之所以看不见研究员，是因为他们都躲在房间之中，但警卫呢？他们不可能不抽出人手前来巡视这座巨大的阶梯才是。



从八楼冲向七楼。



从七楼冲向六楼。



直到抵达五楼的时候，他还是连一个警卫都没遇到。为什么？



假如名为萨林哲的魔人出手袭击是确有其事，难道是将私兵的主要战力都调去对付他了？



不对。



「……他们应该很想把这个抢回去才对。」



伊思卡的怀里收纳著被米洁曦比公主称为「额我略秘文」的耳环。



他们会倾全力抢回这个东西。



既然如此，之所以看不见私兵，是因为他们来不及集结战力到这座阶梯吗？



也可能早已集结完毕──



「但不想让他们遭受波及，所以禁止他们靠近！」



他做出了选择。



伊思卡舍弃继续跑下楼梯的选择，而是从中央阶梯再次折回大楼走廊。



他做好会一头撞见士兵的心理准备，离开阶梯踏进走廊──



下一瞬间──



宛如落雷一般的轰然巨响从身后炸裂开来。



啪啪啪啪……



轻柔的掌声传进宽敞的十字形走廊。



「就差两秒。」



接著是脚步声。



然后，从十字形走廊的另一端，传来了少女端庄优雅的嗓音。



「就只差两秒而已呢。要是你还留在中央阶梯（那边），我就能解决掉你了呢。」



「…………」



「我太小看你了。我采纳了碧索沃兹的建言，从头到尾都没有轻忽大意。但我错了。光是提高警觉对你还不够管用。」



从走廊逐渐逼近的，是宛如璀璨明星一般的光芒。



与太阳之血十分匹配的纯血种──



「唔，你的……」



「哦，这个吗？我一旦气急败坏，就会变成这样呢。」



拂晓少女米洁曦比。



发生在这名美丽少女身上的异变，让伊思卡说不出话来。



此时鲜艳的琉璃色长发被全身上下迸发出来的星灵能量吹得竖起，看起来宛如一条条窜动的活蛇。



就像是拥有蛇发的传说怪物──「石化之眼女神（美杜莎）」。



「能把你偷走的耳环还来吗？」



「你打算和我谈个交易吗？」



「不是。」



她展露与塔里斯曼一样沉稳、如千金小姐风范般的柔和微笑──



蓦地，她的身影消失。



「只要行使暴力，从变成一团烂泥的你身上抢回来就得了！」



宛如爆炸声的脚步声响起。



纯血种米洁曦比以惊人的爆发力逼近，甚至让伊思卡的衣服被风压刮起。



「光辉──『太阳神的引导』。」



「原来是那种星灵吗！」



常人所无法做到的爆发力。



伊思卡总算明白米洁曦比那谜团重重的星灵究竟有著什么样的能力了。



……这不是将星灵能源授予他人的能力！



……其真正的能力，是「操控」接受力量之人！



接受力量的代价，是要服从术者。



这个星灵能力能够强化星灵使，同时也能稍微洗脑对方。



如今，米洁曦比肯定将这场战斗交付给自身的星灵，而她也因此获得了强大的肉体能力。



然而──



「好啦──」



「这样还是太慢了。」



少女的动作停了下来。



原本要向下砸落的右手肘击，被伊思卡从侧面以剑柄一举打歪。



「唔唔唔唔唔唔！」



「你太小看使徒圣了。」



「……真是让人愈来愈火大了呢。要是能让我碰上一根指头，就能抹消你的意识了！」



米洁曦比按著红肿的手肘朝后方跳开。



就在伊思卡要反守为攻的那一瞬间──



「叫魔，吼叫吧。」



米洁曦比下达旨意。



──怨！



宛如敲打钟锣的巨响直接冲击耳朵，让伊思卡脚步一晃。



这并不是疾风。



「唔唔唔……是……声音吗……？」



胃部作呕、双眼晕眩，大量的唾液以咳血之势直冲口腔。



这是震撼三半规管的音波攻击。



人类要是沐浴在强烈的「声音」之中就会骤失平衡感，甚至没办法维持站姿，就这么失去意识。帝国军方虽然也开发出所谓的音波兵器，却显得相形见绌。



