「啊……没、没有啦，我没睡呵哈……」



「……那我有点事情要跟你说。」



「好，请说……」



春雪住黑暗中眨了眨眼，等着这段应该是透过网路进行的谈话继续进行，没想到……



床在砰的一声中突然晃动，让春雪吓得跳起了三公分左右。



「哇？夜夜夜灯，打开。」



他赶紧用语音指令点亮小夜灯，身体往左扭转。眼前的身影无疑就是仁子。她用右手撑着头侧躺在床上，不知怎地还以不高兴的表情瞪着春雪。



──难道不是语音呼叫，是全感觉呼叫？这是仁子的虚拟角色？



春雪以尚未完全清醒的脑袋想到这里，就想伸出右手去摸摸看，但随即注意到一阵清爽的香皂气味。虚拟角色身上的确可以设定气味，但这气味显然是来自有田家浴室常备的香皂，而仁子没有理由特地重现这种气味。也就是说……



「……是、是真货？」



「那还用说？」



「……为、为什么……啊，是这样啊。不用怕啦，我妈的房间不会闹鬼。」



「才不是！」



仁子先用左手在春雪肚子上打了一拳，然后才说：



「我说你喔，仔细想想最重要的事情你根本都没讲到吧？」



「最、最重要？你是说……」



在柔和的橘色间接照明灯光照亮下，春雪盯着仁子的脸看了好几秒才总算想起是什么事。就在几个小时前，他们一起煮咖哩之前他的确说过：「这要讲很久很久，我们边吃边说吧」。而这要讲很久的事，就是关于利用神兽级公敌袭击红色军团的神秘黑色虚拟角色。



「啊……啊，对喔！我都忘了。」



春雪从床上坐起，本能地换成跪坐姿势低头道歉：



「抱、抱歉，我忘了！我不是想蒙混过去，只是怎么说，没想到咖哩那么好吃，就只顾着吃，其他的事都忘了……我当然会告诉你。那，呃，我们先到客厅……」



「麻烦死了，在这里说就好了啦。」



春雪正要起身，仁子打断他的话头，翻成仰卧姿势闭上眼睛。



春雪纠结地心想在这里是要怎么说，最后还是无可奈何，只好重新坐好。仔细想想，五天前他们就在这张床上一起睡过。虽然不是说睡过一次就可以睡第二次，但既然是红之王的旨意，总觉得好像也就非听不可……



「只是我虽然叫你说，其实我自己也多少猜到了一点。」



仁子忽然轻声说出这样的话，让春雪中断思考往身旁看了一眼。



仁子让一头解开了丝带的红头发，洒落在不知道什么时候被抢去的枕头上。双眼看着天花板，轻轻动着嘴唇：



「我说的不是那个假Lotus的身分，而是他的目的。他多半不是想妨碍我们军团猎公敌，也不是想猎杀我。他的目的多半……是想看清楚。」



「看、看清楚……？你是说……观察？」



「没错。说得更精准一点，是要评占战力……评估日珥的主力成员，以及我Scarlet Rain的战力……」



说出这句话的瞬间，仁子──第二代红之王脸上，露出了从今天出现在电梯间以来最为严肃的表情。春雪倒抽一口气，小声问个清楚：



「可、可是仁子，你们不是说那个黑色虚拟角色在战斗开始前，就钻进地面消失了吗……？」



「对，他人是消失了。可是多半不是逃走，而是躲到附近观察我们和公敌打的情形。该死，要是一开始就发现他的目的，我就不会动用那招了……」



「动用哪招……？是、是哪招？」



「就是我的强化外装……『无敌号（Invincible）』以前都保留不用的能力。」



听懂这句话的意思时，春雪压抑不住身体的颤抖。



第二代红之王「不动要塞」的绰号，当然就是来自她的武装货柜群全部架设完成时的巨大模样。专有名词「无敌号」，指的就是仁子每次升级时都阶段性持续取得的强化外装集合体，同时也被评为当今加速世界最强大的远程火力。春雪也曾经和要塞模式下的Rain对战或并肩作战过几次，对那压倒性的威力体会得极为深切。



