即使处在这种怎么想都觉得自己只是个包袱的状况，只要相信Raker的话而不断放箭，相信一定能够改变些什么。



谣的爱弓火焰召唤者，有著能够无限形成箭的能力，所以和枪械类强化外装不同，无论怎么射击都不会用完箭。第三十三枝箭，瞄准Iron　Pound而发。明明没有空气，却发出咻咻声飞出去的箭，精准地就要射在Pound脸上，但就在即将命中之际，被他以左拳手套挡住。并未造成任何损伤就被挡开的箭，在空中溶解消失。



谣正心想还早呢，正要搭起下一枝箭，就听到在Pound右侧打斗的Decurion短短「唔」了一声。他没能用盾牌挡王Aqua　Current手上像鞭子一样甩来的高速水流，似乎受到了微小的损伤。



但Decurion出招为什么会乱呢？谣瞄准的明明是Pound，而他也稳稳挡下了这一箭……



一想到这里，谣忽然发现了一件事。她迅速拉紧形成箭的长弓，这次是射向Decurion。十夫长和先前一样用圆盾挡住箭，但同时Pound没能躲过Raker的手刀，「啧」了一声。



「……原来如此……我明白了。」



谣小声自言自语。他终于懂了Sky　Raker的意图。



这五分钟里，谣几乎一直维持固定的频率持续射箭，但目标则是随机决定。有时交互射向Pound与Decurion有时则连续攻击其中一方。这脚踏实地累积的努力，让这长城两个经验丰富的强者心中产生了「下一箭会射谁？」的迷惘与焦躁。



——既然如此。



谣先前一直为了不被他们看出自己射谁而压住杀气，现在反而大肆灌注在箭上，拉起了弓弦。她全身静止在「会」（注：弓道中拉满弓的阶段）的状态下全身静止不动，蓄势待发。



还不要射。还不要射。还不要射——



Pound与Decurion等得不耐烦，朝谣瞥了一眼。



Sky　Raker与Aqua　Current并未放过这个破绽。



「喝！」



「哼！」



两人同时呼喝一声，深深跨上一步，以爬行似的低姿势，Raker使出手刀，Current则以水流刀刃，各自痛击了自己的目标。她们这看得精准的「打上」攻击完美命中，将Pound与Decurion同时打得高高飘起。



「该死……！」



Pound脱离了浮岛的重力圈，在咒骂的同时，将双拳伸向星空。他多半是打算朝上发出某种必杀技，靠反作用力回到浮岛。但飘在无重力空间的状态，对谣来说乃是再好不过的标靶。



谣将已经拉满而蓄势待发的弓，又拉了一阶段，同时大喊：



「『超光箭（Superluminal Stroke）』！」



这是Ardor在这个空间里唯一威力不会打折扣的7级必杀技，射出一枝纯粹追求射程、速度与贯穿力的光属性之箭。虽然不像「火焰暴雨（Flame Torrent）」或「火焰漩涡（Flame Vortex）」等火属性必杀技那样具备爆炸效果，但只要射中敌人要害，就能造成重大损伤。但由于这一招完全没有一般必杀技几乎都有提供的命中修正，只要心情稍有波动，就无法精准狙击。



搭起的箭笼罩在纯白的光芒中。意识一路行遍到对战虚拟角色的指尖，更进而让弓与箭感觉起来都像是自己身体的一部分。谣就在这一瞬间放出了箭。



无声的光辉凌空飞过，被吸进Iron　Pound身上。



现象就只有这样，已经举起双拳的Iron　Pound那厚实的胸部装甲正中央却应声呈放射状粉碎。他维持在将近九成的体力计量表迅速减少，从黄色变成红色，到剩下两成左右才总算停止。由于光瞬间就贯穿了虚拟角色，并未转换成动能，让Pound仍然飘在原处。



尽管未能一箭毙命，但对高等级的金属色目标造成这样的损伤，已经超出原本的期待。相信接下来自有Raker会给他致命一击。



谣想到这里，下一箭正要瞄向Decurion之际。



「Pound。先退再说！」



Decurion举起右手的双刀罗马短剑这么呼喊。



Pound听了后懊恼地眯起镜头眼，将伸往上方的双手改朝向前方。



「喷发拳（Eruption Blow）！」



在喊出招式名称的同时，双手的拳击手套喷出爆炸火焰，Iron　Pound就靠著这股反作用力飞往后方的浮岛。敌方团队应该没有能够恢复体力计量表的手段，但Sky　Raker仍为了追击而先压低身体。



但她没能给对手补上最后一击。因为身在空中的Decurion举著剑不放下，发出雷鸣般的嗓音：



「『绿色军团兵』（Viridian Legionany）！」



剑上迸出四道绿色闪电，接连打在浮岛的地面上。Raker与Current在千钧一发之际跳开，所以并未受伤。但Decurion的这种必杀技，并非只是范围攻击。



「来了啊……」



就在Raker这么说的同时，有影子像是从被雷光击中的地面渗出似的起身。是四个身穿颜色比Decurion稍淡的绿色重装甲，手持长方形盾牌与粗犷长矛的战士。



前几天才从世田谷区加入黑暗星云的新团员Chocolat　Puppeteer，就拥有能够创造「巧克人」这种自动人偶的能力。巧克力制的身体能够让普通的物理攻击失效，而且还能理解相当高度的命令，是非常好用的部下，但「十夫长」Decurion所召唤的「绿色军团兵」性能更不可同日而语。一条必杀技气条可以创造出四只，如果再重复一次，最多将能同时召唤出八只，实在是骇人听闻。



