「……这件事，我不后悔。可是……我本来以为ISS套件的力量可以改变加速世界，你们却凌驾在这种力量之上。所以我，想见证你们的战斗到最后。如果你们允许，我希望下次可以再一次，和你们并肩作战。当然了……那也要你们愿意原谅先前做得那么过分的我们……就是了……」



累说完这些后，有一段时间没有任何人开口发言。



春雪微微转头，朝著坐在离累最远的餐桌角落座位的纶一眼。



纶的「哥哥」Ash　Roller，在上个月底的校庆前一天，被Magenta　Scissor亲手强制植入了ISS套件。为了拯救受套件精神干涉所苦的纶，Ash一时间甚至做出了觉悟，要请军团长用「处决攻击」让他永远离开加速世界。



后来他们在这种精神干涉造成严重问题之前，惊险地破坏了套件本体，但纶与Ash因此饱受过折磨，仍是不争的事实。纶会如何看待Magenta的这番话呢——



这时，原本一直微微低头的纶拾起头来，看了春雪一眼。



她露出一贯的柔和微笑，缓缓点头，上身往后弓起，深深吸一口气——



「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever————！」



这声突如其来的大喊，让所有人都吓得后仰。



纶难为情地红了脸，缩起脖子，用细小的声音说下去：



「……换做是哥哥，我想他就会这么说。哥哥他……Ash　Roller，的确和Magenta打过，被植入了ISS套件。可是我想，他透过ISS的平行回路，感受到了些什么……感受到了主动寻求ISS套件之力的Utan、Olive……还有Magenta你们的心意……」



照理说，小田切累应该不知道Ash　Roller与日下部纶之间这种不可思议的关系，但她什么都不问，低下头去，看著留有淡淡伤痕的右手，五根手指轻轻合上。



「……有十个超频连线者，就有十种正确答案。」



黑雪公主突然发出坚毅的声音。



「我的师父Graphite　Edge，以前就曾这么说过。当时的我，还以为他又是在耍帅，所以听听就算了……但现在回想起来，就觉得也许真是这么回事。不用说也知道，我追求升上10级的『正确』，对其他诸王来说无疑是『错误』……而我们相信白之王与加速研究社的行径是大错特错，但对他们而言，说不定却是无可动摇的正义。没错……所以我，不打算把Magenta　Scissor的所作所为定罪为恶。既然她不是只图一己私利，而是为了造福许多超频连线者，那就更是如此……」



累听到这番话，咬紧了下唇。



她闭上眼睛，眉头微微皱起，维持了二秒钟左右，随即全身松懈下来，用一贯的冰冷表情——不，她的左眼中有著先前所没有的坚定意志光芒，转动整个身体面向黑雪公主。



「黑之王——Black　Lotus，请你准许我和Avocado　Avoider，作为你们军团的一份子，和你们并肩作战。」



她一鞠躬，举起双手，一瞬间有所迟疑，然后直接把双手就这么往前伸出去。



「——我不能准许。」



黑雪公主先静静地这么宣告，然后露出柔和的微笑说下去：



「因为无论是我还是我的这些伙伴，都没有任何理由要你请求我们准许——Magenta　Scissor，我才要请你们多多指教。大战当前，有你这样靠得住的伙伴加入军团，让我非常高兴。」



黑雪公主最后又露出一次微笑，也用双手执起累的手，牢牢握住。



累始终低著头，脸孔被垂下的长浏海遮住，但连春雪也看出了她薄薄的嘴唇像是在忍耐而紧绷。春雪心想，唯一可以确定的，就是她忍耐的既不是愤怒，也不是悲伤。



黑雪公主与小田切累透过有田家家用伺服器，进行一场正规对战——也不知道是令人遗憾还是让人松一口气，为了养精蓄锐当中，并未实际进行战斗——藉此完成加入军团的手续后，众人就开始进行午餐的准备。



毕竟有著女性群十个人，加上一名男性，再加上一点之后会来会合的拓武，合计共有十二个人，是目前所举办过最大规模的餐会。春雪真挚地提议说：「我家多得是冷冻披萨喔」，但立刻遭到千百合否决。