但纯就仁子这句话来看，似乎就连那些外装全部架设的状态，也还不是她的全力……她还保留了实力。



「保留的……能力……是怎样的能力……？」



春雪不由得探出上半身这么问。



「谁会告诉你啊？白痴。」



仁子答得理所当然，但立刻又露出浅浅的笑容说下去：



「我是很想这么说啦，只是这件事跟你也有一点关连……你还记得吧？半年前灾祸之铠事件的那次，我和你、Lotus还有博士一起去池袋，结果不就中了那个香蕉男的埋伏？当时我虽然叫出了外装，结果却被那些黄色的家伙贴上来。那时候可真是出丑啊……」



「可、可是那有什么办法？对方人数那么多，无论如何就是会被接近……」



「这个世界没有简单到讲一句没办法就能了事，这你应该也已经知道了好不好……然后我也跑去山上修行了一下，说来这还是跟你看齐啊。」



「修行……怎、怎样的修行……？」



「提示时间结束……不管怎么说，昨天遇到那个大得该死的神兽级公敌，我为了掩护团员逃走就动用了这张底牌，结果被他看到了……说不定还被录影下来。」



仁子说到这里先闭上嘴又翻了个身，从正面看着春雪。



「我要说的都说完了，这次换你说给我听了……告诉我那个像影子的假Lotus到底是什么人。」



「……嗯，知道了。虽然这只是我的猜测……」



春雪点点头，决定先解除跪坐模式。但他的双脚已经轻微发麻，一不小心就倒在床上。他本想重新坐起，但看来仁子根本不在意他的姿势，春雪也就继续躺在床上，深深吸一口气说出了他的名字。



「仁子看到的黑色虚拟角色，名称是──『Black Vice』。他自称是现在在加速世界里散播ISS套件的集团『加速研究社』的副社长。」



「……Black Vice……」



仁子小声复诵，春雪从极近距离凝视她的表情。



春雪过去之所以不对仁子与Pard小姐提起Vice的名字，自有他的理由。因为他害怕……因为他讨厌。他不希望别人觉得同样冠有「Black」色名的那个积层型虚拟角色，和他所敬爱的黑之王有任何一点关连。



春雪承受不了沉默，自己主动开了口：



「仁子，你知不知道BRAIN BURST里，曾经发生过不只一个虚拟角色有着同种颜色的情形……？」



「……据我所知，从来不曾发生过『撞色』的情形。Crow，这Black Vice的名字，你是从体力计量表或对战名单上看到的吗？」



「呃、呃呃……」



听她这么一说，春雪在脑中依序检查过去几次遭遇的场面摇了摇头。



「……不是。基本上每次碰到Vice，都是在无限制空间……唯一的例外，就是在赫密斯之索纵贯赛那次。可是当时他一出现又马上消失，所以没显示计量表……我和黑暗星云的团员，都不曾在系统显示的资讯中看到Vice的名字。」



「哼，原来如此啊。那么这Black Vice的名字……也有可能不是真正的虚拟角色名称，只是自称而已。」



「咦咦咦！也就是说他擅自称自己是Black……自称是『纯色的黑』了？」



「如果这是事实，就已经不只是自称甚至是僭越了。」



仁子轻轻啐了一声，接着将锐利的视线投向春雪身后。春雪顺着她的视线望去，看到从窗户射进的苍白月光，在内嵌式书柜上照出了复杂的影子。春雪拉回视线，继续说明：



「……Black Vice能让构成他身体的薄板自由变形，形成其他虚拟角色的剪影。我自己就曾经差点被假装成学姊的他给骗了。还有……他还可以潜进场地上的影子里，在里面自由移动。所以仁子你们看到的『从公敌背上跳下来钻进地面』，其实……」



