「我是基于个人喜好才来当兵的，但像我这样的人应该没几个吧？」



「我也是呀。」



「这我知道。你很想超过伯父的阶级对吧？我都不晓得听几十遍了。」



「少了一位数啦，是几百遍吧？」



阳光自枝叶间洒落，走在步道上的贞德像是觉得有趣似的抬起脸庞。



「毕竟我一直对凯伊说这件事，说到你的耳朵都长茧了嘛。」



「贞德要是能超越伯父的阶级，伯父也会为女儿这么有成就而感到开心的……不过，在两年后还持续当兵的怪人，大概也就只有我们两个了吧。」



「凯伊老是把『看守坟墓是我的义务』挂在嘴边，还说恶魔大军随时都有可能逃出生天呢。不仅如此，你还说想再看一次希德的剑啊。」



「…………」



先知希德曾经存在于世。



凯伊深信与四种族英雄交手过的人类确实是存在的。



……因为我看到了。



……十年前，我亲眼看到了希德的剑。



英雄之剑确实存在。



就在恶魔的坟墓之中——



摔落到漆黑金字塔内部之际，凯伊确实目击到那个的存在。



那是一把如太阳般耀眼，将四周照得明亮的长剑。被大量恶魔包围的凯伊拼了老命，像是在寻求救命稻草似的抓住了那把剑——



而他的记忆也就此中断。



「不过……我也不是不能明白你的心情啦。」



为何希德之剑会被藏在封印恶魔的坟墓里？



虽然这部分还是让人一头雾水，但他那时看到的「绽放光芒之剑」，确实与传说中的希德之剑所描述的特征一致。



但说起来，相信这件事的也就只有凯伊一个人而已。



「因为我觉得就算和贞德说，也只会被你笑啊。」



「我又不会笑你。」



说着，贞德看似愉快地扬起嘴角。



「我可是很认真的。」



「我不会嘲笑别人的志向，只会调侃凯伊的态度啦。因为我每次这么讲，凯伊的脸就会变得气鼓鼓的，所以才会觉得好玩嘛。」



「……哦，是这样喔。」



「那已经是好几年前的事了呢，凯伊忽然嚷着说『我看见希德的剑了』。那是我们才十岁左右的事吧？在那之前我们总是玩在一起呢。」



他们走在人群之中。



在来到十字路口的正中央时，走在身旁的少女蓦地停下步伐。



「从小就和我玩在一起，直到现在也愿意陪着我的，就只有凯伊而已喔。即使在我调职回来后，也只有你还会陪在我身边呢。」



她回头展露侧脸。



轻晃的双眸眨了一下，窥探起凯伊的脸孔。



「呐，凯伊。你觉得我们今后会怎么发展呢？」



「你说今后……贞德会去王都，然后待满两年后再回来吧？」



「不是啦，我是在问更之后的事。」



她深深地吸了一口气。



身为青梅竹马兼同事的她，向前又跨了一步。



「呐，凯伊，如果我说——————」



就在这一瞬间。



——少女的身体骤然扭曲了起来。



「贞德？」



「咦？凯伊，怎么啦？」



在宛如水面倒影被涟漪扭曲的景象之中，贞德却以若无其事的口吻给予回应。



但不只是她而已。凯伊眼前的所有景象全都开始扭曲变形。高楼大厦、行道树和周遭的路人全都逐渐扭曲、变形。



接着吹起了一阵强风。



混着黑色微粒的沙暴吹拂起来。



……不管是发生在自己身上的事，还是这场沙暴，都没有人察觉到吗？



……怎么回事，这到底是怎么搞的？



