『基础的部分由于包含许多尤米的独家技术，所以她硬是将这个部分完工了。但在完全修复之前，她也因太过劳累搞坏了身体……』



「既然都完成到这个程度，之后就是毅力的较量了哦。我们开始吧。」



「是啊。我也想早点看看伊莉斯动起来的样子嘛。」



她再度将手指伸向眼眶。



——已经干了。



——不要紧，我不会再流泪的。



偷偷确认这一点后，艾莉亚握紧了爱用的工具。



3



浮游岛。



从直径仅数公尺的小型岛屿，到幅员广阔得常被误认为大陆的巨大岛屿应有尽有。更有沙漠一望无际的荒废岛屿，以及多样化生态系统发达的热带雨林岛屿等等。尽管数量多如繁星，据说却没有任何浮游岛一模一样。



在其中之一。



远离浮游大陆的无名岛屿地下处——



『找到了，找到伊格尼德了哦！』



『嗯，找到了。念话也接通了呢。』



双子的声音凭空响起。



若非习以为常的人，听起来或许像一个小孩子兴奋地喋喋不休一般吧。就是两个如此酷似的声音。



「然后呢？人还活着吗？」



『刚才被幽幻种追着跑，不过已经甩开了』



『嗯，甩开了。好像正往秽歌之庭（伊甸）的深处一路前进呢』



「哦——？那么就和事先所说的一样了吗。」



扬起单边眉毛，娜塔拉夏抬头望向昏暗楼层的天花板。



如波浪起伏的鲜红长发。



以及恶魔般妖艳的轮廓。女性拥有仿佛快要溢出的深邃乳沟，不堪一折的纤细腰围。甚至连其下方隆起的腰部一带，也兼具了令男性不禁要凝视的魔性肉体美。



「追踪坠入秽歌之庭（伊甸）的伊格尼德。刚开始虽然让人半信半疑，但居然真的办到了呢。」



来自双子的念话。



他们本人其实正在上一楼层专心建构沁力术式当中。



——与空白进行接触。



为寻找坠入秽歌之庭（伊甸）的异篇卿，他们利用远视追踪其轨迹已有八个小时的时间。看样子终于成功找到伊格尼德的所在地了。



……不，应该说。



……在堪称无限的秽歌之庭（伊甸）深渊里，仅仅用了八小时就找到一个人的下落。



「是不是该夸奖你们一番呢？」



『是啊——换成别人的话就找不到了哦。』



『嗯，找不到呢。否则现在早就被天结宫（索菲亚）的巫女大人发现了。不过，也多亏伊格尼德施加了追踪术式。』



「无妨。总之一切都按计划进行哦。」



踩响高跟鞋的鞋跟，娜塔拉夏微微点头道。



「天结宫（索菲亚）这一两天应该就会有动作吧。为了追上抢走第七天音律（索菲亚和音）的伊格尼德，皇姬莎拉将会解除冰结镜界。」



『对对。这样一来我们也可以去秽歌之庭（伊甸）了哦。』



『嗯，可以去了呢。伊格尼德目前的位置已在掌握之中，能够从最短的距离追上去，我们可以抢先与伊格尼德会合了哦。』



……您都听到了吗，阿尔玛迪大人？」



娜塔拉夏转过头去。



不知何时靠近，始终不发一语的金发大剑使，如今正挟带着压倒性的存在感伫立在她面前。



「时机相当成熟。」



令人联想到坚硬的钢铁，绽放出强烈意志的剑士目光。



「玛哈的病情已经稳定，贝多玛也完成侦察任务归来。接下来就是乘着结界出现缝隙之际闯进去了。必须抢在天结宫（索菲亚）之前与伊格尼德会合，然后迎击对方的护卫。」



「是的。此行恐怕会和千年狮交手哦。这可是天结宫（索菲亚）与异篇卿的最终决战呢。胜利的一方将成为结界的控制者。倘若天结宫（索菲亚）获胜，巫女的神性结界『冰结镜界』便会持续下去。但若是异篇卿胜利的话，诺耶和诺艾西斯的重层世界『乐园幻想』就会覆盖整片浮游大陆。」