「不是在场地上打出大洞，只是躲进影子里……是吧？」



「嗯。所以，我想他确实很有可能顺着影子移动，躲在附近观察仁子战斗的情形。再补充一点，他能利用大脑内建式晶片的力量，任意让知觉减速……我想就是因为这样，他才能在无限制空间里对你们设下埋伏。」



「这样……啊。原来……是加速研究社的人啊……」



仁子点点头，慢慢放松全身的力道，翻身改成仰卧姿势。过了几秒钟后她轻声细语地开始说道：



「……刚刚说到撞色。我……就曾经想过几次，想说这个世界里有没有物品可以改变颜色。」



「改、改变……颜色……？」



「我也不是说玩腻了远程攻击所以想变成蓝色，或是想玩支援所以要变成黄色。只是想到……如果我的颜色可以再浓一点就好了。从腥红色（Scarlet）……变成纯粹的红色（Red）。」



「仁……仁子……？」



春雪震惊过度，只能呼喊她的名字。



系统赋予对战虚拟角色的颜色，并不是随机决定。是由BB程式读取大脑深层的心象，以一种颜色来表现。因此从某个角度来看，色名对超频连线者来说就与本名无异。



仁子说出了这种等于是否定自己「心灵色」的话，在床上缩着身体低头不语。她嘴唇连连发颤，吐露出更加细微的声音。



「……半年前，黄之王Yellow Radio不惜解放灾祸之铠也要引我出来，想利用9级的一战定生死规则把我逐出加速世界。你想他的理由……他的动机，是什么……？」



「那……当然是为了让他自己升上10级……」



「多半不是。不管他嘴上怎么说，心里根本对10级一点兴趣也没有。他只是觉得我碍眼所以想猎杀我。就只是这样而已。」



「可是……红色军团（日珥）和黄色军团（宇宙秘境马戏团）的领土，分别在东京的西边跟东边，根本没有相邻……」



「他觉得碍眼的不是日珥，是我个人。Radio他……就是没办法忍受不是红色，而是腥红色的我，自称是纯色之王。而我想其他的几个王，或多或少也都这么想……」



「才、才不会！」



春雪微微昂起上身，拚命摇头。



「学姊她绝对，绝对不会……」



仁子见状微微苦笑，左手指尖碰在春雪胸口安抚他。



「对，Lotus例外。毕竟她根本就想把那些王全都宰了。她真的是个不得了的人物，真的好厉害……」



仁子的嗓音即将消失之际，发出一阵深深的颤抖。她小小的手轻轻按在春雪右胸，抓住他当睡衣的T恤。



「……我会继承上一代红之王成为日珥的首领，有一半是被赶鸭子上架……可是我没有后悔。军团里的人都很好，而且也多亏这样，我才会认识Pard。所以我想保护现在的日珥……保护练马战区。可是……可是……」



仁子说到这里，从床单上挪动身体，把额头用力靠在春雪胸口。



「……连我自己都已经知道。我……我很脆弱！」



仁子呕血似的声调，让春雪有种心脏被射穿似的感觉。他拚命伸出手，抱住仁子纤细的左肩说：



「才、才不会，仁子明明那么强。不然怎么可能升得上9级……」



「就是因为升上了9级，所以我才更清楚。不只是Originator的蓝之王（Knight）和绿之王（Grandee），像紫之王（Thorn）、黄之王（Radio），还有黑之王（Lotus）也是一样。要是认真地单挑，凭我……是赢不了的……」



仁子拾起头来将湿润的双眼朝向春雪，以又哭又笑的表情说下去：



「……我就告诉你吧。半年前，Cherry他被灾祸之铠上身时，我用强硬手段查出你的现实身分，混进了这个家。这虽然是为了藉助你的飞行能力来捉住灾祸之铠……可是，其实我的目的不是只有这样。我……打从心底害怕复活的黑色军团，害怕回归加速世界的黑之王Black Lotus。我想说她最先进攻的目标一定是练马……想到说要是黑之王亲自杀过来，我一定赢不了她……所以……我就打算先查出等级还低的Silver Crow的身分……先当作保险，免得被你们攻击。我打的就是这种卑鄙、狡猾的主意……」



