笼罩在他右手上的光芒尚未消失，也就是说必杀技还没结束……



春雪双脚稳稳踏住，停住后退的势头。正要再度上前时，桐人的右手却在他眼前抓住了一个物体。



是剑柄。



他并不是将剑丢在地上，而是抛向正上方。



等春雪搞懂这一点，整把长剑已经笼罩在耀眼的火焰色彩之中笔直下劈。



这次春雪真的避无可避、挡无可挡。从左肩到胸口都受到一阵巨大的冲击，让他被一阵爆炸似的特效光吞没，整个人被砍得朝右后方飞了出去。



***



「体术／剑术复合剑技『陨石坠』……只是说了你也听不见吧。」



我摸着被扎实顶中的腹部，说出了这句话。



我不会说这痛觉回馈的强度跟现实世界中一样，但已经充分达到违法的地步了。光从这痛觉来看，就能知道这游戏不是在二〇二六年的日本国内营运。



但Silver　Crow终于被大招打了个正着，整个人飞了出去，半身埋进土石堆里，相信他感受到的疼痛要比我大得多。当然这有个前提，就是他那金属装甲底下得有神经系统存在。



我朝体力计量表瞥了一眼，看见在紧贴状态挨了拳击与膝踢的我减少了一成半左右，Crow则减少了将近三成。外观上我是血肉之躯，他是金属机器人，但防御力似乎没有太大的差别，这点也很有格门游戏的样子。



而且既然是格斗游戏，这么点伤害差距还多得是机会可以翻盘。我心想不能只因为砍中敌人一剑就悠哉起来，蹬向地面想乘胜追击。



这时，银色的身体忽然颤动——



圆形金属头盔迅速抬起。



面罩下的双眼发出强烈光芒。至少我是这么觉得。



紧接着，埋住银色虚拟角色下半身的土石堆剧烈飞散。



这一下弄得尘土飞扬，遮住了四周景象。我重新举剑摆好架式，同时拉开距离，等待视野能见度恢复。



从对战空间底部吹过的冷风，转眼间就带走了尘埃。



几秒钟后，建筑物崩塌的土石堆里，找不到Silver　Crow的身影。



「什么……？」



我迅速扫视左右。两侧与身后都是宽广的开放空间，正面则盖着一栋宽度极长的建筑。要不是严重腐朽，这地形看起来就像一间小规模的学校。



建筑物的窗户与入口全都以铁板封锁住，墙外也没有楼梯。而且如果Crow从身旁溜过，我绝对会发现。也就是说，在掀起尘土遮住我视野的短短一瞬间里，照理说他哪儿都去不了。既然如此，那个银色机器人到底躲在哪里……？



——不对。



他没有躲藏。Silver　Crow体力计量表下方已经集了三成左右的必杀技计量表，此刻正在继续减少。他是在使用某种招式。可以推测他之所以从我视野中消失，就是因为用了这种招式。恐怕是钻地，再不然就是让自己透明的能力……



