，但可以张开翅膀滑翔。春雪沿着螺旋轨道下降，几乎与可伦同时抵达地面，并且选了个没有毒沼泽的地方着地。



朝着明大大道的上坡看去，不到十秒就传来一阵沉重的脚步声。看样子至少有一方是相当有份量的对手。但不知道为什么，导向游标明明捐着同一个方向，却听不见第二人的脚步声。



理由立刻就揭晓了。



从本是大型运动用品店的腐朽面包树后面，如春雪预期般冲出一名身高将近两公尺的超大型虚拟角色，另外还有一个超小型的虚拟角色坐在他左肩上。



「久等啦～！」



坐在肩上的虚拟角色以可爱的少女嗓音喊出这句话。她的身高顶多只有一公尺左右，全身是有点偏白的银色，虽然不像Silver　Crow的装甲有那么高度的镜面处理，却也明亮地反射出绿色的环境光。她配备有长发型部件与宽大的装甲护裙，再搭那上娇小的身形，实实在在就像个人偶。相信她无疑就是4级的「Nickel　Doll」。



银色人偶发出开朗的第一声后隔了一会儿，改以略显不满的声调说下去：



「……说是这么说啦！不过明明是你们来挑战，却还等我们跑过来，这样太诈了啦！害我们浪费整整两分钟耶！」



「对、对不起……我对这一带的地形不熟……」



看见春雪不由自主地搔着后脑勺道歉，把人偶扛在肩上的巨人发出沉重的笑声：



「呵，用不着道歉。因为你们呆呆站着的时候，我们也破坏物件存到了计量表。」



「呜！」



春雪赶紧看看对方的计量表，立刻发现那条蓝色计量表已在他不知不觉间累积到了三成左右，这个优势相当大。



这个多半就是3级虚拟角色「Sand　Duct」的巨人名副其实，有着表层粗糙的沙色装甲。而最引人注目的地方，就在于双手手腕上方的方形大洞。如果这种洞名副其实是通风口，应该就有排出或吸入空气的能力。不管是哪一种，都得小心在意。



春雪将这个念头铭记在心，此时不知不觉间已经站在他身后的可伦小声说：



「Duct由我来应付，你去对付Doll。她会从双手放出电流，小心别被她抓住。」



「啊啊，哪有这样泄人家底的啦！」



照理说可伦说话的音量应该不会让敌人听见，但Nickel　Doll似乎听力很好，愤慨地这么大喊。让她坐在肩上的Sand　Duct重重举起巨大的右手说：



「不愧是『保镖』，情报力果然不容轻视。很抱歉，我可不能再让你们讨论下去了。」



他发出呼呼作响的低沉吼声。春雪才刚感觉到一股气流吹来……



「『沙尘暴』（Sand　Blast）！」



就在轰隆巨响般的招式发声中，一阵沙色劲风从他右手通风口施放出来。春雪赶紧纵身往右跳开，却又顾虑着要避开毒沼，动作因而慢了那么一步。就在他刚感觉到左手手掌以下遭劲风吞没的瞬间……



「哇痛痛痛痛！」



春雪手上传来一阵被无数尖针戳刺的感觉，忍不住大叫一声。他举起好不容易脱离劲风的左手一看，原本闪着银色镜面光辉的装甲，有一部分已经像被沙纸磨过似的，变得十分黯淡。想来那股劲风里多半含有细小的沙粒，即使碰上金属色的装甲，也照样能造成损伤。只不过短短一瞬间，体力计量表就减少了百分之三左右。



春雪担心紧贴着站在他左后方的Aqua　Current是否平安躲过这招，于是转头一看，登时就因为第二次的震惊而惊呼出声：



「咦……」



可伦摆出双手交叉的防御架式，直立在沙尘暴当中，体力计量表却文风不动。仔细一看，担任Sand　Duct招式伤害来源的沙粒，全被包覆住可伦全身的水流吞没，只在外头循环而伤不到虚拟角色本体。



没过多久，巨人的必杀技计量表耗尽，沙尘暴止息，可伦随即若无其事地放下双手说：



「微小粒子系的攻击对我不管用——还给你。」



可伦想也不想便举起右手，只见混在其全身水流中的沙粒就这么朝右手聚集过去。这只手往下一挥，混有沙粒的水流立刻化为长枪，刺向Sand　Duct的左肩——也就是Nickel　Doll所坐的位置。



「呀啊～！」



都这个时候了，Doll还发出可爱……又或者该说是故意的尖叫，从Sand　Duct肩上跳了下来。接着又有第二道、第三道沙流长枪继续攻击这娇小的虚拟角色，至于Doll本人则是不断发出「呀啊啊！」、「哇啊啊！」的尖叫声，同时以惊人的敏捷身手躲过这些攻击，在四处都散布着毒沼泽的地面上跳着一个又一个的岛状干涸地面移动。



春雪看着眼前令他哑口无言的光景好一会儿，这才惊觉到是怎么回事。可伦是故意只攻击某些地方，以拆散对方的搭档。也就是说，这时他该负责的工作就是去追击Doll。



——再自乱阵脚也不是办法。这种时候该做的事情只有一件——忘记自己只剩下7点这件事，全力奋战。也就是像平常那样，尽情「对战」。



「唔……喔喔！」



春雪短吼一声，朝着十五公尺外的Nickel　Doll猛冲。他留意着不要碰到毒沼，同时目光始终捕捉着敌人的身影。此时，左侧的可伦似乎也逼近Sand　Duct展开了肉搏战。



忽然间，上方传来多达几十人份的欢呼声。



是「观众」。基本上在观看对战时有个规矩——在战斗真正开始前，尽量不要大声打扰对战者之间的谈话。相信就是因为这一点，他们才会忍到现在。欢呼声中之中，还听得见有人在喊「飞呀乌鸦～」。原来，就连离杉并（主场）很远的神保町，也有人已经听过春雪这号人物。