重层世界「乐园幻想」。



并非净化秽歌之庭（伊甸），而是将其强制切割出浮游大陆并加以隔离。它是人类所被赋予的另一个究极结界。



此一计划可追溯至遥远的古代。



就是现代已成为传说的机神伊莉斯所存在的那个时代。



「据说乐园幻想的术式当时还未完成，才被皇姬莎拉的冰结镜界抢先了一步。但现在不一样了。双子不但完成当年的技术，如今还有我和阿尔玛迪大人在内的异篇卿精锐……」



『万无一失呢』



『嗯，没有问题。我们的结界这次一定会获胜哦。』



已经不需要巫女的结界。



将秽歌之庭（伊甸）完全隔离。没有必要再冒着被秽歌之庭（伊甸）入侵的风险，只为了等待不知何时会完成的净化。



「这可是人类的悲愿哦。」



「……」



默默站立不动的金发剑士。



娜塔拉夏信步走上前，抬头注视着对方的表情。



「阿尔玛迪大人？您有哪里觉得不放心吗？」



「正好相反。这种局面下谈论输赢已定实在有点乏味。这就是我的想法。」



「哎呀，所谓时代的潮流不就是这么回事吗？」



饱经锻炼的剑士左臂。



将它缠绕在自己纤细的手臂上，娜塔拉夏微微一笑。那并非用来诱惑男性的妖艳表情，而是带着崇拜与热情的眼神。



「异篇卿的优势是不会变的。」



用不着等到与天结宫（索菲亚）的最终决战。



即使异篇卿万一失败，到头来也没有任何办法阻止双子的重层世界「乐园幻想」。



届时只要伊格尼德带着第七音律（索菲亚和音）继续躲在秽歌之庭（伊甸）深处，为双子完成结界争取时间即可。



没错，只需要争取时间。



「……实在毫无挑战性。」



阿尔玛迪大人您还真是奇怪呢。



她挽着对方的手臂紧贴在自己丰满的胸前。



其用意并非要靠美色来诱惑对方。倘若对方是这点程度就沦陷的男人，娜塔拉夏想必也不会感兴趣了。



「莫非还想更上一层楼吗？以剑士来说，您都站在无人可及的境界了。」



——您这个人真是……



——为何那么强大而孤高呢？



所以自己才会被深深吸引。



不仅实力，这个男人的生存知道就像一把百经淬炼的刀刃，他所需要的不是恋人，而是不断邂逅强者。



「与天结宫（索菲亚）的决战。这就是最后的机会了吗。」



「与强者的邂逅，机缘。这也是时代所决定的哦。但愿最终决战能够出现值得一战的强者。尽管会对我们异篇卿造成威胁。」



「是不是太轻率了？」



「……不。」



闭上双眼，娜塔拉夏轻轻地摇了摇头。



「和天结宫（索菲亚）的精锐交手，仅仅是战胜也有其意义存在。这想必将成为摧毁巫女和护士们战意的一个楔子吧。所以，玛哈——」



「我知道。」



比白雪更白的少女在背后点头道。



更胜于纯白雪的透明般白发长及腰际，其肌肤也比白瓷更加白皙。但这绝非称赞之词。每个异篇卿都很清楚，这不过是在形容那病态般的苍白肤色罢了。



正因她有着分明的五官及姣好的面庞，那枯瘦如柴的全身也就更显得令人不忍直视。



——和双子一样，自千年前持续沉睡的玛哈。



——知道千年前的人类处于何种困境的活证人。



或许就因为这样，她对于乐园幻想的渴望也远比任何的异篇卿还要强烈。



「入侵统政厅的贝多玛传来报告了。就在刚才，统政厅派遣的精锐支持部队已经抵达天结宫（索菲亚）。」



「说得也是。『那个男人』想必也在其中吧？」



「……听说是这样没错。」



保持低头的姿势，白皙女性继续开口：



「无所谓。自上一次和您谈过之后，我的决心更加坚定了。即使要和那位先生对峙，被他所嫌弃厌恶。因为这个世界需要双子的新结界。一想到那位先生有朝一日将理解我的苦衷……我便觉得自己得到了救赎。」