我发动所有知觉，观察脚下以及前后左右四个方向。同时放低姿势，握剑的力道也跟着放松，以不管从哪个方向受到攻击都能立刻做出反应的姿势，等着对方行动。



然而……



Silver　Crow出现的方向，却完全出乎我意料之外。



我忽然间觉得头上有道小小的光芒一闪，立刻抬起头来。



接着我看到了。白银虚拟角色地挺出右脚脚尖，整个人彷佛一柄长枪似的俯冲过来，背上往左右大幅度张开的金属片更发出耀眼光芒。



它们果然是推进装置，但不只能用来在地面高速移动。



那些金属片……是翅膀！



我卯足全力踹向地面，往右方跳开。



但笔直俯冲的Crow却以双手当做稳定翼来调整角度，牢牢跟住我的动作。



「唔喔……」



我发出惊呼，想以右手剑架住这锐利的脚尖。



但这一脚的份量实在不是这么一架就能挡住。一阵像是玩ALO受到重装火精灵族冲锋似的……不，是远远超乎其上的冲击，将剑应声弹开，这记俯冲下踢把我的右肩踢了个正着。



***



对于将所有升级加成全都灌进飞行能力的Silver　Crow而言，最强大的武器就是从高空进行的俯冲攻击。



春雪花了很长的时间，专心研究让俯冲攻击有效命中对手的技术。他当上超频连线者已经有半年，至今仍然远远说不上已经完成，但已经慢慢抓住要领。



这要领就在于必须兼顾威力与精准度，也就是下降速度与导向性能。



他将翅膀的推力全用在加速上，只用手臂与身体的动作来调整轨道。他已经不知道徒然插进地面多少次，才抓住了这个要领。



但他的努力并未白费。因为连有着惊人反应速度的「桐人」，都被这一脚给逮住了。



——不对。



黑衣人的右肩被俯冲下踢踹个正着，在地面弹跳数次，愈滚愈远。春雪以目光追着他的身影，在内心摇了摇头。



看样子，桐人似乎不知道Silver　Crow是飞行型对战虚拟角色。如果是平常就有进行对战的超频连线者，在尘土飞扬而找不到春雪的那一瞬间，应该就会将注意力集中在上空，而不是四周。但Kirito直到春雪的脚踢即将命中之际，才抬头望向上方。从这个角度来看，那短短一瞬间就能尝试挪步＆格挡，这种反应能力果然可怕。



春雪朝体力计量表瞥了一眼。桐人的计量表减少到刚好不足五成，变成了黄色。尽管造成的损伤量逆转了过来，但这个对手既然已经知道他会飞，要以同样的攻击再度命中，多半有困难。既然如此，现在就不能放松攻势。



春雪再度张开翅膀，朝着蹲在远处地面的人影进行低空冲刺。



桐人使剑的右肩受了重击，相信冲击的余波会在神经系统继续残留十秒钟以上，让他没办法好好挥剑。既然如此，只要现在上前抢攻，就可以分出胜负！



「唔……喔喔！」



春雪短吼一声朝桐人逼近，从斜上方使出一记大动作回旋踢。



翅膀不是只能用来从高空俯冲，更能在短距离的格斗战里实现无视重力与惯性的三次元动作。既然对方之前没见识过，这一脚应该也无从应付。



呼啸生风的右脚有如雷射般划过空中。



桐人仍然维持着抬起上身的姿势不动。



踢得中——！



就在春雪心中有了这份确信的同时。



桐人长浏海下的双眼猛然一亮。



裹茌黑色皮革大灰下的左手忽然一动，速度快得让人看不见。



铿！尖锐的碰撞声响迸裂，刺眼的火花及滚烫的灼热感随之而来。



春雪的飞踢被弹开。当他整个人重重摔在地上后，才总算理解发生了什么事。



桐人仍然维持单膝跪地的姿势，左手高举着在夜色下仍然发出耀眼白光的第二把剑。



黑衣剑士顺势慢慢站起，转动握在左右手上的黑白两色长剑……



最后唰一声往左右两边一划。



***



我不得不承认。



我彻彻底底错估了「Silver　Crow」这个对手的实力。



他的名字白银鸦名副其实，整个虚拟角色的大部分点数都灌注在飞行能力上。也就是说，刚刚的我就像是玩ALO时，只不过在地面战压倒靠空战性能吃饭的风精灵族，就以为自己占了上风。



