「但是……」



「拿去吧拿去吧。手枪是最后的武器了。」



在不可次郎敲边鼓以及觉得拒绝对方好意实在不好意思的情况下，莲按下了Y键。



视窗消失之后应该会有某样物品放入自己的仓库栏。虽然不清楚究竟会不会用，但是莲没有特别去检查，Pitohui也没有多说些什么。



铿锵！



众人各自把自身枪械上膛的金属声响彻整个待机区域。



之前一直是异形文镇的金属加塑胶制块状物，从这个瞬间开始就变成因为加诸于食指的意志而吼叫的「武器」。



莲的P90也长出獠牙。安全卡榫一开始就已经解开。



最后像这种时刻一定会想做些什么的Pitohui，就要除了克拉伦斯与夏莉之外的成员围成圆阵。



脸凑在一起之后，Pitohui就扬声叫道：



「好了各位！要全力战斗喽！」



喔！



其他三个人都很温柔，所以都配合了她的行动。



夏莉依然保持沉默，克拉伦斯应该会变成敌人……



「喔！」



却在四个人旁边很开心般高举起拳头。



「这次的目标只有一个！优胜！还是优胜！不行的话依然是优胜！」



「Pito小姐，三个全部一样嘛！」



只有不可次郎一个人配合她的耍宝。



「虚拟世界的话，无论做什么都是自由的！把瞄准镜下的脸当成可憎家伙的笑脸吧！要在这里一扫平日的郁闷！」



喔！



「喔！」



三个人和克拉伦斯如此回答。



这时似乎没有任何人注意到夏莉也同时悄悄地握紧了拳头。



而那个「可憎的家伙」又继续说道：



「只不过，千万别大意！一直到最后都不能放松！这次好像也有特别规则，而且赞助者还是那个狗屁作家！一定是很恶劣的内容！别输给他了！」



喔！



「我们上吧！」



喔！



然后空中倒数的时间归零——



第四届Squad Jam就这样开始了。



＊　　　　＊　　　　＊



莲睁开眼睛后，发现是在森林里面。



说是森林，其实并不是太茂密。



树木并不太高，大约10公尺左右。间隔也相当零落。脚下没有杂草，土壤也相当干燥，看来是全部枯死了。



植被虽然是属于美利坚合众国，气氛却像日本某处的杂木林。季节则应该是冬天。



「警戒周围。」



回应M的声音迅速沉下腰部的莲，将视线移动到所有能看到的范围上。



这里看来相当平坦，没有什么特别显眼的地形。至于树木后方能看见什么，老实说因为跟树干重叠在一起而看不太清楚。似乎没有什么特别明显或者是巨大的物体。



往上一看之下，深绿色树叶后方是GGO的特征，亦即明明是晴天看起来却像是夕阳的泛红天空。



能见的范围内没有任何云朵。这次的Squad Jam似乎出现难得的好天气了。



由于时间与现实世界同步，正南方的低处可以看见太阳。低角度射入的光芒，将树干与枝叶照出复杂的影子。



由于游戏开始时方圆1公里内都不会有敌方小队，在这个视野不佳的地点，应该不用特别警戒超长距离的狙击才对吧。



M似乎有同样的想法……



「好，来看地图。集合。」



可以听见他发出这样的声音。



由于人就在近处，所以可以直接听见他的声音，不过就算距离遥远，也随时可以借由小队间连线的通讯道具来进行对话。



莲一站起来，就把视线移向伙伴。这个时候，也没有忘记迅速把P90的枪口朝向地面，绝对不会把它对准伙伴。



和不可次郎、Pitohui以及M集合时……



「那么，我们就自己行动了。下一次见面的时候，就会有一边是尸体。通讯道具我们一概不回应。」



夏莉开口这么说道。



莲朝她看去时，发现她和身边的克拉伦斯都已经换上适合森林的绿色迷彩斗篷。行动真是迅速。



「哎呀哎呀，就看个地图再走嘛。不会因为这样就造成劣势吧。」



Pitohui以「喝杯茶再走嘛」的轻松口气叫住两个人……



「……那好吧。」



夏莉也老实地回应了她。



SJ刚开始时最重要的是了解「这次的战场是什么样的地方」以及「自己在哪里」。接着是仔细地确定「要如何前进。或者是进行伏击」。



到最初的卫星扫描开始的十分钟，可以说就是让参赛者决定这些作战方针的时间。



即使是想打倒Pitohui而准备自己行动的夏莉，也选择冷静地跟可憎的对手一起拟定作战计划。



M从机器叫出地图来投射在大家眼前的脚下。



