Memory.「灯②─星星哭泣之日─」(2 / 2)
这句话确实说服力十足。
从皇太子会特地跑来视察这点来看,计画肯定已经来到了几乎要成功的阶段。
「克洛,你们现在待的地下采矿场的深度是四千八百公尺对吧?那个不明的能源目前停滞在地底五千公尺的深度,所以只剩下两百公尺啰。」
「……已经是唾手可得了嘛。」
「所以朕不是说了吗?实现梦想的日子已经不远────」
叩锵!
就在这时,房门外侧传来了敲门声。
「糟糕!可能是医生或是来探病的大臣!」
咏梅伦根的脸颊一阵抽搐。
「克洛,快躲起来!」
「要、要躲在哪里啊?」
「呃,像是床帘后方……但床帘是透明的,衣橱也没办法躲人……躲在床底下吧!」
克洛斯威尔听话地钻进了床铺底下的缝隙。
床底一片黑暗,他只能仰仗著声响和说话声来判断状况。这时──
他察觉到门被打开了。
「皇太子殿下,您的玉体可好?」
「天帝陛下也相当担心您的身子。」
「还请您休养生息。我等为您带了探病礼过来。」
脚步声和说话声接连传来。
有三、四个人吗?不对,数量要更多一点。有七……不,八个人啊。
「……朕只是患了点感冒,诸位贵为八大长老,不必这么大阵仗地跑来。这只会让其他家臣担起无谓的心,以为朕患了重病。」
床铺微微地摇晃了一下。
应该是躺卧在床的咏梅伦根一鼓作气地弹起了身子吧。他表现出活力十足的样子,彷佛刚刚那副病恹恹的疲态是装出来似的。
……咏梅伦根?
……你的语气处处带刺啊。
让克洛斯威尔真正在意的,反而是他极为不悦的口吻。
「朕明天就能开始处理公务了。喏,你们看够了吧?」
「是我等失礼了。一听说殿下发了高烧,天帝陛下便研议让两周后的降神祭延期。」
「没这个必要。」
皇太子像是在闹别扭似的说道。
「好了,通通都回去吧,朕很忙的。」
「遵命。那么,还请您多加照顾身子。」
八个人的脚步声相继离开了房间。
而在像是要赶跑他们似的关上房门后──
「呜……咳咳!……咳……呜……啊……!」
咏梅伦根蓦地双膝一软。
他趴在地毯上,剧烈地咳嗽著──就连只能躲在床下窥视的自己,也能清晰地感受到他的举动。
「咏梅──」
「等等!」
就在克洛斯威尔打算钻出床底的时候。
出声制止他的,是咏梅伦根本人。
「等一下,在朕说可以之前都别出来……」
「?」
「…………朕不想让你看见穿著睡衣的模样……那个……要是被你看到的话,你就会知道了……」
「知道?知道什么啊?」
「……听朕的话,先在床底待著。」
咏梅伦根趴到了床铺上头。
而在过了一会儿──等他急促的喘息声平复下来之后。
「……让你久等了。」
克洛斯威尔从床底下钻出。
他回头一看,随即看到咏梅伦根将棉被拉到了脖子一带,正满脸通红地凝视著自己。
「……朕还想和克洛维持这样的距离一阵子。」
「所以你到底在说什么啊?」
「…………」
咏梅伦根凝视著天篷。
「朕打个比方吧。这世上有些父亲想要女儿,也有些父亲想要儿子。」
「这不是当然的吗?」
「哎,你把话听完啦。朕只是举个例子喔──有个父亲因为儿子早夭的关系,所以想对下一个儿子投注更多的关怀。」
这个话题实在来得太过突然,克洛斯威尔的脑袋完全跟不上。
这名皇太子到底想传达什么讯息给自己?