「——」



「就让这次成为我生涯中的最后一战吧。」



细不可闻的声音。



无论是娜塔拉夏或阿尔玛迪都很清楚那并非在自嘲。假使这个计划再延后一年，玛哈的身体或许就不堪战斗了。



「娜塔拉夏小姐。」



「什么事？」



「谢谢您。您很久之前就担心我的身体状况，一直劝我要好好休息呢。因为您说会让剩下的异篇卿去结束这一切。」



有吗？不好意思，我没有印象。」



「娜塔拉夏小姐的体贴令人不胜惶恐。我感到非常高兴。」



她露出一个不明显的安详微笑。



「不过对不起。这毕竟是我的悲愿……」



遭病魔侵蚀的身体。



即使如此，玛哈依旧要以异篇卿之身赶赴最后的战斗。



「从前，世界因皇姬莎拉的冰结镜界而得救。包括我，全世界的人们当然都欢欣鼓舞。当时还是一国领导者的纱砂•恩蒂斯•凛•克尔被赞颂为世界领导者，成为象征和平的皇姬。」



「就是天结宫（索菲亚）的起源呢。」



「……然而，这份和平并末永远持续下去。」



她无力地握紧拳头。



颤抖的手究竟是出于愤怒，还是在害怕？



「天结宫（索菲亚）在如今的浮游大陆上建造完成后，据说又维持了十几年的安宁。直到在生态保育区发现一只幽幻种，世界又再度陷入恐惧。」



「异篇卿对此也留下了相关纪录哦。」



「是的。而我……终于领悟到一切太迟了。秽歌之庭（伊甸）已非能够封印或净化的存在。那可怕的病灶，唯有将其从世界切割并隔离一途。」



呼……



玛哈做了个轻微的深呼吸。



层次世界「乐园幻想」。以诺耶•诺艾西斯这对双子为媒介，将秽歌之庭（伊甸）此一病灶隔离在另一个世界的究极人工结界。



完成这个结界，正是异篇卿的悲愿。



「请容我见证它完成的那一刻。」



「……嗯嗯。」



娜塔拉夏仅仅附和了这么一句。



倘若这就是异篇卿第三位「黄金（玛哈）」的意志，又有谁能够加以否定呢？



「那么，也请阿尔玛迪大人您做好准备。」



松开缠绕的手臂，与沉默不语的阿尔玛迪拉开一步的距离后，娜塔拉夏径自转身去。



「冰结镜界消灭后，我们立刻循着伊格尼德的追踪术式前往秽歌之庭（伊甸）。」



４



天结宫（索菲亚）两百六十九层．会议楼层的最上层。



位于塔内高楼层的这个地方，是巫女、千年狮和炼护士们最常用来召开会议的场所。



内容主要是讨论重大作战前的部队编制。



在楼层的一角。



２６９－F会议室，数十个房间的其中一室里——



「呼——真是舟车劳顿啊。」



以牛仔帽遮住眼部的男子，整个人一副疲累不堪的模样背靠在椅子上。身材高瘦却不会给人瘦弱的印象，反而能感受到一股将身体浓缩至极限的力量感。



服装是淡褐色的衬衫和深褐色外套，再搭配一件褪色的蓝长裤。令人联想到很久以前的牛仔装扮。



「然后呢？千里迢迢赶来天结宫（索菲亚）后，我们的编制究竟要怎么安排？大家可是在这个楼层空等足足两个小时啦。对吧，黑猫？」



「您太会灌水了，修伊克大人。顶多只有一个小时哦。」



这么回答的，是一名笔直坐在椅子上的女性。



身上穿着毫无一丝皱痕的黑色套装。



「真的很抱歉，榭尔提斯大人。百忙中还要麻烦您来陪伴修伊克大人打发时间。」



「咦？不，我不要紧。反正都做好行前准备了。」



榭尔提斯急忙挥手摇头。



「谢谢您的体谅。话说回来，这个房间真令人怀念呢。您还记得吗？就是梅玫儿大人所主持的作战会议——」



环视整个房间，黑猫缅怀般地眯细双眼。



「统政厅和天结宫（索菲亚），双方历史上极为罕见的秘密联合作战。」



「……当然，想忘也忘不掉。」



按捺着苦笑，榭尔提斯这么点头道。



『统政厅遇袭，你们的部下也被玛哈击溃。这样一来，我们不是应该一块联手吗？』



『统政厅要在此做出反击。就是入侵我和黑猫发现的据点之一。』



隶属于统政厅特务机关「天之车」的第九（修伊克）。



其辅佐官黑猫。这个名字当然是外号，源自身穿黑色套装却如猫咪般能施展敏捷的体术。



——当时也是这两人。



——他们前来号召大家联合作战，入侵异篇卿的据点。



「总之就是这么回事啦。之前是以统政厅的立场请求你们协助，这一次就换我们响应各位的召集了。」



「即使没有这一层原因，结界似乎也正面临崩溃的危机。」



保持打直身体的姿势，黑猫这么开口。



「榭尔提斯大人想必也知道，这座塔的用地内……是室外训练场吧？来自统政厅的机械兵和维修员已经在那里待命当中。不好意思，我们并不像天结宫（索菲亚）拥有为数众多的人才，能够出动且构成战力的人选就只有我们几个了。」



