竟然连自称最强的旧百鬼夜行成员都束手无策。



所谓的盛者必衰，还真是放诸四海而皆准的道理。



「……不过，如果只是精通灵异能力，就能做任何事情都一帆风顺，你的祖先也不会在坛之浦落败了。」



「咦？」



克洛普、因格特与多利浦罗杰斯这些世界各地的多家信用评等公司，分别做出不一样的评等表后，各国的国债价值便彻底崩坏。空转？金融黑洞？不管叫做什么都好，总之这种现象的影响范围非常大。



美元与欧元当然无法幸免，就连新兴五国的中国人民币、巴西黑奥、印度卢比、俄国卢布和南非兰特也受到了影响。除此之外，还有韩圆、港币、澳元……所有货币无一不受影响。电子现金与虚拟货币也成了牺牲者。



只有「网路」勉强逃过一劫。在那些过去一直被世人遗忘，或是被人小看的地方，出现了几个风穴国家。不知道是幸还是不幸，日本也是其中之一。



从表面上来看，这就是问题的概要。



可是，这在根本上有些不太对劲。



赛夫邦金格、多利浦罗杰斯、蓬莱公司……名字不重要，总之就是有好几间信用评等公司同时兴起这件事，还在可以理解的范围。可是，那些公司都做出不一样的评等表这件事，就不太可能发生了。信用评等不是那些公司可以「自行决定」的东西，而是跟天气预报一样，必须由专家「计算出来」的东西。虽然得花费不少功夫与时间，但只要愿意去做，就连外行人都能算出答案。就算真的有人拿出莫名其妙的评等表，也只会被业余投资客看破手脚。



然而，这种事情并没有发生。



彷佛每个人都相信着，写着谁也不愿相信的世界末日的预言书一样。



换句话说，问题的本质不在于金钱、国债与情报，而是在于「心境的变化」。



而我们很早就猜到这件事的元凶是谁了。



那就是掌管财富的妖怪。



注定会带来破灭的染血的座敷童子。



而且对方还透过百鬼夜行的改造，得到了足以自由操控世界命运的力量。



胫擦在我脚边磨蹭。



「三九式果然是问题的核心。」



「没错，而且虽然四零式可以几乎毫无风险，稳定地改变命运，但其力量过于平稳，上限值比不过力量起伏剧烈的三九式。」



「更何况，为了解决这个问题，咒甚至不惜把全国一亿五千万人变成僵尸，也要尝试让国土变得更为强韧。趁着全体国民压制住『红衣』的时候，靠着四零式永保稳定的力量，改变人类整体的命运。就连那个天才中的天才，都只剩下这条路可走。想要不付出任何牺牲就解决这件事，几乎是不可能的任务。」



「……既然你把牺牲两字挂在嘴边，是不是表示只要愿意牺牲，就有可能解决这件事？」



听到大小姐这么说，胫擦的身体抖了一下。



「这可难说。」



因为我们是专家，随便接下办不到的委托，可不是诚实的行为。



「『红衣』居住的纳骨村附近，恐怕已经变成一座看不见的迷宫了。就算怀着恶意的人想要接近，也只会被世界的命运本身挡住去路。不，就算某人本身没有恶意，只是被别人操控，也还是同样的结果。反倒是咒有办法待在那么近的地方比较异常。」



话说回来……



那位蒙眼巫女会失控捣乱，会不会也是对「红衣」有利的一种命运？考虑到目前的状况，就算那件事乍看之下蠢得可笑，也让人笑不出来。



问题不在于那件事本身有多蠢。



而是就连那位可以看见未来和命运的「巫蛊透视者」，都被耍得团团转，才是真正麻烦的问题。她是最擅长预知的专家，同时也是最有机会看穿三九式力量的强敌，却也是第一个被那股力量击溃的人。而且命运的轨道还完美地改变了，根本找不到破绽。谁也不知道自己什么时候会误入迷宫。身处在就连拿着地雷探测器的拆弹专家，都会不小心踩到地雷的状况下，赤手空拳的我们到底该如何是好？



除此之外，还必须多加注意我妹妹艳美、小手蜜一族、牢房里的四零式与其他可能接触「问题核心」的家伙的动向。如果有人做出平常不可能做出的行动，就很有可能受到操控了。或许那人表面上像是在搞笑，但其实正身陷于无法逃离的迷宫也说不定。