「不过,小孩子对这种父母心是很敏感的对吧?于是那个孩子察觉到了:『啊……原来父亲想要的是儿子啊。』那个孩子为了回应父亲的期待、为了被父亲称赞,所以努力地走上父亲所期望的人生。」
「?你讲的这些我都听不懂啊。」
「降神祭很快就要到了呢。」
「……你这话题转得可真硬。」
「朕只是把话题拉回来罢了。在八大长老上门之前,我们不是也在聊这个话题吗?」
沉睡在地底的不明能源。
星之肚脐便是采集那种能源而开设的工地。
「所谓的降神祭,就是纪念抵达目标深度的开通典礼喔。朕刚刚也说过,五千公尺的深度已经是近在咫尺了呢。」
「矿工(我们)都没收到这类讯息就是了。」
「监工应该知道吧?而朕和天帝都会出席这个降神祭喔。」
「天帝会出席?……啊,对喔。他是你爸爸嘛。」
他的认知都快要麻痹了。
虽然用一副熟识的态度在交谈,但眼前的人物可是堂堂皇太子。
……听到天帝会现身在那个采矿场固然让我很吃惊。
……但皇太子(这小子)会跑来视察一事就已经很吓人了呢。
剩下两百公尺。
在不断挖掘的地底下方,沉睡著无从想像的崭新能源。
「『星之肚脐』采集的其实是新能源一事,应该也会趁著这个机会向世人公布吧?毕竟降神祭的行程表已经敲定了呢。」
「……牵扯到的格局太大了,我一点实际的感触都没有呢。」
这想必会在全世界掀起一阵骚动吧。
毕竟咏梅伦根已经作起了让新能源改变世界的白日梦。
「算了算了,对我们这些庶民来说,这都是些想破头也没用的事……话说回来,你很讨厌刚刚那八个家臣吗?听你的口气好像带著刺啊。」
「你是指八大长老吗?」
那八名贤者以天帝参谋的身分为世人所知。
所有人都是医学、化学、生物学、物理学、军事学和语言学等等领域的第一把交椅。
「讨厌啊。」
仰卧的咏梅伦根眯细双眼,展露出内心的厌恶感。
「那些家伙上任之后,天帝就变得对他们唯命是从,如今已经是个傀儡了。朕一旦当上天帝,一定会把他们全部轰出去。」
「……皇太子也挺辛苦的啊。」
「不过朕今天的心情很好喔。因为克洛来────咳、呜……咳咳……!」
咏梅伦根弯起上身,用力地咳嗽著。
他的状况果然还远远称不上健康。
「你就别硬撑啦。我差不多也该回家了,回去的时候用同一个通道就行了吧?」
「……咳咳……请便……」
「要好好养病啊。你不是要在两周后参加那个叫降神祭的活动吗?」
「……嗯。」
总觉得对方的回应比起平时还来得坦率许多。
卧病在床的皇太子虚弱地点了点头。
「……克洛,朕今天告诉你的秘密通道,你随时都可以利用喔。」
4
七天后。
帝都里最深的采矿场「星之肚脐」,被突如其来的一则新闻激得人声鼎沸。
「大消息!有大消息!」
在地下四千八百公尺处的地底。
最为年少的少女缪夏脸色大变地四处奔波。
「大家听咱说!听说咱们在挖的这个洞穴,其实不是为了开采铁矿石喔!你们看这则新闻!」
人类即将获取新的资源。
探勘到的并非瓦斯、煤炭或是石油,而是在地底流动、呈岩浆状的新能源──帝国向全世界发表了这一则新闻。
「……真的假的?」
连艾芙都罕见地露出了兴奋之情。
他们持续了接近一年的挖掘,说不定会成为名垂青史的伟大功绩。一明白到这一点,内心想必也会涌现出些许感慨吧。
「欸,爱丽丝,发现新能源是很厉害的事吗?应该很厉害吧?」
「……是、是呀,电视上是这么说的。姊姊,你不是也和我们一起看了吗?」
妹妹爱丽丝萝兹则是还感到些许困惑。
「我们说不定会一举成为知名人物呢。」
「也就是说?」
「我们可能会被电视台或是报社记者约见,然后上电视讲述迄今的甘苦谈和成功方程式呢。说不定还有机会出版自传,或是翻拍成电影呢!」
「也就是说?」
「我们不用再为金钱担心了喔,姊姊!」
「这不是棒透了吗,妹妹!」
太棒啦──姊妹感情融洽地抱在一起。
周遭的工作伙伴们似乎也设想著相似的情节,每个人都放下手边工作,看起来有些飘飘然的样子。
「大家都到齐了吧?」
担任班长的青年德雷克从电梯里现身。
