他走后，阿宝独自坐了良久，直到乳母带着瑞儿回来歇息，她看着瑞儿心中想道：“卢大哥收服山寨后应该就会离开，去为攻打山口做准备。以他现在的行事，定会强行将我带走，瑞儿要怎么办？我难道便要一直这样跟着他？”

  此次相遇，于她便如枯木逢春一般，她知道自己再也舍不得离开卢缙，只是心中那丝顾虑仍如一团阴霾，时刻笼罩在她心头。瑞儿见她呆坐在一旁，走到她身边，爬上她的腿道：“娘娘，叔叔说，明天送我一把刀！”阿宝吓了一跳，忙道：“你小孩子家要刀做什么！二叔吗？娘去说他！”瑞儿摇头道：“不是二叔，是隔壁的叔叔。他好厉害，把二叔打的滚了好多圈！”阿宝瞪着他道：“他打你二叔了？！”瑞儿点点头道：“他们在后院，二叔要打他，被他一推就摔倒了，然后……”他眉飞色舞地说着，阿宝越听越气。

  “……叔叔说明天送我一把刀……”

  阿宝怒喝道：“不许要！”瑞儿吓得一顿，扁着嘴便哭了起来，阿宝深吸一口气，柔声哄道：“瑞儿还小，怎么拿得动刀呢。”瑞儿哭道：“拿……得动……”阿宝只觉头痛不已，将他交给乳母，出了房间径直走到隔壁，停在门口想了想，转身便要回去，门却突然开了，卢缙笑吟吟地站在门口道：“等你许久了！”

  阿宝看了他一眼，进了房间，卢缙关上门，见她正盯着桌上一把一尺来长的木质小刀看，笑道：“下午答应了瑞儿，许久没做，手有些生了。明日等应生来了，让他再磨磨。”阿宝转过身看着他道：“陈大哥找过你了？”卢缙点点头，拉着她的手道：“谢谢你！若不是你劝他，此事没这么顺利。”阿宝甩开他的手道：“你为何要打二弟？”

  卢缙一愣，摇头笑道：“瑞儿说的？那他可说是迟昱先动手的？”阿宝哼道：“便是他先动手，也伤不到你！”卢缙哈哈笑道：“你这般质问我，我本该生气才是，可你说了这话，我又觉得高兴。阿宝啊阿宝，我在你心里原来这般厉害！”

  阿宝脸一红，转过头不再理他，卢缙坐到她身边，握着她的手道：“我说过不会骗你，现在就告诉你。你可知道迟昱是什么人？”阿宝道：“你原先说他大有来历，可是查到什么了？”卢缙点头道：“我第一次见他是在山下医馆，那时一心都在你身上，未曾留意。后来在山寨见到他，便觉得他像一个人。”阿宝看着他，他反问道：“你不觉他长得很像北狄的贤王吗？”

  阿宝愣了片刻，白了他一眼道：“北狄贤王长什么样？”卢缙一怔，忽而笑道：“我错了，忘了你没有见过贤王。”阿宝皱眉道：“二弟像贤王？怎么可能！”卢缙道：“我当时只觉奇怪，便将他画了下来，令人送给你三哥，他也说像。”阿宝看着他道：“你人虽在山中，私底下动作一样不落啊。”卢缙见她不悦，忙亲亲她的脸道：“他与你那般接近，我怕他对你不利。”

  阿宝推开他，示意他说下去，卢缙道：“我便着人去查，发现他被迟昭收留的时候，正好是贤王篡位之时。”阿宝站起身道：“是北狄的那个贤王？”卢缙点点头，拉她坐下道：“你莫激动，听我说。上次我跟你说过，贤王篡位后，又将他叔父的儿子尽数杀死，其实不对，他叔父的小儿子没有死，在侍从的护卫下逃了出来。”阿宝道：“不会……就是二弟……吧？”