大滴的眼泪终于从睁大的眼睛落下，但仁子仍然在嘴边留住自嘲的笑容，以细微的嗓音说下去：



「结果……结果，不管是你还是Lotus，人都那么好……都好好听我说话，还让我在这里过夜……陪我一起吃饭、一起打电玩、一起睡。这让我好开心、好放心，可是……可是我从那一天起，就一直对你和Lotus说谎。我假装自己很强，用平起平坐的口气跟她说话。可是我不是纯色，是冒牌的红色。要说僭越称王，我也有一份！」



「才……才不是这样，绝对不是！」



春雪右手绕上她纤细的背，用力将她拥入怀中大喊：



「仁子才不是冒牌货！你明明就比谁都更坚强、更勇敢，把军团带得有声有色！今天领土战里碰到的Blaze他们，也都那么相信你，仰慕你！这样的仁子，怎么可能会是冒牌……」



「可是，凭我保护不了他们！就连Cherry……连我唯一的『上辈』，我都保护不了啊！」



仁子以呕血似的声音这么呼喊，再度将额头靠在春雪胸口。抓着T恤的小小拳头上所灌注的力道，强得彷佛恨不得把自己捏碎。



「……我就是感觉得到。加速世界里正要发生大事。一种比ISS套件、梅丹佐出现之类的事情更重大的事。六大军团的互不侵犯条约，大概也不会永久持续下去。如果……如果Radio和其他王再次认真想毁了我和日珥……」



「就算……就算那样，仁子也不会输的！所以你才会努力练出比那么天下无敌的『要塞模式』更强的力量，不是吗？」



「要是9级玩家之间真心厮杀起来……到了最后关头一定会演变成什么规则都不管，变成不择手段的心念战。你也知道我用不出攻击型的心念吧……创造出我这个对战虚拟角色的，是恐惧。像刺猬一样用武装的外壳包住自己，拚命让自己远离外界……这就是我的本质。无论怎么用心念强化射程跟逃跑的本事，只凭这些……绝对赢不了他们的『破坏心念』……」



仁子以慢慢变弱的语气说完，左手不再用力，无力地落到床单上。接着像是忍耐寒冷似的，双手抱住膝盖缩成一小团。



春雪满心想说更多话鼓励她，一张嘴却僵住不动。仁子过去的确曾在春雪与拓武面前说过，说她只会用「强化射程」和「强化移动」这两大类的心念，学不会「强化攻击」与「强化防御」。



其实这点春雪也是一样。目前已经学会的「雷射剑」和「雷射长枪」都属于强化射程的心念，而「光速翼」则属于强化移动的心念。他使不出任何一招强化攻击力或防御力的心念。



尽管如此，春雪仍然深深吸一口气对她说：



「……那，我来保护你。」



他右手碰着的背微微一颤。



「要是仁子遇到危险，我随时都会飞去救你。我会用连Originator看了都会吓到的破坏心念，管他是谁都一招轰掉。」



「……你几时又会那种心念了？」



仁子的声音细小得要像这样紧贴在一起才听得见，但仍然找回了几分平常的呛辣，让春雪深深点头：



「要比想法负面，谁也赢不了我！我有一招Giga Destroy的招式。别说是王了，甚至可以打烂整个对战空间，让战斗强制结束……只是这招我还没开发出来……」



「我说你喔，那样的话连我也会被牵连进去好不好？」



仁子说着慢慢放开缩起的身体，抬起头来。



她眼睛红肿，睫毛上也沾满了许多水滴，嘴边却已经有着淡淡的笑容。她举起左手，但这次是轻轻去捏春雪的脸颊：



「……你这家伙真的很单纯。如果我是假哭想骗你投靠日珥，你要怎么办啊？」



仁子说着嘻嘻一笑，有银色的光点从她的双颊流落。这宝石般美丽的水珠，不可能是假的眼泪。



但仁子也只有这一瞬间露出她这年纪该有的哭泣表情，接着她立刻放开春雪的脸颊，毫不犹豫地将两人之间十五公分左右的距离拉近到零。光脚丫碰上春雪的脚，细嫩的额头碰上他的左脸。