被召唤出来的这群绿色士兵，两只攻向Raker，另两只攻向Current。Decurion抓住其中一只伸出的长矛而回到浮岛上，默默瞪向地面，朝谣猛冲过去。



***



左边传来飞弹巨大的爆炸声响。



右边传来军团兵雄健的脚步声。



黑雪公主切身感受到同伴们陷入苦战，但她无暇将视线转往旁边。



右手剑剑尖已经缺损，再也无法进行刺击。造成这个损伤的双剑士，至今仍未拔出第二把剑，以老神在在的站姿继续与黑雪公主对峙。



过去曾刺穿无数强敌的必杀技「死亡穿刺」，被Graphite　Edge空手接下，这个震撼至今仍未消逝。的确，将以柔克刚——照Silver　Crow的说法则是「四两拨千斤（Guard Reversal）」传授给黑雪公主的就是Graph。但只用空手一握，就将贯穿属性的必杀技化为乌有，也未免太离谱了。



「萝塔，表情不要那么严肃。」



Graph似乎看穿了黑雪公主的震惊，以悠哉的声调说：



「我之所以能无伤卸开你的死穿，是因为重力太薄弱啊。感觉上就好像虚拟角色变成是用保利龙做的。」



「……不要乱简称我的招式。」



黑雪公主冷漠地回答之余，试图切换思考。



Graph说得没错，一旦重力变弱，身体也会变轻，让攻击的威力无法完全转换到目标身上。那么为什么Graph就能斩断黑雪公主的剑呢？是因为他左手卸开必杀技之后，顺势固定住剑尖。



在太空空间进行接近战的基本概念，就是要将自己牢牢固定在重物上。黑雪公主自认有确实实践到这一步，但还是不够。若非将对手也固定住，对付高手是行不通的。



但Black　Lotus四肢都是刀剑，使不出擒拿招式。虽然也可以请同伴帮忙抓住，但此举会让她心情上觉得无异于落败。若想坚持靠自己砍了Graph，剩下的手段就只有一种。



相信Graph也早已料到这一招，贸然出招也只会挨到惨痛的反制攻击。她必须细腻地建构出如何走到这一步将军的策略。



——这种事情你就很拿手啊，春雪。



她在心中对「下辈」这么呼唤，就觉得沉重的压力减轻了些。



这场模拟领土战争，的确是不能输的一仗。如果不打赢这场仗，没能让绿之团交还涩谷战区，与白之王White　Cosmosg决战就会变得极为遥远。相信Cosmos一定会趁这段空档，运用她得到的灾祸之铠Mark　II，对加速世界带来新的浩劫。



对于这个亲生姊姊到底期望什么，又是为了什么目标而战……黑雪公主至今仍不明白。



粤lCosmos烈「上辈」立场将BRAIN　BURST给了黑雪公主；以虚假的情报操纵她，诱使她打光红之王Red　Rider的点数；六大军团缔结互不侵犯条约，她却在背地里创立加速研究社，运用开后门程式，进行边境农耕点数，又利用ISS套件引发诸多混乱；还掳走仁子，抢走她的强化外装，创造出灾祸之锁Mark　II。这一切应该都是为了实现一个目的而进行的过程。



White　Cosmos到底有著什么不为人知的目的，这点只要打倒她，用剑抵在她身上逼她说出来就行了。而要达到这个目的，黑雪公主现在就不能败给Graph——但只看著未来，就会轻匆当下的战斗，这点黑雪公主已经从有田春雪身上学到。



对当下的对战全力以赴，并乐在其中。



……就是啊，春雪。



黑雪公主以思念对应该还在左方战场上奋战的Silver　Crow这么呼唤，然后深深吸一口气，吐了出来。



「『超频驱动（Overdrive）』，『蓝色模式（Mode Blue）』。」



她轻声念出语音指令，全身的形体都浮现出蓝光。她这是舍弃了装甲强度与招式的射程，将虚拟角色的性能全都投注在肉搏战上。



一看到黑雪公主的变身，Graph散发出来的气息也变了。说得精确一点，是散发出来的气息完全消失，让人再也感受不到他内心的想法。



剑士的左手慢慢挪动，握住从左屑伸出的「Umbra」剑柄，以流畅的动作拔了出来。黑雪公主以斜身姿势，和终于双剑出鞘的「矛盾存在」对峙。



双方体力计量表的剩余量，是黑雪公主八成，Graph则几乎毫发无伤；必杀技计量表则是黑雪公主有六成，Graph有七成。两者都是Graph占了上风，但在BRAIN　BURST的对战里，这点差距多得是机会可以颠覆。



她摆出断折的右手剑在前，左手剑在后的架式；Grapha像照镜子似的摆出同样的架式。急速升高的压力让她手脚都几乎麻痹，但她仍毅然接受



——要去享受，不，是要乐在其中。因为我本来以为也许再也没有机会和师父交剑，现在却能够和他再度对峙，把分开的这段日子里得到的事物，磨练出来的力量，展现给他看。



黑雪公主不由自主地在护目镜下微微一笑。当一切声响消失，沉重的压力消失，恐惧消失，黑雪公主有了动作。



***



以破天荒的「咆哮重机」三连射击出的六发大型飞弹，寻标镜头上亮出狰狞的光芒，直逼春雪等人而来。



「可恶……再一次！」



拓武再度上身后仰，摆出必杀技的准备动作，但春雪急忙阻止。



「慢著Pile，这样大概不够！」



一次「飞针四射」，顶多只能拦截两枚飞弹，不可能把空出时间差而射来的六发飞弹全部引爆。而且Ash　Roller与Lignum　Vitae搭档，能够无限发射飞弹。



追根究柢来想，这些飞弹是靠什么机制锁定春雪等人的呢？不会是热导向。对战虚拟角色没有体温，而且要是像现在那样发射，后面的飞弹应该就会锁定前面的飞弹。



又或者是纯粹锁定「敌方虚拟角色」？不对，如果是领土战或搭档战，倒也还有可能，但这场对战采用的是乱斗规则。系统上除了自己以外的所有人都是敌人，飞弹就是会把Lignuma纳入攻击目标当中。