  卢缙赞赏地看她一眼道：“聪明！他确实就是那个小儿子，本名叫那乎云。”阿宝一脸凝重地望着他道：“你没有弄错？”卢缙道：“据说北狄王族有一个特征，无论他们传了多少代，都不会改变，便是深目重瞳，北狄人认为这是他们的帝王之相。”阿宝想到迟昱果然双目较常人凹陷，且是重瞳，她起先都不太敢与他对视。她皱眉道：“但仅凭这一点，怎么就能确定就是一个人？万一是巧合呢？”

  卢缙暗叹一声，摸摸她的头道：“还有许多细节可以确定，你若想知道，我便说给你听。而且我昨日问他，他自己也承认了。”阿宝喃喃道：“他认了？！他……他为何要上山？为何要骗昭哥？”卢缙道：“这个我也查了，他当时才十二岁，从王庭逃出来，慌不择路之下上了山，遇见迟昭，被他收留，若说存心欺瞒，也是情有可原。”

  阿宝沉着脸不说话，卢缙道：“我今日与他谈过了，问他是愿留下还是回去。”阿宝反问道：“你会让他留下？”卢缙一怔，摇头道：“不会！”阿宝冷哼道：“那你还惺惺作态地问什么！”半晌未见卢缙说话，阿宝侧过头看他，见他正含笑看着自己，不由一愣，卢缙已笑道：“我发现你越来越聪明了！”阿宝扭过头去，卢缙道：“他若不走，我无非两个做法，一是将他绑上战场，当着北狄人的面杀了他祭旗，动摇他们的军心。”看着阿宝泛白的脸继续道：“二便是将他送到京城，交给皇上，软禁起来。”阿宝大惊，低呼道：“不可！”

  卢缙看着她道：“所幸他选择了离开。”阿宝稍稍放心，转念一想，又道：“你……真会放他走？”卢缙点头道：“真放！”见阿宝半信半疑地望着自己，一张俏脸在烛光的映衬下分外艳丽，忽觉这一刻如梦中一般，心中一动，慢慢靠了过去。阿宝见他越来越近，忙向后退去，撑着双臂推开他，口中叫道：“你坐过去点！咱们好好说话！”

  卢缙在她唇边停住，笑了一声，仍是轻轻吻了她一下，这才坐回去道：“你好奇我为何要放他走，是不是？”阿宝心如擂鼓，点点头，卢缙道：“我要北狄再乱上三五年，让我有时间将此间防务彻底整顿好。”阿宝震惊地看着他，刚刚平缓地心跳又剧烈了起来，卢缙道：“他父亲的旧部尚存不少，有些虽归附了贤王，却非真心。我只要将他送回北狄，放出风声，必定会有人前来拥戴，北狄自然要乱。而且将来无论哪一方胜出，势必都会元气大伤，没有力量再南侵。”

  阿宝道：“万一他死了呢？”卢缙道：“那也是他的命。”阿宝已说不出话，只摇头看着他，卢缙叹息道：“你定会觉得我冷酷，可是阿宝，你想过没有，一旦战事起，有多少无辜百姓要遭难，又有多少像他一样的少年枉死！你亲历过战场，应该知道它的惨烈！”阿宝想起高阳守城时的情形，尸山血海，确实不忍回想。

  阿宝低声道：“他才只有十七岁，还是个孩子……昭哥临走时让我照顾他……”卢缙揽着她道：“十七岁已经能做很多事了。高祖皇帝十七岁治阳羡，二十岁提领江东，你十七岁时已与我共同守城。他是北狄的王子，这些年虽隐居在此，却绝不是你心中的那个无为少年。”

  他忍住了到嘴边的话，只拍着阿宝轻哄，他不准备告诉阿宝，她心中还是孩子的二弟，其实是个手握数百死士，时刻寻找时机复仇的人。他想起下午的情景，他早已布置妥当，与陈庆也商量好了五日后攻打乌影寨，刀剑无眼，阿宝自然要留下，他那时不在寨中，为了阿宝，必要将所有隐患全部排除。于是他便约了迟昱，当面揭穿了他的身份，他先是十分惊讶，随后便与他打了起来，招招都是杀着。他将他制住，便开始问他去留的问题，他的回答让他恼怒不已。