毕竟，这可是受到米洁曦比的光辉提升过威力的星灵术。



「帝国士兵，你可要感到骄傲。」



公主露出了凄厉的笑容。



虽然肘部肿起的剧痛令琉璃色头发的魔女冷汗直冒，但睁大双眼的她，正散发著让人不寒而栗的魄力。



「我集结了军队。为了解决一个小兵，居然让我花了这么多工夫──吼叫吧！」



获得了光辉之力变得极为强大的亲卫队，从通道的最底侧窜出来。



然后发出咆哮。



啪哩！



叫魔星灵所产生的咆哮，将走廊的玻璃窗接连震碎。



「声音」的特性是最为棘手之处。由于音波会胡乱藉由大楼的墙壁和天花板进行反射，因此就算手握星剑也难以将其斩断。



「……挺有一手的嘛！」



在平衡感遭到扰乱的状况下，他甚至无法奔跑。伊思卡以接近四肢著地的姿势用力蹬地，冲进了眼前的房间。



这里是一间星灵研究所。



由于实验室也做好了气密设计，因此只要关上房门就能有效阻绝声音。



……若想逃离音波的攻击范围，就只能这么做了。



……然而，这代表我也被关进了密闭的空间之中。



房门的另一侧有米洁曦比和她的军队。他们很快就会打开房门，一鼓作气地涌入吧。



就在伊思卡做好觉悟的同时，他的左侧──



墙壁的另一侧传来了古怪的劈啪声响。



「接下来是爆炸吗！」



厚实的墙壁变得通红、膨胀。



爆炎──



隔壁房引发的大爆炸摧毁了墙壁，朝著伊思卡横扫而去。墙壁碎片在受到爆风加速后，像是机枪的子弹般刺中了伊思卡的肩头。



「痛……！」



「还没完呢，我的军队可不止这点本事。」



用以分隔两间实验室的墙壁遭到摧毁后，纯血种米洁曦比便领著五名军队从粉尘的另一端跳进来。



「业火！」



火焰浪涛将视野染成一片通红。



然而，这是伊思卡在顶楼见识过的星灵术。在火焰触及之前，他便以黑色星剑横扫虚空。



火焰随之破裂。



浪涛被伊思卡劈成了左右两股，将实验室的地板和墙壁烧成了焦炭。



「我可是差点没命啊。就算再不情愿，也会记住这道业火。」



他反手握住白色星剑。



伊思卡左手一扬，手中的剑垂直地划过虚空。



──星之解放。



他「解放了」被黑刃斩断的业火。染红了房间的浪涛，这回扑向了米洁曦比和她的军队。



完全重现。



斩断的星灵术愈强，白色星剑能解放的威力也会随之增强。



「──真碍眼。」



火焰漩涡中绽放起拂晓的星灵之光。



「『风暴』啊，扫荡吧！」



那是这星球最为强大的「翻天覆地能量」。



那既非闪电，也不是火山爆发或是地震，而是巨大的风暴。这阵风暴化为守护米洁曦比的盾牌，在一瞬间抹消了业火。



而打算趁机拉近距离的伊思卡也遭到弹开，整个人被甩在后方墙上。



「风之屏障……连防御用的军队都准备周全吗？」



「该死的杂兵！别让我花这么多时间在你身上！为了抢回被你夺走的耳环，是打算要我耗费多少力量……！」



头发倒竖的魔女（米洁曦比）逐步走近。



她的眼神和口吻都已判若两人。原本像是和煦春光一般沉稳的面容，如今却像是照耀沙漠、让草木枯萎的毒辣阳光。



「快点去死吧！」



「恕我敬谢不敏。」



他站起身子，以手背擦拭破皮的嘴唇。



……这个公主。



……确实强得不像是开玩笑的。



速度太快了。



比起让一个纯血种施展五种星灵术，由五个纯血种各自击发一种星灵术肯定更为快速──而米洁曦比的「拂晓军队」的真正价值，就体现在这样的理论上。



若是从帝国军的观点来看。



独自一人的米洁曦比顶多只是「需要提防」的程度。



然而一旦加上了「军队」，那就是放眼涅比利斯皇厅，纯血种米洁曦比肯定也是接近顶尖实力的人物之一。