至少飞弹上有寻标镜头，所以肯定有在看。所以不是红外线，而是透过可见光的影像，而且还要能识别敌我，所以应该是遥控导引了？这也就是说——



是Ash　Roller的视线！



春雪迅速抬头一看，就和站在浮岛边缘凝视他的骷髅骑士眼窝对著正著。错不了。既然如此，那么只要遮住他的视线就行了。



「——Pile，打地面！」



只这么一句话，拓武似乎就猜到了春雪的意图。虽说是孤注一掷，但也已经别无其他方法。拓武点点头，将右手的打桩机对向脚边，大喊：



「『螺旋重力锤（Spiral Gravity Driver）』——！」



强化外装当场变大，从中射出高速旋转的钻锤，猛力钻上混凝土地面。这一招虽然有著只能打向对战空间铅垂方向的限制，威力却甚至足以破坏由Black　Vice创造出来的封闭空间「八面隔绝（Octohedral isolation）」。而且从打桩机后端会喷出爆炸火焰，即使处在低重力环境下，也不会因为反作用力而导致自身飘起。



钢铁钻锤深深贯穿了浮岛。



紧接著，春雪等人所站的浮岛左半边化为无数碎片四散。四周的重力完全消失，无数混凝土块杂乱无章地飘荡。



「呀啊！」



千百合惊呼一声，春雪拚命抓住她的左手。这时大批飞弹飞来，但Ash　Roller的视线受到无数障碍物阻隔，只见飞弹接二连三命中混凝土块而爆炸。



「呜……！」



春雪从涌来的热浪与细小碎片下护住千百合之余，摸索著下一步该怎么走。



树木模式下的Lignum　Vitae，即使脚下的岩石只剩直径三公尺，仍然不为所动，继续进行光合作用。抓在同一块岩石上的Ash大肆咒骂，但看来必杀技计量表仍在继续补充。一旦贸然跳出这现成的小行星地带，多半就会再度被飞弹锁定。但要是一直在这里躲著不动，好不容易打到天空另一头的Suntan　Chafer说不定就会回来。



「阿拓、小百。」



春雪在一块较大的混凝土块后面，和两名默契十足的儿时玩伴脸挨著脸，小声把计画告诉他们。



两人微微显得踌躇，但很快就点点头，照春雪的指示各就各位。三人再度相视点头后，春雪就往附近的岩石一蹬，从掩蔽物后方跳了出来。就在认出Ash的瞬间……



「上！」



春雪这么一喊，等在正后方的拓武就发射了右手的打桩机。春雪用右脚脚底，承接住猛力击出的铁桩。他用以柔克刚的要领弯起脚，将攻击力转化为推进力。



即使处于无重力状态下，仍然无法完全吸收铁桩的威力，感觉到脚底装甲出现了裂痕。但这一下并未贯穿，Silver　Crow整个人成了一枚银色的炮弹，在宇宙空间中冲刺。



「Giga　foooooooo！只会用这种万岁冲锋，可打不倒现在lnfinity的大爷我啊！」



在前方攀在岩石上的Ash　Roller大声吼叫。他左手直指春雪，正要再度连发飞弹之际——



「『香橼钟声』——————！」



千百合的喊声中，一道黄绿色的光线从春雪后方洒来，笼罩住Ash全身。



「What?」



Ash大声嚷嚷，必杀技计量表迅速减少。是Lime　Bell用她那能以秒为单位来回溯目标状态的「香橼钟声·模式Ⅰ」，将Ash补满的计量表状态逆转。



「咆……咆……『咆哮重机』!」



Ash赶紧喊出招式名称，但这时他的计量表已经低于需要量，在远方待命的机车一声不响。当然只要千百合的必杀技一放完，他的计量表应该又会再透过Lignum　Vitae的能力而得到补充，但只要能争取到短短几秒来让春雪接近，也就够了。



「喝呀啊啊啊啊——！」



春雪大吼声中，一记飞天交叉手刀正中Ash胸膛。由Cyan　Pile的打桩机制造出来的动能，就像打撞球似的一个传一个，让Ash高大的虚拟身体……



「I'ii　be　baaaaaaaack!」



在这哀嚎声中飞向黑暗的远方。



——你暂时不用回来了！



春雪在脑中这么呼喊，同时用双手抓住一秒钟前fflAsh抓住的岩石。他早有料到，Lignum延伸出来的光轨也灌进了春雪体内，让他的必杀技计量表开始补充。



过了几秒钟后，Lignum似乎注意到了有人在偷能量。



「『三羧酸循环（Krebs cycle）』！」



Lignum大喊一声，开始解除树木模式。圆椎状的树冠变回阳伞，树干的轮廓也恢复了原有的女性曲线美。



如果是动画或漫画的主角，又或者是重视绅士风范的超频连线者，也许就会遵守「敌人变身中不加以攻击」的默契。但春雪还只有6级，对上高等级的对手可没有这种闲情逸致。



「……！」



春雪无声地呼暍著，沿著岩石往上跑。看准Lignum的双脚从树根状钩锚变回苗条脚跟的瞬间，立刻把抢来的必杀技计量表用掉。



「——『头锤』——！」



Lignum的双手高高举起阳伞，来不及格挡，胸口被春雪的这一记头锤撞个正著。不，即使格挡了，相信结果还是一样。



「I'll　be　back。」



六层装甲第四席留下这小小的呼声后，朝著和Ash不同的方向也飞了出去。春雪立刻仰望上空，但尚未看见Suntan。



这样一来，黑雪公主命他迎击的三个人，都已经暂时排除。只要利用争取到的空档，去其他战场支援，战况就会大幅转为对黑暗星云有利。



「——学姊！」



春雪喊了一声，正要凝视观看黑雪公主与Graphite　Edge对峙的浮岛，



这一瞬间，他背上窜过一阵强烈的寒气。



预感。战栗。恐惧。就在这一刻，他确信自己忽略了某种非常关键的因素……一旦疏忽就再也无可挽回。



当春雪从直径三公尺的岩石上惊觉地回头一看，看见的是个一路散播巨大行星般的重量感，急速接近的十字轮廓。



***



「Maiden！」



枫子尖锐的呼喊声中，满是担心谣的心意。



在前军团时代的领土战当中，谣虽然屡屡被枫子抱著飞到敌阵上空，然后当炸弹丢进敌方据点，但仔细回想起来，自己几乎从未在这种作战中阵亡。谣以范围攻击把四周都烧过一遍之后，枫子必定也会下来，保护她免于受到敌人的反扑。