「我说你喔，我们已经完全进入蒸饭模式了啦！」



「是……是这样喔……可是，总不能只吃白饭……」



「话是这么说没错啦……不过只要把蒸饭捏成饭团，加上一道配菜，再煮一道汤就可以了吧？毕竟是午餐。小谣，你觉得搭什么好？」



【UI＞我想想……汤就来点夏日风情，弄个蚕豆和风浓汤如何？】



「喔喔～最近的国小生还真的知道不少时髦的菜色呢。」



千百合从后捕获谣，用双手捏著她的脸颊快速轻扯。



【UI＞请噗要者样】千百合一边欣赏她打字错乱的模样，一边问起：



「那，另一道配菜呢？」结果从意料之外的地方得到了意见。



「炸鸡块。」



「咦……？」



千百合朝发言者晶看去，这位在会议中一直保持沉默的「保镖」，就以极为正经的表情复诵了一次：



「饭团，要配炸鸡块。」



所有人都只能默默点头。



菜色已经决定，所以就由春雪担任采买部队的队长，赶往购物商场的食品卖场。靠著黑雪公主设计的购物效率化APP的威力，春雪只花五分钟，就把内容十分多样的采买清单搞定，还顺便得到了一点蝴蝶点数，回到自己家去。



接下来就几乎没有春雪出场的机会了，毕竟有田家的厨房，已经被多达十个女生挤得水泄不通。他一边帮蚕豆剥皮，一边担心害怕地想著万一母亲有什么事情跑回家来，真不知道会怎么样。



不管怎么说，人力确实伟大，等到下午一点，几乎就在拓武按了玄关门铃的同时，桌上已经丰盛地排出了「竹夹鱼碎肉、毛豆、蓑荷与青紫苏的蒸饭饭团」、「蚕豆与豆浆的和风冷浓汤」、「特大盘炸鸡块」这样的菜色。



拓武跟在春雪后面踏入客厅后，看到挤满整个客厅的女性群，以及堆得有如一座小山的炸鸡块，当场呆住半晌。



「……小春，该怎么说呢……我总觉得这个状况怎么想都不像是现实……」



听到儿时玩伴发出这样的惊呼，春雪轻声回答：「你现在就吓到还太早啦。」接著对小田切累招了招手。



等两人面对面站好，春雪就清了清嗓子，然后以右手介绍：



「呃，小田切小姐，这位是黛拓武……Cyan　Pile。」



「……幸会，很高兴能在现实世界见到你。」



累又露出她的Magenta微笑，让拓武以狐疑的表情回礼。春雪又清了清嗓子，这次改举起左手。



「然后阿拓，这位是新加入军团的小田切累……Magenta　Scissor。」



「你好，幸会……」



拓武先伸出右手，然后才难得发出像是在说「玛尖札？」的怪声，吓得整个人往后仰。



尽管黑暗星云的餐会已经颇有历史与传统，十二人的人数仍是前所未见，所以主厨千百合与副主厨谣都特意准备了不只是充分的量，但二十分钟后，饭团、浓汤与炸鸡块，都消失得乾乾净净。



但话说回来，倒也不是不够吃，众人都已心满意足的表情齐声唱和「谢谢招待」，合力收拾乾净后，时间已经来到下午一点三十分。



军团长黑雪公主与副团长枫子把所有人集合到客厅，然后并肩背向阳台站好。



「首先我要问清楚，就读梅乡国中以外学校的团员，今天也都结束了第一学期的结业典礼，这没有问题吧？」



黑雪公主首先这么问了，枫子、谣、累、纶与晶，都不约而同点了点头，志帆子也代表她们三人回答：「没有问题！」



「嗯。这么说来，在场的所有人，都是从明天开始就放暑假了。相信各位都有许多开心的计画，我当然也是有的……」



她说到这里，一瞬间先朝春雪望了过来，他就以田i念回答：「我也很期待山形旅行！」虽然不知道是否已经传达清楚，但黑雪公主微微一笑，继续演说：



「为了让这个暑假过得快乐又充实，今天与震荡宇宙的领土战争，我们绝对不能输。很遗憾的，照计画我要留下来防守杉并战区，但我们也多了可靠的同伴，相信各位一定能够达成目的——万事拜托大家了。」



黑雪公主一鞠躬，她身旁的枫子高高举起右拳。



「各位，让我们好好努力，带个好结果回来报给小幸吧！」



其余十人大声应和的声音，回荡在整个宽广的客厅之中。



下午一点四十分。



现阶段一共十一人——把大天使梅丹佐也加进去就是十二人的黑暗星云，再加上系统上仍隶属长城的日下部纶，一起从有田家出击。



说是出击，但并非像过往的任务一样，连进无限制中立空间。众人依序在玄关穿上鞋子，采两列纵队，开始走在大楼的公共走廊上。



他们要去的第一站，是位于，R中野站附近的综合商业设施「中野中央公园」。路程约有一千两百公尺，但即使徒步，也是只要十五分钟就能抵达。



春雪和拓武并肩走在整群人的最后面，这位儿时玩伴就小声对他说：



「……小春，我觉得也许已经差不多是时候，该认真思考我们军团男女比例严重不均的问题了……」



「我完全同意……」



春雪虽然这么回答，但看著这群女生穿著多达六种制服——只有晶一如往常地穿著牛仔裤——一起英勇地走在大街上，模样简直像是电影里的一幕。要说他完全不想偷偷录影下来，那就不得不说这是谎言了。