「又多了一件得向司令部报告的事啊。但也要我能活著回去才行。」



他依序瞪向逐步逼近的六人。



米洁曦比公主和固守在旁的五名部下。



「用全力给我上。就算把耳环弄坏了也无所谓，把那个男人消灭得不留痕迹！」



琉璃色头发的少女用力挥落右臂──



「给我上！」



一切都发生在同一时间。



米洁曦比下达指令，五名「拂晓军队」以全力施放星灵术。



伊思卡做出的反应。



以及──



大气在两人之间破裂开来。



夹带著闪电的旋风突然四下肆虐，将楼层里的所有墙壁接连开出大洞，并悉数将之扫平。



「……什么！」



「这、这是怎么搞的！」



伊思卡和米洁曦比同时回过头。



闪电伴随著刺耳的「滋滋」声奔窜而过，而狂风则是吹起堆积在地板上的大量沙尘。



眼前被染成一片沙色，只能看见几公尺远的前方。



……这不是米洁曦比的部下干的。到底发生了什么事？



……不对，别迷惘。我没有多余的时间思考！



伊思卡撕裂令人发呛的白色浓雾，蹬地冲了出去。



这里不是战场。



首要任务是逃出大楼。



他背对著米洁曦比公主狂奔。只过了短短数秒他便冲出房间，以背部感受著狂风推挤的压力跑过走廊──



而在强风和沙尘之中，「某人」和伊思卡擦身而过。



「嗯？」



「……咦？」



两人虽然同时回头，却被扬起的尘埃遮蔽视野，只能隐约看出彼此的轮廓。



是研究员？



还是米洁曦比的部下？



伊思卡无从确认「某人」的身分，只能这么沿著逃生梯向下跑去。



═══



「雪与太阳」中央阶梯四楼──



「你这……过气的魔人！少一副跩个二五八万的态度了！」



「嗯？我还以为是谁，原来是你啊。」



萨林哲俯视著人在遥远下方发出吶喊的魔女，然后发出一声冷笑。



那是一名吊起眼角的红发少女。之所以能从外套底下窥见雪白的大腿，是因为她在外套底下一丝不挂的关系吧。



萨林哲对她没有印象。



但对嗓音倒是有点记忆。



「哈哈！这可真是滑稽。你是连忙变回人类的姿态吗？看来你不想对这栋大楼的研究员展露出你的丑态啊。」



「给我闭嘴待在那里！我马上就冲上去给你好看！」



「这就叫不敬的举止。」



魔女碧索沃兹气势汹汹地冲上阶梯。但萨林哲没在原地乖乖等待，而是伸出了右手，让星灵之光飘浮起来。



「我已经看腻了你的脸孔。」



水镜星灵。



这是能将夺得的星灵升华到更高境界的「扬弃」之力。



──风与雷的星阶唱。



大气为之扭曲。



随著刺耳的「滋滋」声，闪电疯狂颤动，狂风在转瞬间撕裂了碧索沃兹立足的地板和墙壁，将之喷上高空。



「唔！」



风与雷。



融合两种星灵所形成的未知星灵术不给魔女（碧索沃兹）有任何判断的机会。狂风封住了她的行动，而雷击则是贯穿了全身上下。



「消失吧。」



「……我…………绝对……要教你……真正魔女的……恐怖！」



魔女被甩向窗外，接著向下坠落。



而「雷电风暴」尚未止歇。这阵风暴相继击倒五楼的所有分隔墙，并以雷击招呼休朵拉的所有私兵们。



看著原本还是地板的部分化为沙尘──



「打算用那种话来诅咒我吗？」



萨林哲对魔女的话语嗤之以鼻，直直走上五楼。



沙尘弥漫。



然而走没几步路后，烟尘的另一端便有一道小小的气息逼近。



是谁？



动作俊敏得惊人。



就在萨林哲察觉到那股气息并转头看去的时候，那人已经来到了面前──



而那个不知名的人物随即化为一道疾风，掠过了他的身旁。



视线被强风和烟尘阻扰，能见到的只有轮廓。