春雪彷佛受到了这些欢呼声鼓舞，才刚在Nickel　Doll等着的陆岛落地，就使出一记犀利的右回旋踢。



「唉哟！」



身高只有一公尺左右的人偶型虚拟角色弯腰躲过这一脚，但春雪早已料到她会有这样的动作，在空中改变踢腿的轨道，改成往正下方的脚跟下压踢。Doll想以过人的反应再闪，但这一脚踢中了她宽大的装甲护裙，迸出金属色材质互击时特有的耀眼火花，同时削减了她的体力计量表。



「好过分喔！」



她尖叫的声音令春雪想起他最爱的旧世代游戏人物，令他打起来碍手碍脚，但现在他没有立场装出老神在在的模样收手。毕竟对方是4级——师父黑雪公主口中跨越了「第一道门槛」的强者。



「对不起！」



春雪道歉之余，仍然毫不间断地以双手双脚展开猛攻。Silver　Crow除了背上的翅膀以外，没有任何特殊攻击，但这两周来他已经学到一件事，那就是轻量所带来的速度，以及有坚硬装甲包覆的拳脚，都是非常管用的武器。



但话说回来，Nickel　Doll也同样拥有小型轻量与金属装甲这两项武器。不时浅浅掠过的攻击虽然迸出亮丽火花，造成的损伤却没有多少。看样子除非冒险做出大动作，不然实在很难指望能造成有效损伤……



想到这里，Nickel　Doll便彷佛看穿了春雪内心的急躁，突然冲进他内门，以娇小的双手分别按住春雪的双手。



——太嫩了，我还有头锤这一招呢！



春雪正要猛力将包在坚固头盔当中的头部后仰，可伦的那句话却在耳边缭绕。



……她会从双手放出电流……



「——！」



春雪不及细想，立刻停止头锤动作，猛力往后跳开。就在双手分开的同时，他看见Doll手掌中央的圆形配件碰出强烈的电光。Silver　Crow微微触电，一瞬间的冲击窜过全身。



春雪确认体力计量表的损耗压在百分之五以内后，于隔壁小岛落地。



「好险……」



春雪正喃喃自语时，Doll就可爱地跺脚嚷着说：



「啊啊～！竟然跑掉，这样太奸诈了啦！亏人家还想说要抱得你发麻呢！」



「我……我心领了。」



春雪连连摇头，再次查看双方的体力计量表。Silver　Crow还剩下九成，Doll则已经低于八成；在离他们有段距离处打斗的Sand　Duct也剩下八成左右，Aqua　Current竟然几乎全满。春雪非常想看那位传奇保镖怎么打斗，但现在他得专心对付眼前的对手才行。



Nickel　Dol摇动两边垂下的电棒卷银发，哼了一声，但紧接着又在小小的面罩上露出诱人的微笑。



「我说啊，你就是最近在新宿那一带出现的完全飞行型小弟吧？」



「咦……是，是没错啦……」



春雪充满戒心地点点头，接着这名银制西洋玩偶似的虚拟角色便露出更加勾人的笑容，对他轻声细语：



「你为什么跟『保镖』搭档？该不会是点数告急了？若是这样，你要不要加入我们这边？到时候，要多少点数我们都借你！」



「咦……」



春雪不由得全身一僵，Doll扬起裙摆纵身一跳，跳到同一个岛上。她顺势侧身走近，继续说着甜言蜜语：



「而且你想想看，我们皮肤的颜色也很相似呢。只要组成搭档，到时候整个加速世界一定都是我们的传闻喔？而且老实说，我才不想跟那个沙男搭档呢，谁叫他皮肤那么粗糙。可是你看看，你的皮肤是这·么·光·滑※」



不知不觉间Nickel　Doll已经来到面前，左手食指更按在Silver　Crow胸口画着圆，这种搔痒似的触感终于让春雪停止思考。染上一片淡粉红色的视野左端有个东西在动，是Doll的右手。她的食指伸得笔直，轻轻碰上春雪左腰……



「…………喔哇！」



春雪在千钧一发之际凶过神来，猛力跳开。几乎就在同时，Doll双手指尖迸出剧烈电光。Silver　Crow再度受到冲击，计量表又被打掉百分之五。



春雪又跳到更后方的陆岛上，为自己的纯情遭到玩弄而发出怒吼：



「用、用偷袭的太卑鄙了！」



一听之下，银色人偶发出尖锐的声音哈哈大笑。



「唉哟，伤到你的少男情怀啦！？对不起喔！不过要是收你进来，我一定会被军团长臭骂一顿啊～」



这句话应该是事实吧。因为春雪所属的「黑暗星云」，是加速世界情节最重大的悬赏犯——黑之王Black　Lotus的军团，但这对春雪来说却是最自豪的一件事。他朝对方一指，大喊：



「我才不想跟你们一伙呢！还有，我根本没有觉得受伤！绝对没有！」



仔细一想，这种台词根本就是被刺伤的男人才会讲的，但春雪还是强行切换思考，纵身一跳。Nickel　Doll似乎也认为胡闹已经结束，表情转为严肃，发出电击的双手稳稳摆好架式。



