云金桑布合拢眼皮，嗓音干哑无力：“五天前，我到了得胜口，接见各地来的牧民，他?们都?说互市很好?，现在，部族的孩子们能够吃上柔软的麦饼，穿上轻薄的衣裳，不用担心找不到盐山……今年他?们准备多养两头羊，不用急着卖掉，羊毛就能换来东西，羊奶可以?留给孩子们喝……”

  她吐字艰难，原不必说这些煽情的话，可依旧坚持以?此作为开场白。

  程丹若也不打断她，听?她往下说。

  “你的羊毛织衣很了不起，我很佩服你，但是?，别以?为没人看穿你们的计划。一旦我们只?牧羊而不养马，早晚会成为你们的囊中之物……汗王本来很赞同我开互市的计划，现在，却有点担心了。”

  云金桑布意味深长地说，“我们始终坚信，失去了自卫的武器，就只?能成为待宰的羊羔。程夫人，我不妨和你直说，部族里，有人觉得没什么大?不了的，互市能让我们的生活变得更好?，但有人觉得，无论如何，我们都?不能从狼变成羊。”

  程丹若不置可否。

  侍女拿过湿润的布巾，替云金桑布擦了擦脸孔。

  她缓了口气，继续说。

  “这样的矛盾已经持续了一段时日?，我此次出行大?夏，就是?想解决这个问?题。可当我见完牧民后，就忽然生了病。”

  云金桑布苦涩道，“我们的大?夫看过，说我得了很可怕的病，用不了多久，我就会回归天神的怀抱。”

  程丹若道：“然后，你就来了？”

  云金桑布瞧了她一眼，语气冷淡：“既然不能改变已经发生的事，就要把坏事变成有益的事——程夫人，你以?后会明白这个道理?的。”

  “你得的病会传染，也许所有人都?要为你陪葬。”程丹若问?，“这就是?对你有益的结果吗？”

  云金桑布的答案却格外简单：“我带来的人，都?是?死士。我们都?不怕死，只?要能得到想要的结果。”

  她竭力撑起身，恳切道，“答应我的条件，对你们也有好?处。程夫人，你必须尽快做决定，我撑不了几天了，一旦我在这里死去，汗王绝对不会放过你们。”

  空气一时静默。

  程丹若抿住唇角，也不和她计较鞑靼王有没有生病，是?不是?快死了。

  这没有意义。鞑靼王好?好?的，会为金光夫人之死而发兵；鞑靼王嗝屁了，宫布继任王位，同样会发兵；宫布夺位失败，新上位的人为了收拢民心，肯定也要为金光夫人报仇，或是?用战争树立权威。

  古往今来，能成为一方雄主的胡人，多是?以?战争称霸的。

  “你说得对，一旦你死去，我们会很麻烦。”程丹若梳理?清楚思绪，不紧不慢地说，“但切莫以?为，你们能造成很大?的麻烦。”

  云金桑布冷下脸，说道：“这才两年，我们的马正壮，我们的人眼未瞎，还能拉弓射箭。大?夏从前拦不住我们，现在就能吗？”

  “王妃误会了。”程丹若冷静道，“你说得没错，贵部兵力雄壮，若说我们不忌惮，你也不会信，但你忽视了最重要的一点——你的病。

  她加重语气，“夫人，你以?为自己进了得胜堡，塞外就相安无事了吗？这病叫鼠疫，以?鼠蚤传播，牧民能将?此病染给你，必然是?已经有不少人染上。你知道这病有多可怕吗？昔年成吉思汗西征，最远到过黑海，你是?黄金家族的后裔，应该知道那里还有一片辽阔的领土——他?们因为这病死了几千万人。”

  云金桑布愣住了。

  程丹若说：“牧民接触鼠类，远比农民多，这病一旦传开，大?夏固有死伤，贵部怕是?要死至少一半的人。到时候，你们雄兵千万，也不过三日?就死。”

  这话固然有夸大?的成分?，不过，谈判就是?真真假假，唬住对方再说。

  云金桑布伏在枕上，眉头紧锁，曾经美丽的脸庞因为淋巴发炎，显得肿硕可怖。

  但她的眼神依然敏锐，不动声色地打量着程丹若，判断她的话中有几分?为真。

  程丹若不动如山，任她查看。

  许久，云金桑布方道：“我还是?第一次听?说。”

  “你得的病在我们这里叫大?头瘟，是?其中最严重的一种。”程丹若说，“假如病情恶化，人会吐血而死，且浑身皮肤呈黑紫色。”

  云金桑布脸色微变。

  她不懂医术，却曾经听?过这病，死后全?身发黑，几乎整个部落都?人都?死光了。

  程丹若能说出这一点，她的话就有了可信度。

  “夫人，我们的利益是?一致的。”程丹若叹了口气，正色道，“你我都?希望两国和平，百姓安居，所以?，让我来治你的病，只?要你能恢复健康，一切就能回到正轨。”

  云金桑布不愧是?鞑靼举足轻重的人物，并未被?治愈的希望冲昏头脑，反问?：“你有多少把握治好?我？”

  “三成吧。”程丹若道。

  “足够了。”云金桑布闭目沉思了会儿，很快作出决定，“好?，你来替我治病。”

  撇开个人的生死不谈，程丹若愿意替她看病，对她百利而无一害。

  “程夫人。”云金桑布轻声叹息，“你心肠仁义，无论结果如何，我都?要谢你相救。”

  程丹若道：“别忙着谢我，我也有条件。”

  --

  程丹若孤身进了官驿，谢玄英在参将?府心绪难宁，如坐针毡，干脆主动请缨，去城墙上查看情况。

  堪堪登楼，就听?值守的将?士说：“胡人有异动。”

  谢玄英定睛一看，果然见到尘土飞扬，大?量黑点逐渐聚集，一队数百人的骑兵直奔得胜堡下。

  “叫范参将?来。”他?吩咐。

  范参将?飞速赶到，面色大?改：“他?们想干什么？”

  答案很快揭晓。

  这队骑兵逼近城下，为首者大?喊：“无耻汉人！交出汗王妃！”