  他不是阿宝，早就看出了迟昱的那点心思，但听他亲口说出时，仍觉怒火中烧，心中有一刹那起了杀意。他庆幸自己先发制人，迟昱果然打算趁他不在时带走阿宝。他压制住情绪，劝迟昱听他安排，回北狄夺位，迟昱却不答应，并道破他的意图。

  想到这，他低头看了看怀中仍在伤感的阿宝，暗叹一声，迟昱哪里需要她来照顾！他记得迟昱瞪着他恶狠狠地说道：“你不过是怕我待在她身边，说什么冠冕堂皇的理由！”他按捺住心中的怒火，沉声道：“你就是留下来，在她心里也只会是个弟弟。你若不走，我便将你对谢辽做的事告诉她，看看到时她可会原谅你！”

  ☆、六十五、平定匪患

  迟昱的脸刹时白了，却仍嘴硬道：“谢辽欺辱她，死有余辜！”卢缙摇头道：“谢辽怎会欺辱她！那些只是你们以讹传讹，胡乱猜测。她心里一直想要为谢辽报仇，若是知道你也参与了此事……”他没有说再下去，只意味深长地看着迟昱。

  北狄与乌影寨密谋除去谢辽之事，迟昱的人早已得知，他当时恨谢辽霸占阿宝，又考虑到谢辽不除始终为北狄大患，并未将此事告诉阿宝，反而在听说谢辽初六要上山时，命人故意将消息散出去，让乌影寨的人知晓。谢辽死后，他本以为阿宝会高兴，谁知她却悲痛不已，不仅亲自下山夺回了他的遗体，还在寨中设了灵堂祭拜，他见状便不敢告诉她实情。此事做的极为机密，卢缙却能得知，怎不叫他心惊。

  卢缙也在感叹，小小年纪的少年，竟然已会借刀杀人，而在众人面前，却仍是一付莽撞轻率的样子，心机如此深沉，假以时日，必成大患。他有一瞬犹豫，或者就趁此时将他除去，瑞儿却不知从何处钻了出来，抱住他的腿要跟他学“打架”。他哭笑不得地将他抱起，对仍躺在地上的迟昱道：“去或留，你自行决断。卢某虽不才，言出必行还是做得到的！”说罢便带着瑞儿离开了。

  阿宝此时已难过得哭了一会儿，擦干眼泪，抬起头道：“他说何时走？”卢缙回过神，脑中闪过迟昱怨毒的眼神，摇头道：“不知道，应该就是这几日。”阿宝推开他道：“我回去帮他再准备些衣物。”卢缙叹道：“他是北狄王子，虽说如今落了难，这些身外之物总不会缺，你不用瞎操心了。”阿宝不免又有些心酸道：“他也是个可怜人，小小年纪便遭逢大难，如今又要面对……也不知此一别何时能再相见。”

  卢缙暗道：“最好再不要见！”面上却不显露，只拍拍她，安慰了片刻，阿宝见夜色已深，正要离去，卢缙拉着她道：“阿宝，过几日我便要去打乌影寨，你收拾收拾，待我回来咱们就下山。”阿宝早有准备，轻声道：“下山去哪里？”卢缙道：“先回朔方，你若愿成亲，咱们就成亲。”阿宝没有说话，卢缙轻抚她的脸道：“这五年，他们都劝我，说你恐怕已经不在了。每每坚持不住时，我便想到高阳城外，你身着单衣向我奔来的情景。我的阿宝是那般勇敢，刀枪箭雨都不能阻挡她，小小的淮河岂能困得住她！”

  阿宝靠在他胸前道：“我当时也很害怕，可是你在那里！有你的地方，便是刀山火海我也敢闯！”卢缙拥着她道：“那你为何现在又不敢了？”阿宝道：“不一样的，我那时是想陪着你死，可现在……”卢缙不待她说完便道：“我现在就与你那时一样心情！只要我们能在一起，什么都不怕！”