想来她的双手大概右手是正极，左手是负极，一旦同时被她用双手抓住，电流就会通过虚拟角色的身体，造成重大伤害。



Doll以明显比先前快了一截的速度闪动双手，试图抓住春雪。但春雪作势往右闪躲，却朝对方并未料到的方向——左边的毒沼泽——跳了进去。



他双脚深深陷入紫色的沼泽当中。Doll完全没料到有这一招，背部暴露在春雪眼前。



春雪泡在沼泽里，朝距离他一公尺的小型虚拟角色伸出双手，抱住她苗条的腰部之后，以后翻摔的要领猛力将她往后一抛。



「呀啊啊啊啊！」



Doll这次发出了真正的尖叫，头下脚上栽进毒沼泽当中。只见一阵颜色令人颇不舒服的烟冒起，她的体力计量表也开始慢慢减少。



Nickel　Doll立刻跳起，一确定附近只有春雪身后有陆岛，便立刻尖锐地大喊：



「你喔，该不会想跟我同归于尽吧？我话先说在前面，要比HP总量，4级的我可不会输给2级的……」



说到这里，少女却突然住了嘴，因为她总算注意到某件事——春雪一直泡在毒沼泽里，体力计量表却未因此有丝毫减损。



春雪借用先前Aqua　Current的口气，伸出食指指向对方大喊：



「我是『白银』，毒对我不管用！」



紧接着，远处面包树上成排的观众发出了赞赏的声浪。



没错，即使同样属于金属色，特性也会随着金属种类而有微妙的差别。原则上，金银等贵金属比较不怕特殊攻击，钢或铁等卑金属则比较不怕物理攻击，而春雪的银材质对毒攻击更是有着绝对的抗性。在现实世界之中，银离子也因为具备很强的抗菌力，很多杀菌装置都会用到。



就连这短短的对峙时间当中，Nickel　Doll的体力计量表同样一直在慢慢减少。照理说她也有着金属色特有的抗毒能力，但由于装甲本身也比较娇弱，还是无法完全抵抗。要是继续在沼泽里打格斗战，即使双方平分秋色，Doll显然也会先耗尽体力。



「……原来如此，你之前一直避开沼泽是在埋伏笔，想让我掉以轻心而造成这种状况？」



Doll低头朝几乎淹到腰部的紫色沼泽瞥了一眼，小声说：



「你这『金属色相条』最左端的颜色不是唬人的呢。不过啊，你把镍当成银的冒牌货可就不对了。镍有很多用途的唷，像是加上氢就可以发电，你说是不是啊？」



一听到这句话，春雪脑海中立刻灵光闪现。



理化课就有教过，二〇四六年的现在，街上开的EV、电动机车以及神经连结装置等各种行动装置，几乎都是使用轻量·大容量的奈米矽管纤维电池，但一直到二十年前左右，都还有另一种重视安全性的充电电池存在。记得是叫做——对了，就是镍氢电池。原来Nickel　Doll之所以会拥有电击能力，还有着这样的背景。



银色的西洋人偶也不怎么在意HP于毒沼泽中不断耗损，淡淡一笑：



「而且银也是一样，除了抗菌力以外还有很多种特性，我现在就告诉你。」



说着她双手立刻哗啦一声插进毒沼泽。Doll体力计量表减少的速度变快，但必杀技计量表同时得到补充，增加到超过七成的那一瞬间……



「『阴极阳极』（Anode　Cathode）！」



招式名高声响起。毒沼泽表面冒出蓝白电光，来不及闪躲的春雪当场被部分雷光捉住。



啪的一阵剧烈冲击撼动全身，春雪的视野几乎变成一片全白，连声音都发不出来。



「…………！」



他本能地想跳到背后的陆岛上，但虚拟身体却僵在原地不听使唤。在炽热得一片泛白的视野左上方，他可以看到自己的体力计量表迅速削减。陷入这个状况后，春雪才终于发现自己的「在毒沼进行格斗战」计划蕴含了巨大的危险。



虽说是毒沼泽，基本上还是水。而水中所含有的杂质愈多，导电效果就愈好。跳进沼泽的行为，无异于特地把自己跟对方用电线接在一起。



然而——



Nickel　Doll腰部以下也浸在沼泽里，应该也躲不过电击造成的损伤才是。BRAIN　BURST有着全感觉投入塑战斗游戏中少见的对自身攻击判定，也就是说玩家可以攻击自己，在某些状况下甚至会把自己也牵连到广范围攻击中。或许Doll认为，即使同时受到电击损伤，她也能靠HP总量的优势存活下来，但加上毒沼泽造成的损伤后，计量表先耗完的想必会是她。



春雪短时间内做出这样的判断，持续承受着触电冲击，并朝对方的体力计量表看了一眼，结果受到更大的震撼。



因为对方的计量表减损速度明显比他慢。



「呵呵……你总算发现啦？」



Doll说话的声音虽然略显难受，但一字一句仍然说得清清楚楚。



「就算同样触电，你受到的损伤也会比我大，因为常温下银的电阻只有镍的四分之一。银这种金属啊，可是所有金属之中导电性最好的！」



——呜，这也就是说，所有金属色里面就属我最怕电击？



这种事学校都还没教到啊！所以不是我的错，要怪也是怪教育部！不对，现在不是想这种事的时候了，得想想有什么办法才行……



春雪就在这个说不出话也动不了一根手指的状况下，拚命运转着脑袋。



任何必杀技都无法永久持续，只要等下去，电击迟早会停，但到时候体力计量表应该已经扣掉一大段。不，先不说这个，Doll挨着自己的电击，能让刚耗完的必杀技计量表重新得到补充。要是她这波电击结束后立刻再来一次，根本就无路可逃……



春雪的HP终于跌破五成，计量表变成黄色。看见底下的必杀技几乎积满时，他终于想到了下一步该怎么走。



即使全身因为触电而麻痹，Silver　Crow却有着唯一一种可以只靠意志力操作的器官。



「…………给我，飞啊……！」



春雪从咬紧的牙关发出细小喊声，唰一声可靠的金属声响起，折叠在背上的十片金属翼片一口气张开。



「啊……！」



就在Nickel　Doll惊呼的同时，春雪背上张开的翅膀猛力震动，带起的风压推开周围水面，紧接着Silver　Crow就以火箭升空般的势头起飞，连还想跟上的电光火花都甩了开去，高高飞上天空。