换句话说，别说是要挑战三九式了，如果不先得到三九式的认同，甚至连想接近她都办不到。



不知道是幸还是不幸，不管我们想要怎么做，都会遇到各式各样的意外，轻易破坏掉原本万全的准备，在本人没发现的情况下被逼迫投降。所谓的幸福还真是可怕。如果意外得到荣升，就会乐于被派到外地任职。因为人类是无法抗拒幸福的生物。而座敷童子会操纵那种机缘，写出自己想要的剧本。不管本人有无自觉。如果想要跟那位座敷童子站在同一个舞台上，至少得从出生以前就跟她建立交情，双方之间有着这种程度的强韧羁绊，只凭嗅觉就能看穿对方的习惯才行。



而那八成不是我们的任务。



有办法解决此事的关键人物，竟然是一位住在纳骨村的高中生。想想还真是可悲。



大小姐一边思索一边这么说：



「我不认为那个不稳定的三九式，有办法这么精准地迎击我们……」



「你应该明白吧？要是在创造出这么糟糕的情况之后，『红衣』出了什么意外的话，到时候可没人知道会有什么后果。这就跟偷偷逼近我国外海的核子潜舰，没有发射弹道飞弹，就突然发生炉心溶解的意外一样。」



「虽然同样都会造成伤亡，却无法预测会有多少伤亡……就是这个意思对吧？」



听到胫擦这么说，我叹了口气。



「总之都很令人困扰就是了。」



「……要是我们强行斩断命运，有可能引发时空崩坏吗？」



「如果要模拟世界末日到来时的情况，你应该去拜托那位巫蛊大姊才对。不过反过来说，这个世界目前完全处于三九式的影响之下。这个移动基地也是一样，要是引擎突然全部烧起来，你觉得我们有多少机会安全着陆？」



没错，不是只要击败元凶，就能解决这次的事件。



这次的敌人没那么好对付。



千万不能因为表面上是金钱的问题，就小看这次的问题。座敷童子的根源是操控命运的力量。换句话说，这次的敌人可是全世界的命运。不是日本，不是亚洲，不是地球，不是太阳系，也不是银河系，而是名为「世界」的超大规模问题。这说不定还超越了大国主的神迹。这种问题真的有办法靠着人类的力量解决吗？



盛者必衰──



无论一个人多么强盛，也总有一天必定会衰败。



命运的爪牙就是这种规模的东西。到底有多少人能完全抗拒那种不可逆的潮流？世上明明就有一大堆被人遗忘的神明。



「我要再次询问你这个置身于百鬼夜行之外，拥有柔软思考能力的人。」



「你问吧。」



「……我们到底能做什么？」



这句话有着很重要的意义。



而我也耸耸肩膀，诚实地回答。



「看来应该没必要清除周围的阻碍。我原本还以为会有人跑来袭击与青行灯集团开战后元气大伤的百鬼夜行，或是为了追究前任首领咒引发僵尸危机的责任，打着大义的名义发动攻击，但完全没有这种迹象。」



「不管是好是坏，这都是青行灯的功劳吧。她原本就已经从全国各地吸收了所有『渴望改变的人』。换句话说，所有危险人物都被集中起来解决掉了。你觉得那些没有答应她的邀请，或是连邀请的价值都没有的家伙，还有勇气挑战百鬼夜行吗？」



「如果是这样的话，那我们的对手就只有身为老大的『红衣』了。」



「回到刚才的问题。纳骨村附近已经变成肉眼看不见的迷雾森林。那可是被足以完美操纵全世界的命运所阻碍的最难迷宫。面对那样的迷宫，我们能做些什么？」



嗯……



我知道承认这件事，不是一位专家该有的行为。



可是，面对这种直接的危机，为了顾虑到面子与自尊而远离问题的本质，也不是我的作风，所以我只能如此回答。



「我会祝福你们的恋情。虽然经常可以听到这种不负责任的话，但我从未听说这种祝福真的成真。」



到头来，这件事就是这么简单。



这实在太可怕了。全球七十亿人的未来，现在全都赌在一对情侣的决定上。



5 （3rd person）



跟菱神舞的「会面」结束后，身穿紫色和服的少女也离开大厅。她身旁只带着最低限度的护卫，也就是担任她替身的豆狸，在有如古都旧家大宅的走廊上走了一段距离后，她才向豆狸如此说道：



「那……你就在这里等我吧。」



「大小姐……」



「放心，百鬼夜行的技术很可靠。而且她还是我的亲人。」



与咒的决战结束后，服丧期间也宣告结束，让少女换上色彩鲜艳的和服。



对着用担忧的口气呼喊她，外表有如玩偶般的豆狸微微一笑后，祝轻轻把手放在入口上。这扇门不是用拉的，而是用推的。虽然这扇木门不能上锁，但只凭其厚度与重量，还是很难开关，而且结构又跟寄木细工一样复杂，除了极少数的管理者与祝之外，没人能够轻易打开。



