我被呼唤名字，于是慢慢停下脚步。



回头时看见了他们三人的表情，好像都还是很僵硬。



「居然连招呼都不打就打算回去，这样有点过分吧？」



小组里最有话直说的波琉加，语气有点强硬地这么说。



这是抢先代替在前方露出严厉表情的启诚，以及在最后方担心著我的这两个人发言的状态。



这似乎起了效果，激动起来且正要开口的启诚一度闭上了嘴。



他接著稍作停顿，重新向我开口：



「你怎么没事先告诉我们这次的事……如果就像堀北说的那样是为了隐瞒，那意思是你不信任我们吗？」



尽管对内容有一定程度的接受，启诚还是很不满。



这也理所当然吧。



这等于是践踏了启诚认真、设身处地教我读书的心情。



就是因为了解这点，波琉加和爱里才会担心地一同跟了过来。



轻松的做法，就是把一切当作是堀北的责任。



可是，我实在无法忍受对刚才的重要演员这么做。



不对，不需要这种感情论。在此必须考虑将来。



启诚的学力很高，对于状况的判断在班上也绝不算迟钝，但如果无法正面让他接受，就会不断带给他的精神强烈负担。若他变得无法正常发挥，对班上来说应该会是个伤害。从指挥并率领班级的堀北的立场来看，这不会有好处。



「我信任你们。可是我判断不告诉任何人才会走向未来。就是因为关系要好，我才会决定强忍想要说出来的想法，并且瞒著不说。」



我没有把责任推到任何人身上，告诉他这完全是我自主判断。虽说启诚前来逼问我，但见到他因为波琉加的一句话就对自己累积的情绪有所犹豫，藉由我这么做，启诚就会更得让自己的情感往后退缩。



「我了解你因为这件事而气愤的心情。因为你比任何人都更设身处地地教导小组，还有教我念书呢。我很抱歉。」



教育的对象比自己还要厉害──如果被隐瞒这种事，不管是谁都会觉得不高兴。



一旁的波琉加和爱里应该也有类似的心情。



波琉加在旁边听著我的谢罪，除了最初的那句话之外都紧闭双唇。



应该是因为她判断接下来是启诚该自行思考、自行消化的事。



「老实说我还在生气。如果没必要教你念书，你也能一开始就这么说才对──就说你会顺利熬过考试，所以要自己读书。」



「是啊。」



从启诚来看，我的状况与背景之类的都无所谓。



希望我在起始阶段就告诉他是很自然的。



「而且根据堀北所说，今后你也会继续含糊装傻吧？如果你连擅长什么、不擅长什么都不能说，那我一样会无法完全信任你。」



今后启诚也会一直抱著疑虑，心想这家伙擅长什么、不擅长什么。



作为教书的那方，把这种毛骨悚然的人物放在身边应该很不舒服。



「我要退出这个团体──说我没有这种想法就是骗人的。」



「你是说真的吗，小幸？」



保持沉默的波琉加在此开口。



应该是因为这内容实在让人无法保持沉默。



「嗯，我是说真的。直到刚才听见堀北的说明之前，我都一心打算要退出，因为我无法信任清隆。可是……即使如此，还是有些事是长时间待在同一团才会知道的。我只确定清隆不是个坏人。既然是为了班级而隐瞒，不告诉任何人也可以理解。就算可以拒绝我，说自己不用读书，但如果是不善言辞的清隆，我也可以理解他为什么会说不出口。」



启诚用力紧握双拳，毫无掩饰地这么回答。



「只是……没错，我只是……需要花时间整理心情而已。」



这么述说的启诚大口地……刻意大口地叹气。



「继续说下去也不会有进展呢……到头来我想说的、我原本想说的……就是即使你还有隐瞒其他实力也没关系。你不像高圆寺那样会扯班上后腿，没道理被人抱怨呢。我像这样强力指责你，只会让场面的气氛变得更糟。」



启诚可说是比任何人都还要不满与不服气，但他打算吞下并且消化自己那些不满与不服气。为了绫小路组，以及为了同学。



「即使明白，却还是控制不住情感──这点我会反省。我决定暂且把你展现的实力当作都是真的。而我会判断数学以外的科目就是原本那样，今后也会处在教书的一方……这样可以吧？」