虽然我是很想以空战分个高下，但现在我所用的虚拟角色并非ALO的守卫精灵族桐人，而是SAO的二刀流桐人。背上没有翅膀，当然不能飞。



既然如此，要是我不拿出浑身解数，就不会有胜算。



这场战斗是因为量子回路发生异常而造成的偶发性状况，不过这点已经几乎完全从我意识中消失。记忆中寥寥数次与真正强敌决斗时尝过那种几乎刺痛的紧张与昂扬，笼罩我的全身。



右手闽释者，左手逐暗者。我感受着这两把剑暌违一年半的重量，默默凝视起身的白银虚拟角色。



他的胸口与左脚有着很深的伤口，散出细小的白色火花，但HP计量表还剩下四成左右。右肩焦黑痕迹还冒着烟的我，计量表长度也几乎完全相等。



然而既然双方都已经亮出底牌，下一回合应该就会分出胜负。



Silver　Crow背上翅膀唰的一声大大张开。



***



看见「桐人」手执双剑，只剩轮廓还清晰的站姿，春雪这才恍然大悟，知道了从这次对战开始以来就感受到的压力是怎么回事。



很像。



跟黑之王「Black　Lotus」很像。



左右双剑的姿势与全身的颜色固然像，「深不可测」更是最大的共通点。



春雪公主几乎从未在现场看过黑雪公主全力战斗的情形。记忆中唯一看过的一次，就是之前在无限制中立空间里，与同属9级的黄之王那一战，然而当时双方似乎都还保留了实力。



这种强得深不可测的感觉，让人产生一种预感，觉得要是她真正认真起来，真不知道到底会发挥出多么强大的战斗力。



这个叫做桐人的超频连线者，也蕴含着完全相同的气息。



——如果这小子真的跟黑雪公主学姊一样强，我根本不可能打得赢。



春雪的理智做出这样的判断。



但满是伤痕的胸部装甲内，那把点起的火焰却莫名地不见消退。不但没有消退，火势还愈燃愈烈，将热流直送到四肢末端。



他想打打看。想将Silver　Crow以及有田春雪的一切燃烧到极限，对这个强敌使出浑身解数来印证自己的实力。



双剑剑士慢慢走近的模样，带来只要稍有松懈就难保不会因昏厥而登出超频连线的压力，但春雪却在银色面罩下露出淡淡的微笑。



看样子虚拟角色在数值上没有太大的差异，但如果拿操纵者的意识性能相比，自己似乎是落于下风。无论状况分析能力还是对应能力，都是桐人高出一筹。双方是初次见面，但春雪始终抢不到先机。



既然如此，也就只能在小小自信的根据——「速度」上赌一把了。



我要相信，相信背上的银翼所带给我的这种对速度的渴望。我要专注。



「……我要超越你。超越给你看。」



一说出这句话，视野中的景象就微微改变了色相。



声音远去，火星飘在空中的速度变得缓慢。



但春雪并末意识到这些改变，只是专心致志将所有精神力众焦在对手的双剑上。



***



我切身感受到「Silver　Crow」散发出来的「气」有了质的改变。



想来对手也同样认为这一回合就会分出胜负。Crow背上的翅膀完全张开，但他没有起飞，只是缓缓沉腰举起双手，以最自然的架势等着我。



如果他想把一切都赌在这一回合，那正合我意。



我这才注意到，自己嘴边露出了淡淡的笑容。



这种打斗可不容易体验到。过去我在许许多多游戏世界里，有过许多次重要的决斗，其中几次甚至打输。但我上次体验到这种几乎刺痛的紧张感，已经是三个月前在ALO统一决斗大会决赛对上奇迹超剑士「绝剑」的时候。



真是不可思议。我明明连为什么要和Silver　Crow打都不知道。跟他遭遇以来的事态发展，明明只是实验机出了问题而导致的偶发性意外——



……不对。



或许正是因为这样。正因为这场战斗不是已知的游戏，让我处在这种一切都是谜的状况下，我才会这么亢奋。



还不只这样。既然背负【Kirito】这个名字，双手也握住了昔日爱剑，就不容我有所保留。



「……接下来可得拿出所有本事了。」



我轻声呢喃——



接着右脚大大踏出一步，发动剑技的预备动作。



双剑发出明亮的橘色光芒。



紧接着，我整个入就像用大炮射出的炮弹一样，朝着Silver　Crow展开长距离冲锋。



这是二刀流突进技「双重扇形斩」。



***



在深沉的黑暗中，桐人手中发光双剑拖出轨迹冲来，模样宛如要烧尽万物的火龙之焰。



春雪一脚踢开想逃向空中的恐惧，等在原地迎击。



即使意识的档次已经拉高到极限，这一切仍然只发生在一瞬之间。



桐人的身体在春雪眼前转了一圈。右手黑剑在空中拖出螺旋火焰，从下往上猛砍过来。



春雪试图以左手手背将黑剑剑锋往上拨。



Silver　Crow全身装甲就属手的部分强度最高，但剑仍然砍了进去，刺眼的火花从锐利的伤痕洒向夜空。



「呜……！」



春雪不由得闷哼一声，但下一剑才是关键性的一击。



在极短的间隔后，左手白剑从后砍来，与还留在空中的挥砍痕迹相互交叉。这一剑以骇人精准度砍向春雪的咽喉，攻击速度远胜之前对峙过的任何超频连线者——甚至远比枪弹与雷射都快。