喔喔喔喔喔……



这波声浪多半是来自第一次看到「飞行能力」的观众。春雪划破腐蚀林场地中飘散的雾气与绿色的磷光，掠过排在腐朽面包树树梢的大群观众，继续往上爬升。最后他终于突破树林的瘴气，四周全都换成了蔚蓝的天空。



一旦飞到这个高度，对方便再也无法从地面上确实掌握他的位置，春雪任由洒落的阳光在身上照出白银的光芒，一百八十度转向，一口气改成俯冲。



Silver　Crow伸直尖锐的右脚，把翅膀的推进力加在重力之上，化为一根飞箭，又或者该说是化为一道雷射，往下冲去。压缩过的空气摩擦得脚尖灼热刺痛，散出橘色粒子，他转眼之间就冲进绿色的瘴气，再度掠过面包树的树梢，朝着导向游标所指的目标冲去——



爬上岛后一直茫然仰望着天空的Nickel　Doll这才回过神来，想往后跳开一大步，但春雪靠双手与翅膀对轨道做出微调……



「唔……喔喔喔喔喔……！」



就在卯足全力的怒吼当中，春雪脚尖正中这名体型极小的敌人肩膀。



一阵媲美大规模爆炸的闪光与震动，摇撼了整个空间。



直径达五公尺的小岛瞬间化为洼地，Nickel　Doll毫无招架之力，被踢得拖出尖锐的叫声高高飞起。原本剩下将近六成的体力计量表立刻扣掉一大段，降到不满两成的红色警戒区。



这就是Silver　Crow现有招式中最强的一招，名叫「俯冲重击」（Dive　Attack）。算是一击决胜负的大招，所以一旦被躲开，不但自己会受到损伤，还会好几秒不能动弹，但由于这招是从正上方笔直下冲，第一次遇到这招时几乎不可能躲开。这两周来他之所以能够打出平均高达七成的胜率，可说全是靠了这一招。



春雪在自己踢出来的洼地里保持单膝跪地，拾起头来。从Nickel　Doll被踢飞的势头看来，相信落地时她会再度受到损伤，说不定会就此分出胜负。



然而——



眼看这个娇小虚拟角色就要倒栽葱摔向骏河台下路口中央时，却有两只巨大的手稳稳接住了她。



是「Sand　Duct」。看来他暂时放弃了与Aqua　Current的打斗，为了阻止Doll摔死而赶来。观众没想到他这么有骑士精神，当场欢声雷动。



Duct的体力计量表也已经低于五成，变成黄色，而与他一对一打斗的Current竟然还维持在九成以上。也不知道是属性上就有极大的相克，还是双方技术高低的差别……



Aqua　Current从路口南侧绕过毒沼泽，以滑行般的动作接近到春雪身旁停住，随即在他耳边低声说：



「刚刚那一脚很不错。」



「谢……谢谢夸奖。」



春雪不由得缩起脖子，但可伦还没说完。



「可是战斗还没结束。那两人会组成搭档应该是有理由的。他们一定会亮出底牌，不可以大意。」



「好、好的！」



春雪刚点了点头，Nickel　Doll就在距离他们十公尺外gSand　Duct盾上愤慨地大喊：



「我真～～的生气了！『飞行能力』太诈，太诈了啦！」



「你、你跟我抱怨这个又有什么……」



春雪不禁想反驳，Doll却不容分说地伸出右手食指表示：



「罗唆罗唆罗唆！！既然这样，那我们也要使出终极豪华的超级必杀技，把你们两个一起轰掉！！」



「超、超级必杀……」



——BRAIN　BURST有这种系统吗？应该没有吧？



春雪心里不由得出现这种念头，但不管怎么说，可以肯定对方一定会使出可伦方才所说的「底牌」。春雪的体力计量表也只剩四成左右，如果对方的招式规模够大，甚至可能一招毙命。而Silver　Crow的必杀技计量表已经在刚刚那一下俯冲重击中全部用掉，不能再靠飞行闪避。于是他放低姿势，专心观察敌人的一举一动。



Nickel　Doli右脚分别踩在Sand　Duct的左右肩上，威武地站直身体，尖锐地喊出：



「Sandy，动手！」



「好！」



沙巨人重重应了一声，举起备有巨大通风口的双手，从左右轰然互击。



「喔喔喔喔喔喔……接招吧，『涡轮分子帮浦』（Turbomolecular）!」



喊出招式名称的同时，装备在双手通风口内的螺旋涡轮叶片也开始高速旋转，但双手叶片的旋转方向却完全相反。看样子他右手的通风口有着排气的能力，左手则有吸气能力。



「原来如此，我们开打前讲的悄悄话会被听见，是因为他的左手悄悄地吸进空气？」



听到可伦的自言自语，春雪也恍然大悟地点头。这段期间内，空气仍然在Sand　Duct的双手之间急速移动。然而……



「可是……像他那样右手吹，左手吸，不就是左进右出……有什么意义……」



就在春雪歪着头说出这句话的时候。



Duct猛力张开双手，春雪才刚觉得他双手之间呈现出奇妙的蜃景，全身便受到一股强烈的吸力吸引。



「哇……会、会被吸过去……」



他赶紧站稳双脚，但实在抵抗不住。Silver　Crow双脚在小岛上拖出轨迹，整个身体被拖向十公尺外的Sand　Duct。身旁的Aqua　Current也是一样，覆盖全身的水流几乎有一半被剥开，同时慢慢往前移动。