SJ一向是一边10公里的正方形特别战场。这是与个人大混战「Bullet of Bullets」，简称「BoB」相同的规格。



这100平方公里的宽度，以现实世界来说算相当辽阔。



举个具体的例子，呈圆形环绕首都圈的山手线，其内侧圈内大约是63平方公里。所以战场甚至比它还要大。



但是对于不会感到疲劳的虚拟角色而言，在里头移动绝对算不上太宽广。



每个角色都能以媲美马拉松选手的速度奔跑，像莲这样重视敏捷性的话，速度就跟短跑选手差不多了。



战场上到处都散落着能用来移动的交通工具，至今为止的每一届SJ，能够活用这些交通工具的小队都能拿到前几名的成绩。即使利用的是脚踏车也一样。



然后以最长的步枪可以给予1800公尺左右，普通的突击步枪也能给予400到600公尺外的目标打击来看，100平方公尺的宽度让三十支小队进行大混战应该是刚刚好才对。



「那么，这次的杀戮战场是……」



Pitohui开心地以国民动画进行下集预告般的轻松口气这么说。



SJ1是平坦的大地。SJ2是被城墙包围且有高低起伏的地形，SJ3是小岛，而且是会随着时间经过下沉的岛。



那么SJ4是——



M操作机器后，在靠近地面处出现的立体影像显示出一片平坦的大地。和SJ1的地形有点相似。



由于画有一边10公里的正方形线条，该处应该有某种防护罩，让人无法继续往前进才对。



地图上最显眼的怎么说都是道路。从宽度来看，应该是有好几线道的高速公路吧。



插图p140



笔直的高速公路以「十」字形贯穿整个地图。



也就是说，漂亮地把面积分成四等分。



均分的模样让人想到汉字的「田」字。也可以说分成四个区块吧。地图中央有让人联想到四叶草的交叉点与交流道。



「这真是好懂。很容易就能记住了。」



不可次郎这么表示。



莲也觉得很像老家的带广或者是札幌。



北海道算是日本里城市尚未建设之前就已经完成道路的例外。所以道路相当笔直，交叉点也都是直角，很容易就能看懂。



由于游戏中提出现实世界地名是扫兴的行为，也会让夏莉与克拉伦斯知道自己的老家在哪里，所以莲没有开口说出来。



「好，那就分成四个部分从东北开始看起吧？这是什么呢？」



Pitohui修长手指所指的是地图的右上方。由于地图的上方是北边已经是准则，所以这里就是东北区块。



不论是谁都可以一目了然。数条笔直的线在宽广处呈垂直与水平相交，通常只有一种场所才会出现这种形状。



「这是机场。而且是很大的机场。」



莲很熟悉的是老家的带广机场还有羽田机场。羽田机场也是有四条跑道的大机场，而地图上所见的这座机场，甚至比它更宽敞与雄伟。



M表示：



「有四条400公尺级的跑道。是相当宽广且平坦的区域。悠闲地走在那里的话，一下就会遭到狙击。必须特别注意。」



而Pitohui则是说：



「跑道之间的四角形物体是航厦吧。管制塔也是在这里才对。能够占据的话会相当有利。可以尽情狙击周围的敌人。」



莲他们也点头表达同意，然后只有一个人，也就是夏莉在内心发出奸笑。她想着「这里很有用」。



不可次郎像是看出这名狙击手的内心般开口表示：



「但是，我们的所在地不是在这里哟。夏莉老板。」



「呜——」



克拉伦斯指着该处下方的东南区块并且说：



「是这个光点吧。」



地图右下方最外侧有一个白色光点。



游戏开始之后，没有扫描就在发光的点就是自己的所在地。



拥有参赛权的强力种子队，会分散在地图四个角落的潜规则这次依然存在。虽然规则簿上面依然写着「小队完全是随机配置」，但根本没有人相信。



因此可以预见在遇到SHINC之前的路途会相当辛苦，但是莲已经有所觉悟了。



只要打倒所有阻挡在眼前的敌人就行了。



东南区块的特征是被整齐地分成三种类型。



莲他们所在的最外侧是森林。右下方的三分之一左右的三角形涂满了深绿色。



接着往西北方前进一阵子后，斜面似乎有河川流过，可以看见几条浅蓝色的线。其周围则是较淡的绿色。



「这是湿原地带。真讨厌。」



克拉伦斯这么表示。



河川周围形成湿原地带是GGO经常会出现的战场，那是脚会直接陷到小腿左右的柔软地区。但最令人厌恶的就是它绝对不是不能行走的地点。如果直接是完全无法行走的区域，就可以不用过去了。