在凯伊抬头之前，天空已被逐渐染成了黑色。



白云被撕碎成细丝状，以极快的速度朝着一点直冲而去；就连蓝天也像是被抽走了似的，慢慢被替换成其他的景色。



——黑点正在吞噬天空。



不只是天空。扭曲的大楼自地面浮起，就连地表的道路也剥离，被天空吸了进去。



连行道树和路人也是如此。



那宛如巨大的重力点〈黑洞〉。周遭的一切都被吸进天上的大漩涡之中。



……大家都没发现吗？



……难道说，看得到这个现象的只有我而已吗？



而在凯伊的面前，身为他青梅竹马的少女也飘浮起来。



「贞德！」



「咦？凯伊，怎么了啦？你从刚刚就一直在大庭广众下喊我的名字……那个……该怎么说，我……我可以期待你有重要的话要说吗？」



她挂着笑容向上飘去。青梅竹马的少女没能察觉自身处境，在凯伊的面前缓缓上升，被天空吸了过去。



「贞德，抓住我的手————」



在沙暴之中，他拼命地伸长手臂。



与此同时，凯伊的视野被一整片的黑暗填满。



「世界轮回」发动。



开始执行世界「覆写」——



4



在宛如沙暴般的狂风止歇后……



凯伊以与失去意识前相同的姿态，站在第九主车站的十字路口上。



——但就只有他一个人而已。



理当在他面前的贞德不见踪影。



原本走在十字路口上的数十名路人，以及进出高楼大厦的几百名购物客的身影也都消失了。



「……这是怎么搞的？喂，贞德？贞德，你去哪里了！要是打算躲起来吓我，这玩笑就有点过火了喔！」



空无一人的第九主车站。



而眼前的光景又是怎么回事？



脚下的道路遭受过某种重得夸张的物体踏碎，曾种植了行道树的位置则是开了个巨大的陨石坑。高楼大厦的玻璃无情地碎裂，甚至还有遭受重创后坍倒的大楼。



宛如一片废墟。第九主车站变得像是世界末日的体现。



「这是怎么回事……贞德和大家都不见了……」



也不见任何人类的踪迹。这太过异常了。



发生了超乎理解范畴的现象——这般预感让凯伊瞥了肩上的手提箱一眼。



人类庇护厅的枪刀。



若没有凯伊隶属的乌尔札总部的钥匙，就无法解开手提箱上的锁，但至少目前还有自卫的手段。本能正敲响着有动武必要的警铃。



无论是要寻找贞德还是探索这一带，都不是现在该做的事。



「虽然距离算不上近，但还是加快脚步吧……」



他朝着人类庇护厅的乌尔札总部前进。



就在这时，凯伊的背后传来了踢到小石头的声响。



「有声音？有人在吗？」



就算是野猫野狗也行，只要有生物存在，就能证明这是能够生存的环境。而这也能间接证明人类的存在，让他感到安心。



「喂，有谁在……」



那东西从大楼的阴影底下现身——而那并非猫狗。



看到对方的身影，凯伊感觉到自己的喉咙抽搐了一下。



「咦？」



以双脚站立的那东西，其身高应该远超过了两公尺。



黑色的表皮看起来极为厚重，宛如穿上了一层装甲。



背后则是长有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢动的尾巴。三角形的头部构造明显与人类不同，应该是眼睛的部位为两道白点，而且没有眼球。