「哼哼，Sandy的『涡轮分子帮浦』厉不厉害啊？」



Nickel　Doll得意的说话声逆着劲风传来，看样子这阵风是精确她只针对春雪与可伦。



「原来……如此。是用双手的扇叶拨开气体分子……制造出真空领域？」



可伦尽管被吸过去，却仍然做出冷静的分析。春雪不由得嚷嚷起来：



「现现现在不是佩服的时候啦！这这这样下去，会会会被吸……」



——说到这里，记得小时候看的全感觉浏览版《西游记》故事书上就有过这样的场面啊！当时自己好怕被吸进去的那个画面而吓得大哭，却被小百嘲笑。



春雪不由得将思绪全放到逃避的方向上，相较之下可伦则完全不为所动，还放话说：



「不用怕。这风本身没有攻击力，就算被吸过去，也只是转变成接近战而已。」



「咦……」



春雪不由得视线乱飘，接着连连点头。



她说得没错，两人虽然身在强烈的风中，体力计量表却一动也不动，想来这个招式应该是用来把中～远距离攻击型的虚拟角色拉过去打接近战用的。但春雪是完全的近战型，可伦先前也在一对一的状态下压倒Sand，自然不会打不赢。如果双方距离拉近，他们反而求之不得。



……好，既然这样，就干脆利用这阵风赏他一记飞踢。



春雪做出这样的盘算，开始计算时机，眼睛却忽然捕捉到一个迹象。



Sand　Duct以双手制造真空现象，而站在他肩上的Nicker　Doll却露出了小小的笑容，与先前她准备在毒沼泽以电流圈套困住春雪时所露出的笑容一模一样。



Doll突然一弯腰，让双手接触Duct制造出来的真空领域，同时喊出招式名称：



「『阴极阳极』！」



她小小的双手之间，迸出啪啪作响的剧烈火花。但这一招的射程距离基本上是零，除非有导体可以利用，不然应该无法对远处的敌人造成损伤。她到底想做什——



紧接着春雪看到了一幅不得了的光景。



一阵剧烈的电光火花漩涡，沿着从Duct双手制造出的真空领域延伸过来，直逼春雪与可伦所在之处！



「呜……啊……！」



春雪唯一能做的，就是发出沙哑的惨叫。耀眼的电光笼罩住被劲风吸住而动弹不得的虚拟身体，接着又是一阵电得他头昏眼花的冲击，导致他全身僵硬，连声音都发不出来。



还剩四成的体力计量表，遭到电流风暴毫不容情地削减。尽管必杀技计量表也得到与损伤成正比的补充，但怎么看都不够摆脱这阵劲风起飞……



「『辉光放电』（Glow　discharge）。」



这时，Aqua　Current忽然轻声低语。



「在接近真空的低气压下，电极之间会产生绝缘破坏现象，导致电流可以在气体中流动。」



「呵呵呵，这位保镖可真清楚。」



Nicker　Doll一手剧烈迸出电光之余，还露出嫣然娇笑。



「我跟Sandy这招终极豪华组合攻击，还是第一次在国内公开呢～怎么样？就算比不上紫色大婶的超高压电弧，我们这一招可也挺管用的吧？」



紫色大婶……是、是谁啊？



春雪一瞬间产生疑问，但肆虐不已的电光却电得他连这些念头都抛开了。



这种组合攻击不但能靠劲风严重阻碍敌人移动，电流的威力也不小；而它最可怕的地方在于——以这样的招式性能来说，必杀技计量表的消耗速度可说压倒性地低。如果是单人使出这么强大的攻击，即使用掉整条计量表，相信顶多也只能维持五秒钟左右。然而Sand与Doll的必杀技计量表却耗损得极慢，烧光春雪所剩不多的HP都还有找。



这时终于——有一股冰凉的感觉从春雪背脊轻轻窜过。



……我……会输？我会打输，会掉点数？



如果是以前的春雪面临这样的恐惧，多半会放弃一切瘫坐在地，但现在他却咬牙硬忍。



——就算要输，也要因为勇往直前而败。这是现在的我唯一能做的事。



——就算不够往上飞，也可以往前飞。



剩下的HP还足以让他穿透这股放电风暴，赏对方一记反击。那么自己就应该飞，相信换成是她，也一定会这么做。来……



飞吧！



背上翼片呼应春雪的意志而微微振动，展开——



「不用怕。」



这时，一个平静的声音轻轻触动春雪的听觉。



一只手放上春雪左肩，透明的水流从这只手的掌心流到Silver　Crow身上，密不透风地笼罩住他的全身装甲。一阵平静而令人怀念的潺潺水声，笼罩住整个世界……



怱然间，所有痛楚都消失了。



春雪起先还以为是敌方搭档的合体攻击结束了，但并非如此。辉光放电的火花仍然填满了真空漩涡，不停肆虐。然而，电流却完全送不到春雪身上。电流完全被这层极薄的水流薄膜阻断，只能徒劳无功地在表面乱窜。



可是……可是这种情形……



「这不可能！」



喊出这一声的，是双手不断制造真空的Sand　Duct。



「水应该会导电！为什么……为什么可以弹开电流！」



对此，Aqua　Current平静地回答：



「我的水，是不含任何杂质的『理论纯水』。」



「咦……啊……！」



Nickel　Doll似乎只听这句话就猜到怎么回事，不由得低声惊呼。可伦点点头说下去：



「只要水中的杂质为零，就会几乎完全绝缘。电击对我不管用。」



在这句话触动下，春雪猛然朝视野左上方的体力讦量表看了一眼。Silver　Crow的计量表已经低于两成而变红，可伦的计量表却仍然维持绿色，还剩下九成。连Doll与Duct这惊人的合体攻击，也无法对这位「保镖」造成任何损伤。



——好强。等级1竟然可以强成这样！



新手不可能有这样的实力，相信她一定在加速世界里度过了春雪无从想像的漫长岁月。就是靠这些庞大的战斗经验，以及对自身属性「水」所抱持的坚定信心，为她带来了足以轻易颠覆等级差距的力量。