河川和湿原地带呈45度角倾斜，占据了区块的中央部分。



「这样我们……一定得渡河才行吗……？」



莲提出了疑问。



想要离开现在所待的森林，无论如何都得通过这个地方。个子矮小的莲要经过河川和湿原地带会很辛苦，当然不可次郎大概也是一样。



M操作机器画面，扩大了地图的湿原地带部分。



结果……



「太棒了！是桥！」



有可以渡河的桥。从其宽度来看，应该是双线的道路。莲这才放下心来。



但是——



「只有三条吗！还全是笔直的！」



正如不可次郎以愤怒口气所说的，全长7公里左右的河川上仅仅只有三条桥。



位置是在北侧、中央以及南侧。各自距离1公里以上。



然后因为是桥，所以说起来呈笔直状本来就是理所当然的事。



走在这种地方的话会完全暴露在周围的目光底下，届时将完全被能够长距离射击的枪械视为狙击目标。



以数量来看，应该还有其他小队在这座森林里吧，有可能先为了争夺桥而发生战斗。然后前方也可能会有伏击的敌人。



看是要拼死渡过湿原地带或河川，或是走容易成为目标的桥。



不论如何，目前的所在地——



以起始地点来说应该是最糟糕的吧。



「这绝对是故意的！是那个赞助者作家故意霸凌优胜候补的坏心眼！」



不可次郎这时已经气到脸红脖子粗……



「打倒所有人获得优胜后，就去干掉赞助者吧？」



而且还说出这种恐怖的发言。



「嗯，这之后再说吧。」



Pitohui看着戴在左手腕上的手表并且这么说。已经经过三分钟左右了。



渡过河川后，前方东南区块的最后一个部分是城市。



从道路形成的方格突然变小，同时排了满满的小建筑物来看，这里应该是住宅区。



然后地图接近中央的部分，有一个长方形的四角各自连着八角形的异形超巨大建筑物。以大小来说，应该是比机场的航厦还要大吧。



M将其扩大，观看形状后做出了预测。



「这应该是购物商场吧。中央是主建物，四角是附属的百货公司。周围的宽敞空间是停车场。而且可以从高速公路直接过去。」



原来如此。



莲以及其他人都这么想着。



香莲所居住的北海道，有许多以某超市为主的巨大购物商场，香莲也到过那里好几次，不过这座地图上显示的设施，甚至比它还大上许多。包含停车场在内的用地，总共应该有2公里左右吧。