萨林哲没花费心思思索那人的真实身分。若是有私兵冲杀上来，他自然不会手下留情；但追逐与自己擦身而过之人，便有违自己的美学。



更重要的是──



对现在的他来说，这栋大楼里还有个更让人愉快的敌人挡在前方。



「那个琉璃色的头发……喔，我曾听说过一些传闻。」



萨林哲瞥了一眼从烟尘中现身的少女，然后吊起嘴角。



那是冷笑，同时也是嘲笑。



「米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。你是太阳的下任当家对吧？」



「……又多了一个不请自来的客人。」



看似成熟的少女轻巧地用手向上梳理自己的浏海，彷佛是在炫耀额头上那枚闪耀著强烈光芒的星纹。



「我不会询问你的名字。虽然是初次见面，但叔叔大人经常提起你的事。你溜出监狱塔后就一直没有留下踪迹呢，想不到居然会出现在这里。」



「哦？」



「你的目的是『额我略秘文』吗？要是我说：『真不凑巧，那东西已经不在这里了。』不知你会作何反应？」



太阳的代理当家米洁曦比摸了摸自己的耳朵。



「那个被早你一步来到此地之人抢走了。」



「……什么？」



「我差一点就能抢回来了呢。刚才的那个是你的星灵术吗？你还真是在最糟糕的时候出手妨碍我了呢。」



「原来如此。那么──」



美貌出众的男子吊起嘴角。



「那我换个说法。把真正的秘文交出来。」



「唔！」



「太阳透过实验造出了实验体（怪物），而你居然说记录了详细内容的秘文遭人夺走了？笑死人了，那顶多就是复制了少许资讯的赝品吧？我想要的是正本。」



男子俯视著紧咬下唇的少女。



虽说以米洁曦比的年纪来说，她确实有著能媲美模特儿的高挑身材；但这名魔人──萨林哲仍硬生生比她高出一个头。



「…………」



少女垂下脸庞，不发一语地握紧双拳。



接著──



「每个人都非得把我逼得如此急不可耐吗！」



强光乍现。



米洁曦比公主全身上下喷发出近似星脉喷泉的强烈光芒，将琉璃色的长发吹得向上翘起。



「你这个不肯退场的魔人！事到如今，就算你还挣扎著爬回现世，也不过是个装模作样的冒牌魔人！我就让你明白，在王室血脉面前，你就只是一道消逝的雾霭！」



「真让人听不下去。」



白发美男子的回应，是傻眼至极的一声叹息。



「『尊贵并不依附于血脉，而是寄宿于理念』──仗势著与生俱来的强大星灵骄矜自满，失去了上进之心的颓废之人，何以自称王室？」



「你真敢说啊。」



「让我回你一句──你这装模作样的冒牌王室，不许对我如此放肆。」



（插图012）



超越的魔人萨林哲。



他这「超越」的名号，便是在展露「超越王室」的野心。



──唯一。



──他（萨林哲）唯一允许以「劲敌」身分存在于世的，只有三十年前的那名少女（米拉）。



除此之外的一切。



对这名白发男子来说都只是不成气候（无所谓）的存在。



「正本藏在顶楼是吧。」



「我才不会让你上去。我会让你葬身于此！」



公主咆哮──



让「雪与太阳」为之震撼的强大星灵能量，从碎裂的窗户窜飞而出。



3



涅比利斯皇厅中央州郊区──



星灵研究所「雪与太阳」现在依旧被浓烟所包覆，而围住腹地的铁围篱外围已经聚集了好几百人。



其中包括想靠近现场的好事之徒和采访记者。



以及抵达现场镇压状况的警备队。除此之外，月亮家的刺客也来到了休朵拉家的据点，试图调查破坏的情形──



「我抵达现场了。」



『夏诺萝蒂，状况如何？』



「嗯～……这下没办法调查耶。我只能看出『雪与太阳』的建筑物正在燃烧，而其中毁损得最严重的是顶楼……以及五楼吧？虽说每扇窗户都喷出了浓烈的黑烟，但实在掌握不到里头发生了什么事耶。」



