嵩月神社所祭祀的主神，难不成是——



「机巧……魔神……！」



嵩月就像在宣布神谕的巫女一样，道出了它的名字。



被禁闭在这昏暗的仓库深处，一架机巧魔神，简直就像神像一样端坐着。



全身覆盖银色铠甲，全高接近四公尺的机关人偶。



其右手握着一把巨大的剑。



「白银……」



我叫着这架机巧魔神的名字。



它过去是雪原瑶的《白银》。在学生联盟里号称是最强的，结果败给变成前操演者的橘高冬琉，是一架手中持剑的机巧魔神。



这架《白银》，被悄悄封印在神社的仓库深处，就像是要避人耳目一样。



银色的铠甲中央，有被巨大太刀斩破的龟裂痕迹。



自龟裂的缝隙，机巧魔神的内部裸露在我们眼前。



一个充满水色溶液的筒状胶囊。而胶囊当中有一位少女。



「名为嵩月奏的恶魔因非在化发作而开始消灭时，能拯救她的方法就只剩一个。那个方法就是——把她封印在机巧魔神的内部。」



阿妮娅的说明在仓库中回荡着，我只能默默地听下去。



没错。副葬处女没有时间的概念——因此，嵩月的时间会停在消灭前的瞬间。永远停住。



此外在嵩月消灭之前，现场刚好存在一架失去副葬处女的「空」机巧魔神。



那便是雪原瑶的《白银》——



「不过……恶魔不能成为机巧魔神的副葬处女……才对？」



嵩月发出疑惑的声音。阿妮娅点点头。



「是没错。所以这架《白银》不能动。它只是把这个躯体封印起来而已。因为没有操演者，也就无法投射出射影体。假使这个身体还残存灵魂的话——奏就会永远沉睡，再也不会苏醒了吧。」



阿妮娅把手放到《白银》的铠甲上。生锈的金属发出声音，铠甲的正面部分缓缓打开了。



收纳在它内部的水槽里，有一名裸体的少女像胎儿般缩着身子沉眠。



少女的脸庞跟嵩月一样，也是留着黑长发的美少女——



「啊……唔……」



嵩月慌忙跑到我的正前方，狼狈地试图遮住胶囊中的裸体少女身影。她惊慌失措挥动双手的模样，完全夺去了我的注意力。



「为什么会有两个嵩月！？如果封印在白银里的是真正的嵩月，那现在站在这里的是……」



「这个问题太简单了吧……是『第一轮世界』的原版嵩月奏啊。」



阿妮娅斩钉截铁地断言道。



「当直贵死亡以后，过去担任钢副葬处女的原版奏契约会被解除。成为机巧魔神活祭品的她灵魂将消灭，而失去灵魂的肉体一般而言也会跟着消灭——」



或许是同情心慌意乱的嵩月吧，阿妮娅把《白银》的铠甲恢复原状。



「……但机巧魔神所需要的只是副葬处女的灵魂……所以只要有代替的灵魂，将肉体回收利用也不是做不到的事。至少就理论上而言是如此。」



「嵩月的灵魂被掉包了吗……被移到已经变空壳的第一轮嵩月身体里？」



我望着在身旁脸红垂下头的嵩月并喃喃说道。她跟我所知的第二轮世界嵩月完全没有任何区别——



阿妮娅点头同意我的说法。



「就是那样。不过更正确地说，并不算灵魂被掉包，而是比较接近拷贝的状态。」



「灵魂这种东西，可以随便移来移去吗？」



我不太能释怀地抱怨着。



「所谓的灵魂，终究只是资料的集合体罢了……本来就只是处在不同世界的同一个人，能彼此互换也不是什么不可思议的事。」



阿妮娅草率地推论着，完全不像是天才少女会说的话。



「不过身为恶魔的能力并不能转移。就算灵魂（软体）可以对应，身体（硬体）依然是保持普通人的状态。」



看来事情似乎就是如此。



「如果破坏这个胶囊，可以把里面嵩月原本的身体拿出来吗？」



我灵机一动地问。假使可以，不就能用同样的方法把操绪救出来了？尽管我这么期待，但……



「不可能。」



立刻就被对方否定了。



「机巧魔神的内部，本身就是一个通往异世界的门。这胶囊类似窥探异世界用的窗子，因此尽管可以像这样用眼睛看见身体，但依然无法用手摸到对方。如果破坏掉胶囊，奏的肉体就会沉入不知名的世界狭缝，再也见不到面了。」