  阿宝沉默片刻，忽然抬起头直视着他道：“卢大哥，你不怕死吗？”卢缙亦看着她道：“怕！我怕我死了，留你一个人孤孤单单在这世上！阿宝，我不会丢下你的！”

  阿宝的眼睛又红了，卢缙道：“我知道你怕什么，这种痛苦五年来我深有体会。阿宝，我不会死的，我要一直陪在你身边！”阿宝默默流着泪，卢缙心有不忍，却知道今日若再让她逃避下去，只怕下一次更难说服，狠下心又说道：“我是个死心眼儿的，认定了你就不会再找别人。你便是不愿成亲，我也不会放开你，咱们就这么一直到老。”

  阿宝忽然推开他，趴在桌上嘤嘤地哭了起来，卢缙也不再说话，只坐在她身旁看着她。阿宝哭得昏天黑地，不知过了多久，抬起头红肿着眼哽咽道：“好，你既然不怕……我……我也不怕！若……若真有那天，我就陪着你一起！我们……我们像在高阳一样……”卢缙只觉一阵心酸，拉起她搂在怀中，柔声道：“我答应你，不会丢下你！我们生死都在一起！”

  二人相拥而坐，直到窗外渐明，卢缙轻声道：“你回房睡会儿，我要下山一趟，傍晚就回来。”阿宝已十分困顿，点点头起身回房，卢缙将她送到房门口，看着她进去后才离开。刚回到房中还未坐定，便见迟昱阴沉着脸站在门口。卢缙沉声道：“要走了吗？”迟昱走进来，低声问道：“昨夜是大嫂？”卢缙看了他一眼道：“是不是都与你无关！”迟昱气恼不已，卢缙道：“我劝你还是将心思放在怎么报仇夺位上吧。”

  迟昱恨恨地道：“你就这么放我走，我定要让你后悔！”卢缙正色道：“世事难料，今日尚不知明日之事，谁又真能料知将来？我只知道，放你走如今对我们最有利。若将来你复位成功，意图侵犯大越，卢某自当迎战，绝不退缩！”迟昱瞪着他道：“好！我必会杀了你！”转身便走了。卢缙独自坐到红日高悬，才下山而去。

  乾宁八年六月，振武将军卢缙率三千精锐，赴柯兰山剿匪，一举荡平乌影寨，收服流云寨，柯兰山中为祸数十载的匪患被剿灭，山下百姓额手相庆。卢缙在山中原各寨旧地及平缓之处设立军寨，派军士驻扎。广招边境流民，将柯兰山山南荒地丈量分发，供其耕种，柯兰山南麓立时一派生机勃勃景象。

  雒阳朝堂之上，为此事已争执数日，不少官员认为卢缙拥兵自重，胆大妄为，私分土地；同安侯谢氏却为其叫好，素来温和的世子谢远更是一反常态，与诸臣力辩，言说朔方以北被北狄占据数十年，卢缙此举等于是将山南之地收复了回来，乃是立了大功。皇帝一言不发，任两方争执不休。

  卢缙早在出兵前，已详细将谢辽的谋划与死因密奏了皇帝，只隐去了阿宝一事。苏煦接到奏折，与方安商量许久，均认为此事可行，方安更是对谢辽和卢缙赞不绝口。而此时面对朝臣对卢缙的攻讦，二人却不表态。

  谢远下朝后，径直去了书房，谢谦见到他，停下手中的笔问道：“如何？”谢远道：“果然如父亲所料，功过相抵。”谢谦点点头道：“幸好敬之谨慎，事先便奏明了此事，若是事后再说，只怕他现在不便发作，将来也是一大罪过。”

  谢远摇头道：“他如今这般猜忌，就不怕寒了人心！”谢谦道：“他倒未必对谁都如此，至少面上不会，只是敬之始终是他心中的一根刺。”谢远道：“那乎云王子的事……”谢谦止住他再说，摇了摇头，小声道：“此事不可漏出半点风声，否则敬之性命休矣！”