……和十年前一样。



……和我摔落坟墓时所看到的那些家伙一样。



在当上士兵后，他一天也没忘过那时的光景，并担忧着坟墓的怪物是否会有闯破封印的那一天。



——漆黑的恶魔。



凯伊必须仰头才能观看全貌的魁梧怪物，就站在面前。



……应该不是……机械人偶吧。



……居然在这种闹区里现身？



人类庇护厅开发的四种族机械人偶，是仅允许在锻炼场启动的假想敌，不可能会在这种地方昂首阔步。



『人————人……类…………』



恶魔咧开了裂至耳边的大嘴。



也许是声带构造不同的关系，听起来有些模糊，但那确实是人类的语言。



『——人类？在这种地方？』



「居然会说话？」



据说包含恶魔族在内的四种族英雄，皆能理解人语。



然而，有能耐道出人语的应当仅有凤毛麟角——这便是凯伊学过的历史。



『人类的……士兵……』



光芒蓦地绽开——恶魔翅膀上的弯曲突起物发出了亮光，并化为火星，在虚空之中逐渐膨胀。



『消失吧。』



那是宛如机关枪一般的火焰扫射。



火焰掠过凯伊，打穿了后方大楼的墙壁，烧焦墙面留下煤渍。要是没瞬间采取行动，火焰弹肯定会在他身上开出无数个孔洞吧。



「是法术吗？」



在被击中的前一刻，凯伊向后跳了开来。



法术——是在古代被称为奇迹或是魔术一类的超常力量总称。



强力的法术威力能与人类的重型火器比肩，而据说高阶的恶魔之中，甚至存在着能大把大把地挥洒这类法术的怪物。



这是他首次目睹的「真货」。



不过，若要问自己能无伤躲过这次攻击是否纯属偶然，那答案则是否定的。



——身体下意识地做出动作。



他一直认为这一天终究会到来。



他在对抗恶魔的训练上投注了数不清的时间。烙印在身体之中的回避动作在千钧一发之际自行启动，救了自己一命。



「……虽然我还是搞不懂发生了什么事。」



但也是有可以确定的事。



这只恶魔并非机械人偶，而且对人类抱持着明确的敌意。



「————————来得好。」



随着「啪锵」一声，金属锁脱落了。



恶魔射出的火焰弹并没有打穿凯伊，而是击中了他扛在肩上的枪刀收纳箱。随着锁头碎裂，一柄上了黑漆的枪刀显露出来。



「就跟你打一场吧。」



他举着附有刀身的枪枝对准恶魔，将手指搭上扳机。



泛用型强攻式枪刀「亚龙爪」——这是以幻兽族之一的亚龙之爪作为外型参考设计的武器。人类庇护厅依据大战的纪录，开发出这种专门用来对抗其他种族的武器。



『…………区区人类。』



火焰的轮廓在空中划出曳光。



比起刚才多上数倍的「子弹」，在恶魔强大的法力下催生成型。



『碍眼的东西！』



「略式精灵弹。」



迸出白色的火花。



凯伊透过亚龙爪击发的子弹呈半透明，宛如闪耀白光的水晶碎片。



这颗子弹——让数十发火焰弹在一瞬间遭到消灭。



『唔？』



恶魔的眼睛膨胀了起来，像是在睁大双眼似的。



『精灵的法术？』



「错了，这是人类的智慧结晶啊。」



这是在大战后研究出来的实验兵器。



他们削下具有消散法术效果的矿石加工成子弹，并在与法术相撞的状态下达成消散——也就是消灭法术的效果。



「据说在大战期间，蛮神族的精灵曾用过有这种效果的道具啊。」



不过，精灵所制造的法具，会灌注精灵的法力。



不具备法力的人类则是透过技术和科学弥补其不足。由于仅是模拟功能的替代品，因此才会被称为「略式」精灵弹。



「我上了。」



他冲过斑驳的路面。



而凯伊的脚底随之浮现出深红色的圆环。这直径约有五公尺之长的圆环包覆了凯伊，深红色的火舌随之从中窜起。



『燃烧吧。』



火柱冲天而起。出现在地面上的圆环喷出猛烈的火焰，将其中的所有物体付之一炬。



甚至没有击发略式精灵弹的机会。