有某种东西从微微敞开的门缝，以及昏暗的室内飘散出来。



这让现场气氛为之一变，令人内心受到震慑。



如果硬要形容那种感觉，那就是时代感。



就连时间和距离的概念，都被盘据在室内的黑暗断绝，以保持其孤高的地位。



用小巧的双手使劲一推后，那扇门原本的厚度与重量就像骗人的一样消失不见，轻易地逐渐敞开。



里面差不多有两间茶室那么大。



祝所在的这一侧是木制地板，另一侧则铺着榻榻米。



两侧之间是用拥有破邪之力的桃木搭起的坚固格子，除了就连祝这样的孩子，也得缩起身体才能钻过的小门之外，没有其他方法能穿过格子。



这里是间牢房。



「母亲大人。」



祝主动搭话。



在这片昏暗的景色中，被烛台上的蜡烛照亮的雪白肌肤，稍微倾斜了一些。



别说是衣服摩擦的声音，就连呼吸声都听不到。



但她确实存在。



那头跟祝有些相像的亮丽黑发，整齐地披在她的肩膀上。虽然她光滑的肌肤算不上健康，但绝对不是只用魅力十足就可以形容。在遮住半张脸的薄纱后方，那对左右异色的眼睛，正眨也不眨地看着祝。女子穿着松垮的白色浴衣，完全不遮掩自己丰满的身材曲线，保持着倾向一侧的正座姿势，静静地坐在那里。她不像是生物，反倒像是某种摆饰品，又像是梦幻一场。就只有挂在她脖子上的头戴式显示器，这个充满近代感的流线型物体，让人联想到无法融入迷雾里的一阵风。



她是百鬼夜行极制四零式座敷童子。



其名为「迷」。



也是少女的亲生母亲。



「最近过得好吗？」



即使祝出声问候，那位巨乳妖怪还是没有反应。



就连来到这里的少女本人，都搞不懂自己想要得到什么。虽然将四零式软禁在这间破邪牢房，是为了防止她拥有的「改变世界命运之力」不规则地泄漏出去，才不得不采取的对策，但祝也不确定这么做是否正确。因为没有前例可循。虽然有可以无关因果与时序，窥见各种平行世界的「巫蛊透视者」挂保证，但她也无法证明自己看到的景象是正确情报，还是早就受到操控与诱导的虚假情报。



迷不发一语。



别说是最低限度的话语，她甚至动也不动，就连有没有呼吸和心跳都很可疑。如果负责照顾她的人没有动手清理，她的头发和肩膀上可能早就积了一层灰吧。她看起来就像是在一名男子死去的同时，也遗失了控制器一样。



因为这个缘故……



祝开始觉得这或许只是一场跟自己的对话。



「我们或许会摧毁掉你想要追求的结果。」



她断断续续地说道。



少女说出绝对得不到答覆的话语，就像是开始飘落的雨点一样。



「这可能会让你担心害怕的世界变成现实。」



迷没有动作。



就跟被丢在地上的玩具或人偶一样动也不动。



「可是，我们不后悔做出这个选择。」



但是，祝继续说了下去。



无言的压力、沉默的逆风、非比寻常的徒劳感……



她努力摆脱堆积在这间与世隔绝的牢房中的这些负面情感。



「就算我们无计可施，就算现在的我们只能坐着等待，做出把全世界的命运托付给一位平凡高中生的愚蠢决定，对抗试图透过让僵尸危机蔓延来解决一切问题的你们这件事，也绝对是值得骄傲的行为。虽然我不曾从你……不，是你们身上得到任何教诲，但还是学到了这个道理。」



她静静地注视那双没有焦点的眼睛。



那对瞳孔中只有烛火的反光，但她还是没有移开视线。



「我是个既愚蠢又无力的混血儿。」



祝明确地如此断言。



「我没有身为妖怪的不死身，也无法证明身为人类的当家血统正当性，就只是个没用的家伙。」



她把手摆在自己平坦的胸部上，等待自己的心接受这个过去曾经撼动自身存在的事实，直到能顺利消化，从嘴巴里说出来为止。



「就是因为这样，我才要不断地去挑战，直到最后一刻。未来的道路在理论上已经被完全堵死，所以我更应该试着去挣扎。现在的百鬼夜行，还有你们理想中的百鬼夜行，以及我所追求的百鬼夜行，或许是完全不同的东西，所以我才更应该让大家见识一下，不是别人赋予我，而是我一手打造出来的百鬼夜行。」



