胡大成有一伯父，老而无子，在湖北当官，上任期间，妻子死去，母亲派遣胡大成前往湖北奔丧，呆了一个多月，正准备返回，伯父又染上疾病，很快也死去。胡大成滞留湖北，一直没机会回家。

  就在此时，匪寇占据湖南，胡大成与家人失去音讯，流窜民间，形单影只，孤独彷徨。这一天，村中来了一名老妪，四十八九岁，徘徊留恋，不肯离去，自称：“遇上祸乱，无法回家，准备卖身。”有人问她出价多少，老妪说道：“我不屑为奴，也不愿嫁给他人为妻，谁要肯认我为母，我便跟他回去，不计较价钱多少。”众人闻言，尽皆大笑。

  胡大成凝神一瞧，只见老妪眉目慈祥，相貌与母亲有几分相似，触动情怀，心中大悲，寻思：“自己孤单一人，身边连个缝衣服的都没有。”想到此处，当即将老妪请回家中，拜她为母，悉心侍奉。老妪大喜，每日替胡大成做饭织鞋，辛苦劳累，俨然将他当做儿子看待。

  这一天，老妪跟胡大成说：“此处太平安宁，老婆子不用再担心被人欺负。不过儿子已长大成人，是时候娶妻生子啦。两三日内，我会替你觅一媳妇。”胡大成哭道：“孩儿已有妻子，只是南北阻隔，难以见面。”老妪道：“大乱之时，人事变迁，瞬息反复，哪能守株待妻？”

  胡大成道：“且不论结发之盟不可违背，似我这般漂泊浪子，谁肯将女儿嫁我？”老妪不答，自顾整理新房，棉被枕套，一一齐备，也不知她从哪里弄来。这一日黄昏，老妪跟胡大成说：“点灯稍坐片刻，不要睡觉。我去看看，也不知新媳妇到了没有？”出门而去。

  转眼到了三更，老妪迟迟不见归来，胡大成心中疑虑，忽听得门外传来喧哗之声，出门查看，只见一名女子坐在庭院中，蓬头垢面，正自嘤嘤啜泣。胡大成吃了一惊，问道：“是谁？”女子默默不语，良久才道：“周公子，你强娶奴家为妻，我不会答应，誓死不从。”

  胡大成大惊，心想“周公子，那是谁？”脑中迷茫，一无头绪。女子说道：“周公子，我已跟胡大成定下盟约，此生非他不嫁。眼下胡公子前往湖北，音信断绝。父母强逼我嫁你，身可移，志不可夺。”胡大成闻言哭泣，说道：“我就是胡大成，你是菱角吗？”女子收泪骇然，并不相信。

  胡大成请她入屋，灯光下细瞧，果然是故人重逢，菱角破涕而笑，迟疑道：“这不是做梦吧。”胡大成将她搂入怀中，笑道：“当然不是做梦。”两人互道别离，原来当初匪寇作乱，湖南百里之地，荒无人烟，焦画工举家逃往长沙。动荡之年，生活穷苦，焦画工迫于生计，将女儿嫁给周书生为妻，收下重金聘礼。菱角自然不从，父母强行将她推入车中，半途中道路颠簸，菱角坠落地面，恰在此时，迎面走来四人，抬着一顶软轿，说道：“我们是周家迎亲队伍，请姑娘上轿。”不由分说，将菱角扶入轿中，步行如飞，眨眼间便来到庭院。

  胡大成问道：“你来庭院之时，有没有看见我母亲？”

  菱角道：“只看到一名老太太，她跟我说‘这里是你夫君家，赶紧进去，不要哭泣。你家婆婆，很快便会前来。’说完这句话，便即离去。这位老太太，不知是不是你义母？”

  胡大成点头道：“就是她。”心想：“先前那四名轿夫，自然是奉了我义母之命，前去迎亲。只是她怎会认识菱角？焦家嫁女，路线只有自己清楚，义母又怎知前往路边拦截？况且长沙距离此地，不下数百里，四名轿夫，何以能在瞬息之间，抵达湖北？如此说来，我那位义母不是凡人，而是神仙了？”想到此处，恍然大悟，当即与菱角一起，跪地焚香，感谢老妪，一面虔诚祈祷，期盼能与母亲相聚，一家团圆。