过了一会儿，Doll与Duct两人的必杀技计量表几乎同时耗尽。



Aqua　Current从春雪身上收回水流防御薄膜，发出啪啦的水声踏上一步，开口说道：



「——该见识的我都见识到了。Doll、Duct，你们这招很不错。」



「……气、气死人啦～～！」



Nickel　Doll尖声大嚷，在Sand　Duct身上交互跺着双脚，双手食指笔直指向春雪与可伦：



「既然如此，我们就不玩花样，认真打一场！让他们见识见识我们被逼到没有退路的时候有多顽强！」



「好！」



一大一小的虚拟角色同时双拳互击，一直线冲了过来。



对此Aqua　Current则让全身的装甲水流循环得更加剧烈，强而有力地回答：



「正合我意。Crow，我们上。」



「好、好的！」



春雪点点头，跟着可伦蹬地前进。



周围的观众看出这就是本场打斗最后一波精彩高潮，登时欢声雷动。四个虚拟角色在欢呼声中大打出手，迸出令人目眩神驰的的闪光与声响……



整个世界渐渐消融在「对战」热气与兴奋所形成的白炽漩涡当中。



6



主动挑战两次，接受挑战两次。



合计四场搭档战全部获胜之后，春雪的超频点数已经恢复到够安全的七十几点。



『……这么一来，委托就完成了说。』



春雪一回归到现实世界，就听到这样的思考发声传进他的意识。



坐在桌子对面的红眼镜少女，将手指伸向有着白色半透明外壳的神经连结装置。春雪也依样画葫芦，切断与全球网路的连线。地球形的图示从虚拟桌面右端消失，他们两人的名字也就此从千代田战区的对战名单中消失。



「……呼……」



春雪将目光移向两人之间闪闪裘光的XSB传输线，同时小声呼出一口长气。从他们开始第一场对战以来，视野中显示的时刻只过了短短三十秒，但这三十秒却有着极高的密度。春雪当上超频连线者已经两周，却没有几次这样的体验，只觉得对战中被痛殴的冲击余韵彷佛还留在身上。



春雪就这样虚脱了五秒以上，这才惊觉地抬起头来，朝救了自己的「保镖」Aqua　Current本尊看了一眼。



镜片下的眼睛仍然散发着神秘的光芒，从嘴唇看不出明确的表情。



春雪想问她的事情似乎比对战开始前更多了，但在提问前，有件事他非得先做不可。



『……非常谢谢你。真的……很谢谢你。』



春雪不由得眼眶含泪，只好连连眨眼，不让泪水滑落。



可伦看见春雪这样，露出非常淡的笑容小声对他说：



『我也打得很开心。而且多亏你这么努力，让我看到了很多超频连线者的底牌。』



『是、是喔……』



的确，在第一场对上Nickel　Doll与Sand　Duct的搭档时，Aqua　Current就逼得他们使出所谓「超必杀技」，还破解了这个招式，然后演变成正大光明的接近战，以水流刀刃解决了对方。接下来三场对战里的情势演变也都大同小异，似乎总会先遇到一次危机。当然，可伦身为保镖，相信她肯定有把握在真正危急时能够保住春雪，才会采取这样的策略。



春雪回想这几场紧张刺激的打斗，不由得喃喃说道：



『……严格说来，我倒是比较喜欢抢在对方来不及亮出底牌的时候先打赢啊……』



『那多没意思说。』



说着这位年纪比他稍长的少女露出更加神秘的笑容。



从她这句话，再加上她事先竞已经熟知Silver　Crow的能力，更别说要求「现实身分资料」当成接委托的报酬，明显可以看出她在广泛收集所有超频连线者的资料。但直到现在，春雪还是完全无法想像她这么做有何目的。不，春雪甚至连她是否真的是「她」都还不清楚。



胸中有着刚脱离濒临死亡边缘的安心感，以及对Aqua　Current身上无数谜团的好奇心，让春雪又喘了一口气。他总觉得，要是不找些话来说，自己会忍不住接连问出许多直指核心的问题，于是找了些无关痛痒的问题开口：



『对了，记得朋友跟我说，这个千代田战区总是显得人烟稀少……说这里不但面积大得不得了，正中央还有禁止进入区，打起来碍手碍脚……』



『基本上这个说法没错。』



可伦摇了摇朝内卷的短发点点头，喝了口还冒着热气的大吉岭红茶。



『可是，从御茶水到神保町这一带有很多间学校，必然也有很多超频连线者的主场位在这里。大家都一样想在主场打，所以形成了一种风气，只挑星期六下午聚集在这一带「对战」。』



『是、是喔……所以说，可伦你的主场也在这一带……？』



春雪不由得问山口，但可伦理所当然地不予回答，而是以平静的思考发声继续讲解：



『不过，我今天之所以挑上这里，是因为如果遇到什么万一，还可以叫你绕往禁止进入区的另一头跑掉。』



『啊、啊啊……原来如此……』



春雪大感佩服，又呼出一口长气。也就是说对可伦这种老练的超频连线者而言，战斗从挑选战区的阶段就已开始。



——我可不能光为了摆脱危机而高兴啊，以后还有很多东西非学不可。我的超频连线者之路才刚开始……首先得尽快达到拍档——拓武等着我升上的4级才行……



想到这里，春雪才总算想起自己还让拓武在汉堡店等待。从他们在路口对面分开后，已经过了二十分钟以上，相信拓武现在心里一定七上八下，不知道春雪是已经平安恢复点数，还是掉光了点数。



尽管真正想问可伦的问题一个都问不出来，但现在该做的是先跟拓武回报。自己与可伦之间想必还有机会见面。相信下次双方不会是这种委托人与保镖的关系，而是单纯以超频连线者的身分重逢。