现在这一瞬间，枫子也正挺身要从Decurion的强攻下保护谣。可以看见她背对攻向她的两只「军团兵」，正要朝谣跑过来。



但谣不能一直依赖枫子。不让自己达到能抬头挺胸号称「火元素」的地步，就没办法往前迈进。



「我不要紧的！」



谣卯足气力这么一回应，就开始拉起长弓。



远程型的Ardor　Maiden，在格斗战中不可能打得赢近战型的Viridian　Decurion她必须在自己被纳入剑的攻击范围之前，想办法拦住敌人的脚步。唯一能够依靠的，就只有刚才射穿Iron　Pound的必杀技「超光箭」。管他三七二十一，就用这招瞄准Decurion的要害……



不对，这样不行。「管他三七二十一」对比自己高竿的对手不可能会管用。换作是Silver　Crow，这种时候应该就不会自暴自弃，而是会设法找出活路。



谣忍住恐惧，静待Decurion接近到极限。



就在她即将被纳入罗马短剑攻击范围之际……



「喝！」



谣双脚深深一弯，用力往地上一蹬。她的虚拟角色本来就是轻量型，转眼间就离开了浮岛的重力圈，朝星空不断上升。



「别想跑！」



Decurion大喊一声，跟著跳起。



紧接著他似乎注意到了自己犯的错，「唔」了一声。



两人现在维持仅仅四公尺的间距，几乎是往垂直方向不断飞翔。只要继续在无重力空间里惯性移动，Decurion就追不上谣。不但追不上，他甚至无法回到浮岛或改变轨道。



要是谣再早一秒钟跳起，相信Decurion就会察觉到她的意图。但由于已经做出挥砍动作，让他忍不住配合了谣的动作。



相信Decurion也拥有能够产生动能的必杀技，但他才刚创造出四只「军团兵」，计量表应该已经空了。谣非得趁这个空档，尽可能对他多造成一些损伤不可。



谣一边朝著五彩缤纷的星空移动，一边拉满长弓。Decurion当然举起圆盾试图防御，但凭这个直径只有四十公分左右的盾牌，是不可能遮住全身的。何况距离只有四公尺。



清脆的弓弦声中射出的箭，深深射穿了包住Decurion右脚的装甲缝隙。尽管体力计量表只减少了五%左右，但Decurion的身体末端被射个正著，发生了旋转力矩，整个人开始纵向翻转。谣也因为放箭时的反作用力定律而被推往后方，双方的距离开始渐渐拉开。



「唔唔……！」



Decurion慌了似的挥舞四肢，但在太空一旦开始旋转，就不可能停下来。他直刻放弃这个方法，缩起身体，试图尽可能用圆盾挡住身体，但背上空门大开这点就无可奈何了。



谣深深吸一口气，同时再度拉弓。她慎重地调整威力，精准地狙击一个点。



箭应声插上Decurion从腰间延伸出来的长装甲板。由于装甲底下并没有虚拟身体，不会造成损伤，但谣另有别的意图。被赋予这反方向的力道后，Decurion的纵向翻转停住，固定在背对谣的状态。



「——喝呀啊啊啊啊啊啊！」



谣难得发出剧烈的喊声，接连弹响爱弓的弦。以零点五秒间隔连续发射的箭，接连刺进Decurion背上。



「唔啊啊啊啊啊！」



Decurion挥舞原本缩起的手臂，想让身体翻转，但只靠反作用力定律，对抗不了谣的弓箭动能。他装甲薄弱的背后转眼间就插了密密麻麻的箭，弄得像针山一样，Decurion体力计量表急速减少的同时，双方的必杀技计量表都急速增加。



当计量表超过五成的瞬间，谣更加用力拉弦，大喊：



「『超光箭』!」



一道纯白闪光从她右手与左手之间炸开。谣毫不犹豫，放出了这根光量足以让满天繁星逊色的箭。



等到啪的一声冲击声响响起，光箭早已贯穿Decurion的背。虽然就像先前射中Pound时一样，这一箭未能打倒他，但Decurionr体力计量表已经染成深红色，以摊开双手双脚的姿势往浮岛落下。相对的谣则受到远非先前几箭所能相比的反作用力，被推往无限的星空。这样一来，相信在撞上对战空间边界以前都回不来了。剩下的就只能托付给枫子与晶……



这时谣看见了。



看见遥远的下方浮岛上，无声地闪出亮丽的蓝光。



她已经无数次看过这种光。那是加速世界唯一的宇宙战用强化外装「疾风推进器」的喷射火焰。



「…………枫姊。」



谣下意识地低声呼唤，紧接著……



一个轮廓以令人望而兴叹的速度急速爬升上来。这个左手收在身旁，笔直挺出右拳飞行的，当然只可能是「铁腕」Sky　Raker。



「既然如此————！」



Decurion往下落去，在轰隆雷声中挥动右手的罗马短剑。他多半是想和急速接近的Raker拚个同归于尽。



剑上发出绿色的火花。Decurion算准时机，喊出招式名称。



「『绿剑……」



但这招并未发动。因为Raker压倒性的速度，快得甚至不容他喊出后半截名称。



垂直飞翔的天蓝色彗星，捕捉到了Decurion。



胸部装甲上被谣的必杀技射穿的洞，被Raker的拳头从反方向再度贯穿。体力计量表瞬间消逝，「六层装甲」第二席Viridian　Decurion党场爆碎，化为无数绿宝石般的碎片。