「什么……？」



阿妮娅的话让我陷入混乱。凤岛冰羽子的冰之日本长刀，不就曾贯穿并破坏过机巧魔神《钢》的胶囊吗？



「既然如此，当初是怎样才救出第一轮世界的嵩月身体？而且还调换了她们的灵魂……那是在是什么时候，又是谁干的……？」



「我不知道。」



阿妮娅拉紧脖子上的围巾，把自己闹别扭般嘟起的嘴唇藏起来。



这样的话——我转向嵩月。嵩月露出困窘的表情，朝我用力摇头。看来她自己也不知道发生过什么事。既然如此到底是谁干的？



「现在还是无法理解，智春……要说能把沉入异世界的奏肉体救回来，就只有支配空间的那架机巧魔神，也就是具备切裂世界边境能力的白银而已了。」



阿妮娅说到这，自嘲地笑了起来。



「可是那时候，白银的副葬处女已经……」



讨论到此，我想到了一种可能性。



雪原瑶的《白银》在被橘高冬琉破坏后失去了副葬处女。当时现场的白银内部是空的。只是一只失去魔力的人偶罢了。



不过，那并不代表《白银》已经不能动了。



就像电瓶没电的车，可以跟其他车借电来发动引擎一样。



如果位于附近的机巧魔神副葬处女把灵魂分给《白银》呢——



「我不懂，智春。为什么操绪要做这种事？那样只会把自己的灵魂撕裂吧——？」



阿妮娅的话还没说完，我觉得自己已经能理解全貌了。



拥有空间操纵能力的《白银》跟拥有重力操纵能力的《黑铁》。这两架机巧魔神的能力，



说穿了其实是同样性质的，所搭载的魔力装置也相同。



两者算是同一型的机巧魔神。



实际上，跟《白银》接触的时候，我也几度体验到类似共鸣的现象。



因此，操绪透过同型机的《黑铁》机体，把自己灵魂的一部分送去给《白银》；送给那架变成空壳的《白银》。



当时，我拜托《黑铁》拯救嵩月。所以她才为了实现我的愿望这么做。



这种行为会耗损操绪多少灵魂，就算不问阿妮娅我也能想像。然而，如果操绪听到了，她一定会——



放心吧。



如此笑着对我说。



我蓦然抬起头，正好跟表情难过的嵩月四目相遇。我微笑地轻轻将我的手搁在嵩月头顶。如果操绪也在这，她一定也会这么做。



「阿妮娅，我想拯救操绪。」



我只想宣告这件事而已。一度曾淡忘的塔贵也忠告，如今又浮现在脑海里。



幽灵的所在之处只有魔女知道——



「要去哪里，才能见到那像伙？」



「……」



阿妮娅无言地浮出微笑。随后她从神社的树林缝隙朝下俯瞰，指着市区的一个位置。



那并不是多远的地方，况且不论有多远，我都能马上想起那里有什么东西。



那本来应该是潮泉家的后山所在地，现在被高耸的水泥墙包围，就像军事基地般的设施。



从高台往下看研究设施这还是第一次。那里有螺旋状的漩涡朝地底转下去，是座巨大的地底结构。



「那是过去曾被称为超弦重力炉的场所。」



名为洛高魔女的少女，瞪着设施的中心部位宣告道。



「也是导致世界毁灭的大空洞——中央涡界域。」