想到这里，春雪深深吸一口气，再度低头说道：



『不好意思，我让朋友在附近等我。他一定很担心，所以我差不多该走了……可伦，今天真的很谢谢你。』



『……不客气说。』



Aqua　Current说完这句话，露出了从他们在厕所前面正面对撞以来最深的笑容。春雪跟着笑了笑，耳边却听到她的声音说：



『可是，我还得跟你要一样东西。』



『咦……好、好的，是什么东西呢……？』



春雪正要站起，一听之下又重新坐回椅子上，瞪大眼睛眨了眨。



Aqua　Current眯起红色眼睛下的双眼，轻声说道：



『事成之后的报酬。』



接着她嘴唇微微一动，念出无声的加速指令。



啪——！一声冲击声响撼动春雪的意识。



转暗的视野中，跑出一串熊熊燃烧的火红字串，春雪对它们早已极为熟悉。



【HERE　COMES　A　NEW　CHALLENGER！】



今天第五次对战的场地，是有着苍白光芒洒落的「月光」属性。



春雪只是呆呆站在染成白骨色的宫殿状大楼屋顶。



周围没有观众的身影，因为这里是除了对战者以外不容任何人进入的封闭空间——「直连对战空间」。



不远处，可以看见一个在月光照耀下染成金黄色的水流化身静悄悄地站在那儿。万籁俱寂，只有四条水流从四肢往下流动，更在底端划出翅膀般的弧线往头部回流，发出细小的潺潺声。



等到从1800开始倒数的读秒数字降到1770，春雪才总算开了口，战战兢兢地问：



「请……请问一下……事成之后的报酬是什么……？为什么还要特地对战……？」



发出蓝光的眼睛在流落的水之下眨了眨。



「你都没想过……我会抢走你现在拥有的所有点数当报酬吗？」



她说这句话的声音里，几乎完全没有先前四场打斗中始终带有的滤波特效，与可伦在现实世界当中的声音十分相似。春雪意识到这件事，同时歪了歪头说：



「我的……点数？但这是你帮我赚回来的耶……？」



「帮你赚回点数，同时收集你的情报，彻底分析过你的战力之后再抢得一滴不剩。这样一来，赚点数的效率就会比自己一个人打还快了一倍以上说。」



噗通。



虚拟角色发出轻快的水声走上一步。



但春雪仍然只能呆呆站在原地，问出下一个问题：



「……你、你说要抢光我的点数……可是只打一场对战，应该抢不走邪点吧……？」



「直连对战可怕之处，就是没办法立刻拔掉传输线。你得结束对战回归到现实世界后再动血肉之躯的手从神经连结装置上拔掉传输线，对方再次加速的动作可要快多了。」



噗通。她又踏上一步。



「可、可是……不是说你从来不曾护卫失败，让任何一个超频连线者掉光点数吗……」



「严格说来，是『没人在有观众看到的正规对战里掉光点数』的说。你又怎么能肯定没有超频连线者在接下来的直连对战里就这么悄悄消失？」



Aqua　Current讲出令人战栗的台词后，微微加快环绕全身的水流速度，对春雪轻声说道：



「来，摆好架式，让我看看你的一切。」



紧接着，这位纤瘦的虚拟角色身上涌出一股极为强大的压力，压得春雪停住了呼吸。



这么强大的压力，以前春雪只感受过一次。就只有在那医院的屋顶，首次看到师父兼上辈黑雪公主所控制的虚拟角色——「Black　Lotus」的那次。



春雪在这股压力的压迫下举起双手，正要一前一后摆好架式……



却马上放了下来。



「……你这是放弃了？」



Aqua　Current也不撤下身上发出的压力，直接问出这句话，春雪则轻轻摇头回笞：



「呃……不太一样。」



即使处于这个状况，春雪的意识仍然莫名地平静。他既非死心，也非认定Aqua　Current这几句话都是在骗人。他之所以放下手，是为了心中一种极为重要的小小事物。



「这个……我从开始跟可伦组搭档的时候……不对，是更早以前，从我们在厕所前面撞到的时候，就对你……该怎么说……就相信你了。我相信眼前这个人是个好人，一定会救我。」



水流下的蓝色眼睛又眨了眨。春雪正面看着这道光说下去：



「所以……就算我的期望落空，我也不想抱着怨恨的心情跟你打……前不久，我就跟现在在楼下等我的那个朋友认真打过一场。我们把彼此心中长年累积下来的感情……把愤怒跟怨恨全都发泄出来。可是，在那场战斗的最后，我相信他，他也相信了我。那个时候……我就决定了一件事。决定一旦相信一个人，就要相信到底。因为……到头来这其实是在相信自己。」



春雪深深吸一口气，在银色面罩下露出淡淡的微笑，说出最后一句话：



「……而且，该怎么说……我还挺喜欢你的。不管你是男是女。」



听到他这么说，Aqua　Current又眨了眨眼，收起了全身发出的强烈压力。



她双手回撤，让手与全身的水流化为一体，说道：



「……对不起，刚刚说那些是骗你的。」



听到这句话后，尽管先前就相信是这么回事，春雪还是不由得两脚微微一软。



他好不容易站稳脚步，发呆看着可伦看了好一会儿，这才问说：



「呃、呃……这是为什么？」



「因为看你一点都不提防就答应直连，我才想吓吓你，只是看样子也没怎么吓着你。」



「……哪里，这个……我心里怕得要死……」



听春雪这么说，可伦在水流下露出温和的微笑……至少春雪这么觉得。



她发出水声走上几步，在春雪身旁转过身来，仰望夜空中的巨大满月。春雪也跟着抬头望向天空，耳边听到她小声说道：



「我希望你好好珍惜这个朋友说。」



「……嗯，我是这么打算。」



「…………很久很久以前……我也有过很多伙伴……很多朋友。还有着一个我最信任、最爱的『主子』（军团长）。」



小小的说话声，乘着柔和的水流轻轻流过，让春雪从中感受到了一段极其漫长的岁月。



「不过，后来发生了一件事，让我们四分五裂说。我们的主子从加速世界消失，朋友也一个个远走高飞……可是，我一直相信，相信大家还会再一次聚集起来……相信总有一天，我们会再度一起抬头欣赏这么美丽的夜空……」