春雪试图躲过这一剑并抓住剑刃。



但他终究找不出这样的破绽。不但找不出破绽，这神速的一剑甚至不容他闪避。



因此春雪抱着不惜牺牲右手的觉悟张开手掌，以掌心迎向剑尖。



剑刃几乎不受任何阻力便刺穿了手掌，继续往前推进。但穿刺的动作终究微微一慢，让春雪能在瞬间扭头避开。一阵轻微的震动从脖子右侧传来，刀刃深深撕开颈项侧面，跟着继续往后穿出。



体力计量表还剩一成。



这场赌注——



赢的人是我！



春雪在意识中这么呐喊，以被剑穿过的右手掌，将桐人的左手连着剑柄一起抓住。



「唔……喔喔喔喔！」



Silver　Crow放声咆哮，双脚朝地面一踢，以双翼拍响空气朝着夜空高高飞起，仿佛恨不得瞬间烧光集满的必杀技计量表。



接着，他在全力加速之中转身，加上惯性的力道，猛力将桐人的身体抛向正上方。



剑从手掌穿出，火花拖出一条细细的轨迹远去。没有翅膀的双剑士身不由己，被抛得猛然往夜空中上升。



惊人的是，即使处于这样的状况，仍然看不出剑士有丝毫动摇。他并未乱挥四肢，而是张开双手双脚试图调整姿势。



然而——



既然已经演变成这种情形，他就无能为力了。



尽管几乎所有超频连线者都没明确意识到这点，但所谓的物理攻击都必须仰仗反作用力，没有任何例外。



无论是拳打、脚踢、剑，还是钝器，都得牢牢跨步蹬地借力，藉此加上身体的质量，否则就发挥不出威力。在异常滑溜的「冰雪」场地下，格斗战的效果会很差，理由就在这里。



而空中根本没有地面可以借力。



桐人多半还能挥剑，但他的剑刃已经不会再有那种骇人的威力。



相较之下，春雪则可以靠翅膀向空气借力。即使双方都中招，造成的伤害量应该也能大幅超出对方。



「这么一来…………」



Kirito的轮廓上升势头慢慢减缓，即将达到抛物线顶点。看在眼里的春雪大喊一声：



「就结束啦————！」



空气在耳边呼啸生风。



春雪将冲刺的力道灌注在右脚，使出长距离的回旋踢。



桐人试图以左手剑格挡，剑刃却在高亢的声响中被轻易地撞开，这一脚深深踢进他侧腹。



春雪再度以冲刺跟上被凌空踢开黑衣身影。这回他双手交叉，又一次弹开剑刃，顺势以头盔赏对方一记头锤。一阵沉重的冲击剧烈打在对方胸口。



到了这时，双方的体力计量表都已经只剩一成。



飞行计量表所剩的长度也差不多，但这就够了。下一招就会分出胜负。



春雪使出全身力气握紧右拳，展开最后的冲锋。



这一瞬间——



桐人的双眼猛然睁开。大衣在疾风吹拂下剧烈翻动，全身更笼罩在淡红色的斗气之中。



他右手的黑色长剑发出血红光芒。



——必杀技！



——不要退缩！



春雪咬紧牙关，继续前冲。即使这招是长射程的穿刺攻击，在没有地面可以踩踏的空中，也只会被反作用力带得连人带剑向后飘。这种招式打不穿Silver　Crow的银甲！



「唔……喔……！」



就在正要发出咆哮的春雪眼前。



桐人的身体转了半圈。



一阵喷射引擎般的轰然巨响中，威力强大无比的直线突刺剑技从右手发出，鲜明地贯穿了夜空。



——但他发出招式的方向，却与春雪逼近的方向相反。



「这…………」



桐人身体受到强烈推进剑技的反作用力影响，猛然朝着惊呼的春雪冲来。



左手剑划出闪亮的苍白眉月轨迹，深深烙印在春雪的眼帘——



这一剑砍向他胸口正中央。当剑尖碰上胸口时，春雪同时感受到滚烫与冰冷。



——这家伙太离谱了。



耗掉剩下的整条必杀技计量表，竟然不是用在攻击，而是用来取得一瞬间的推力。



春雪脑海中瞬间闪过这样的感叹，但他的意识也在同一时间尝试做出最后的反击。



他将右拳朝着与剑交错的轨道笔直伸出。然而长度不够，于是他反射性地并指成刀。尖锐的手指并拢后，就像一把剑似的亮出白光。



——一定要中！至少要让他晓得我直到最后都不会放弃！



眼看白剑就要刺穿Silver　Crow的胸口。



银色的指尖碰上丁桐人的外套。