「哪里，真的非常感谢。况且这一次……我们要去的地方相当危险，人员上必须精挑细选，否则很有可能导致无法挽回的事态。天结宫（索菲亚）的小队人数最低为三人。既然三位一起过来，我们也较容易进行编组。当作追加一个小队就行了。」



没错，三人。他们便是天结宫（索菲亚）透过梅玫儿向统政厅请求支持，然后集结而来的精锐。



「嗯，就是这样啦。毕竟太多人一起过去，指挥系统可能也会陷入混乱呢。喂，我说第一（泽道尔），你在听吗？」



「……」



「喂——第一(泽道尔)？别睡了，我可是在谈要紧事啊。」



「……我正在冥想。」



房间的角落处，一名壮硕男子直接盘腿坐在坚硬的地板上。



单薄的黑色内衣上套着灰色长大衣，却丝毫无法遮掩男子发达的肌肉，使得大衣各处隆起。焦土色的利落短发根根竖立，灰色的眼眸在在展现出其剽悍感。



——在他的身旁，是一把斜靠在墙上的巨大金属制锤矛。



榭尔提斯还记得，就因对方仅使用一把武器杀入战场，故被赋予了「第一」的外号。



「凡事恪守道义，尽最大的努力，这样就够了吧？」



第一（泽道尔）微微睁开眼睛。



小孩看了会被当场吓哭的粗犷面孔及目光。由于对同事也采取同样的态度，如今的表情对他本人而言或许很稀松平常吧。



「第九（修伊克），为何你要在意部队编制这种小事？无论被分配在哪个位置，我们只须忠实执行命令即可。」



「……唔，一下子就搬出这种大道理，我实在无法反驳呢。」



拉起牛仔帽的帽缘，第九（修伊克）露出伤脑筋的表情来。



「不过想必你也很好奇对吧？隶属于不同的部队，作战内容当然也跟着不一样了。事先问个清楚，有什么万一的话也好提前做准备……」



我们是外援，意即后备部下。一位优秀的将领，想必不会将这样的部下指派至前线吧？很显然是由天结宫（索菲亚）的精锐先行打通前方道路，而我们就充当这些人的后备人员。既然如此，防范重点便是来自后方的敌袭。另外，确保撤退时的预备退路也在考虑之中吗？」



「……啊，是啊。瞧你一脸严肃的样子，脑筋动得还真快呢。」



「这是冥想的结果。对了，榭尔提斯」



第一（泽道尔）的视线转向这边。



「优米阁下在吗？」



「……咦？」



对方冷不防叫到自己，又突然冒出优米的名字。这两者使得自己瞬间愣住，无法立刻回答。



「是在塔内没错，不过忙得就连我也无法见上一面哦。今天早上皇姬好像有事要交代巫女，结束后则是巫女、千年狮和炼护士的最终会议。至于下午，似乎一直在和莫妮卡讨论部队的编组。」