忽然间——



春雪觉得自己看到了幻影。



许多虚拟角色在美丽的星空下列队行进，彼此谈笑得十分热络，一路朝着目标行进。



「是的……相信……这一天一定会来。」



春雪这么说完，可伦的右手便轻轻放上他左肩。



接着可伦从他左侧走到正面，左手也放上他的肩膀。这名流水虚拟角色从极近距离跟春雪四日相对，让春雪觉得一瞬间看到了她的真面目。



Aqua　Current直视春雪的眼睛，掺着几分微笑开口：



「我刚刚说的几乎都是骗你的，但是有一句话是真的。」



「咦……是、是哪一句？」



「只有对你，我非得要走一样事成之后的报酬不可。」



春雪听得瞪大眼睛，可伦就把脸凑得更近，轻声对他说：



「那就是你心中的我。那些有关我的记忆。」



「咦……记、记忆……？」



「对。你遇见我的时机还太早了点。今后你必须扶持你的『主子』，跟她手牵着手，一步一步走过漫长的路程。我们『四大元素』现在还不该介入这个过程。」



春雪几乎完全听不懂Aqua　Current这几句话是什么意思，茫然瞪大的整个视野，几乎都被透明的水流与蓝色眼睛的光芒填满。



「将来有一天，她会再度拔出信念的剑，开始用自己的脚往前走……到时候，我们一定会再相见。所以，现在我要消除掉你记忆中的我。」



「……可、可是……消除记忆这种事……要怎么做……？」



Aqua　Current所说的话非常离谱。春雪脑袋里是这么理解的，但那潺潺流动的水声与摇动的光却遮住他的意识，冲走了他的思考。



「办得到……只有我办得到说。『人是装满了水的回路，所有的知识与记忆都是流水』……这就是我的心念。」



「心……念…………」



春雪茫然复诵，此时可伦已经将额头轻轻贴上他的额头。



整个世界都被水流裹住，只听见远方传来说话的声音：



「好了……我们要暂时道别了。Silver　Crow，我们有缘再见。有一天，我们会在翅膀引领你走上的路途中再见……」



潺潺水声，不绝与耳。不知不觉间水已经流进春雪体内，载满了意识、思考与记忆，又渐渐流走……



「『记忆滴落』（Memory　Leak）。」



春雪似乎听见这么一句话从很远很远的地方传来。发出白色光芒的水流洗去一切……将这一切都带得愈来愈远……



最后，有个温和的声音说：



你先数到五十，再睁开眠睛说。



7



……四十五、四十六、四十七……



春雪闭着眼睛，一心一意地数。



……四十八、四十九…………五十。



他慢慢睁开眼睛。



白色的圆桌，款式跟学校交谊厅的很像。桌上放着一个玻璃杯，里面还剩三分之一左右的柳橙汁。对面的椅子是空的。



春雪连连眨眼，茫然地看着四周。



这里是咖啡厅。其他桌有年龄相近的年轻人，也有上了年纪的客人，全都拿着纸制的书本享受午后的时光。



——我……



——我是来这里「对战」的。为了让只剩一点点的超频点数回升……我委托「保镖」担任护卫，组成搭档找人对战……然后赢了。



没错，我赢了，点数已经恢复到了七十以上。这样一来就不用成天担心会耗光点数了。



不可思议的是，他对打斗内容都记得不太清楚了。不但记不清楚，而且一试图回想，就觉得记忆从意识边缘流逝。



但春雪并不觉得这种情形有什么不可思议，选用双手摆出小小的握拳姿势。



「我绝对，再也不会，不小心按到升级了……」



春雪小声自言自语完，发现周遭投来的视线，赶紧低下头去。心头大石总算放下让肚子突然饿了起来，于是他一口气喝掉玻璃杯里剩下的果汁，但这样根本不够。



——去跟阿拓报告计划成功的时候，顺便吃个汉堡吧。



想到这里，他便猛然站起。不愧是由书店经营的咖啡厅，桌上的玻璃小圆简里插着一张纸帐单。拔出来一看，上面当然只记载着柳橙汁一杯，三百八十圆。



春雪在收银台付完帐——这个部分总算是经由神经连结装置了——下到一楼，穿过新书区走到店外。十一月的寒风让他缩着脖子，看到正好转成绿灯，就穿越骏河台下路口过去。



拓武在对面的速食店等他。春雪跑着穿越人潮，准备钻过一道大型自动门。这时恰巧有一名女性顾客要从店里走出来，于是春雪让到更旁边去，与她擦身而过。一头内卷的短发就在身旁数十公分外摇动，飘散出淡淡花香。



……哗啦、哗啦啦。



春雪忽然间觉得听到了一阵轻快的潺潺水流声，于是在自动门前停步。



「咦……？」



他回过头一看，当然没有什么水流。天空晴朗得很，人行道的地砖也是干的。



本来还以为是不是有人打翻了瓶装饮料，但看起来也不像。视野中有老人抱着印了书店商标的纸袋，有成群的外国人看似正在神保町书街观光，有穿着海军外套的女生快步走远，但看样子没有一个人听到同样的声响。



——是我听错了吗？



春雪转回去面向前方，把水声抛诸脑后，快步走过汉堡店的自动门。



他的视线在店内绕了一圈，立刻就看到好友在左侧窗边座位上火动作朝他招手。



相信他已经从春雪的表情上看出计划顺利成功，但春雪仍然用力竖起右手大拇指……



拓武脸上笑中带泪，让俊秀的眉目皱成一团。春雪朝他跑了过去。