Sky　Raker拿下这场乱斗中第一个击破记录，却不摆出握拳姿势，继续往上飞，转眼间就追上了谣，



「Maiden!」



她呼喊著伸出双手，接住谣的虚拟身体，将她紧紧抱在怀里。



——又靠枫姊救了。



谣在心中这么自言自语，但并不觉得遗憾。因为她现在能够抬头挺胸地认为，身为一个红色远程型角色，自己已经尽力而为。



「……枫姊。」



谣又叫了一次她的名字，正要伸出自己的右手也去抱枫子，然而……



突如其来的横向G力，让她忍不住闷哼一声。是Raker来了个急转弯。紧接著就听见她在耳边说：



「Maiden，还没完呢！」



「怎……怎么了？」



「我们上当了……他之所以一直旁观，不是在装老神在在，是从一开始就计画好的！」



「他是谁？」



「Grandee!」



Raker一喊出这个名字，就让推进器猛力喷射，开始直线飞向战场的另一头。



***



BRAIN　BURST中控制对战虚拟角色的方式，就和控制血肉之躯一样，所以现实世界中惯用哪只手，虚拟角色也就会惯用同一只手。



黑雪公主和大多数的超频连线者一样是右撇子。听说直到二十几年前，还有父母一旦发现儿童惯用左手，就会强迫矫正，但后来脑科学研究有所进展，得知强迫矫正惯用手将会阻碍大脑发达后，就不再有这种情形了。



现在的黑暗星云里，所有人都是右撇子，但在前期团员当中，就有几个是左撇子。另外更有唯一一个能够左右开弓的人，左右两手都能运用自如——那就是能将两把长剑驾驭自如的「矛盾存在」Graphite　Edge。



而Graph即使看到黑雪公主以全力冲刺拉近距离，仍然一步也不动。



他右手「Lux」与左手「Umbra」仍然随意地垂下，连视线也被颜色很深的护目镜遮住，看不出他在看哪里。



但这自然不用力的姿势，正是Graph以柔克刚的预备动作。他能以最小的动作卸开所有攻击的力道，翻转向量后送回敌人身上。他与初代红之王「枪匠」Red　Rider的一战中，更创下了传奇般的创举，以两把剑把双枪发射出来的枪弹全数弹开。



黑雪公主若是使出不够凌厉的斩击，多半会向先前一样被他轻而易举地卸开，紧接著就挨到痛烈的反击。首先，一定得逼Graph动用他只有在无法靠以柔克刚对应时才会使出的「双剑交叉防御」。



「喔喔喔喔！」



黑雪公主大喝一声，双手剑交叉著高高举起。



这个姿势很异样，但并不是必杀技。即使就这么双手同时下劈，发挥得出的威力多半也只和单手攻击差不了多少。凭Graph的实力，恐怕连以柔克刚都不必动用，只用一把长剑格挡，就能以另一把长剑做出反制攻击，对她造成重大损伤。



但附在Black　Lotus双手上的「蓝色模式」蓝光特效，蒙蔽了Graph的判断。



Graph多半以为这是她在这三年来新学会的特殊能力或必杀技，双剑交叉举到头顶，摆出防御架式。



三年前的比试中，黑雪公主破不了这交叉防御而落败。面对这说不定足以媲美绿之王神器「The　Strife」的绝对防御招式，黑雪公主将交叉的双手直劈过去——但这只是假动作。



「喝！」



她毫无预兆地以右脚使出一记前踢。



锐利的刀尖飞向GraphP手高举双剑而空门大开的腹部。一旦这一脚命中，肯定贯穿到背部。



然而……



「想得美！」



Graph大喊一声，以离谱的速度将举在面前交叉的双剑往内侧回旋。



Lux与Umbra就像剪刀般划下的剑尖，发出唰的一声摩擦声，惊险地挡住了黑雪公主的右脚。



被Graphite　Edge的双剑左右交击，仍然不会被切断的物体，在加速世界是寥寥可数。黑雪公主的四肢刀剑，并不包含在这几样东西里。



一声尖锐而哀戚的惨叫声中，右脚剑膝盖以下的部分都被轻而易举地截断。她的体力计量表急速减少，一口气低到五成以下。



但到这一步，都还在她的盘算当中。



黑雪公主即使右脚被斩断，仍然没有一瞬间停下动作，以双手连人带著双剑，抱住了Graphite　Edge的身体。



她不曾对Graph用过「这一招」。而且Graph为了将双剑回向内侧，双手手腕已经扭转到可动范围的极限。要从这个状态下反击是不可能的。



黑雪公主并未错过这牺牲右脚才创造出来的剎那，大喊：



「『死亡拥抱（Death By Embracing）』!」



Black　　Lotus的8级必杀技。



射程距离仅有七十公分，但凡是以双手拥抱住的目标，都能加以切断。



这对「终结剑」将Graph连人带著双剑都纳入致命的咬合范围当中，迸发出强烈的蓝紫色闪光。



双手在一声打破水晶似的切断声响中交叉，将Graphite　Edge连人带著双剑一刀两断……本来应该是这样。



但实际响起的，却是一种令人神经发麻的异样金属声响。眼看即将闭合的双手，却收到一半就停住。



在闪光消散的同时，黑雪公主瞪大了双眼。



Black　Lotus的右手剑与左手剑，陷进Graph双剑「Lux」与「Umbr」刀身一半，却在这里停住。黑水晶与超钻石的接面上断断续续发出苍白的火花，让人一时间看不出到底是哪一方砍进哪一方，还是双方都受到了同样的损伤。