「是吗。」



第一（泽道尔）抱起双手，仿佛在思考些什么。



「关于前些日子承蒙照顾一事。」



「瑟拉的虚像那件事？」



「嗯。那场战斗中有幸与巫女阁下一同并肩作战，实在获益良多。于是便打算借此机会表达感谢之意。」



「这样啊。要是有机会的话，我会帮忙转达给优米的。」



越过结界现身的最古老幽幻种。



黑龙（阿玛迪斯）、巨蛇（米克维克斯）、圣者（赫凯特）。



三只名为「瑟拉的虚像」的个体每一只都拥有超越其它幽幻种的惊人实力。尽管当时为了开启秽歌之庭（伊甸）的门扉而转移了大部分的力量，其压倒性的表现却仍让人记忆犹新。



……说得也是。



……毕竟当时和优米一起奋战的人就是第一（泽道尔）



不但为保护优米而沾染魔笛，更是制造机会，让自己得以对黑龙（阿玛迪斯）发动关键一击之人。



由于自己和优米随后便坠入秽歌之庭（伊甸），所以也没有机会交谈了。



「谢谢你，当天的事情我听说了。倘若优米被魔笛击中，恐怕就没有人能实施净化了。状况真的相当绝望。」



「嗯。结果非常圆满。优米阁下是位令人钦佩的年轻女孩。由于原先对巫女多少有些误解，所以此战让我学到了很多。既然优米阁下也将前往本次的战场，我也就放心多了。」



「说得也是。毕竟要进入秽歌之庭（伊甸），魔笛的净化是不可或缺的。」



而在这方面，莫妮卡也是同样可靠。



尽管某些正护士或炼护士也会同时施展沁力术式，但经历过巫女见习生修行过程的护士无疑就只有她一个人。



『我的表现很差，没有人愿意跟我组队……所以，我也因为找不到对象而伤脑筋。』



……真是怀念。



……当时我和莫妮卡，身边都没有人愿意跟我们组队。



如今，两人的努力逐渐被认同。不仅找到华宫和威尔这些队友，更完成了许多任务。



而本次的作战，恐怕就是集大成了。



「这便是最后的部队战吗……」



「榭尔提斯大人？」



「啊……啊啊！没什么。我只是——」



在想些事情罢了。



正要这么解释的当下，会议室的门伴随声响打开了。



「怎么了，榭尔提斯？眼睛睁得那么大。」



「啊，只是有点惊讶罢了。想不到你刚好出现。」



「？」



莫妮卡倾头不解，面露茫然的表情。



「我和优米谈完了。有些事要先告诉你和威尔，就直接留在房间里吧。另外，这边的……」



「哦，轮到我们了吗？要集合的话非常欢迎。」



面带自信的笑容，第九（修伊克）迅速站了起来。



「好像是在两百八十一层的大圣堂。梅玫儿大人、烂师队长及一同行动的炼护士们所组成的部队似乎在那里等候各位。」



「知道啦。那么就出发吧，黑猫。喂，第一（泽道尔）你也赶快起来。」



「说到梅玫儿大人，就是第二位巫女大人的部队吧。」



「嗯，求之不得。」



统政厅的几位特务员快步走出会议室，往中央电梯而去。或许早已掌握塔内构造，他们的步伐看不出一丝犹豫。



「——好，先等威尔过来吧。」



坐在黑猫刚才的座位上，莫妮卡说道。



「对了，是什么样的内容？」



「正如我们所猜测的。优米和我们的部队将担任全军的前锋进入秽歌之庭（伊甸）。她说想要先征询一下大家的同意。」



她平静地这么回答。



表情透露出紧张、兴奋以及身为部队长的重责大任。



「尽管这么问是多此一举，不过你真的没有问题吗？」



「当然。」



「威尔之前也表示过，无论被派到哪个位置都无所谓。从那家伙的个性来看，大概也不会打退堂鼓吧。我就随便交代个两三句，之后就要搭乘中央电梯移动了。优米正在等我们过去。」



「也就是两百八十七层？」



「不。」



她压低了声音。



「是两百九十一层。优米和雷奥师队长所指挥的部队应该已经集合完毕了。」



「……这么说——」



「嗯嗯。」



简短地点头附和后。



樱花色长发的部队长这么开口：



「作战终于要展开了。我们将从皇姬殿下开启的门扉进入秽歌之庭（伊甸）。」



5



天结宫（索菲亚）两百九十一层「乐园」。



没有天花板或墙壁，不断向外延伸的无限空间。



——是另一个世界，抑或是新的世界？



全无遮蔽的头顶上是宛如白夜的亮光，在光辉底下则是耸立的苍蓝冰壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。



……呼吸冻结。



任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结并封印它们的究极结界。这里便是用来维持其术式的楼层。



