尽管只为应付一时的谎言被当场拆穿，他也丝毫没有为此表现出焦虑或踌躇，反而像早就预料到——眼前的她当然会把话说得如此直接。



……就是该这样。



……若非如此就不好玩了。



他的反应甚至让人感受到这份欢快。



「我并不否认。虽说如此，那其实也是个偶然。」



「————」



面对研究主任（艾伯特）的耸肩回应，她只是沉默以对。



「就如同在冻土之下静待春天来临的开花种子一样，『结着真实红色之果的大树』也在这片冰海中缓缓成长。接下来就只等这个封印解开。过去真天使菲欧拉米莉丝所设下的封印，在『世界伤痕』因新约召唤逐渐扩大之际，力量变得越来越弱。」



「我明白。」



「没错。那么你想怎么做呢？『结着真实红色之果的大树』即将苏醒。即使是虚像造成的假性觉醒，要满足福音机关的目的依旧是绰绰有余。人不在这个世界的你什么也办不到。」



艾伯特的视线尽头是她脚下应有的影子。



原本应有的影子并不存在。



简直就像海市蜃楼。眼前的她充其量只是个将位于遥远彼方的她投映过来的影像。



「即使想过来这边，你也还无法离开另一边的世界。这么一来你不就等于是束手无策了？」



蔚蓝长发的女性不吭一声。



又跟先前一样保持沉默？如果当下还有第三人在场，这次的间隔大概会让他做出这种判断吧。



如此漫长的停顿之后。



一句简短的答复。



「有人可以代替我。」



她以凛然坚定的口吻回答。



既非谎话也非虚张声势。她从一开始就明白一时权宜的威风并没有意义，凭着绝不会被撼动的自通道出这句话。



她屹立的身影比任何表示都还要明确，因此——



「你是指真天使菲欧拉米莉丝？」



「……不。」



「是吗。既然你都这么说了，那我也就多少抱着期待吧。」



研究主任艾伯特。脸上浮现无法解读出情绪的微笑，可他的口吻却透露了前所未有的认真。



白袍翻动，他转身背对安娜斯塔西亚。



「下次再见吧。虽然距离如此遥远，但与阔别许久的你闲聊，我觉得很开心。」



「……这又是一贯的谎言？」



「不，只有这句话是真心诚意的。」



研究主任转身离去。



唯有注视着他背影的蓝发女性留在原地——



不知不觉间，她的身影也仿佛跟大气融合似的淡去、消失。