北海道已经是规格相当大的土地，美国应该是更上一层楼吧。莲对眼前的景象做出这样的结论。



「唔嗯……」



Pitohui虽然露出严肃的表情，但只是装一下而已。



购物商场与机场之间可以看见几条小小的铁轨。看来是有铁路连结着机场与购物中心。



「在路上行驶吗，是tram〈轻轨〉吧。」



M这么说道……



「我知道。就是敲打后会发出声音的那个。」



不可次郎接着这么说。莲无视她的发言……



「什么是tram？」



「『LRT』，也称作『Light Rail Transit』。简单来说就是最新型的路面电车。有车辆的话，说不定能够发动。看到的话就告诉我吧。」



「喔喔，原来如此。」



「我当然知道哟，敲打车厢的话就会发出很棒的声音。」



「真的假的？」



「喂喂，你们……总是进行这种毫无紧张感的对话吗？」



夏莉一脸认真地这么问道。



「咦？嗯，抱歉。」



莲不知道为什么就反射性向对方道歉。夏莉叹了一口气后……



「算了。反正就算说些蠢话，大个子跟Pitohui其中一个还是一定会注意四周围。真是名不虚传。」



「是啊！我们可是优胜过好几次的队伍哟。」



不可次郎娇小的身躯挺起胸膛来，不过夏莉无视她的反应。



M先将地图恢复成原来的大小……



「左下，也就是西南区块——」



然后换成扩大该区块。



接着就看见不可思议模样的地形。



由于是一整片茶色，所以可以知道是土壤外露的大地，但是还随机画着许多宛如章鱼吸盘的圆形。数量有数百甚至是更多。也有线重叠在一起的圆。



「那是什么？」



克拉伦斯这么问，由于没有人知道，所以就静静等待M的回答……



「这只是我的预测……」



连M都避开结论然后表示：



「我想应该是陨石坑吧。也就是受到某种攻击留下的洞穴。会不会是受到大炮的同时攻击了？」



「啊，原来如此。确实很像。」



莲的内心浮现出月球表面的模样。如此一想就觉得很相似。



M表示：



「如果是这样，那基本上是平地，不过陨石坑的部分应该是凹陷，然后周围有坑洞边缘耸立的地点。这里不但难以移动，也不容易看见远方。是不适合战斗的地点。」



「糟透了！那里不是起点真是太好了！」



不可次郎内心的最糟糕地点被更新了。



M他……



「那里有一条笔直的线——」



指着从西南区块右下往西北区块左上，也就是以对角线形式横跨地图左半边的两条线并且这么说。



「这是铁路。没有障碍物的话，跟高速公路一样，可以很轻松地移动。只不过——」



「果然容易遭到狙击吗？」



莲接在他后面继续说下去。



先不管莲这个能够超高速移动的小不点，对于脚程最慢身躯又庞大的M来说，这是个相当严苛的地点。



「然后它上面的地图是——」



不可次郎的发言让所有人把视线移到最后的区块，也就是西北方。



这个时候是十二点五分。



小队「停止移动」到现在已经过了五分钟。



酒场里的观众也知道最初的十分钟是拟定作战的时间，所以没有期待会发生剧烈的战斗。



只是自行享受着「哪支小队赢面比较大」、「要看哪支小队的战斗」、「会不会有新武器登场」等对话。



哔咚！



到了十二点五分的瞬间，因为发出巨大声响而且所有画面都出现文字，所有人便吓了一跳，把视线朝向浮现文字的萤幕。



然后就看到……



「把本届的特别规则宣布给酒场的各位知道哟！」



该处写着这样开头的文章。



「开始五分钟后——」



「是废墟吗？」



「废墟吧。」



「没有人住吗？」



「有人住我也会开火哟。」



莲和不可次郎进行着这样的对话。



西北区块画着已经消灭的城市。SJ1时也存在这种有许多高楼大厦的城市。但这次有许多大楼已经倾倒。可以看到好几条细长的长方形。



铁路穿越其中央，看起来就跟道路一样。



西北区块的右下端，有一半左右是纯白色没有任何物体的空间。



「那是啥？」



听见不可次郎的提问后……



「湖吧。不过已经结冻了。」



Pitohui没有回头就直接这么回答。她从刚才就比任何人都要警戒着周围，右手的KTR－09枪口经常保持水平，而且跟视线同步移动。



由于这样就看完所有的地图……



「好，那么关于进攻路线——」



当M准备开始订立作战计划时……



「所有人，全方位警戒！」



Pitohui锐利的发言就打断了他。



即使心情轻松到可以互开玩笑，他们依然是GGO的战士。



「呜！」



莲立刻架起P90并当场趴下……



「唔！」



不可次郎为了支援莲而蹲在她左斜后方，双手的大炮同时朝向左右两侧。



M收起地图，警戒着Pitohui的相反方向。



夏莉善尽狙击手的责任，用力拉扯系在R93战术2型狙击步枪脚架左右两侧的绳子，一个动作就把两脚架打开后，一边摆出射击姿势一边趴在土上。而且也没有忘记打开瞄准镜前后的盖子。



「哦？」



最后克拉伦斯则是紧趴在夏莉身边。



五个人迅速移动的声音之后，森林突然静了下来。



经过没有任何动作的几秒钟后……



「怎……怎么了，Pito小姐？」



莲以没有通讯道具就听不见的细微声音这么问……



「感觉有什么靠近了。」



就得到Pitohui以同样细微的声音这么回答。



她的声音里带着紧张以及期待的感情。



「感觉」吗……



莲对于Pitohui的答案产生了复杂的感情。



在由来自脑部以及通往脑部的电子信号所构成的完全潜行型游戏里，真的可能有什么「感觉」吗？



莲本身是不相信，甚至觉得可能是从SAO的封测时期就开始玩的Pitohui才可能办到这种事情。



M以沉稳的口气表示：



「这么短的时间，敌人不可能过来。而且也看不见。」



他先是做出这种否定的发言……



「但我相信Pito的感觉。」



然后又说出充满爱与信赖的台词。



「太愚蠢了……」



但夏莉对于Pitohui没有爱，于是就这么说着并且站起来，同时拉上R93战术2型狙击步枪的保险栓。



「我们差不多要走了。克拉伦斯，来吧。我们朝北方前进。」



「咦～？不会危险吗？」



「SJ没有安全的地方。」



「是没错啦～」



克拉伦斯缓缓站了起来。当她准备从该处跨出一步时……



「咦？」



却没办法做到。



因为从地底伸出来的手，紧紧抓住了克拉伦斯的右脚。