该说的话都说完了。



比起跟母亲见面，更像是面对自己的时间结束了。



她整理好心情了。



就在她低头行礼，准备转身背对桃木格子时，令人难以置信的事情发生了。



她动了。



身穿白色浴衣的座敷童子动了。



「……」



那不是什么大动作。在格子附近侧身正座的迷，慢慢地把右手举到胸前，用食指在头戴式显示器上轻轻敲了两下。但这个细微的变化，却让祝惊讶到脑袋里一片空白。如果从因果律的角度来看，这简直比地球的公转方向突然逆转还要夸张。



大概花了超过一分钟的时间吧。



麻痹的舌头总算动了起来，让祝得以重新说话。



「母亲大人……？」



她只说出这句话。



如果是在战争时期，这位现任百鬼夜行首领可以用百种策略应对百种状况，对各种可能性都考虑到之后的一百步，但就算她让脑袋全速运转，也连一句话都说不出来。



迷还是没有答话。



她再次用纤细的食指，轻轻敲打挂在脖子上的机器。



（这是……？）



祝忍不住把手伸向牢房。由于格子之间的空隙很大，只要还是孩童的祝想做，不光是手脚，就算想要把头伸进去都行。迷完全没有抵抗，就这样让她轻轻拿下挂在脖子上的头戴式显示器。然后，她用双手把玩这个还留有些许母亲体温与头发气味的机器。机器上没有连接任何缆线。不知道这机器是原本就这个样子，还是在她浴衣的胸口处藏有无线式放映机本体。虽然难以判断，但祝最后还是戴上这台头戴式显示器，用几条橡皮带固定在头上，然后按下位在太阳穴附近的按钮。



这种感觉不太像是看着萤幕。



以祝的主观感觉来说，就像是眼前的黑暗中站着一个等身大的人。



而那人就是──



前百鬼夜行首领──咒。



「……唔！」



『祝，因为迷不太爱说话，我想你应该会觉得措手不及，大吃一惊吧。我是爸爸。』



她父亲身材高瘦，留着一头绑住尾端的长发。他跟自己妻子互换了一颗眼睛，就像是旧华族从肖像画里跑出来一样，穿着时代错乱的礼服，还戴着单眼镜。他并非看着这里说话。这只不过是纪录着过去的影像。然而，年幼的祝还是无法逃离那双眼睛。



不知道是因为那种面对强敌时，无法凭理性抹去的畏惧。



还是因为其他不同的情感。



『既然被你看到这部影片，就表示你可以直接碰触到能扭曲世界的迷，也代表我这个首领已经被解决掉了吧。虽然这不是我想看到的未来，但也让我有种复杂的心情。该怎么说呢……看到孩子成功独立的父亲，大概就是这种心情吧。所以……』



过去的咒继续说了下去。



对着整个人愣住的女儿这么说：



『我还是得做好最坏的打算。不管最后谁输谁赢，我都要留下对抗染血的座敷童子的手段。祝，虽然这对成功独立的你来说可能是多管闲事，但我要送一份礼物给走向不同道路的你。至于要不要实际使用，就交给你决定。』



下一瞬间……



填满整片视野的黑暗开始发光。背后的墙壁上出现影像。那里八成是僵尸危机的发源地，也就是墓石山纵穴「御口大人」里的某个地方。在疑似简陋木板小屋的墙壁上，贴满了完全覆盖住墙壁的老旧和纸，甚至连原本的颜色都看不出来。



那些和纸其实全是百鬼夜行的秘术。



有些纸上画着设计图，有些纸上写着祷文，也有些纸上画着神秘图案。



而且那些和纸并非随便乱贴。这里的巨量情报全都有个共通点。



「这是……座敷童子的……？」



『我就坦白说吧。如果彻底活用这里的一百零八种秘术，最后只会得到跟我一样的结论，也就是引发僵尸危机。但你们拒绝了这种做法。那我就让大家具备同样的条件吧。我要你拿着同样的材料，做出跟我不同的选择。其中有可以强化座敷童子能力的术法，也有能刻意破坏你这个混血儿的肉体平衡的术法。有能杀死妖怪的术法，也有能救活妖怪的术法。该怎么运用这些术法，就交给你决定了。请你务必找出我没能想到的做法。』



看着不知道该如何是好的祝，迷开心地闭上一只眼睛。



『如果要给你个无用的建议，我认为你能把目标摆在智慧村纳骨村的阵内忍身上。虽然我不认为自己会战败，但要是我真的输了，肯定不是输给「五本指」那种毫无意外性的强大战力，而是像他那种不确定因素。你也这么认为吗？如果你也这么认为，那就诚实地去找他帮忙吧。他跟任何妖怪都能变成朋友。最后要走哪条路，就交给身为混血儿的你去决定，但他肯定会成为你的助力。』



