其实也许早在几天前，她就已经有了这样的预感。早从他们在世田谷战区，和试图保护连领土都没有的泡沫军团「Petit Paquet」的Silver Crow对战而打输的那时候，就已经有了这样的预感。



几秒钟前从头上划过的漆黑光束，是潜伏在中城大楼高楼层的ISS套件本体所发射出来的原版黑暗气弹。与由终端机使用者所发射的版本相比，威力高达数十倍。一旦挨个正着，相信任何对战虚拟角色都会在瞬间消失，可说是加速世界里最凶恶的攻击。



但想来黑之王她们多半不会打输。累透过寄生在胸口的终端机，感受到的并非只有本体的愤怒与仇恨，更包括了深沉的恐惧。她本以为本体只是没有灵魂的恶意结晶，却感受到它的愤怒、害怕与战栗。



——到头来，我的所作所为是否毫无意义呢？是否就只是无谓地在加速世界中带来混乱，增加仇恨与悲伤……？



累一边这样自问，一边朝后又看了一眼。她看到由她分送，不，应该说是由她寄生的多达十三名超频连线者，都无力地瘫坐在地上。



耸立在Sacas广场后方的电台大楼当中设置了传送门，但从中城大楼走了一公里左右来到这里后，她决定不要立刻登出，而是留在这里见证黑之团的战况。



只是话说回来，她这群同伴的镜头眼都已经变得空洞无神，对从正上方划过的光束也几乎没有任何反应。



ISS套件会给予使用者太过强大的力量，代价就是会夺走他们的心。装备者的情感会变得迟钝，只会受到机械式的愤怒与仇恨驱使。最可怕的地方，就在于套件甚至会影响到使用者现实中的身心状况。尽管不像在加速时那么严重，但已经确定发生过有人在现实世界中变得暴躁易怒或忧郁的案例。



累本来就属于情绪不容易激动的人，对套件的干涉似乎颇有抵抗力，但这群同伴的人格应该都已经改变到了瞒不过周遭人们的地步，也许他们当中更有人已经因此失去了友情。他们大部分都是自愿接受ISS套件，但其中也有人是被累以剪刀剪开虚拟角色装甲强行植入套件。



累逼自己相信这么做是为他们好。告诉自己说与其沦为任由强者榨取点数的猎物，就这么从加速世界消失相比，套件的干涉根本不是什么大不了的问题。



然而——



今天这一战，让累深深体认到ISS套件的……体认到「由别人给的力量」跨越不了的绝对极限。黑暗击与黑暗气弹都是威力强大的攻击，却无法让使用这些招式者的精神跟着变强。纯就精神力而言，也许反而变得比接受套件之前更加脆弱。所以他们才会打不赢黑暗星云。



黑之王与四大元素，也不是从一开始就那么强。她们是从失败中学习，累积了数不清的努力，找出自己内在的力量，磨练到了现在的地步。



当然她们多半仍然受到了名为随机性的不平等的恩宠，但在成了高等级玩家的现在，这些恩宠都只是微不足道的因素。从相反的角度来看，无论什么样的超频连线者，都得到了无限变得更强的机会，就像现在正走在这条路上的Silver Crow一样。



人们说他是加速世界当中唯一的完全飞行型角色，让累认为他是最受命运——最受BB系统恩宠的人。但相信实情多半并非如此。



Crow是个除了飞行以外一无所有的畸形对战虚拟角色。当人们建构出各式各样对抗飞行能力的攻略法之后，他应该也尝过了无数的挫折。



但他并未放弃。他相信自己的心所造出来的虚拟角色，磨练自己所具备的唯一能力，得到了足以正面对抗神兽级公敌的实力。



Cyan Pile也是一样。他是拥有中距离贯通武器的近战重量型角色，但尽管怀抱着这样的矛盾而生，遇到过无数的障碍，仍然不死心地克服障碍，终于从自己内心深处拔出了一把堂堂正正的剑。累的剪刀在Pile的剑上剪过上百次，终究没能剪断剑刃。



他们的强悍证明了黑之王用了对的方式引领他们，而这同时也证明了黑之王等人自己的强悍。累则是靠着ISS套件这种借来的力量增加同伴、实现愿望，和他们有着根本上的差异。



如果ISS套件本体遭到破坏，所有套件使用者所拥有的终端机也因此消灭，累从当上超频连线者到今天的所做、所见、所想，是否都将失去所有的意义？是否就连期望加速世界中能够有着暂时的公平性，都将变得只是愚蠢的痴人说梦？



……不。



这个答案要由自己来决定。即使是从战败、失败与过错当中，仍然能够找出一些有价值的事物。相信那只银色的乌鸦一定会这么说。



「……小酪。」



累小声这么一喊，滚落在她身边的小小球体——「Avocado Avoider」的本体，发出了细小的「喀罗罗」一声做为回应。尽管理由多半和累不同，但累的十三名同伴当中，就属这个异形虚拟角色留下了最多的自我。累用双手抱起他，放到膝上喃喃说道：



「将来有一天，我们再去见他们一面吧。为了知道我们至今所做的事情……我们想做的事情，到底有什么意义。」



于是累静静等着ISS套件本体遭到破坏的那一瞬间来临。