「……！」



黑雪公主为了乘胜追击，立刻双手一分。



但无论她怎么用力，双手剑就是无法从Graph的双剑上分开。



「哎……哎呀……」



Graphf也发出尴尬的声音想拔走剑，但四把刀剑就像智慧之环一样交缠在一起，顶多只坳得微微弯折。



「「……」」



这对曾经的师徒默默对看了好一会儿。



先打破沉默的是黑雪公主。



「……这状况是很尴尬，但只要能就这么制住你，也就等于是我赢了。剩下的部分，我的同伴会努力取胜。」



Graph听了后透出嘴角扬起的迹象回答：



「看样子你培养出了一批优秀的新秀呢，萝塔。可是你要知道，接下来才是重头戏啊。」



「什么……？」



紧接著黑雪公主就将在护目镜下眯起的镜头眼瞪得老大。



Graphl背后有著无限宽广的星空，而在星空的另一头，就有个影子放射出压倒性的重量感飞来。这个影子有著厚实到极限的装甲，左手还佩带十字盾。



「绝对防御（Invulnerable）」Green　Grandee。



绿之王所向之处，并不是黑雪公主与Graph对打的中央浮岛，而是在左侧，也就是Silver　Crow等人应战的小行星地带。



——春雪！



黑雪公主在内心呼喊，再度试图松开双手。但互相咬合的剑刃就像经过焊接似的，一动也不动。



相较之下，Graph则反而像是不想让黑雪公主离开似的牢牢固定双剑，说道：



「萝塔，要是你以为阿绿会一直旁观到最后，那可就有点太天真啦。等待等待再等待，最后才整碗端走，才是那个大叔的作风啊。从以前就是这样。」



「…………哦？这可真令人期待啊。」



黑雪公主按撩住焦虑，撂下这样的话来。



「咦？可是，你已经不能行动，就算可以行动，照规矩你也不能直接去跟阿绿打吧？」



「不是我。我们团里也有著遇到关键时刻就一定能搞定事情的团员。」



黑雪公主反驳之余，在心中对深深信赖的副团长喊话。



——拜托你了，Raker!



***



——竟然在这个时机杀过来！



春雪尽管认出猛冲而来的绿之王Green　Grandee，一时间却不知道如何是好而僵在原地。



他们才刚把Lignum　Vitae与Ash　Roller都打到对战空间的另一头去，眼看这个战场就由黑队获胜，结果就被对方抓准了这一瞬间的松懈。不，还不只是这样。相信不只是春雪，拓武与千百合的意识当中，也都完全忘了Grandee的存在。Grandee只在一开始帮绿队创造出踏脚处，之后就一直保持沉默，所以众人都先入为主地以为Grandee会这么袖手旁观到最后。



让拥有最大战力的王隐形，相信这正是绿队的策略。只要在黑队作梦也想不到的时机与地点，投入最强的一颗棋子，就能将破坏力发挥到极限。



即使能够推测出敌人的意图，却还是想不出对策，让春雪只能眼睁睁凝视Grandee逼近。



最先从僵直中重新站稳脚步的是拓武。



「——把他推回去！」



他低声一喊，背靠在附近最大的岩石上，举起右手的打桩机。



的确，绿之王在无重力空间中惯性移动的现在，正是最好也是最后一个攻击他的机会。哪怕攻击被挡住，应该也能靠冲击将他再度推回对战空间后方。



「拜托你了！」



「上啊！」



拓武强而有力地点头回应春雪与千百合的声援，小心翼翼地瞄准目标后，喊出了招式名称：



「——『雷霆快枪』（Lighting Cyan Spike）!」



这是Rcyan　Pile的4级必杀技，将铁桩化为电浆发射出去。



一道发出蓝白色光芒的超高温能量洪流，化为一把巨大的长枪发射出去。



对此绿之王只随手挪动左手的大盾。电浆长枪命中十字盾的中央，涨成球状。



果然即使动用必杀技，也打不穿神器「The　Strife」。但至少这一下应该能够阻止Grandee前进。接下来就得趁这个空档想好对策才行……



「…………咦？」



春雪好不容易开始运转的思考再度被迫中断。



命中Grandee十字盾的电浆并未爆炸，就像困在某种力场里似的，维持球状不断震动。



这一瞬间，春雪背脊窜过一阵寒冰似的恶寒。脑中闪过以前黑雪公主说过的话。



——Grandee的大盾一旦完全挡住攻击，就会将威力加倍反射回去。



「Pile！快躲！」



但春雪的嘶吼迟了一步。



电浆发出滋啪一声强烈的声响，再度化为光的长枪发射出去，直径是原本「雷霆快枪」的两倍。



蓝白色光芒的能量洪流，顺著完全相同的轨道反射回去，贯穿了Cyan　Pile的打桩机。



「呜！」



拓武闷哼一声，肩膀以下的部分一瞬间蒸发，连背后的巨大岩石也有一半以上当场蒸发。



「Pile!」



千百合以惨叫般的声调呼喊，扑向差点被带得往后方漂流的拓武，抓住了他。春雪对他们喊说：



「Bell，Pile的回复就拜托你了。」



接著他就转回头来面向Grandee。王尽管微微降低了速度，却仍稳健地接近。



黑雪公主明明告诉过他神器「The　Strife」的特殊性能，他却未能想起，固然有一部分是因为被Grandee的紧急参战吓破了胆，但这终归是春雪的失误。但事后有得是时间可以反省，现在该做的事是想办法扭转颓势。