  却说匪寇之乱，母亲与同乡妇女一块，躲在山涧之中。这一晚，有人谣传：匪寇即将搜山，母亲大惧，惊慌乱逃。正奔跑之际，迎面走来一名童子，手中牵着一匹白马，说道：“老太太，我奉命前来接你，请上马。”

  母亲无暇多问，在童子搀扶下，跨上马背。白马奔行如风，顷刻之间，来到洞庭湖上，白马四蹄翻飞，踏水奔腾，脚下波澜不惊。俄顷，白马上岸，继续狂奔，呼吸之间来到一处村庄，童子手指一间房屋，说道：“此处可以居住。”

  母亲正准备出言道谢，转头一瞧，白马摇身一变，已化为金毛狮子吼，背脊一丈多高。童子跨上金毛吼，飘然而去。母亲伸手敲打房门，主人出来查探，问道：“是谁？”声音熟悉，听在耳中，十分亲切。母亲抬头一看，主人不是别人，正是儿子胡大成。

  母子见面，抱头痛哭，菱角亦被惊起，一家团圆，喜不自禁。

  母子两心中怀疑：老妪即是观音大士，只因胡大成经常前往观音祠上香，因此感动神灵。这便是人们常说的，善有善报。

  自此后，一家三口在湖北定居，耕田盖屋，其乐融融。

  第二百四十六章 萧七

  徐继长，临淄县磨房庄人，功名未就，在县衙当一小吏。这一天前往亲戚家做客，回来时路过于家坟地，只见阁楼华丽，一名老叟坐在门前，徐继长白日喝多了酒，口渴难耐，当下跟老叟讨要茶水。

  老叟将他带入大厅，奉上香茗，说道：“天色昏暗，公子不如在此留宿一晚，明早再回，如何？”徐继长点头答允，老叟命家人准备酒席，款待客人。席间，老叟说道：“老朽与公子一见投机，有句话不知当讲不当讲？”

  徐继长道：“请说。”老叟道：“公子品性清高，令人钦佩。老朽膝下有一幼女，尚未出嫁，想与公子结为秦晋之好，不知你意下如何？”徐继长闻言，又惊又喜，一时之间，不知如何措辞。

  老叟微微一笑，命令下人：“去跟小姐说一声，叫她打扮齐整，出来见客。”过不大会，一名女郎款款而出，淡妆涂抹，姿容艳绝。徐继长乍见女郎，神魂颠倒，巴不得即刻与她就寝，略略喝了几杯酒，说道：“在下不胜酒力，不能再喝了。”

  老叟心领神会，笑道：“来人，送徐公子与小姐回房安歇。”

  两名丫鬟含笑答允，推推攘攘，将夫妇两送入洞房。云雨过后，徐继长询问女郎姓名，女郎说道：“我姓萧，排行第七。”徐继长点点头，又细细询问女郎家世，萧七说道：“小女子虽然身份鄙陋，但嫁给公子为妾，想来也不致辱没你，何必问来问去？”

  徐继长沉溺美色，一味贪图享乐，闻言不再罗嗦。萧七说道：“此处不可为家。素闻公子之妻，为人贤惠，或许不会嫉妒。请公子回去后替我打扫床榻，腾出一间空房，我随后就到。”徐继长答允了，将女郎搂在怀中，恣意疼爱。

  次日天明，徐继长一觉醒来，怀中女郎早已不见踪影，四周围苍松环绕，屁股下草垫松软，自己竟然睡在野外，不由得满腹狐疑，心中骇然，匆匆回到家中。回去后将萧七言语转告妻子，请她准备空房。妻子对他言听计从，当下打扫卧室，铺床叠被，忙好一切，关门而出，笑问道：“萧姑娘真的会来？”言语中充满不信。

  黄昏时分，妻子前往徐某住处，笑道：“走，咱们去卧室瞧瞧，新娘子也该到了。”两人进入卧房，只见床上一名美人，容颜如仙，正是萧七。夫妻两尽皆错愕，萧七掩口而笑，上前行礼。

  自此后，萧七便在徐家居住，操持劳务，为人勤恳。这一日，萧七跟徐继长说：“姐妹们跟我说，想来家中探望，请相公稍作准备。”徐继长道：“家中寒酸，仓促间拿什么待客？”萧七道：“这一点不用担心，她们会自带酒菜，只是要麻烦大姐下厨烹煮。”