在察觉到这件事的瞬间，凯伊便蹬地一冲，跳出了圆环的范围之外。



『…………躲开了？』



「因为我一直在做对抗恶魔的训练啊。」



凯伊闯进恶魔的怀里，以亚龙爪朝着侧腹重重一敲。



——爆破。



亚龙爪的刀尖像是绽开了一朵深红色的花朵般迸出火花。冲击令恶魔的巨大身躯为之一震，窜出的黑烟和火焰包覆了它的身躯。



「告诉你一个情报，人类打造出来的不是只有精灵弹而已。」



魁梧恶魔缓缓倒下。



这种子弹肯定也是首次被运用在与四种族的实战之中。



——略式亚龙弹。



这是模拟亚龙喷出的火焰吐息的炸弹，会在亚龙爪的刀刃砍中的同时爆破。设计概念是以零距离的爆炸撂倒四种族。



「…………呃……呼。」



恶魔没有起身的迹象。



凯伊低头看着被爆炸的冲击震得发麻的手，呼出了一口气。



……只各用了一颗子弹。我不过是扣下了击发略式精灵弹和略式亚龙弹的扳机而已。



……紧张感就让我全身发抖。



这是他首次与「真货」交手，而刚才的法术也是首次见识到的。要是起跳的时机再慢上一步，他肯定会被火焰灼烧，没办法无伤取胜吧。



「但这样的攻击是有效的！」



至今那些呕心沥血的努力，都不是白费工夫。



「能行……就算对手是恶魔，我也能与之一战。」



凯伊目前仍然无法明白这里发生了什么事。



却做出了证明。



就算对上强大的恶魔，人类也是能获胜的。这代表只要持续修练，要超越对手也并非天方夜谭。



『你是什么东西？』



极为突然地。



一道古怪的振翅声，刮走了胜利的余韵。



那是翅膀「啪唰」地拍打的声响。以鸟类来说太过响亮的振翅声，从头顶上方传来。



『人类……？我等种族……败给了人类……？』



第二只。虽然外表和第一只没差多少，但飘在空中的这个个体「相当小」。



它仅有与凯伊差不多的身高，与前一只相比，给人软弱无力的印象。



……不过，这压迫感是怎么回事？



……虽然刚才的恶魔更为魁梧，但从用字遣词来看，它表现得有智慧许多。



『你是什么人？』



「就如你所见，是个人类。」



比第一只更为危险。



在直觉这么告诉自己的同时，凯伊缓缓地回话。



「我才想问，你的人话倒是说得挺流利的嘛。」



『———』



纤瘦的恶魔默默地俯视着自己。



张开翅膀停在半空中的第二只恶魔，缓缓动了动那张裂至耳边的嘴巴。



『不管是恶魔族〈我们〉还是其他种族，会些人话总是方便许多。』



那是什么意思？



恶魔像是在嘲笑打算继续提问的凯伊般，接着开口说道：



『要向奴隶下令，用奴隶的话语是最有效的。』



「…………唔？」



人类沦为了奴隶。



这句话——



若能成为世界变化得如此剧烈的根本原因。



那这个世界如今的模样，就可以用更为无情，但更为简洁的方式表现出来了。



人类输给了四种族？



『已接获凡妮沙陛下的指示，奴隶的数量充足。』



「凡妮沙？」



那个有些耳熟的名字，让凯伊皱起眉头。



那岂不就是冥帝——率领恶魔族的「恶魔的英雄」之名吗？



「……冥帝凡妮沙？你说的是那个大恶魔吗？」



『人类，你有一股危险的气味。消失吧。』



一道紫环自恶魔的指尖浮现。



诡谲的紫色圆环一鼓作气拓展开来，电光般的烁光随之迸生，在圆环上头膨胀开来。



「————闭上眼睛！」



耳熟的说话声传来。在回想起声音是来自何人之前，直刺双眼的强烈闪光便覆盖了凯伊的视线。



『咕？』



恶魔低吟了一声。大概是直视在眼前爆开的闪光，灼伤了双眼吧。



「……是闪光弹？」



那是人类庇护厅也正式采用的武器。



根据推测，除了拥有特殊「眼睛」的圣灵族之外，闪光弹对大多数的种族皆有效果。



不过，到底是谁扔的闪光弹？