只是──



就在这时，咒用强烈的语气如此说道。



那是准备否定某件事之前的台词。



祝不由得紧张了起来，而她父亲则是一脸严肃地这么说：



『你最好别太小看他那种容易被妖怪喜欢的体质。要是一个不注意，你也可能惨遭毒手。虽然我也相信阵内忍是个有良知的人，可是……就只有这件事不能轻易相信他！』



「……」



祝不由得陷入沉默，但过去的咒依然说个不停。



『跟青行灯决战的时候也是一样，虽然我为了跟你们见面，把迷也带了过去，但她当时也看到阵内忍了。天啊……我真的好担心啊！听说他完全掳获了红衣的芳心，但谁也不能保证不会连白衣都爱上他！就连身为混血儿的你都有危险！可恶，虽然我不认为自己会战败，但要是我真的输了，迷应该会离开百鬼夜行才对。不过，既然你成功看到这段影片，就代表很可能有某种强大的力量，也就是阵内忍那种容易被妖怪喜欢的体质，对迷产生了作用，才能阻止她再次去流浪。也就是说，如果我死掉了，你们母女有很高的机率都会爱上那家伙。如果是这样的话，那我就更不能输了！』



「…………」



祝有种自己的嘴巴变成小号三角形的错觉。



『祝，我有件事想要拜托你……要是被迷听到这种话，她肯定会二话不说赏我一巴掌，所以只能偷偷对你说……在我死掉的那边，迷应该没有出现任何异状对吧？呜哇啊！我相信自己的老婆！可是……可是！要是她的态度好像稍微出现变化了，就算只是出点力也好，拜托你在对抗染血的座敷童子的同时，找机会帮我留住迷吧！咳……咳哼！祝，我得声明一下，这可不是妻女同时被人夺走的可悲男子的垂死挣扎。三九式……也就是染血的座敷童子，再加上身为完成品的四零式，以及你这个拥有未知可能性的混血儿。如果你们三个全都变成阵内忍的人，结果将会不堪设想，全世界的因果律都会被他一个人掌握！为了避免他变成亚历山大等级的大王……没错，这是为了守护全人类的未来，拜托你帮我留住迷吧！拜托你了！』



「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」



虽然祝有一瞬间想要忘记所有的一切，把头上的机器扯下来往地上一摔，但有一只手温柔地从「视野」外制止她。



那是百鬼夜行极制四零式，也就是她母亲的手。



为了摆脱依然无法放下妻女，向女儿苦苦哀求的咒，祝拿掉头戴式显示器，但迷依然从桃木格子的缝隙中伸出手。



目的是阻止她破坏这台机器。



可是，那动作也有点像是母亲抚摸孩子的头。



祝稍微愣了一下，但最后还是逐渐搞懂状况。



（原来如此……这或许也是染血的座敷童子带来的毁灭命运的一环。）



藉由摧毁有益的情报。



让人失去前进的道路。



想要达成这个目的，不需要用到强大的武力。只需要在最差的时间点，接连发生一些无关紧要的偶然，或是倒楣的事情与误会。现在这一刻，在这个地方，祝处于这种心理状态，又收到了这样的讯息。即使这件事看起来滑稽可笑，但要是她一时冲动砸坏机器，或许就会失去旧百鬼夜行的精髓，也就是那一百零八种秘术。



迷发现这件事，才会拉住女儿的手。



尽管被破邪的桃木压制住力量，她也依然在对抗染血的座敷童子。



这就是身为完成品的四零式与祝这个混血儿的差距。



两者可说是天差地别。



即使失去最爱的人，连自己的存在意义都放弃了，还被现任百鬼夜行最大规模的封印压制住力量，她也依然贯彻着「守护者」的使命。就算实际上只是个小动作，身为现任百鬼夜行首领的祝也无法想像，到底要钻过多少道命运之网，才有办法做出那件事。



这就是座敷童子。



没有凶猛的爪牙，只靠着看穿与操控命运的力量，为人类带来幸福的妖怪。



而且不需要理由，也不求回报。



「……」



迷轻启朱唇。



四零式甚至不需要呼吸，所以她肯定是有话要说。



这是把她带来这里后，头一次听她说话。



不，祝有生以来从未听过她的声音。



祝专心盯着她看，一副就算无法直接听到声音，也要看懂唇语的样子。然后，迷用几乎听不见的声音这么问：



「……那位阵内忍是什么样的人？我有点在意……」



唉……看来真的要绷紧神经了……



祝忍不住望向远方。