  次日清晨，果然有人送来蔬菜肉类，点心水酒，满满挑了一担，妻子下厨点火，很快便烹制出一桌酒席。正午时分，六七名女郎登门拜访，年长者四十来岁，一干女子围坐一块，叽叽喳喳，满屋中都是笑声。

  妻子隔窗窥视，眼中只见到徐某与萧七二人，至于其它客人，一个都没瞧见，想来众女子不是人类，身怀秘术，能够隐身。一直坐到月上中天，众女子方才起身告辞，萧七出门相送。妻子眼见桌上酒食告罄，杯盘内干干净净，一根剩菜都没留下，笑道：“这帮女子真是饿死鬼投胎。”

  俄顷，萧七送客归来，谢过妻子做菜之德，自行将碗碟拿到厨房刷洗。妻子跟徐某说：“客人上门，哪有自备酒菜的，实在是太怠慢了。改天再请她们一次，算是赔罪吧。”

  数日之后，众女子再次造访，这一次仍是尽情吃喝，不过有所收敛，留下四盘菜肴没动，徐继长询问原因，众女笑道：“嫂夫人嫌弃姐妹们吃得太多，这几盘菜，是特地留给她的。”

  席间一名少女，十八九岁，白衣素服，自称是萧七六姐，丧夫守寡。徐某见她仪容妩媚，谈笑风生，心生好感。主客共行酒令，请徐某做裁判，定下规矩：行酒令期间，不准发笑。萧六姐笑个不停，频频犯规，连罚十来杯酒，双颊酡红，醉眼朦胧，笑道：“头好昏，你们继续，我去睡了。”告辞离去。

  徐继长心念佳人，随便找了个借口，匆匆离席，四处寻找六姐，只见她闭目不语，正在床上安歇。徐继长偷偷在她嘴唇上吻了一下，六姐并无反应。徐继长心痒难搔，壮着胆子，伸手在六姐私.处摸了一把，正准备趁人之危，纵欲狂欢之时，忽听得大厅中有人呼唤自己名字。徐继长暗骂扫兴，急急忙忙整理衣服，眼见六姐袖内放着一条丝巾，顺手牵羊，收入怀中。

  半夜之时，众女纷纷告辞，六姐兀自沉睡未醒，萧七进屋催促，六姐慢悠悠睁眼，打了个哈欠，系好裙子，梳理秀发，出门而去。徐某思念美人，难以入睡，探手入怀，想要拿出丝巾把玩，谁知一摸之下，不见丝巾踪影，心想“难道不小心弄丢了？”点起灯笼，四处查找。

  萧七见状，笑道：“不用找了，丝巾早被六姐带走了。”徐继长大吃一惊，涎着脸道：“好姑娘，你六姐真漂亮，有没有办法让我跟她……”萧七摇头道：“你与六姐没有合体之缘。六姐前世是一名歌妓，公子上辈子是一名书生，你两相爱相恋，不过因为父母阻止，最终难以厮守。后来公子缠绵病榻，临死之时，希望能摸一摸六姐肌肤。六姐因为俗事缠身，没来得及见你最后一面。所以这辈子前来补偿，让你了结心愿。如今摸也摸过了，六姐不会再见你啦。”

  徐继长不信，连续数次设宴，邀请众女，期望能与六姐再见，结果自然是次次失望。徐继长暗中怀疑萧七嫉妒，故意从中阻挠，因此对她态度冷淡。这一日，萧七说道：“相公因为六姐之故，老是怪我。是她不肯见你，与我何干？你我相处八年，缘分将尽，既然你一心想见六姐，我便帮你最后一次，跟我来吧。”

  徐某大喜，两人同行上路，来到萧七娘家。岳父岳母出来迎接，岳父说道：“小女久蒙公子照顾，感激不尽。老汉风烛残年，腿脚不便，所以很少与女婿往来，不会见怪吧？”一面说笑，一面摆上酒宴。

  席间，萧七询问姐妹近况，老叟说道：“她们各自回夫婿家去了，只有六姐仍在。”当即命令婢女“去请六姑娘出来见客。”六姐闻言，却是迟迟不肯露面。萧七急了，亲自入屋拉拽，六姐方肯出来，乍见徐某，微微颔首，神态冷漠。