「咦、我、我说啊，呃。」



虽说这不是他们两人第一次一起睡在这张床上，但以前从来不曾这么接近，让春雪不由得发出为时已晚的破嗓呼声。但就在春雪更进一步说话或动作之前……



「……谢啦。」



这个声音随着嘴唇的动作传了过来，深深透进春雪心中。脑子忽然转为平静，本要上升的心跳也稳定下来。没过多久，一阵不可思议的平静笼罩住春雪。



「……嗯、嗯。」



春雪发出连自己也弄不清楚是肯定还是否定的回应，下意识的放下右手，轻轻抚摸她的一头红发。仁子更加放松了全身的力道，以非常自然的声音轻声说：



「毕竟这种事情，就算对Pard我也说不出口啊……不好意思啊，跟你说了这么多有的没的事情。」



「没关系啦。陪你说话这种小事我随时奉陪……啊，当然我说要保护你那句话可是真心话喔。」



「呵呵，我会认真期待。」



仁子混着笑声这么回答，一瞬间以眼珠朝上的眼神看了春雪一眼，随即又把脸的方向拉回来说：



「……为了答谢你听我说这么多，我就顺便告诉你吧。」



「咦……告诉我什么？」



春雪微徽歪头，就听到一句令他意想不到的话。



「我、Pard，还有黑暗星云的那些女人会在乎你的理由。」



「什……什么？」



春雪忍不住连连眨眼，但坦白说他对这件事有点……不，是相当有兴趣。因为直到现在，每次军团里的女性们对他好，他内心深处都还是会忍不住感到怀疑「为什么要对我这种人这么好」。



但仁子顿了一会儿后才说出的话，却又出乎他意料之外。



「这用说的你可能也不懂……我们女性型超频连线者待在现实世界的时候，总是会有一点点的『恐惧』。跟我刚才说的恐惧不太一样。」



「恐……惧？是对什么的恐惧……？」



「我想想……算是对其他人。说得更精确一点，大概是对现实世界的男性型感到恐惧吧。」



「咦……男性型？你是指男人？」



「对。在化身为加速世界的对战虚拟角色时，我们都有坚硬的装甲保护。就算是女性型，跟男性型打也一点都不吃亏。可是等到对战结束，回到现实世界的瞬间，这种力量就会消失。当超频连线者的时间愈长，愈是会感受到血肉之躯的自己是多么无力……」



「……血肉之躯的……无力……」



就如仁子先前所说，现在的春雪的确很难体会她所要描述的感觉。当然春雪待在现实世界时，也曾经想像过如果能像Silver Crow那样自由飞天该有多好，或许也曾想过希望变得像Crow那样强悍。但那并不是迫切的渴望，纯粹只是梦想……



──不对，不是这样。春雪这辈子第一次加速的那个时候，是非常强烈地渴望。



当黑雪公主在梅乡国中的交谊厅，将BB程式所具备的惊人性能告诉春雪时他最先问的问题就是：「只要懂得善用BRAIN BURST我打架是不是就打得赢？」当时春雪的确渴望能够痛殴先前虐待他的人。就是因为痛切体会过血肉之躯的自己有多么无力，才会有这样的渴望。



要不是黑雪公主快速排除掉那群不良少年，也许春雪到现在还有着这样的渴望。渴望在现实世界也像Crow那么能打，又因为没办法实现而始终觉得恐惧……



当春雪想到这里，总算重新认知到现在的状况。他吞了吞口水，胆战心惊地问：



「咦……那，仁子现在……对我，也有这种恐惧……？」



「我要说的就是这个啊。」



所幸仁子并未切换成「春雪大哥哥好可怕……」这种对他心脏不太好的模式，反而轻轻戳着春雪的脸颊轻声说：



「……你完全不会让我觉得恐惧。我想Pard、Lotus，还有Raker跟Maiden，一定也是这样。这种特质其实很了不起……毕竟我就连在学校里面，阴错阳差跟同班男生独处，都会觉得有点不安。就算脑袋知道他根本不可能对我怎么样，我还是会怕。」