我在被解除朋友关系也不奇怪的状况下，接受了这个令人感激的提议。



我根本没什么理由拒绝，于是坦率地点头回应。



「谢谢你，启诚。」



接著把话说出口，传达感谢之情。



见证这些经过的爱里，在这边才鼓起勇气出声：



「握、握手和好……之类的，怎么样？」



「不错耶，握手和好。」



听见爱里的提议，波琉加也表示同意。



启诚感受到沉闷的气氛烟消云散，接著左右摇头。



「别这样啦，很丢脸。」



波琉加迅速抓住拒绝的启诚的右手，接著几乎同时也抓住了我的右手。



「来，和好！」



她这么说完，就强制把我们彼此的手贴在一起，强行让我们握手。



因为双方都没做好握手的准备，变成只是手互相碰触的形式。



「直到你们握手为止，我都会一直按著哟。」



「知、知道了啦……！」



启诚好像觉得以不上不下的形式手碰手更丢人，于是就屈服了。



透过彼此握手，当作正式和解的信号。



「我已经没事了，但明人还什么都不知道呢。」



「小三没什么差吧？我觉得他会普通地接受小清吧。」



「……说得也是呢。」



启诚稍作思考，但只要有看著至今为止的明人，他似乎也推测得到。



「呼──终于恢复以往了。感觉就像是卸下肩上的重担吗？」



「对吧？」波琉加和爱里对上眼神，互相表示同意。



「话说回来，小清也一口气变成名人了耶……是说……」



波琉加像是想起什么似的直盯著我看。



我们三人等待后续，但她好像没有要说出口的迹象。



「怎么啦，小波琉加？」



波琉加僵著不动，担心她的爱里搭话。



她动了起来，像是魔法解除了般。



「呃，啊──没有，没事。总之，因为变成了名人，今后会很辛苦呢。」



「考满分也做得太超过了吧？因为年级第二名是坂柳的九十一分。」



启诚认同我之后，提出其他担忧。



「我记得坂柳同学其他所有科目都是类似的成绩，对吧？」



爱里想起似的说。



数学九十一分。而且，居然所有科目都是类似的高分。从难度来想的话，她果然无庸置疑是相当会读书的学生。大概是整个年级里仅次于我的实力人物。最值得夸奖的，就是她并没有在White Room那种极特殊的环境下学习。她自称天才也能令人接受。