『那个魔人呢？』



「完全没看见他的踪影。还有，周遭看热闹的群众和记者实在太吵了，我连警备队在说些什么都无法听见呢。」



简单来说，就是束手无策。



手握通讯机面露苦笑的，是混进民众之中的金发女子。



夏诺萝蒂•葛雷高里。



她曾以帝国军机构第三师队长的身分混进帝国军，但真实身分其实是佐亚家的谍报员。自从身分在谬多尔峡谷曝光后，她便返回皇厅继续听令行事。



『太阳的干部呢？可有看见代理当家米洁曦比的身影？』



「这我也一无所知呢。」



她用手指卷著自己的金色卷发。



「既然传出那名魔人闯入大楼的目击情报，现在大概正在和米洁曦比进行一场惊天动地的大战吧。」



『若是如此，就能拍摄到珍贵的战斗影片了呢。』



「不行、不行，我办不到啦。说起来我根本进不了大楼，而且就算真的能溜进去，我这种三脚猫实力也没办法靠近那样的战场啦。」



其中一方是始祖后裔。



另一方则是袭击前任女王的魔人。



对夏诺萝蒂来说，她并不想卷入这次的战斗之中。



「如此这般，我提议就此撤退，您觉得如何？」



『你放弃得还真快耶。』



「这是极具战略意义的撤退哟。就是在这里和群众厮混在一起，感觉也是一无所获呢。那么，『我就将镜头交还给棚内主播喽』。」



她将通讯机收进怀中转过身子。



前往部下们待命的咖啡厅──



就在她迈出脚步没多久，背后突然从「雪与太阳」的方位传来了慌慌张张的脚步声。



「队长，往这里走！我们要混入人群离开郊区！」



那嗓音听起来是由一名少年所发出的。



而几道脚步声则是跟著他一路来到了夏诺萝蒂的后方。



「人、人家知道啦，可是这里真的好挤……」



「队长，您还好吧？」



「没、没事！人家会跟上的，阿伊你先走！你是我们之中伤势最严重的，所以得快点回去治疗────呀啊！」



「哇哇！」



某人撞上了夏诺萝蒂的后背。



大概是打算在人潮之中奔跑，却又没注意眼前状况所致吧。不过，被弹开的反而是冲撞上来的那一方。



毕竟夏诺萝蒂原本身材就高大，还在帝国军接受过成为队长的训练。



撞上自己的似乎是一名娇小少女。



「哇，真不好意思。我常常被人说反应迟钝呢。」



是个小朋友吧。



就在她转过身子打算伸手之际──



「…………咦？」



夏诺萝蒂身体僵住，脸上的笑容也为之凝结。映入眼帘的，是有著淡蓝色头发的少女。她有著一张稚嫩的娃娃脸，纤细的四肢也与孩童相仿。



然而──



夏诺萝蒂知道与其外表相反，眼前的女子其实是一名成熟的女性。毕竟在她以密探身分活动时，女子便是她在帝国军里的──



「……米司蜜丝？」



「诺、诺萝！」



回头看向自己的少女，也和自己一样瞪大了双眼。



（插图013）



隶属于帝国军机构第三师的第九○七部队队长米司蜜丝•克拉斯，是自己过去的同袍，也是女性朋友──然而这都只是表象，实则为自己的仇敌。



「诺萝……真正的……诺萝……呢？」



「哈哈！吓到我了。夏诺萝蒂•葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？你与我结识至今，都是和真正的我相处喔？」



怎么会？



帝国军的队长怎么会出现在皇厅──而且还是在中央州？



「米司蜜丝！」



她出于本能伸出了手。



虽然不晓得前因后果，但帝国军的队长肯定是敌人。如此坚信的她原本打算抓住米司蜜丝的衣领；然而──



「喂，队长，这边走。」



「好、好的！」



经人呼唤而回过神来的米司蜜丝却还是早一步逃跑了。她活用自己娇小的体格穿过人潮的缝隙逐渐远去。



这是身材高大的夏诺萝蒂所办不到的绝活。



「站、站住！快来人抓住那个女人！她是帝国人！」



但没人回应她的吶喊。



夏诺萝蒂的叫喊声被周遭的熙攘声所掩盖；而警备队光是镇压「雪与太阳」的骚动就已经分身乏术。



在一筹莫展的情况下──



佐亚家的谍报员夏诺萝蒂只能凝视著身在帝国时期的同袍背影。