「……就算有公共摄影机，还是会怕……？」



「对。无论如何，就是没办法不觉得害怕。害怕自己没有装甲保护……也没有必杀技、没有强化外装，什么都没有。在加速世界累积的时间越长，这种恐惧也就会酝酿得越强大。也许将来有一天，只要待在现实世界就会二十四小时都摆脱不了这种恐惧……」



「这、这……」



春雪拚命寻找有什么话可以多少降低仁子的恐惧。但他先前说了不知道多少次的「仁子很强」这句话，偏偏在这个时候派不上用场。正是因为在加速世界得到了几乎最强的实力，在现实世界才更会觉得不安。



正当春雪反覆做着微微张嘴又闭上的动作……



仁子看着他这样，莫名地开心嘻笑起来。



「没关系啦，什么都不用说。我刚才不是告诉过你，说只有你不会让我害怕吗？还不只是这样，跟你……跟『春雪』在一起，累积在我心中的恐惧就是会一下子变得很小。跟你黏在一起，我就可以很放心。就好像凝结成块的负面心念……被温暖的光慢慢净化……」



「……呃、呃……」



春雪已经不知道该做什么反应才好，仁子则将刚才所说的话付诸实行，像要把全身都交给春雪似的靠过去说：



「黑暗星云那些老资格的女玩家，一定也有一样的感觉。前阵子开咖哩派对的时候，她们脸上的表情喔……真的是完全放下了戒心。给我笑得那么开心，实在是……」



「……是、是这样吗……」



春雪自己完全没有自觉，尤其对黑雪公主与枫子，更是只想得起自己被他们严格教导的场面，让他不由得歪了歪头。接着他就这么想着仁子这番话的含意想了好一会儿，忽然皱起眉头说：



「呃……仁子，你的意思也就是说，是因为我从外表就看得出是个绝对安全，人畜无害的角色……？」



如果真是这样，身为一个现实中的男性型角色，心境不免有点复杂。春雪正想着这种不像他会想的念头，仁子的双手就伸了过来从左右夹住春雪的睑。



春雪本以为会像平常那样被她捏着脸颊往右右用力拉，但仁子却维持这样的姿势以平静的笑容对他说：



「才不是啦。我说的是你这张圆脸的里面……你的心。就是因为知道春雪老～～是那样拚命，全力为我们着想，待在你身边才会觉得放心……别看我每次都凶你，其实我也在想……想说总有一天，一定要好好答谢你。」



「哪、哪里……我也没做什么具体的……」



「不用啦，只要陪在身边那就够了。所以……你可不要变了个人。就算你等级升上去成了高等级玩家，你也要继续当原本的你。这样一来……哪怕我有一天……」



仁子说到这里就不再说，把捧着春雪脸颊的双手移到他的颈子上。接着脸也凑了过去，就像想听春雪心跳声似的贴上他胸口，微笑着闭上眼睛。



──明天早上醒来，仁子多半又会变同平常的仁子，变回那个别说眼泪，根本就不显露出半点脆弱的绝对火力红之王。



──可是，我不会忘记。我不会忘记仁子是红之王的同时，也是个比我小两岁的小女生，也不会忘记我曾经答应过要保护这样的仁子。



春雪慢慢沉入水面缓缓上升的睡梦深渊，同时将这几句话铭记在心。当他闭上眼睛，就听到细微的呼吸声。听着听着，思绪也开始慢慢扩散。就在意识即将中断之际，春雪觉得声音来源似乎微微移动，接着有东西碰在脸颊上，但他不知道那是不是梦。