抵达水底时。



飒太的背脊窜过一股恶寒，脑袋深处闪过一阵刺痛。



飒太知道什么东西和这股感觉很接近。



——死亡旗标。



一瞬间。



真的只有一瞬间，在自己映在海底的淡淡影子上……在他的影子头上……闪过浊黑的物体……飒太有这种感觉。



「怎么了？你脸色发白呀？」



「没什么……」



他不想让其他人担心，尤其是鸣。



『因为我已经害她哭过好几次了……』



「没事，我不要紧。」



「是吗？」



「嗯。」



点头的飒太虽然稍微察觉到了，但还来不及确认。



是因为那样东西在回到现实世界以后就不再看到，让他已经久到忘记其存在了吗？



折磨他多时、和他共度漫长时光的可恶伙伴——



刚才看到的不祥影子，就是那骇人的『死亡旗标』……



青色斑纹的球体……就像是一颗黯淡的地球，兼具不可思讥的美丽与诡谲吸引住飒太等人的目光时，伊甸与麻音表情凝重地开口：



「这是……旧世界的结晶吗？」



所谓的世界的结晶，是运用魔导科技，将世上一切与巨大水晶球连结的物体。



「是呀，插在上面的是……星之剑呢。」



「是让世界与结晶同步，再用星剑(Star　Blade)破坏掉的吗？」



星剑。



飒太重新观察实物。



这把剑和修学旅行遥访京都旗立家本家时得到的木刀不一样，从靠剑柄那端稍微露出一截的剑身撤落一闪一闪的星辉，宛如从沙漏流落的沙粒。



「这就是……星剑。」



既怀念。



又可怕。



尽管如此，却像是自己的分身一样让他感到亲近。飒太彷佛受到操纵般，很自然地把手伸向星剑剑柄。



「！！住手！！」



感觉到不祥预兆的伊甸，机警地大叫制止飒太。



在场所有人眼中，接下来发生的事就像是慢动作的画面一样。



现在正要上演一出……悲剧！！



跟在飒太等人后头的凛，途中渐渐觉得自己是不是在作白日梦。



不然遇上这么缺乏现实感的事情——在宿舍底下，不仅有这种颜色不曾看过的天空与海，自己还走在其中——可不是用头昏解释就能了事的。



如今凛也同样沿著螺旋梯前进，进入海中。



映入眼帘的光景震撼了凛。



这是因为她看见了可怕的东西。



在飒太头上飘扬的……



「死亡……旗标！！」



非折断它不可。



凛几乎是直觉地这么思考。



那一瞬间，凛将丘比特弓和旗标箭召唤到手中，瞄拳了正在飒太头上不吉利飘摇著的浊黑旗标。



「破邪显正！！」



她将搭在弦上的箭射出。



发出白色光辉的旗标箭，瞬间射达死亡旗标旁。



那时，飒太握住剑柄正要拔出星剑。



死亡旗标的阴影愈来愈浓。



散落白羽毛的旗标箭，击中旗标……但是——



传来「咔锵！」一声，箭矢被旗标弹开而四散，但箭矢碎片依然保有强大的突进力，绵绵不绝如雨般刺进飒太前方的脚下。



凛见状，感觉攻击并非全然无效，却还是不禁咂舌，再接再厉使出更强的旗标操作能力，接连射出第二箭、第三箭。



「咔铿！」「叩铿！」两声传来，第二箭、第三剑虽然命中死亡旗标，但还是化为碎片刺进地面。



『声音愈来愈钝了，但是……！！』



每当凛变出超强力旗标箭，一种彷佛脑受到激烈摇晃、身体从中心向外四分五裂的感觉就折磨著凛。



『这感觉……是怎么回事！？这是……这种感觉是头一遭……！』



当她射出第四箭，正要变出下一箭的那瞬间。



凛眼前的光景变成黑白。



「！这个变化是……时间静止旗标！？」



就像凛说的，她视线范围内的时间停止，同时，有人轻轻地抓住凛的手。



「……这样好吗？」



「拉普拉斯之魔……！！」



突然出现的人物……就是赋予凛旗标操作能力的那个『拉普拉斯之魔』。



「他的命运力在你的力量之上。不过，只要让魔导书全力运转，就能够折断他的旗标吧……但是——』



「但、但是怎样……？」



「无法保证你的脑承受得住负荷。」



「……？」



「即使如此，你还是要继续那个动作吗？他……他也同样是天选之人，或许自有办法。」



「…………」



听了拉普拉斯的话，凛想起先前彷佛脑被直接抓住捏烂摇晃般、那股激烈的头痛。



「的确……飒太或许自有办法，但是……」



「？」



「你对我说过『去找到世界的希望』这句话对吧？」



「是。」



彷佛要甩掉残留的头痛般，本来稍微低著头的凛抬起脸来。



「在我心目中，所谓的希望是有飒太在的世界。所以，我不能指望『飒太或许有办法』这种不确定的要素！」



「原来如此……他正是你所谓的奇迹结晶……是你的希望对吧？」



拉普拉斯看向飒太。



「那么……就来确认他究竟是不是『世界的希望』吧。」



从凛这边看不见拉普拉斯的表情。



她的声音听起来既像微笑，也像失望。



下一瞬间——



「！？」



世界恢复色彩，时间再度流动。



再度慌忙将旗标箭的箭镞对准死亡旗标的凛，将浑身解数灌入箭中。



「去吧……！！去保护飒太……保护我的希望！！」



射出的箭矢发出远超过以往的光辉，命中飒太头上的死亡旗标……