「原以为结界无法维持下去，这个房间也会变得……」



口中呼出的白气。



一接触笼罩整个楼层的冷空气，转眼间便立刻化为冰结晶。榭尔提斯直直注视着这番光景。



「看来结界并没有想象中那么脆弱。这股冷空气……威力丝毫未减呢。」



「毕竟是巫女耗费千年岁月所打造的结界。」



走在一旁的莫妮卡嘴唇已经变得苍白。



离开电梯后走了还不到十公尺距离，却有种全身体温被尽数夺去的感觉。手脚的感觉也渐渐麻痹起来。



「威尔你呢？」



「啊？早就猜到啦。」



他的双手已戴上拳铁甲。暴露出的指尖尽管冷得打颤，脚下的步伐却不见任何停顿。



「有时间讲废话还不如快点前进。身体动一动才比较暖和吧。」



「……说得对极了呢。」



「是啊。」



无尽的苍冰与镜之回廊。



紧咬颤抖的嘴唇，几人在苍冰绵延的回廊里不断前进。冰之连峰不久忽然中断。此时，四周挟带冰雪的强风也平静下来。



……到了。



看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶



这里原本是巫女用来将自己封入透明结晶中央，并持续祈祷结界的场所。



「我一直在等你们过来。刚好准时呢。」



在泉水的最前方——



前来迎接几人的是一名身穿法衣的少女。



「……莎拉殿下？」



「为前往秽歌之庭（伊甸）的勇士们饯别，是身为皇姬该做的事情。」



她用紫色的嘴唇微微笑道。



如婚纱般有着长长裙摆的白银色法衣。绚烂而神圣，是皇姬在公开场合中喜欢穿着的正式服装。



……好厉害。



……这个人散发出来的气息果然与众不同。



那可爱动人，娇嫩且高贵的模样几乎令人屏息。即使任何一位巫女穿上相同的服装，想必也无法营造出这种神圣的存在感吧。



「护士候补生莫妮卡、威尔，还有……榭尔提斯。」



皇姬的视线依序移动，最后注视着自己的双眸。



「交给你们了。」



「……是。」



双方仅一句的互动。



却是远比干言万语更加沉重，强而有力的一句话。



「那么请往这边吧。优米已经在等候了。」



皇姬伸手所指的方向。



那里站着数百名护士，纯粹是由炼护士、正护士以及巫女见习生所组成的部队。当中更是以炼护士为队长，组成最多四五人的小团队。这将成为实际活动的单位。



「大概有三四百人左右吧？」



环视着列队于泉水前的部队，莫妮卡这么说道。



「是啊。炼护士总数五十人，正护士三百人，巫女见习生大约两百人。就算只召集其中的一半，无论如何都会超过两百人——」



「巫女五人，千年狮四人，炼护士四十人，正护士两百人，巫女见习生一百三十人。再加上教官及干部所推荐的候补生五十人。合计四百二十九人。」



回答的是双眼覆盖眼带的千年狮。



「荷恩……？」



「对了对了。补充一下，也包括了支持部队哦。除枪械的保养员之外，还拜托了医疗小组、通信小组的各位前来帮忙。」



于身材高大的妹妹后方，另一位姊姊忽然冒了出来。



碧欧拉•诺瓦。荷恩的亲姊姊，同时也是身为巫女第三位的女性。



「以上这些便是我和荷恩的第三师队。由于是负责后勤支持，所以排在靠后的位置……来，请往前移动。优米小姐已经在泉水畔久候了哦。」



碧欧拉微微一笑，指着几人的前方。



往她所指的方向继续前进后——



「来了吗。」



是抱着双手转过头来的银发大剑使。



「雷奥你在这里？这个位置是前线部队？」



「嗯嗯。一开始是担任后卫部队，但在我们的要求下和梅玫儿的师队互换了。春蕾说靠前面一点会比较好。」



将手放在身旁的黑发巫女头上，雷奥这么回答。



春蕾。



「是这样对吧？」



「……嗯。」



「毕竟优米和你们几个要走在全军的前头。特别是优米，想必无法适应这种大部队的行动，所以春蕾希望选在近一点的位置以便照顾。」



「……」



巫女第四位默默点头。



那紧靠在雷奥身旁的模样乍看十分娇弱，但若「只有娇弱」的话，想必不会主动负责危险的前线了吧。



……她应该是个内心相当坚强的女孩。



……无论看起来多么娇弱，终究还是一名巫女。



能够成为史上最年轻的巫女。



自己仿佛窥见了其中的主因。



「……优米……拜托你保护了。」



「嗯，不用客气。」



带上春蕾的这句话，榭尔提斯继续前进。



冰冷光洁的水面。在漂浮无数冰晶的巨大泉水畔——



「久等了。」



「好慢——我都快要冻僵了。」



顶着失去血色的发紫嘴唇。



这位青梅竹马的巫女依旧站在那里笑着挥手。



「这里就是我们的待命地点吗。真的是位于所有人的最前方呢。」



莫妮卡猛吸一口气。



会紧张也是理所当然的。毕竟回头望去，身后是多达数百人的护士同伴。而且几乎都是阶级在他们之上的精锐。



「喂，我说主将，你在紧张个什么劲啊？膝盖一直抖个不停。」



「我……我才没有紧张呢！这是一种兴奋的表现！」



莫妮卡拍了拍自己的脸颊。



「莫……莫妮卡前辈也太如临大敌了。」



「无妨。若不是这样，身体就动弹不得了……倒是优米，你不要紧吗？听说这是你成为巫女后的第一次正式远征。」



「那……那个……老实说好像有点紧张吧。」



优米深深吸气。



待一段时间后，又将肺部的空气倾吐而出。



「威尔先生看起来非常冷静呢。榭尔提斯你呢？」



「我吗？我……」



「嗯嗯。怎么样？」



深邃的碧眼直直注视着自己。



「紧张是会紧张，不过能表达自己在紧张，其实还留有部分余裕吧。」



「……？」



「和幽幻种的战斗也是如此。实际开始战斗时根本没有时间去思考『啊啊，原来我在紧张呢』。能够紧张，就代表心中还能容得下紧张的情绪——我也只是把别人的话照本宣科罢了。」