黑雪公主的话再度在脑海中响起。



——要攻破那片盾牌的防御，只有两种方法。不是用超高威力的一击硬轰，就是用无穷无尽的连续攻击打出破绽，攻击虚拟角色本体。



前者对春雪来说是不可能的，但后者说不定还有希望。反正即使继续躲在小行星地带里，也躲不过Grandee的追杀。



「…………上！」



春雪喝叱自己，朝背后的岩石猛力一蹬。



他在无重力空间中笔直飞行，握紧了右手。Grandee巨大的身躯转眼问就直逼到眼前。



「唔……喔喔喔喔喔喔——————！」



他在大吼声中挥开心理压力，将拳头打在十字盾正中央。



一股就像槌打「魔都」空间地面般太过沉重的回撞感，让他连肩关节都在发出哀嚎。但若现在停止攻击，只会平白挨到「加倍奉还」。春雪利用反作用力使出左膝踢，接著再度打出右直拳，再接一记左钩拳。打。踢。打。踢。



每施加一击，绿宝石色的盾牌表面上，都会蓄积更多银色的光芒。那多半就是春雪这一连串物理攻击的能量。只要连续攻击稍有一瞬间的停止，相信这些能量就会加倍反弹回去，将Silver　Crow打得粉身碎骨。



明明处在无重力空间，虚拟角色却不会往后弹开，的确是很奇妙，但拳打脚踢时的确会觉得有种不可思议的磁力。从The　Strife将拓武的电浆长枪「蓄积」在表层时的情形也可看出，这面盾牌在防御时多半会产生微弱的吸力。



「唔喔啊啊啊啊啊啊！」



春雪大声呼喊，卯足速度使出自己的打击招式。



只要有一下没能正中盾牌重心，就会失去平衡而导致连击中断。他必须以最快的速度与最高的精度不断攻击。



春雪挤出极限的专注力之余，想起了约一个月前与Grandee交手时的情形。



地点是在无限制中立空间内，六本木山庄大楼的屋顶。春雪当时成了装备灾祸之铠的第六代Chrome　Disaster，高高举起大剑劈向The　Strife。



那实实在在就是黑雪公主所说的「超高威力的一击」。即使如此，那一剑仍然未能撞开Grandeeg盾牌，却又并未拚输，结果就是反射威力往下方扩散，让大楼上半部完全崩塌。



现在的春雪没有当时的战斗力。当初他是靠著强化外装「The　Disaster」产生的威力、诅咒大剑「Star　　Caster」的攻击力，以及寄生在铠甲上的虚拟思念体「野兽」的预测能力，才和Grandee打成平手。现在两人之间的实力差距多半天差地远，但只要Grandee继续贯彻防守，自己就能继续连打。



只有在专注力超过一定界线时会来到的「超加速感觉」浪潮从后方涌来，笼罩住了春雪。



噪音远去，视野的颜色改变。整个世界只存在著眼前的十字盾与自己的拳脚。



要更快，要更快。



打击的间隔更加缩短，只剩一阵机枪般连续不断的冲击声响。发出银色光芒的「保留能量」无止尽地增加，过不了多久，整面十字盾都开始发光。



要更快，要更快，要更快更快更快！



在被压缩到极限的瞬间之中，春雪持续让对战虚拟角色跃动。只要处在这种感觉中，自己似乎就能持续击出连打直到永远。



打破春雪专注的，是一个从正上方落下的喊声。



「到此为止了，Crow!」



不用转动视线也知道是谁。是在乱斗开打后不久，就被撞往对战空间上空边界的Suntan　Chafer，在这个时间点上回来了。



还不只这样。



「老大，我马上赶去！」



「大爷我也be　back啦！」



这两个并肩飞来的人，是Iron　Pound与Ash　Roller。看来他们也同样从战场后方回归了。



一旦受到他们三人阻挠，就不可能继续连打。当春雪的拳头停下来的瞬间，累积已久的物理属性能量就会加倍回到他身上，即使他是防御力较强的金属色虚拟角色，肯定仍会被打得粉身碎骨。



——怎么办？该怎么办？



——哪有什么怎么办，唯一要做的就是打到最后一瞬间为止！



「呜啊啊啊啊啊啊啊——！」



春雪卯足全身气力，更加快了连击的速度。手脚以连自己看去都像是慢动作播放的速度呼啸，虚拟角色负荷过度的关节火热发红。明明已经不知道打了几百下，神器「The　Strife」仍然有如岩石般屹立不摇。



以前春雪查过字典，「Strife」似乎是「斗争」的意思。于是他又去查斗争是什么意思，和竞争有什么分别，查到的说法是，竞争是为了某种目的而与对手冲突，斗争则是为了否定对手这个目的而起冲突。



当时他觉得用来保护自己的盾牌取这个名字很不搭调。然而如今他已经切身体认到加倍奉还的特殊效果，自然大感认同。拒绝、反射并破坏任何攻击……这个世界里恐怕也没有几种能力，能将「否定」的概念体现得更加纯粹。



否定。仔细想想就发现，Green　Grandee本身，就是个为了否定BRAIN　BURST　2039的系统本身而战的人物。他孤身一人，在无限制空间里不断猎杀公敌，毫不吝惜地将赚来的大量点数分给中等级的超频连线者，以此拒绝让这个世界结束。



Grandeel对他不惜做到这个地步的理由，做过这样的解释。



BRAIN　BURST　2039，多半具备了已经废弃的ACCEL　ASSAULT　2038与COSMOS　CORRUPT2040所欠缺的某种因子。在这个因子体现出来之前，都不能让这个世界就这么收掉——



春雪尚未理解他这番话真正的含意，但有一件事他敢肯定，那就是Grandee是以坚定的意志挡在春雪面前。既然如此，春雪也必须将自己的信念贯彻到最后关头。哪怕几秒钟后就会受到Suntan等人攻击而导致加倍奉还发动，让虚拟角色被轰得粉身碎骨，他也不能放弃，必须努力到最后那一瞬间。