「我知道她很聪明，但OAA导入后，感觉她又更加发挥出了实力。」



启诚流露出一些不甘心，但还是表现出坦率认同坂柳的态度。



截至目前无庸置疑都有拿高分，但她开始更上一层楼了。



她是之前有故意稍微放水，还是开始在上学时间外念书了呢？



不论如何，作为比以前更需要打倒的敌人，她一定都会变成棘手的对手。



「为了纪念和好啊，小三的社团活动结束后，要不要在榉树购物中心会合？」



这场面上没有人拒绝波琉加的这番提议。



3



约定在晚上七点碰面的地点──榉树购物中心前。



我先行一步抵达，静静等待朋友们前来。



我身为引起骚动的人，判断今天最好不要让别人等待。



「还是太早了吗？」



时间才刚过六点半。



话虽如此，我也不觉得等待痛苦。倒不如说，说这是我少数的特技也不为过。



就算有像这样什么都不思考、单纯放空的时刻也好。



不过，虽然这并不是放空的代价，但还是有一些棘手的事情。



就是独自一人会出奇地引人注目。考试结果也会向二年级以外的人公开，所以这些关注大概也很快就会波及所有学年。学长姊和学弟妹们好奇的目光，应该会持续一段时间。



我暂时什么也不做地站在原地，手机震动后拿了出来。是来自绫小路组的讯息，爱里报告自己现在要离开宿舍，而剩下的四个人全都显示了已读。



我没说自己已经抵达，而是随意看看他们各自的状况。



「绫小路同学，你要跟谁见面吗？」



我刚才在看手机，所以没有发现。被一之濑搭话后我抬起了头。



一之濑身边也有她的同学神崎的身影。就算学校以广大用地面积为傲，平常学生利用的地方也极为局限。要是我待在学生都会利用的榉树购物中心门口，见到认识的人也很自然。



「我待会儿要跟朋友吃饭。你呢？」



这不是需要隐瞒的事，所以我就老实地回答了。



另一方的一之濑和神崎没有看向对方，步调一致地说：



「我们也差不多吧。是吧？」



「嗯。」



神崎简短回答。比起看著我，他更强烈地看向一之濑。



差不多──意思就是似是而非。



「话说回来，我看见考试结果喽。你居然数学考满分，真厉害啊。」



「如果只看去年的OAA，你当时并没有考满分的实力。」



一之濑对于隐藏能力没丢出半句疑问，神崎与她的模样却很对比，他完全不打算隐瞒不服气，说了出口。



「我有各种苦衷。隐瞒自己擅长数学是跟伙伴商量后决定的事。」



只是这样说明，如果是一之濑或神崎，他们也会在一定的程度上理解。



他们会自作主张地想像，替我把内容补充好。



通常这样应该就足够了，但神崎的眼神没有松懈下来。



「至今都只是在隐瞒啊。你似乎是比我想像中还要棘手的对手。」



「神崎同学，那种说法不太妥当吧？每个班都有各自的想法，有战略是当然的。」



神崎理所当然地接受了一之濑的这番指谪。



「的确是这样呢，他也不像龙园那样使用卑鄙的手段。但我也有几个地方看不顺眼。说来，这就如一之濑你也知道的那样，要解开那个高难度题目拿下满分，并不是容易办到的事。虽然他说是按照伙伴的指示──」



一之濑难得语气强硬地制止打算继续说下去的神崎。



「绫小路同学不是敌人。」



一之濑对神崎表现出敌对般的态度表示强烈不满。神崎的态度确实很罕见，但如果问我这个情况下正确的是哪一方，应该就是表现出戒心的神崎。



「同盟已经解除。二年D班无庸置疑是我们的敌人。」



「这……可是，没必要无谓地起争执。」



「我没有在起争执。但我有必要知道对手正确的战力。」



「绫小路同学隐瞒自己擅长数学──这就是被隐瞒的事实。」



神崎往前一步拉近与我之间的距离，比一之濑更靠近我。



「那除此之外呢？就只有数学而已吗？不对，这不可能吧。你还藏著什么其他能力？你去年在体育祭上展现引以为傲的脚力，也是在伙伴的指示下隐瞒的吗？我们B班……不对，对我们C班来说，最糟糕的就是他还隐藏且拥有其他实力。」



「可是考试成绩是有限的哟。不管再怎么会念书，每科能考到的就是一百分，审查也只存在A＋。就算全部满分，他跟学年第二名的坂柳同学也只会有很微小的差距。」



事实上，我跟坂柳在数学上的分数差距就只有九分。



就算在五个科目上产生那些差距，总共也就是四十五分。一之濑说这不是什么威胁。



「我们C班在综合分数上远高于他们。绫小路同学拿出全力拉近的分数，我们只要相对的以全班补足就可以喽。」



「只论笔试的话或许的确是这样……但──」



「不要再说了，神崎同学。你知道这不是现在该在这里激烈争论的话题吧？」



一之濑总是秉持和平主义，她怕在有人进出的榉树购物中心前继续热烈议论，迟早会变成一场骚动。



「我似乎的确有点欠缺冷静。」



神崎好像判断继续在这地方争论也不会解决问题，于是就闭上嘴，然后有点放弃似的撇开视线。



「我先走了。」



神崎说完这句话，就留下一之濑快步离开，消失在榉树购物中心里。



我们静静守望著他的背影。



「抱歉啊。因为状况特殊，神崎同学也没有余力。」



他们从一直维持的B班掉下C班。



正处在至今的战斗方式行不通，并且被迫要转换方向的状况里。这也无可奈何。



倒不如说，在这种状况下也能展现温柔的一之濑才算异常。



神崎开始思考应该要舍弃天真想法，这也没有错。



「我错了吗……？」



一之濑也不是完全无法理解神崎的这种想法。



她就算明白，也想贯彻自己的做法。



与无法理解地继续执行相比，两者可是有天壤之别。



「你记得我之前说过的话吧？」



「嗯，你要我和同学一起勇往直前。」



「今后，或许会出现像神崎这样，想要自行改变班级而采取行动的学生。或是可能会出现对你心怀不满却闷在心里的学生，说不定也会有背叛班级的学生。不管状况怎么改变都不足为奇。只受你保护、曾经安全的一年B班已经不存在了。」



