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  霍宁珘几乎不出户，却不断地有人来找他。当然，大多数人都见不着他。

  萧慈却是被请了进来。

  霍宁珘还在与人议事，萧慈在旁边的房间等待霍宁珘的时候，就看见了一抹路过的暗红身影，正是宋情。

  萧慈便笑着招呼道：“阿情！好久不见，前边儿有两次我来侯府，特地找你，你都不在府中，今日倒是叫我撞见。”

  萧慈对美人都是有优待的，尤其是宋情这样气质独特的，那一点恰到好处的野性与娇美相糅合，比京中的贵女不知多了多少韵味。更何况，他与宋情原就有交情。

  宋情便停下脚步，见礼后与萧慈寒暄两句，她突然问：“王爷，有人传七哥最近好上男风，是真的？”

  萧慈立即就懂了，道：“想来你是都已经看到，还来问我？”

  宋情也不否认，道：“不会是王爷将七哥带坏的罢？”

  “原来阿情是来找我兴师问罪的。”萧慈笑道：“我的确送过他小娈童，不过他没看得上。毕竟，那一位，也不是我府里那些以色侍人的兔儿可比的。”

  宋情皱了皱眉，一时没有说话。

  萧慈便道：“阿情，别在霍小七那一棵树上吊着，多看看别的人。”

  宋情也道：“王爷说什么呢，我这是帮夫人问的。”就也不再提霍宁珘，与萧慈说起了别的。

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  而霍宁珘的书房里此刻聚集了几个人。

  有从小唯他马首是瞻的勋贵子弟，也有他一手从寒门提拔起来的将领，这些都是早早就是在霍宁珘阵营中的，世人都知道他们是霍宁珘的人，因此，也不怕被皇帝知道他们在此。

  至于更多暗中投效霍宁珘，被他安插在重要位置上的人，此时一个也在侯府看不到，以免暴露身份，被皇帝一一剪除。

  霍宁珘还没有来，众人便忍不住先议论起来，其中同为世家出身的周信一直都是暴脾气，便道：

  “照我说，七爷何需受这份折辱，明着说是封了个郡王，实则就是剥权赶出京罢了。那点儿俸禄，七爷还缺那点钱不成！倒不如直接杀进宫去，既然小皇帝无情，就不要怪七爷无义！”

  另一人也道：“正是，当初七哥带兵从汉中一路南下打到郴州，中间受过多少罪，遇到过多少险情，他自己身上的伤也不少，如今的江山一统，那都是他带着兄弟们一刀一枪换来的。皇帝被困大泽原的时候，也是七哥亲自领军破敌前去救驾。后来围了皇宫，也是他亲手射杀萧真，否则，那萧……怎么当得上皇帝！”

  霍宁珘在这些亲信中的威望向来是独一无二的，众人心中臣服的都只是霍宁珘，而非龙椅上坐着的人，便纷纷不平道：“不错，七爷打了江山，还得替他守江山，整顿吏治，兴农促商，偏偏他还不知足。”

  王奚道：“你们噤声！如今，是国公爷另有想法。”

  在场的人都知道，当初，霍宁珘把固原五万兵马和凉州三万兵马交到肃国公手上，加上肃国公自己的人，使得他的兵权比霍宁珘自己还多了些。

  王奚又道：七爷顾念着国公夫人，不愿让霍家内斗。更重要的是，若只对付萧家宗室，七爷自是不成问题。但现在与国公爷立场无法统一，处处被国公爷打压着，七爷以退为进，未必不是好事！

  那几人顿时就都不作声了，听到以退为进四个字，他们就放下心来，只要七爷不是真的打算永远偏安一隅，做个闲人，那他们只管等待号令就是。

  霍宁珘这时也过来了，解下披风扔给蔺深，坐到上首，看向这些要跟着他离京的人。

  所有人皆赶紧拜见，那周信最先表着忠心：“我这条命，从前就是七哥捡回来的，甘愿为七哥肝脑涂地。”

  霍宁珘道：“过去的，便不必再提。我之所以选择离京，正是希望从前的部属能少些牺牲。”

  他退走一方，自然会有萧家的人想要除掉萧冲邺。让他们先斗就是，萧冲邺这皇位来得容易，自然就把许多事也想得太容易。

  给大家交代一番，霍宁珘便起身去见萧慈。

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  一夜之间，京城便被如絮如盐的雪花覆满。但只一夜就停了。

  登上高处看，可见京城远近屋檐上片片层叠的素白，天边的夕阳的光束从这雪色尽头照射出来，变幻出橙红橘黄的光，在这无尽雪白中添上异彩。

  霍宁珘坐在玉腰楼的窗前，听这玉腰楼的总管事禀报着有用的情况。玉腰楼正是霍家兄弟两人设在京中的情报收集地之一。

  将雪景尽览，也将近处的街景尽览。

  他这时却是分心看着不远处的街上，那里是一家书铺，而陆莳兰正与裴夙隐正并肩从里面走出来。

  霍宁珘看着陆莳兰。

  她嘴角含笑地与裴夙隐讨论着什么，并没有因为要与他分开表现出丝毫失落，看起来反倒更像是，为了即将拥有的某种向往的生活而开心。

  他的目光胶在陆莳兰身上，眯了眯眼，眼底晦暗不明。

  半晌后，陆莳兰与裴夙隐的身影都看不见了，霍宁珘笑了一笑，只是唇角的笑意有些泛冷。

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  陆莳兰回府不久，便被陆伯爷叫了过去。

  陆伯爷慈和道：“首辅就要离京，你怎么着，也该去向首辅道个别，也不枉我请托他将你调回京里，还处处照顾你一场。”

  “是，祖父。”陆莳兰答。其实她不大想去，上回霍宁珘将她压着亲吻的那个力道，令她有些退缩。

  “空着手去也不像样，带坛子酒去罢。”陆伯爷叫人拎出一坛酒来，酒坛子不算大，瓷釉颇为漂亮。

  他道：“这酒是我珍藏多年的桑中雪，哪怕是与漳洵台最好的酒相比，也不会差，也算配得上首辅的身份。”

  陆伯爷说着还打开了酒坛子，道：“你来闻闻，是不是很香？”

  陆莳兰从未觉得酒香过，更没觉得酒好喝过，她其实还是只爱喝甜水和果饮，便说：“是不错。”

  陆伯爷颔首，道：“那你去罢。”