「好消息。据说天帝陛下开了金口,预计在抵达五千公尺深的目标时,向在这里工作的所有矿工发放特别奖金喔。」
「真假!」
「超开心的啦!」
采矿场喧闹了起来。
克洛斯威尔侧眼看著同伴们的互动,悄悄地绕到了电梯后方。
他放在胸口的通讯机已经发光了好一段时间。
『现场(那边)状况如何?』
「你听得见欢呼声吧?大家都卯足了干劲──主要是为了特别奖金啦。」
『啊哈哈,原来要掌握民心还挺容易的。』
通讯机的另一头传来了咏梅伦根的笑声。
据他所言,他这几天总算康复了不少。不过,医生还是暂时禁止他外出活动。
『真希望听你向朕道声谢呢。发放奖金一事是朕向天帝进谏的。为了即将到来的「星灵」降神祭,也该让有所贡献的矿工们尝点甜头──朕是这么说的。』
「……星灵?」
『是即将挖掘到的能源的暂订名称啦。似乎是八大长老从古代遗迹的象形文字引用而来的。他们还真是想了个很有诗意的名字呢。』
「哎,对我来说没什么差啦。」
『话说回来。欸,克洛。』
通讯机另一端的咏梅伦根,突然展露起淘气的一面。
『没办法和朕见面,是不是很寂寞呀?』
「嗄?」
『哎呀──真不好意思啊。医生目前还是下了禁足令,加上身为皇太子,朕还得在各方面为星灵降神祭做准备呢。见不到朕的克洛肯定是夜夜以泪洗面,这些朕都明白的。就让朕送张私人照片聊表慰藉之意吧。』
「我要挂电话了。」
『哇啊啊啊?你别这么冲动啦!……哎哟,克洛真是开不起玩笑。』
皇太子叹了口气回应。
『……老实说,因为天帝和警卫都会出现在降神祭的会场,所以在活动的过程中,朕大概没有什么和你搭话的机会呢。』
「等活动结束之后再碰面不就得了?」
『没错!你真会说话!朕想讲的也是这个!』
那就老实点说出口啊。
克洛斯威尔内心的这般吐槽,被咏梅伦根快嘴打断了。
『那就订在降神祭的隔天吧。下午三点在老地方的空地集合喔!』
「我的行程────」
『朕会等你的喔!朕接下来还得和八大长老开会,拜拜啦!』
「……真是的,都是他一个人在自说自话啊。」
对方单方面地挂断了电话。
不过,这对克洛斯威尔来说已是习以为常的小事。
「……就先把降神祭隔天的行程空下来吧。」
在地下四千八百公尺处的地底。
克洛斯威尔抬起头,仰望起位于地表的皇太子所在的方向。
然而──
两人再次碰面的未来并没有降临。
不只是克洛斯威尔,连皇太子咏梅伦根都无从得知──这就是两人以「人类」的身分展开的最后一次对话。
距离帝都覆灭──
═══
『还剩下七天。』
这是一间极为黑暗的小房间。
设置于帝国议会地下的秘密徵询室。
只要将房门关上,就绝对不会让说话声泄漏出去──此处便是采用了绝对机密工法的一间隔离房。就算贵为天帝,也无法窃听到这间房里的对话。
而在这里──
被称为帝都贤者的八名男女,正以围坐的形式看著彼此。
「不明能源──被星之民称为『星灵』的力量终于要现踪了。」
「那是在星之中枢流动的强大力量。综观这几百年的勘查纪录,那东西爬升到接近地表的现象也是极为罕见。」
「──星脉喷泉(Vortex)。」
「那是极为压倒性的力量。毕竟这喷发的能量之强,甚至远胜火山的大规模喷发呢。既然能量强大如斯,那么会超越我等预测的爆炸范围也是无可奈何的结果。」
没错。
那将会是偶然发生的不幸意外。
从地下五千公尺深处喷发出来的崭新能源过于强大,所以也可能将整座采矿场──以及周遭的人们通通炸飞。
这并不是任何人的错,也无法证明这是有人在背后策划的阴谋。
「参加降神祭的天帝、皇太子和重要官员。」
「他们一个也不会留下。」
天帝和他的继承人──皇太子会就此消灭。
失去首脑的帝国,想必会陷入巨大的动荡之中。
「幸存的只有八大长老(我等)啊。」
5
早上九点。
才一大早,帝都十一号街的大马路就响起了欢快的喇叭演奏声,而天空则是飘扬著五光十色的气球和纸片。
「艾芙乾姊、爱丽丝乾姊,再不出发的话,我们就要迟到了啦。」
「再、再等我一下啦,克洛……丝巾是这样围的吗?克洛,你觉得呢?」
「女人化妆是很花时间的啦!」