春雪烧得火红的各处关节溅出点点火星，使出最后一段连击。



这一瞬间，他听见了一个声音。



——鸦同学，再撑一下！



春雪不知道那是声音，还是思念。但他在全速运转双手双脚之余，视线一瞬间往右上方瞥去，于是他看见了。



看见一颗在深紫色瓦斯星云背景下飞翔的蓝色彗星。



以及一颗被彗星抱住的红色流星。



是「ICBM」Sky　Raker与「绯色弹头」Ardor　Maiden。



Maiden被高速飞行的Raker抱在怀里，拉紧弓弦大喊：



「『火焰暴雨』!」



她射出的箭上并未笼罩火焰。但必杀技本身仍然发动，瞬间分裂出十几枝箭，化为一阵银雨洒落在战场。



「呜……！」



正从上空逼近的Suntan，以及从Grandee后方接近的Pound与Ash，都不约而同举起双手摆出防御姿势。紧接著铿铿铿铿铿铿几声乾涩的金属声响接连响起。



尽管春雪也被纳入必杀技的攻击范围内，但所有有可能射中他的箭，都被头上的Suntan与眼前的大盾挡住。Suntan　Pound，Ash尽管全身都中了好几枝箭，但体力计量表并未大幅减少，Grandee更是尽管完全不采取防御行动，仍然毫发无伤。



但Maiden施放必杀技的目的，并不在于造成损伤。



就在箭雨创生出来时那一剎那的停滞当中，Sky　Raker无声无息地放开了Maiden然后——她飞了。



疾风推进器以十倍于先前的势头迸出喷射火焰，一道蓝光轨迹笔直撕开了夜空。



春雪卯足剩下的气力继续连打之余，不由得瞪大了双眼。但即使看在仍然处在超加速感觉当中的春雪眼里，仍然只能看到Raker留下的些许残像。



被蓝光碰到的Suntan　Chafer，连叫声都发不出来，就被打得飞向对战空间下方，身影消失在黑暗当中。



蓝光接著来个急转弯，从侧面扑向并排的Ash　Roller与Iron　Pound。Ash也同样被打得飞开，但剩下体力不多的Pound则当场爆裂，化为钢铁碎片四散。



Raker转眼间就排除了三个敌人后再度转向，爬升到春雪后方。



——鸦同学！



枫子的喊声在脑中响起的瞬间，春雪最后朝眼前的大盾踢出一记旋踢，就利用反作用力跳往后方。



本来系统应该会在这时判定连续攻击结束，将蓄积在The　Strife上的物理伤害加倍反射出来。



但有个物体在绝妙的时机插上了盾牌正中央。



在大盾上打个正著而发出轰然巨响的，是Sky　Raker那有著尖锐脚尖与细长高跟的右脚。



春雪的精神力燃烧殆尽，四肢乏力地飘荡之余，试图将她的身影牢牢烙印在视网膜当中。



装备在Raker背上的疾风推进器，在连接肩胛骨的转轴部分旋转了一百八十度，往头顶喷出喷射火焰。Raker一头银色的长发剧烈拍动，苗条的躯体与修长的右脚化为一把长枪，试图洞穿绝对防御的神器。



Raker脚掌与Grandee大盾的接触面，剧烈喷出纯白色的火花。多半是因为一个点上汇集了太强大的力量，让四周空间呈涟漪般摇曳。



——师父。Raker姊。



春雪握紧仍然发红的双拳，在心中呼喊。



——你……你就是为了在这星空飞翔而生的，唯一一个宇宙战用对战虚拟角色。在这个地方，你不会输给任何人，哪怕对手是王也不例外。



——所以……所以！



「Raker，打穿他！」



喊出这一声的不是春雪，而是应该还在一个遥远浮岛上和Graphite　Edge对打的黑雪公主。彷佛她的这一声呼喊化为了能量，从疾风推进器延伸出来的蓝白色喷射火焰变得更加剧烈。



忽然间……



神器「The　Strifej发出直透入骨似的的重低音，构成盾牌的四个零件往上下左右分离。春雪心想大概是新的攻击，咬紧了牙关。



但他猜错了。



以支柱相连的四个零件侧面，喷出了大量的蒸汽。多半是盾牌超出了蓄积能量的极限，才将蓄积的损伤排出。



下一瞬间，均衡状态就此瓦解。



一阵比刚才剧烈好几倍的冲击声，撼动了整个对战空间。冲击的光芒从Raker的脚掌，化为多重同心圆往外扩散。



「……漂亮。」



绿之王Green　Grandee只留下这句话，左手仍然举著分离的十字盾，整个人被撞得高速飞向无底星空的另一头。受到那么强大的冲击，体力计量表仍未减少，实在令人肃然起敬，但这样一来，绿之王应该也暂时回不来主战场了。



Sky　Raker空翻一圈，同时将疾风推进器转回原来的方向后，转身面向飘荡在附近的春雪。



「鸦同学，你好努力。」



听她用平静的声音这么一说，春雪双眼就渗出连他自己也不知道为什么会流出的眼泪。



「……哪里，要不是师父赶来，我已经被加倍奉还干掉了……」



他好不容易回出这句话，枫子就轻轻摇了摇头。



「不对。是多亏鸦同学不放弃地继续连打，我和Maiden才能赶上，而且也是因为有著你蓄积的那些损伤，我才踢得穿Grandee的盾牌……好了，战斗还没结束呢。」



春雪握住她伸出来的手，点了点头。现在还不能松懈。



长城方面的Viridian　Decurion与Iron　Pound都已经退场，但Suntan　Chafer、Lignum　Vitae、Ash　Roller、Graphite　Edge，以及Green　Grandee都还健在。



黑暗星云七个人都还活著，但Cyan　Pile身受重伤，Black　Lotus所受的损伤也很重。一旦被打到对战空间另一头的敌人全都回来，就还有可能被翻盘。



「好了，首先我们就去解决一旦留下来就会很棘手的那个『剑才是本体的人』吧。」



枫子微笑著这么一说，就继续握著春雪的手，让疾风推进器以小出力喷射。



短短三十秒后，Graphite　Edge被lotus、Raker、Current、Maiden这四人密不透风地团团围住而宣告投降。