  谢远应下，又道：“父亲一直让我明哲保身，为何此次要我全力维护卢缙？”谢谦道：“你以为咱们还能与卢缙分割清楚吗？阿宝的事他迟早会知道，与其让他百般试探，倒不如大方承认。”谢远皱眉道：“儿不明白，前次卢缙赴任，父亲似还忧心忡忡他不是谢家之人，为何如今又这般对他？”

  谢谦看了看他，叹口气道：“你啊，以后遇事多与你三弟商量！”谢远微赧，知道是父亲嫌他愚笨。谢谦道：“彼时他只是卢敬之，如今他是阿宝的丈夫！”谢远恍然，谢谦感叹道：“我原先还担心他太过耿介迂腐，如今看来，他竟比你与三郎还要世故洞明！此次行事，连皇上都挑不出错来。便是那乎云之事，也处置的极漂亮，虽说有通敌之嫌，却比绑回京要高明许多。”又将手边的信递给他道：“给三郎送去。我猜想卢缙应该很快就要与阿宝成亲，到时我们都不能去，只有他做代表。唉，谢家的姑娘竟然要这样偷偷摸摸地嫁人。”

  谢远接过信，犹豫片刻道：“皇上既然本就对卢缙不满，边关后续之事可否让三弟去做，以免他被皇上……”谢谦摆摆手道：“不可！仍要他去做。我在信中已告诫了三郎，要全力襄助于他。他能力越强，功绩越显着，反而越安全！”谢远惊讶不已，道：“父亲就不怕他功高震主，如那袁丞相一般？”谢谦道：“皇上不是昏君，卢缙若是那泛泛之辈，只怕早就死了，他能活到现在，就是因为他有能力，而皇上又需要他的能力！”又苦笑道：“只是虽性命无忧，时不时地敲打却少不了。”

  卢缙在陈庆的帮助下，剿灭乌影寨，便马不停蹄地在柯兰山中勘察地形，设立军寨。又令秦文带人丈量山下土地，招募流民，忙得不亦乐乎。阿宝仍居流云寨中，成亲之事他也未再提及。

  这日，阿宝听说卢缙回来了，忙去他房中，两人只打了个照面，应生便来寻他，卢缙让阿宝在房中稍等，自与应生出去。待他回来时，见阿宝坐在案前发呆，案上摊着皇帝的诏书。阿宝见他进来，起身指着诏书道：“这是何时到的？”卢缙看了眼道：“昨日。”阿宝气道：“他……他欺人太甚！你将大越疆域扩张了，他还训斥你！”

  卢缙收起诏书笑道：“这是做给旁人看的。普天之下皆是王土，若人人都像我这般私分田地，那还了得。”阿宝道：“我看他是存心羞辱你。莫非他知道了你我的事？”卢缙忙道：“不会！”为防她胡思乱想，又道：“我这几日忙于军务，把我们的事都耽搁了。原想回朔方成亲，只是我一时回不去，咱们就在这寨中行礼如何？”

  ☆、六十六、得偿夙愿

  阿宝皱眉道：“不急！你忙正事要紧。”卢缙闻言沉下脸道：“你不是又想悔婚吧！”阿宝脸一红，嗔道：“我何时悔过婚！”卢缙佯装生气，阿宝忙挽着他道：“我是担心如今正在风头上，你若再娶了我这‘匪首’，又惹出事来。”

  卢缙仍是不理她，阿宝摇摇头，捂住脸道：“你……你竟为了这点小事生我的气！”说着呜呜哭了起来。卢缙再装不下去，叹口气揽住她道：“我没生气。”阿宝低着头道：“当真？”卢缙道：“当真！”阿宝松开手抬起头嘻嘻笑道：“我也没有哭！”

  卢缙一怔，随即轻笑道：“越发会骗人了！还说成亲是小事，该罚！”说着扣住她的脸便吻了下去。阿宝没有躲避，反而迎了上去，双手抱紧他的腰，卢缙心中一喜，呼吸越来越急促，唇齿之间，热浪灼人。良久后，卢缙才放开她，抵着她的额呢喃道：“阿宝，我们成亲吧！”阿宝闭着眼，面色绯红，轻轻点点头。