克洛斯威尔万万没想到。
居然真的给他遇上了两名乾姊姊从嘴里讲出「丝巾」和「化妆」等等词汇的这一天。
「我先去外面等了。」
在走出破铜烂铁屋之后,极为罕见的刺眼阳光让克洛斯威尔眯起了眼。这是最适合庆典的好天气。
「……还真是一转眼就过了。」
在昨天晚上,星之肚脐的挖掘作业宣告结束。
目前的挖掘深度为地下四千九百九十九公尺。
……记得咏梅伦根说过,地下五千公尺沉睡著宝物(能源)。
……而今天举办的,就是挖通最后一公尺的典礼。
换言之,便是剪彩典礼──或者说是开通典礼吧。
取名为「星灵降神祭」的这场活动,将从上午九点──也就是此时此刻于会场开始进行。
矿工们将前往会场,担任这场活动的观众。
由于全世界的记者都聚集于此,所以他们有机会以观众的身分上电视。而两位乾姊姊就是为此忙得不可开交。
「……我虽然对上电视一事没什么兴趣,但她们果然还是会在意呢。」
「克洛,让你久等了!」
「克洛,出发吧!人家已经做好上电视的完美打扮啦!」
两位双胞胎乾姊姊冲出了家门。
两人虽然都穿著质料朴素的衣服,但姊姊艾芙为了打扮而抹了口红,而妹妹爱丽丝萝兹则是在脖子上围了一条丝巾。
「嗄?就这样而已?你们光是涂口红和围丝巾就花了整整一个小时?」
「咱们又不习惯做这种事──」
「对呀,克洛,丝巾可是有好几种围法的喔。」
「……这、这样喔。」
三人走在大马路上。
平时的大马路总是人烟稀疏,今天却挤满了人,简直到了摩肩擦踵的地步。
现在是一般人正在工作的时间,所以抱著相机的记者和警卫们来回奔走的模样更显注目。
在走了一阵子后,三人看到了路障,以及格外密集的人群。
这里是采矿场──「星之肚脐」的入口处。
「啊,你们三个好慢喔!」
以一介观众的身分站在会场的缪夏一看到三人,立即对他们挥了挥手,而她身后也看得到工作伙伴们的身影。
「抱歉啦,都是爱丽丝花太多时间打扮了。」
「不、不只我而已呀!姊姊你也一样!」
「──嘘。天帝陛下要大驾光临了。」
出声要三名女子安静下来的,是身为班长的青年德雷克。他伸手指向路障的另一端。平时能让熟识的矿工们自由进出的采矿场,如今则是被人高马大的特勤警官们围出了人墙加以警戒。
而在这些警官的包围下──
身穿西装的中年男子在一阵掌声之中现身了。
他有著高挑纤瘦的身材,眉眼显得相当锐利。天帝哈肯贝鲁兹──这个国家的首脑立刻从自己的眼前走过。
「呜喔!那该不会是真正的天帝陛下吧?他刚刚朝这里看过来了耶!」
「总、总觉得他似乎和我对上眼了呢……!」
两位乾姊姊说著悄悄话。
毕竟对于帝都的居民来说,他们恐怕一辈子都没机会这么近距离的见到天帝这种大人物。
就在周遭的相机和目光同时集中在天帝身上的这个瞬间。
「……啊。」
只有自己看的是走在天帝后方的「另一人」。
那是身穿清秀白衣的皇太子咏梅伦根。
他有著可爱的娃娃脸,轻晃著被阳光沐浴得璀璨生光的蓝色头发,在向大众挥手的同时向前迈步。
有那么一瞬间──
就在两人四目相交的那一剎那,皇太子耐人寻味地「嘻嘻」轻笑。而察觉到他露出微笑的人,肯定只有自己而已。
「……能见到天帝陛下固然是好事一桩啦。」
艾芙边拍著手边开口:
「欸,克洛,咱们到底还得拍手拍到什么时候?」
「很快就要开始了。」
被特勤警官包围的天帝和皇太子,走到了地表电梯的前方。
该处摆放了一张展示座和一颗按钮。
「那颗按钮与设置在地底采矿场的一台削岩机相连,一旦天帝陛下按下按钮,削岩机就会随之启动,并挖掘至五千公尺的深度。」
「哦──克洛,你挺清楚的嘛。」
「……除了艾芙乾姊之外,我想所有人都有把当时的说明听进去才是。」
星灵降神祭──
工程的最后阶段是由天帝动手,代表他亲自开拓了新能源滞留的地底深处。
「仔细想想还真狡猾啊。」
先一步停止拍手的艾芙,将双手交抱在胸前说道:
「在地面开了个大洞,向下挖掘了四千九百九十九公尺的明明是矿工(咱们),结果最后一公尺这种天大的甜头却落到了别人的手里。你说是吧,克洛?」