和凛连结的魔导书演算回路全力运转。



「就这样……粉碎吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



彷佛凛的气魄转移过去般……



箭矢与旗杆猛烈碰撞，两股力量互相抗衡的均势倏然瓦解。



霹雳一声……在出现裂痕的死亡旗标碎掉的同时……



「！！」



凛——



亦听见了自己的精神，被流入体内的过度力量粉碎的声音。



另一方面。



在稍早之前，飒太握住剑柄，正要拔出星剑。



但伊甸似乎发觉某件事，朝飒太大喊：



「慢著！！那个世界还活著！！」



「！？」



枉费伊甸大喊，飒太还是像受到命运引导般拔剑了。



——瞬间。



从本来插著剑的眼前球体，怒涛汹涌地喷出了『世界的残渣』『灵魂的概念』『沉淀的思念』等资讯奔流。



一旦暴露在那种近乎暴力的资讯量之中，飒太的脑细胞将会瞬间遭到破坏。



『糟糕……！！魔法障壁……不，来不及！！』



金毛仔将体内的魔法回路全开，试著完成术式，却也明白已经太迟了。



就在这时——



凛射出的旗标箭命中了死亡旗标。



旗标箭碎裂，碎片与碎掉时喷溅的粒子扩散开来，形成防护罩，阻挡了旧世界的结晶朝飒太喷出的资讯。



尽管并没有完全挡住，但第二箭、第三箭也同样保护了飒太。然后——



命运的第四箭。



结晶不再喷出资讯，飒太逃过死亡的命运（旗标）了。



这段时间，一直觉得彷佛置身在温柔怀抱中、受到保护的飒太，从保护自己的不知名力量中感觉到熟悉少女的氛围。



兼具温柔与严厉、英勇雄壮与楚楚可怜的气质，那是……



「……阿、凛？」



几乎在飒太低语的同时，不是感应到力场、而是感应到某种气息的伊甸和麻音一齐仰望阶梯上方。



「圣遗物吗……？」



「就是那种感觉。」



那是拉普拉斯之魔的残留意念吗？



顺著她们的视线往上看的飒太，看到倒在那里的黑发少女便不禁大叫：



「阿凛！？」



飒太兔如反弹般冲上阶梯抱起凛。



「阿凛！阿凛！！」



飒太不停呼唤脸色苍白的凛，最后凛缓缓地睁开眼睛开口：



「……你，是谁啊——？」



「！？」



发现纯真微笑著的凛眼里失去了理性的光芒，飒太一阵愕然。



「阿……凛……？」



「阿凛吗……原来你是阿凛吗？」



内心为之冻结的飒太，知道自己渐渐产生无以名状的不安，牙齿打起颤。



「你在……说什么啊……阿凛……」



「嗯——？你的黑色旗子怎么了——？奇怪——？是我折断的吗——？是怎么来著——？啊哈哈，算了，不重要——」



「黑色……旗子……？死亡旗标……？」



飒太的心拒绝理解眼前发生的事情。



「飒太王子说过，这女孩也有操作命运（旗标）的力量对吧。」



神乐越过飒太的肩膀，探头看向凛的脸这么说道。



金毛仔敏锐察觉神乐的言下之意，语气忧愁地开口：



「魔导书的命运操作能力超过负荷了吗……！脑的处理速度跟不上魔导电脑的演算输出，导致神经回路烧坏了……」



「……唔！」



飒太内心深处逐渐被绝望支配。



即是为了我……？她是为了折断我的死亡旗标，使用力量……才变成这样的吗……！？』



凛的奉献，让飒太想起过去为他做过同样事情的少女——大名侍鸣。



同时想起她付出的代价。



『又来了！又来了吗！？又……为了我……害无可取代的人牺牲……！！』



飒太满怀愧疚，同时朝周围的智多星们投以求救的视线。



「只是暂、暂时性的……这只是暂时性的对吧……？」



喉咙变待意外乾哑、不听使唤的飒太拚命追问，金毛仔神色凝重地摇头回答：



「很遗憾，一旦变成这样，就再也……」



「怎么会！？」



飒太眼前发黑。



这时，探头介入飒太和凛之间的人，是麻音。



「有办法的。」



「咦……？」



「有办法的喔。」



麻音若无其事地夸下海口，飒太等人一听都愣住了。



「真、真的……吗？」



「是。虽然要花时间，但回复部分精神是有可能的。」



飒太放心地松了口气，米罗华斯却露出疑惑的表情问：



「没问题吗……？那个……该怎么说呢……」



「没问题啦。」



「…………」



知道麻音的真面目，也可说是其真实身分的那些人都充满不安。



「我可是超擅长治愈精神的。」



那些人心想——不是『摧毁』精神吗……



但抱持著有什么方法都想姑且一试想法的飒太，向麻音低头恳求道：



「拜托你……！！帮帮忙……治好阿凛！」



「不需要这么客气啦，要知道我们可是『同伴』喔？」



「麻音老师……」



麻音温柔地微微一笑。



虽然飒太由衷感谢，但在伊甸或米罗华斯看来，她露出的笑容是名副其实的恶魔微笑。



究竟哪一边的见解正确，之后将由凛的复原情况证明吧。



总之，黄道器方舟的探索之行，以意想不到的形式暂时落幕。



第二期探索队，带著丧失自我的凛黯然退场。



至于寻找目标方舟的课题，将留待日后再续。



就这样，飒太等人不得不暂时休息一阵。