这一瞬间，桐人的虚拟角色无声无息地化为许多白色光点。



失去实体的剑穿透春雪的身体，春雪的右手也同样穿透桐人的身体。两人就这么在空中相互穿透。



当身形交会的瞬间，春雪觉得脑子里似乎听见某个说话声。是个柔和、坚毅，听起来十分舒服的声音。



『这场决斗很精彩。改天——再打一场吧。』



接着，神秘超频连线者「桐人」的身体，就这么从虚拟空间中消散。



春雪的视野中央显示出一串他从未看过的文字微微闪烁——【DISCONNECTION】。



***



「……哥、哥哥！」



听到这个声音后，我猛然拉起视线一看，便在餐桌另一头发现直叶嘟起了嘴。



「啊、抱、抱歉。你刚刚说什么？」



「我是看你手都没怎么在动，才问你说是不是不合你的口味！」



看见直叶的嘴嘟得更尖，我赶紧摇摇头说：



「没、没这回事。这关东煮很好吃啊。」



我张嘴咬了一大口马铃薯，对她连连点头，但直叶还是不怎么高兴。



「……这又不是关东煮，是法式蔬菜炖肉锅。」



——法式蔬菜炖肉锅会把整颗蛋丢下去炖？我虽然这么想，但当然没有说出口，而是大口大口地猛吃，转眼间就把盘子清空，喊了一声「再来一盘！」收拾眼前的事态。



妈妈照惯例晚归，所以今天的晚餐还是只有我跟直叶一起吃。要是这时我不说话，餐桌就会变得鸦雀无声。但我吃着第二盘法式关东煮之余，思绪就是会被拉去今天下午体验到的那段奇妙经历。



我在神秘的对战格斗游戏空间里，跟来路不明的虚拟角色「Silver　Crow」展开如火如荼的对战，可惜在即将分出胜负之际断线。而这还是短短四小时前发生的事。



我从实验机跳了起来之后，当然一口气说个不停，把这一切都告诉比嘉健。



但比嘉却露出极为怀疑的表情，我一气之下，就说要再连上那款游戏，以不动手动刀的方式交换情报。



我进行了第二次连缘——看到的却是先前说过会出现的美丽森林风光。视野中没有体力计量表或倒数读秒，也没有对手出现。于是我便照当初的计划收集数据，之后为防万一，比嘉与其他工作人员也都连了进来，但再也没有人看见神秘的人影。



没错，实验机的量子回路「修好」了。彷佛机械安排我跟Crow对战之后就心满意足，不再作怪……



又或许那场战斗，只是第一次用第四世代机种进行全感觉连线的我，在刹那间所做的梦。当我结束工作要走出研究室时，比嘉这么对我说。



不过，这种话我终究没办法相信。Silver　Crow那堪称完美的动作与超高温火焰般的斗志，以及我们彼此燃烧殆尽的那场决斗，都不可能只是一场梦。



「真是的，哥哥你一直在发呆，到底在想什么啊？」



这时我又听到直叶说话，于是再度从沉思中醒来。



这样下去多半又会惹她生气，于是我决定干脆把她也牵连进来，在用叉子叉起小香肠时开口说道：



「没有啦……今天我跟一个很厉害的对手决斗。虽然最后因为断线所以不分胜负，不过我实在不敢说那样算是打赢啊……」



「是喔？哥哥跟没看过的玩家打成平手？有这么厉害的人？」



直叶也被勾起了兴趣，因而探出身子。看样子，她似乎误以为这是在ALO内发生的事，但实验机的事包含在保密条约中，不太方便订正，所以我干脆任她继续误会。



「该怎么说……他飞得好自然，简直像在看真正的随意飞行。」



「……？这话怎么说？」



我也不放下叉子，就实际做出动作给歪着头的直叶看。



「你也知道，ALO的随意飞行并不是真的只用思考来控制翅膀，必须实际动到肩胛骨。想加速的时候就要像这样……」



说着双手后拉，让两边肩胛骨靠近。



「然后减速的时候就要这样。」



这次改为双手前伸，让两边肩胛骨分开。



「练熟了以后，就可以让实际的动作愈来愈小，但还是不能完全不动吧？所以在空战时，振翅的动作总是会影响到攻击。」



听我这么说，直叶也用力点点头说：



「是啊，挥剑时肩膀一定会分开，就会同时对翅膀下达减速指令。攻击时可以完全不减速的，也只有挺在腰间不动就够的长枪类武器了。不过这也没办法，睾竟人类就是没有真正的翅膀，总得从身上找个地方来代替。」