「往这里跑！再不快点就要被恶魔群给包围了！」



人类？



凯伊背对刺眼的闪光迈步狂奔，朝着挥手的人影跑去。



「上车！那个炸弹虽然效果很强，但只能维持十秒多一点！」



手被人抓住了。在朦胧的视野之中，一名少女的身影逐渐浮现。



他就这么被硬拖上一辆装甲车。



「保住流浪者了，阿修兰，开车！」



「好喔。」



车轮高速旋转了起来。



随着高亢的摩擦声响起，车子以风驰电掣之势与恶魔拉开了距离。



「恶魔〈那些家伙〉虽然能飘浮在空中，但没办法高速飞行，开这台车就绝对不会被追上……已经没事了……啊——不过反而是咱们感觉少了好几年寿命呢。」



在装甲车后座，坐在凯伊身旁的少女重重地吐了口气。



「还真是不要命耶。你是哪里人？是被恶魔抓住的俘虏吗？以逃脱的俘虏来说，你的服装也和咱们太像了吧。」



「…………莎琪？」



「咦，你认识人家啊？」



少女愣愣地睁大双眼。



她的年纪应该与自己相仿吧。少女有着卷翘的橘色短发，以及猫咪般的一双大眼，嘴角可以窥见虎牙，脸颊上长有雀斑。



不会认错人的，是跟自己同个部队的同事。



「哪可能不认识啊。谢谢你啦，莎琪。我真是一头雾水……」



「所以说，你到底是谁呀？」



「……啊？」



两人仔细地打量起彼此的容貌。



既然是到昨天为止都一同训练的伙伴，那就算是他人乔装，凯伊也绝不可能看错。



「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是这个名字没错吧？」



「嗯。」



「你目前在服人类庇护厅的兵役——」



「那是什么？」



她歪着头，将视线投向驾驶座。



「欸，阿修兰，你有听见吗？人类庇护厅？乌尔札联邦有那种东西吗？」



「不不，我完全没听过啊——」



青年灵巧地打着方向盘。



凯伊也不会认错这张侧脸，他就是同事阿修兰本人。



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「喂，阿修兰？你是阿修兰·海罗尔对吧？别连你都开这种恶质的玩笑了。是我啊，我是凯伊·沙克拉·班特啊！」



「我们在哪里见过面吗？」



「……」



哑口无言。人生活到现在，他还是头一次感受到与这四个字如此相符的心情。



「你真的……不记得我是谁了吗？」



「是说，人家哪可能有见过你呀。啊，不过你好像知道人家的名字喔？」



这是当然了。



因为不是在同一个部队里混了超过一年之久吗？



「你喜欢橘子口味的口香糖，讨厌咖啡口味的口香糖，还以自己的柔软度自豪，如果劈腿，甚至可以张开到一百九十度以上。」



「咦？等……等等，你怎么会知道这种事？」



「阿修兰则是天生容易晕交通工具，每次搭车都得吃晕车药，但即使如此，关于开车的事……」



说到一半，凯伊这才惊觉。



阿修兰正在开车？哪有可能？每次开往坟墓的路程都是交给自己或莎琪包办，这名男子总是在副驾驶座上呼呼大睡啊。



「阿修兰……你晕车的毛病是怎么了？」



「啊？那种鸟毛病当然是想办法克服了啊。」



装甲车在荒废的大楼之间疾速飞奔。



这身在荒废的道路上狂飙的开车技术，说不定比凯伊更加精湛。



「这可是个残酷的世界，要是连车都不会开，早就被恶魔抓去当奴隶了吧？说自己会晕车还能当借口吗…………奇怪？这位小哥，你怎么知道我三半规管特别脆弱的事？」



「居然连人家喜欢的口香糖口味都知道，这点也很不可思议呢。」



莎琪连连点头说道。



「你到底是什么人呀？」



「…………你们真的不记得了？」



莎琪和阿修兰都和自己记忆中的长相一样，他们肯定是本人没错。



明明是这样。



「等等……到底发生了什么事啊？」



却就只有自己〈凯伊〉被单方面地遗忘了。