说着，他再度将目光移开优米身上，望向后方的大部队。



……没错，是现学现卖。



……来自于那个教我双剑的人。



千年狮第三位和第四位就在现场。身为第二位的烂也正在两百八十一层的大圣堂与统政厅的成员商讨中，结束后应该就会过来了。



至于巫女，第三位、第四位以及第五位也都在这里。第二位的梅玫儿一样和烂在大圣堂里，想必不久后便会出现。



「优米，第一位……」



「啊，嗯，好像会过来。包括巫女第一位，以及榭尔提斯你的剑术老师也会一起。只不过，梅玫儿说会特意和我们出发的时间错开。」



巫女第一位，艾米蒂雅•游•拉斯佳。



千年狮第一位，法尔瓦伦•席昆瑟。



打从自己还是炼护士的时代起……不，是更早之前，他们两人便居于第一位了。尽管如此却几乎没有公开露面过。



「你在担心法尔瓦伦先生吗？」



「毕竟是我的老师。虽然近来完全未碰面，不过那个人的个性一直都是这样，所以应该不用担心才是。」



既然如此，接下来就是等待梅玫儿她们的第二师队抵达了。



心里这么想着，同时望向电梯方向之际，远处传来踩在冰之大地的数十道坚硬脚步声。



「好——让大家久等了。第二师队抵达啰——后方支持和撤退时的断后工作就交给我们吧。哎呀呀，不过还真壮观呢。就连我也是第一次和这么多人远征。」



极冷的寒流中响起梅玫儿的欢呼声。



「莎拉殿下，第二师队到第五师队已集合完毕。第一师队按照您的吩咐，正于地面楼层待命当中。那里由炼护士首席伊丝塔负责指挥，请问这么安排妥当吗？」



「非常好。那么……」



任凭挟带冰雪的冷风吹动法衣，皇姬缓缓走来。



她从队伍最尾端依序经过荷恩的师队、雷奥的师队，最后是自己几人的身旁，在巨大的泉水畔停下脚步。



「站在此处的所有勇士们，我赋予你们的命令只有一个——请务必圆满达成任务，然后活着回来。」



皇姬的命令响彻冰之世界。



尽管寒风令身体发颤，水镜色长发的少女仍朗声这么告知。



「现在要开放秽歌之庭（伊甸）的门扉了。在此同时，笼罩浮游大陆的结界将会出现无数裂痕。」



每一道裂痕，对幽幻种面言都是用来侵略的通道。



换而言之，在众人前往秽歌之庭（伊甸）后，浮游大陆将遭受无数幽幻种的攻击。不知有多大规模，又有多少个体会浮上来。



每个人都很清楚这点。



充满觉悟的最终决战。



「然而——」



皇姬莎拉的声音打破寂静。



「请不要忘记，浮游大陆上还有塔内的同伴们在战斗。当你们在秽歌之庭（伊甸）作战时，留在浮游大陆的同伴一样也在战斗。包括我……也是塔内的一分子。让我们奋战至最后一刻吧。」