「就是说啊……可是他控制翅膀的时候，看起来跟四肢的动作完全不冲突。在猛烈的全力冲刺下，居然还能继续加速往前挥拳呢。」



「咦咦～？不可能会有这种事啦。」



我对两眼圆睁的直叶微微一笑：



「就是啊，不可能。大概是他动作太快，才让我有这种错觉……如果能这么自由自在地只动翅膀，那他就不是人类，而是鸟人，再不然就是……」



——再不然就是那个世界里，有着超出我理解的人机介面。



没错……如果不像颈挂式的AmuSphere那样从脑干撷取大脑对身体发出的运动指令，而是直接从意识中读取动作的意念，说不定……



不可能。说穿了意识就是灵魂，机器怎么可能直接存取？



但如果不这么想，就无法解释Silver　Crow的动作。



一个能将想像力，也就是将人的意志加以数据化，转化为实质能力的世界。没错，仔细一想，那款实验机不就读取了我的「自我印象」，塑造出了剑士桐人这个虚拟角色？也就是说，比嘉设计出来的第四世代型全感觉连线机种，可以和灵魂而非脑细胞联系……在那个世界里，连线者有可能使用最终极的输入法，也就是「意志力」了？



我先用力闭上眼睛一会儿，接着注视坐在对面的直叶，露出得意的微笑。



「……哥、哥哥你笑什么啦？」



我朝这个嫌我恶心的速度狂风精灵剑士说：



「说不定，将来有一天……不对，也许就在不久的将来，我们可以真正地飞行。不是那种用肩膀替代的随意飞行……而是真的随心所欲拍动翅膀。」



直叶听得连连眨眼……



接着露出笑容。



「希望这一天真的会来。」



我点头回应，大声嚼着小香肠，脑中再度回想起他的身影。



想起白银鸦撕开夜空飞翔的美丽身影。



***



「……雪。喂，春雪，你在听吗？」



听到有人在喊自己，春雪赶紧抬起头来，随即看见黑雪公主正从白色小圆桌另一侧发射危险的视线。



「啊、对对、对不起，我在想事情……」



「喔？到底有什么事情比商量跟我出门更重要，这我倒是非常有兴趣。」



春雪吓得缩起脖子，喝了口纸杯装的冰拿铁争取时间。



放学后的交谊厅里空空荡荡，浪有其他学生的身影。但春雪仍然仔细查看四周，确定没有人在听他们说话之后，才吞吞吐吐地回答：



「那个，呃，其实……我跟一个很奇怪的超频连线者对战……」



这句话刻意省略了「今天午休时间」这几个字。先不论春天发生的「Dusk　Taker」事件，也能知道如果在午休时间，而且还是在校内网路跑出来路不明的敌人，绝对是一件大事。本来对战后他应该立刻警告整个黑暗星云的团员，查出敌人的现实身分，但春雪却没这么做。