比起二年C班的任何一名学生，一之濑对些番话应该更有感触。



「我希望今后不管发生什么，你都要信任伙伴，并把保护伙伴放在优先一直战斗下去。」



「没问题，我绝对会保护同学。假如班上的某人无论如何都必须消失的时刻来临，我想最先消失的也会是我。」



这应该不是虚张声势，而是一之濑一定会这么做。



她会负起班级低迷的责任，选择比任何人都先退学的道路。



「虽然听见这些觉悟，我再次放下了心，但我还是有一个不满的地方。」



「不满……？」



一之濑稍微偏头，心想是哪里没有顾及到。



「我绝不允许你退学。」



我必须请一之濑记住最重要的事。



这一年，让一之濑马不停蹄地往前跑极为重要。



我凝视一之濑的双眼，对她眼神深处的意志植入熊熊燃烧的火焰。



我该给她的不是黑暗。



而是绝对不会消失的光芒。



如果她可能在错误的方向上点亮那盏灯，我就必须先将其摘下。



「这、这个……呜，嗯……我绝对……会留下来哟。」



一之濑抬头看我，有点害羞地含糊说话。



「绫……绫小路同学真的很厉害呢……居然在那么难的数学考试上满分。」



一之濑转移话题般地移开视线，并且这么说。



「我或许是只有数学这项长处的人喔。」



「就算是这样也很厉害哟。因为这代表你拥有一个以上不会输给任何人的武器。」



「你也一样。你确实拥有不会输给任何人的武器。」



「希望是这样啦……」



只是她身边缺乏可以好好控制这点的人。



但这并非指她的同学不好。



这是因为她武器的缺点。



都怪一之濑的包容力足以扼杀同学的个性。



这会产生依赖，结果就会变得缺乏个性而成为恶性循环。



「……我该走了呢，在这里很醒目，最重要的是让神崎同学等我也不好。」



我轻轻点头，目送一之濑的背影。



我这边也差不多到了约定时间，于是再次确认手机。



「你跟一之濑同学在聊什么呀？」



波琉加从稍远处这么搭话。



一抬头，发现明人、启诚加上爱里，所有人都到齐了，往我这边看。



看来在我跟一之濑说话的期间，其他成员似乎就已经会合完毕了。



「在聊数学满分的事呢。」



「这也难怪。越是会念书的家伙，就会越在意这次的事呢。」



我找了正当理由说明后，启诚马上就表现出接受。



可是波琉加显得有点不一样。



虽然她没有深究，马上又恢复平时的表情。



明天五月二日开始，就要进入黄金周了。



也因为理所当然地撑过特别考试，学生们应该都能轻松地度过假期。



4



这样的黄金周转瞬即逝，我的校园生活再次开始。



虽然景色一如平常，可是日常却开始一点一点地改变。



「……嗨。」



连假结束的早晨，我在学校鞋柜附近最先碰到的是须藤。



虽然看起来就只是跟同学会合，但这也是一部分开始变化的日常。



「上次你好像各方面都很辛苦呢。已经没事了吗？」



「没事。情况没什么变化，而且也度过了黄金周。」



「这样啊。话说回来，假期一眨眼就过了耶。」



须藤跟我步调一致，并肩前往教室。



须藤因为社团活动而离开教室，后来应该是从池或本堂那里听说了细节。