皇姬高高举起右手。



下一刻，身后的苍蓝水面喷发出无数耀眼的水花。



——七彩闪耀的光之喷泉。



其光源来自于湖泊般广大的泉水底部。



「走吧。」



优米以平静而坚定的语气这么宣布。



……哗啦。



她的鞋尖触及水面，逐渐沉入水中。



紧接着是莫妮卡和威尔。最后，榭尔提斯的鞋尖也接触了水面。



「——唔！」



剎那间。



一种电流般的冷意猛然传遍全身。



……没错，这泉水便是最初的试炼。



……当初从秽歌之庭（伊甸）返回时，真的就像走了一趟鬼门关。



这泉水也是以沁力创造出来的。



外观是水，其实体却是封印秽歌之庭（伊甸）门扉的冻气。



尽管楼层内呼啸的冷风刺骨，唯独这个泉水是最难以忍受的。无论有多少心理准备都远远不够。



……不过，毕竟我已经体验过一次。



……倘若现在才初次体验，真不知会有多么痛苦。



榭尔提斯咬紧嘴唇踏出左脚，接着是右脚。从脚踝到膝盖，然后是腰部、胸口，身体缓缓浸入泉水中。



「这是……」



「唔……该怎么形容……」



身后传来不知所措的鼓噪。



回头望去，脚尖仅触碰到水面的护士们浮现出痛苦的表情来。不仅是护士，就连每天承受严酷训练的巫女见习生，面对这泉水的冷空气也迟迟无法踏出第二步。



这样下去不行。



就在察觉相同问题的雷奥与自己对上视线之际。



「你们这些家伙，在磨蹭什么啊！」



撼动水面的怒吼声。



……威尔？



「喂，怎么啦？你们是炼护士还有正护士吧！我这个候补生都乖乖下来了。前面的巫女可是跟你们一样，都是人类啊。会冷就是会冷。但就为了替你们带路，每个人都奋不顾身地率先跳进泉水里。你们看了难道没有任何感想吗？」



四周变得静悄悄。



已浸至肩膀处的金发青年背对着所有人。



「听着……你们都给我觉悟一点。大家平时流汗训练都是为了这个时候吧。现在不但还没有跟黑毛球开打，连秽歌之庭（伊甸）也还没踏进去。少在这里浪费时间了。听懂了没？听懂了就别再说什么丧气话。」



「——说得对极了。」



雷奥点点头，嘴角泛着微笑。



「你们赶快前进。大家撑过辛苦的训练，全都是为了这一刻。」



部下们不再出声。



但护士和巫女见习生们却一个接着一个走入极冷的泉水里。每个人都不发一语，只是紧绷着身子以抵御寒意，然后进入水中。



「榭尔提斯，我们也出发吧。」



「说得也是。」



在莫妮卡的催促下，榭尔提斯沉入泉水。



苍蓝。



没有鱼类、海藻或岩石。



放眼望去净是苍蓝泉水的世界。



——看到了。



游不到一分钟的时间，眼前便出现一道洁白耀眼的门扉。位于前头的优米和威尔伸手触及那扇门。



「——」



下一刻，便消失在光之圆环里。



起初是两人。



榭尔提斯紧跟在后，同样也伸手触摸那光之境界。



……走吧。



……这是最后一次了。



前往镜界的辉煌处。



这便是最后的部队战。



挥舞双剑，最终之战的开端——



❉



最后一名护士潜入泉水中。



注视着这幅光景——



「……不行。年纪明明还小，居然变得这么容易落泪。」



皇姬莎拉眼角浮现泪水，声音颤抖地喃喃自语着。



『话说回来，我还不知道你的名字呢。』



『威尔。』



自己早已习惯悲伤。



所以无论遭遇多么伤心的事都有把握不会哭泣。无论多么疼痛、辛酸或是寂寞，也不会流下任何泪水。



但唯一例外的是。



不管怎么样训练，都无法控制高兴时的眼泪。



「谢谢你当时的那句话——」



营救榭尔提斯和优米的时候，他也在同样的状况下犹豫着是否该潜入水中。



『是的，非常难受哦。冰像的身体和本体感觉是共通的……皇姬莎拉也觉得很冷。若是可以的话，真想立刻回头取暖。如今只是在强压着这个念头忍耐罢了。』



『……抱歉啦。是我的觉悟不够。我以后不会在你面前示弱啦』



「那真的是你发自心底深处的誓言吧。」



那时候的他。



当时不经意的一句话，如今却显得这么振奋人心。



自己便是为此感到喜悦。



「身为皇姬，是不是觉得很幸福呢？」



「……是的。真的好久没有这么高兴了。」



用手指拨开化为冰粒的泪水，皇姬莎拉平静地迈出步伐。



萨莉则站在其身后。



亮黑色头发在狂风中飘动，她的嘴角浮现出微笑：



「很痛快的一番训斥嘛。并非发自于千年狮或巫女。正因为对方是一名候补生，才具备更加强烈的诉求感。刚开始我还以为是你安排好的。」



「安排？怎么可能。」



法衣随风舞动的皇姬步行在「乐园」之中。



「不过是水到渠成罢了。真的，我从未像这一刻感受得如此清晰。并非你或是我。未来建构这个世界的崭新生机就这么萌芽了。而且不仅是榭尔提斯和优米，真的有许许多多的新芽都扎根下来。」



俗语说「靠着大树好乘凉」。



但天结宫（索菲亚）这棵大树，到此刻或许已经不再需要了。



这里已经有无数的新芽。



「既然如此，这就是我们最后的使命。」



「我会保护好的。保护这些刚萌芽的宝贵生机，绝对不让他们任何一株枯萎。」



仿佛向自己宣誓。



接着，皇姬莎拉离开了塔内最上层。