因为，这个对手身上不但感觉不出恶意，甚至感觉不出敌意，从头到尾只有着纯粹追求对战的兴奋与喜悦。尽管展开那么炽烈的激战，他却只在春雪心中留下一种神清气爽的感觉。



这人大概再也不会出现了。



春雪没来由地产生这种确信，同时断断续续地说下去：



「…………那人很奇特，可是非常厉害。他的武器是两把剑……挥起来自由自在，彷佛毫无重量，我几乎完全看不清楚他的招式……」



「两把剑……」



黑雪公主小声复诵，微微皱起眉头。但当春雪讶异地睁大眼睛看着她，黑雪公主立刻又恢复表情要他说下去。



「不，没什么。那结果呢？你打赢了吗？」



「啊，呃……我们还没分出胜负就断线……不过如果不是断线，我想我一定会输。我的最后一击多半送不到他身上。」



「喔？竟然能在近身战压着你打？他的颜色跟等级呢？」



听黑雪公主这么问，春雪以伤脑筋的表情摇摇头：



「这就是问题。不知道是系统出错，还是他用了什么封包过滤器……颜色名称跟等级都没显示出来。只是，外观上的颜色，这个……非常黑。」



看见「黑之王」再度眯起双眼，春雪也没想太多，就问出了他在战斗中也曾想过的疑问。



「对了学姊，我好几次想问，请问『黑色』到底是什么样的属性？」



黑雪公主愣了一下，连连眨眼，接着露出大大的苦笑。



「你这问题也问得太突然了吧，春雪。」



「咦，不，这个，对对对不起！」



黑雪公主吓得春雪不禁缩起上半身，接着她再度露出聪明姊姊面对少根筋弟弟的笑容：



「不，其实也不用道歉，因为答案是『我也不知道』。」



「……咦？」



「不过我还是有做出一些推测。」



黑雪公主喀啷一声搁下冰红茶，转头望向午后淡淡的阳光并开始讲解：



「色相环上有三原色……『近战的蓝』、『远攻的红』、『间接的黄』，还有介于这三原色之间的『绿色』与『紫色』等中间色。除了金属色以外，几乎所有对战虚拟角色都分布在这个色相环上。彩度愈高，属性的纯度就愈高。」



到这里都是春雪也很清楚的法则。举例来说，好友拓武所控制的Cyan　Pile，虽然有着相当鲜明的蓝色，却微微偏向紫色。这是因为他的起始装备「打桩机」兼有远程攻击能力。



黑雪公主彷佛看穿了春雪的心思，点点头说下去：



「相反地，彩度愈低，属性就愈是特殊。你的朋友『Ash　Roller』虽然属于绿色系，实际上却是绿色淡得几乎看不出来的灰色。那多半是因为他的大部分潜能，都灌进了机车这种特异的强化外装……但同样是低彩度，为什么有的虚拟角色偏暗，有的却偏亮呢？这个部分到现在还没有人弄清楚。」



「有的暗……有的亮……」



春雪喃喃复诵完，这才总算懂了她的意思。一旦虚拟角色的颜色暗到底，就成了黑色——「纯粹的黑」；相反的，亮到底则是白色——「纯粹的白」。这两者都特异到了极点，但为什么会分成黑与白这两种完全相反的颜色呢？这点的确令人费解。



春雪摇头晃脑想到这里，却忽然听到黑雪公主小声说：



「长期以来……我一直认为『黑色』是『拒绝的颜色』。」



「咦……拒、拒绝……？」



「对。拒绝染上任何颜色，什么都没有的虚无颜色。一种就像深井之底，什么地方都去不了的颜色……」



这几句话十分凄凉，但春雪还没开口，黑雪公主就先摇了摇头。她淡色的嘴唇展现出微微笑意。



「可是……可是啊。最近，我觉得也许并非如此。因为呢，就像这样……」



说着她纤细的右手忽然从桌上滑了过去，用力抓住春雪摆在桌上的左手。



「……你好几次像这样抓住我的手。你让我想起，就算是这样的我，也能和别人接触。」



那出奇温柔的眼神，让春雪连耳朵都红了，但他仍然下定决心回握黑雪公主冰冷的手。由于心脏怦怦直跳，让他实在说不出什么中听的话，所以只能拚命透过相握的手指，试着传达自己的心意。



——黑色绝对不是什么拒绝的颜色。因为，我之前待在昏天暗地的深渊里畴……就是你朝我伸出了援手。你温柔地包容我，抚平了我的伤痛。



——没错……他也一样。



——那个黑衣剑士，也有着同样的包容力。有着能够承受一切，给予支持的坚强。



春雪彷佛被记忆中的「桐人」推了一把，战战兢兢地抬起头来，好不容易才说出几句不太完整的话。



「这个……这个，课堂上教过，说黑色的东西，是因为对什么光线都不反射，看起来才会是黑色。所以……所以黑色绝对不是什么寂寞的颜色。我认为，这是一种比其他任何颜色来得更伟大、更温暖的颜色。」



黑雪公主听了后，瞬间瞪大双眼——



接着展露出睡莲花蕾绽放似的笑容。