不用说明教室里发生的事，他应该就掌握了一切。



「听说你因为铃音的战略，所以隐瞒自己很会读书。」



就算我轻轻点头表示同意，须藤还是微微噘著嘴，把视线从我身上移开面向正面。



「你们入学一开始就很要好了呢。虽然现在才这样想，但我也可以理解了。」



「我们并没有很要好。倒不如说，我认为自己一开始对她比较敬而远之。」



「是吗？抱歉，看起来不像是那样耶。」



这大概是因为须藤是透过「异性」这层滤镜在看待堀北。



就算指出这点也不能怎么样，所以我听过就算了。



「我事后听洋介说──听说你帮我讲话。」



「该说是帮你讲话吗？我只是说出事实。」



「虽说是事实，但当时你是处在完全不知道真相的阶段。」



「那种事我知道啦。」



须藤有点生气地再次噘起嘴唇的前端。



「你是数学天才的这件事好像是秘密，那打架很强也一样是秘密之一吗？」



就须藤来看，比起数学，他似乎更在意那方面的事。



「我不懂你的意思耶。」



我假装不懂他想要说什么。



不过，须藤已经不是这样就会罢手的人了。



「别装蒜了啦，我跟宝泉互殴过，所以我懂。那家伙的怪力货真价实，动作也比我至今打过架的任何人都还要快。坦白说根本就是个怪物。」



须藤说就是因为直接对峙过，才会切身感受到。



「我还是第一次在打架上感到害怕。那家伙那张笑著的表情，现在也还烙印在我的脑海。」



他这么说完，就用左手食指戳了太阳穴附近两三下。



「感到害怕吗？就算这样，你看起来也像是为了堀北勇敢战斗。」



「因为那状况只能硬上了啊。那家伙的脑子根本不正常。」



这点我不否定。我近距离看见了宝泉对暴力的执著，那并不寻常。



「但你应该也有胜算吧？」



上次须藤对上宝泉被击倒的原因是由于被花言巧语给欺骗。



须藤在必须正面面对对手的状况下，对方以堀北作为诱饵，令他暴露出毫无防备的模样。



结果那就变成致命伤，以须藤的败北落幕。



「不知道耶……就算认真互殴，我大概也没办法靠打架赢过他。」



绝对不是须藤弱。只是让拥有优异身体能力与直觉的须藤，说到这种地步的宝泉并非泛泛之辈而已。



有习武经验的堀北哥哥学，或是拥有与生俱来的优异肉体的阿尔伯特，就连这种千挑万选出来的人们，在打架这种领域上应该都没有胜算。



「是说，不是这样啦。就不聊我的事了。」



须藤在这时看了我的脸。



「你……使出更强的力量阻止了宝泉那怪物的怪力。对吧？」



我只是在那个瞬间使出了超越平时的力量──这种话对须藤已经行不通了。



这家伙在数学上考满分也不足为奇──他自然地做出这种连结方式。



有些事也是因为对堀北有好感才看得出来吧。



「这不是单纯的误会，而是在你看来就是那样吗？」



「嗯，在我看来就是那样。」



须藤用右手抓住我的肱二头肌。



像在确认我的肌肉似的轻捏好几下，同时这么说：



「我去年在泳池看见你的时候就感觉到了。你明明没有隶属什么社团，身体却非常紧实。虽然穿著衣服很难看出来，但你的肌肉长得有够结实……如果没有相当多的训练，绝对不会变成这样。」