「……啊，可是，也许再过一阵子就会小有改善了。」



春雪小声说完，拉了拉走在前面不远处的日下部纶衬衫衣襬。等纶回过头来，就这么拉她离开前面的女生群，小声问起：



「日下部同学，请问一下，Utan和Olive他们两位没问题吗……？」



「啊……是的。他们应该已经在中野第一战区待命……」



「这样啊。那，就只剩下加入手续了啊。」



拓武在一旁听著他们两人的谈话，不可思议地歪了歪头。春雪只先告诉他说「晚点我会跟你说明」，然后思索了一会儿。



Ash，Utan、Olive这三人组提出要加入黑暗星云，这件事他已经告诉黑雪公主。严格说来，他们希望的是有期间限制的投奔，只到与加速研究社的战斗做出了断为止，但黑雪公主仍然毫不犹豫地答应。毕竟战力无论如何都不嫌多，而且既然是Ash他们，也就不必怀疑是间谍的可能。



「……仔细想想，这一周来，增加了好多同伴啊……」



春雪一边等著电梯，一边半自言自语地说著。



Petit　Paquet三人组、Megenta　Scissor与尚未正式加入的Avocado　Avoider、Ash三人组。若再加上梅丹佐，算来一共就达到十六个人。除此之外，更有一名春雪正等候联络，极为可靠的人物——



而且黑暗星云在十几分钟后，就要面临与日珥的合并交涉。如果一切事项都能顺利达成共识，就会一口气诞生一个规模将近五十人的新军团。即使和其他诸王的军团相比，这样的战力也丝毫不显逊色。



当然了，对于军团变大，还是有令人担心的地方。临时凑成的大军团能否团结一心，会不会因为意见对立而再度分裂……



——不对。



——我真正害怕的，是现在这个麻雀虽小五脏俱全，待起来很自在的黑暗星云就这么消失。害怕自己埋没在等级与实力都比自己高的超频连线者当中，让Silver　Crow失去自己的一席之地。



这是极为利己而自私的担忧。然而他绝对无法否认内心深处的角落，存在著这种心情……



「…………小春。」



忽然间，听见拓武在他耳边轻声说话。



「让一开始只有你和军团长两个人的黑暗星云，茁壮到今天这个地步的人就是你啊。就是因为你一直拚命努力，才会有这么多人聚集到这面黑色的旗下……我也不例外。」



「……我，就只是，什么也没多想……」



春雪小声这么回答，就被拓武在背上用力拍了一记。



「那你以后也继续这样不就好了？你不是还有很多目标吗？只要朝著还非常遥远的目标，心无旁骛地持续往前飞，就可以了。这样一来，我……大家一定都会永远跟著你。」



「……听你这么一说，背上实在有点痒……不过，的确，现在真的没有时间停下脚步了啊……首先，今天对上震荡宇宙这一战，就非得竭尽全力不可……」



春雪这么一回答，然后用左手轻轻摸了摸才刚取得的升级奖励所配备的部位。



无论军团变得多么壮大，黑雪公主都是军团的核心，这点永远不会改变。就像一颗在黑暗星云中心发出巨大引力的第一颗恒星。



电梯抵达，十二个人挤得像是沙丁鱼罐头，但仍勉强一次就装下了所有人，开始往地面下降。



星期六午后的购物商场极为热闹，但这个学年与制服都五花八门的集团，似乎仍格外引人注目。但女性群对此丝毫不显得在意，拖著最后排的两个男生，光明正大地纵断购物走廊，在入口大厅的角落先停下了脚步。



出了大屋顶后出线在前方的红砖前花园，在盛夏的阳光照耀下发出白色的光芒。决定整个军团未来的合并会议——以及与震荡宇宙的决战，就在这团白光中等著他们。



黑雪公主让一头黑发轻柔地甩动，转过身来。她背负著强烈日光站立的身影，轮廓被照得模糊，彷佛笼罩著一层发光的气当中。



军团长依序看了看众人，发出坚毅的嗓音说：



「那么——我们走吧！」



（待续）