「他们想必也预期到我们会有这种抱怨,所以才会发放奖金吧?」
「哦,原来如此。那只好送给他们啦。」
艾芙心不甘情不愿地点了点头。
在两人对话的期间,天帝和皇太子两人终于将手放到了展示座上的按钮。
两人先停下动作,提供记者拍摄的时间──
『各位请看!』
『天帝陛下和皇太子殿下,将就此揭开新时代的序幕!』
按钮被两人按下,吹奏乐随之响起。
然而──
就只有这样而已。位于地底的巨大削岩机肯定已经启动,以惊人的气势挖掘著厚实的岩层,但地面上的人们自然是无从得知。
过了一分钟。
过了两分钟。
「……好像比咱想像得还缺乏魄力呢。」
缪夏轻声低喃道:
「是说,他们只按了一颗小小的按钮对吧?咱的脑袋不好,所以不是很清楚,但典礼就这样结束了吗?新能源真的会冒出来吗?」
没人回答她的疑问。
因为没有任何人知道这个问题的答案。位于地下五千公尺的「星灵」之力究竟会不会喷涌而出,对所有人来说都是一个巨大的问号。
「────」
摇摇晃晃地──
在现场的观众之中,有一名少女无声地朝著路障走去。
那人是艾芙•苏菲•涅比利斯。
「艾芙乾姊!你怎么了!」
就算自己(克洛斯威尔)出声喊话,她也没有回应。
她没有回头,而是踩著蹒跚的脚步,像是断了线的人偶般以不稳的步伐,朝著特勤警官的方向走去。
「……有『声音』……人家…………被呼唤著…………」
「唔?小姐,你有什么事吗?」
「我能理解想要就近观礼的心情,但这里很危险,还是后退一些吧。」
特勤警官们察觉到了艾芙的身影。
他们向艾芙搭话,试图拦住这名娇小的少女──
「……呜……不、不要…………住手………………………………………………不要……进入朕的体内啊啊啊啊啊啊啊啊!」
皇太子咏梅伦根的尖锐惨叫,响彻了开通典礼的现场。
他双膝跪地,在大声吶喊的同时搔抓著自己的头。
……咏梅伦根!
……怎么回事?
状况明显不太寻常。
就在克洛斯威尔反射性地想出声呼唤之际──
「你、你说出现了异常状况?」
身穿作业服的技术人员喊道。
他将通讯机按在耳边,原本正在和其他的技术人员进行沟通,但因为过于兴奋的关系,使得他的大嗓门盖过了在场的观众。
「地下五千公尺处喷出了惊人的光芒?那就是之前提及的新能源吗!……你说喷发的状况没有止歇的迹象?那就快点拉下防护墙!」
被命名为星灵的新能源目前还是一个谜团。
为了防止典礼过程中出现会影响到地表的意外,地下采矿场设置了好几道合金制的闸门。
那是能抵御大规模的火山爆发或是间歇泉的厚实墙壁……然而……
地底传来了像是爆炸般的剧烈地鸣。
「……你说什么……」
技术人员哑著嗓子说道:
「…………居然贯穿了……防护墙,还不断向上喷发?……咕啊!」
彷佛要掀起地面一般的剧烈冲击。
林立的大楼猛烈摇晃,玻璃窗接连碎裂。回过神来,包含克洛斯威尔在内的观众全都站不住身子跪倒在地。
其中也有人仰躺在地──震动的力道之大,甚至让人起不了身。
发生什么事了?
不对,好像有很多事接二连三地正在发生?
就在所有人都顶著苍白的脸孔环顾四周的时候。
只有一人──
「…………有人在呼唤……呼唤人家……呼唤我…………」
只有克洛斯威尔发现跨过路障的艾芙双眼迷茫,正凝视著地下的大洞。
『发、发生紧急状况!』
警报声和广播通知响彻了会场。
『请各位尽速避难。切勿慌────』
声音被盖过了。
无论是警报还是广播,全都被眼前的景象抹消殆尽。
万紫千红的光之洪流自地下五千公尺处向上窜升,从地面的大洞喷发而出。洪流宛如巨大的喷水池般窜上高空,描绘出近似彩虹般的光之轨迹。
此情此景──
若只是在一旁注视,想必会觉得这是一幅如梦似幻的光景吧。
……这是咏梅伦根说的新能源?
……就是这些发光的东西吗?
而这就是最后一幕。
也就是克洛斯威尔•葛特•涅比利斯在「世界改变」之前看到的最后瞬间。
被称为星灵的光芒,朝著地面的人们席卷而去。
无论是双胞胎乾姊姊、工作伙伴们、在场的数百人观众、天帝和皇太子──
都被光之漩涡澈底吞没,失去了意识。