我没办法再继续敷衍平时就在面对并锻炼肉体的须藤。



我只是睡起来身体就自然地练成这样──他不可能会相信这种话。



不只是用看的，像这样被触摸的话，肉体会道出真相。



「话说回来，体育祭前的测量上，你在握力上使出六十左右吧？」



须藤开始慢慢想起去年的事。



「当时我也觉得你满厉害的……原来你有放水啊。其实究竟有多少啊？」



「不知道耶。老实说我不清楚。」



「不清楚？」



「我不记得自己有好好测过握力。」



「怎么可能啊。国小或国中都有在健康检查之类的做过好几次吧？」



我真的不记得。



在White Room当然会定期进行肉体检查。



他们恐怕取得了普通学校做的健康检查比不上的庞大数据。



可是，那些是只有教职员才会掌握的东西。



他们不会特地跟个别的学生详细说明数值如何。



然后学生也对一天天变化的数字不那么感兴趣。



这是因为我们只有数值上升或下降这种认知。



不过，虽然我都有进行维持身体的训练作为日课，但我的身体能力与待在White Room的时期相比应该有缓缓下滑。



「你真的不知道喔。」



须藤看著我的眼睛，似乎感觉我的样子不是在说谎，于是这么说。



「当时我听见握力六十左右就是高一生的平均，所以才把数据调整到那附近。因为我想尽量不引人注意。」



我记得他当时知道我超出平均后有点惊讶。



「你……真正的你到底有多厉害啊？」



这是包含羡慕或嫉妒这种情绪的探究心。



「多厉害吗……」



视以什么为基准，答案或看法应该都会有所不同。



在我稍作思考时──



「──不对，你可以不用回答。忘掉我刚才的话吧。」



须藤拒绝我的答案似的自己撤回了疑问。



就算我在这边说明我这个人的一切，也并非人人都能理解。



这原本就不是一句话就能表达的事。



「是不是真的厉害，我不亲眼确认的话就没有意义呢。」



他松开了抓住我手臂的那只手。



须藤好像也和启诚一样，开始在自己心里消化了。



「不过，我理解了你是很不得了的家伙。你真的很厉害耶，绫小路。」



「你不生气我瞒著你吗？」



「一开始当然会觉得这算什么。我也了解幸村的心情。以为自己比较厉害，其实身边却藏著更强的人，当然会觉得不愉快。但我也不是不懂你的想法。毕竟你好像不喜欢无谓地引人注意呢。该说我隐约理解这点吗？」



接著，须藤说出与我所想的不同的回答。



「说不在意很多事情是骗人的，但我会用我的方式努力并成长，这部分别人要怎样都无所谓。因为我已经决定要这样想了呢。」



不是面对别人，而是面对自己。



这对自己才是最好的──他说服自己般地述说。



「再说你再怎么厉害，篮球上都是我更胜一筹呢。」



须藤今天第一次无畏地笑了出来。



他抱持自信立刻回答，表示这根本不需要确认。



这当然是不争的事实。



就算比了一两场，结果也会非常明显。我是没有胜算的。



「所以如果是篮球，我随时都会跟你比赛喔。」



「这就免了。我可不想被当作沙包。」



「哈哈哈哈哈！你满清楚的嘛。」



人只要有个比他人优秀的地方，内心就容易有余力。



「所以，我不会把你跟宝泉的事情告诉任何人。虽然好像很拐弯抹角，但我今天找你，就是因为想要说这件事。」



「这样啊。」



对于这番非常令人感激的顾虑，我坦率地觉得感谢。



「嗯，没错，你和宝泉的这个话题就到今天……我最后可不可以问个问题？」



「如果是我可以回答的问题。」



「你就不觉得我会把你跟宝泉打架的事告诉别人吗？」



如果依据话题走向，他会拋出这种疑问或许也是必然。



原本就算被须藤目击到，还是有要在一定程度上先封住他的嘴的可能性。



为防万一，我当然也考虑过要由堀北让他住嘴，但我在那天晚上，还有在数学考满分之后看见了须藤的眼神，于是就可以推测到大致的状况。



「如果是以前的你，我就一定会事先做安排了吧。我应该会拜托堀北，叫你小心不要告诉别人。」



「……如果是以前的我？」



「看到OAA的综合能力也会明白。要说成长空间的话，你在D班也是顶尖的。你跟之前的莽撞时期不一样，我推测你在状况评估上也能有冷静的判断。这就是我没有使出任何对策的理由。」



这是我用自己的方式分析须藤健这名学生后所做的判断。



要是刚好在场的是池或本堂那类学生，就另当别论了。



「总觉得很像是老师在对我说话一样。」



须藤好像很傻眼，又好像很佩服地吐气。



「我完全接受了。如果你很器重我，那感觉也不错。」



须藤这样说完，就突然把脸往我凑过来。



「然后我还想问一件事，你跟铃音──」



「我们没在交往。」



我一面跟他过度靠近的脸拉开距离，一面插嘴回答，强调这是真的。



「……好。」



须藤感觉是忍不住才问了出来，他有点害羞地撇开视线。



「那个啦，我并不是，那个，在叫你不要跟她交往喔。毕竟铃音她……就算要跟我或你，还是其他男人交往也都是她的自由。可是，该怎么说呢？要是你做出那种隐瞒的举止，到时我可饶不了你喔。」



「知道了知道了。万一有那种事，我会马上报告。这样好吗？」



「好。不对，这样才不好！……但是，这样就好。」



这下须藤想问或想说的似乎都大致说完了，他吐了口气。



「虽然身为春树的朋友，这样好像很冷淡，但幸好你没有在班级投票时被退学。要以A班为目标，你无疑是必要人物。待会儿见啦，绫小路。」



须藤说完，就稍微加快脚步前往教室。



这是为了不让周围看见他跟我说话所做的考量吗？



「以A班为目标时的必要人物吗……」



没想到我会有从须藤那里获得这种评价的一天。



不过现在班上需要的人才不是我这种人。



须藤毫无疑问才是对班上来说不可或缺的重要人物。