“爹，你真不考秀才了啊？”女孩帮着磨墨，嘴皮子利索，“人家?都说老童生穷秀才，你也不老呀，就是穷了点儿。”

  “大逆不道！”父亲大喝一?声，给了女儿一?记栗子，“敢编排你爹？”

  女孩眨巴眼睛：“我夸您英武呢。”

  “英武何?用？飘零半生，未逢明主，蹉跎岁月罢了。”父亲唉声叹气。

  “清平知县招揽，您又不去。”女孩不以为然。

  父女俩都不是贵州人，是外地来的游医，之前路过清平，听说苗贼反了，她?爹二话不说就走，两人紧赶慢赶，前脚到贵州城，后面清平就没消息了。

  事后得知，差一?天就该被困那儿了。

  父亲说：“徐县令虚怀若谷，就是没本事，为父投了他，也是巧妇难为无?米之炊啊。”

  “可谢巡抚能看上您？”女孩转动着不同?于父亲的大眼睛，像只小鹿，“我昨天问了，那幕僚最差也是秀才，还有举人，人家?有三！”

  父亲拈须：“到底是侯府公子，哪会缺人。”

  “那咱还去？”女孩不解。

  “傻丫头。”父亲抬抬下巴，指的却是正?给人看病的程丹若，“抚台不行，不还有抚台夫人嘛。”

  他眼里闪烁光彩，“你瞧见没，她?身边不是长随就是亲兵，没幕僚。”

  “嚯。”女孩立马站直了，“您是想做狄国公呀！”

  “死丫头，再说大逆不道的胡话，你爹脑袋都要落地。”她?爹一?顿捶，“长长记性。”

  女孩熟稔地钻到了桌子底下。

  *

  程丹若在安顺兢兢业业，招揽民?心，谢玄英在深山老林里行军。

  区别是，前者?收获敬慕，后者?只能收获一?票蚊子。

  “啪”。

  谢玄英面无?表情地拍死一?只蚊子。

  “公子。”柏木上前，“寨民?都安顿妥当了。”

  谢玄英微微点头。

  这已?经是第五个苗寨了。

  前三次攻寨，状况频出，不是被土箭、陷阱给埋伏，就是苗人凭借对地形的熟悉，逃遁无?踪。

  路难走，伤亡大，士气低，说实话，从未遇到过这么难的情况。

  但谢玄英一?声不吭，凡行军必定走在最前面，夜里睡觉，除了支个帐子防虫，就和士卒一?样睡草席土坡。

  五千人飞快消耗，变成?三千，这才有了如今的顺手。

  今天攻下第五个苗寨，只花费半天。

  每破寨，不杀老弱妇孺，哺乳的妇女和幼童有饭吃，其余人饿着软禁，青壮分开?关?押，谁有异动就杀。

  如此刚柔并济，倒是镇住了这群蛮人。

  可这不是长久之计。

  他琢磨着早日解决赤江，令其“将功折罪”，反过来逼迫剩下的叛军。

  还是得杀了赤硕。

  他现在应该坐不住了吧。

  --

  赤硕心里苦得跟黄连似的。

  他以为的从乱：出兵跟在叛军后头，稳固了地位再说。

  谁知道谢玄英不按套路来，居然放着安南不拿，偏偏打?赤江的寨子。他明里暗里让黑劳帮手，可对方说，兵力都集中在安南，一?旦调动，大夏就有可能打?他们个措手不及。

  所以，只是派一?千人加重了赤江寨的防御，并未出兵援助。

  赤硕不能不顾及其他人的看法?，不得不自己带兵援救。

  可苗寨林立，官兵这边露了踪迹，那边也有声响，虚虚实实，着实难以判断。

  他被搞得人疲马乏，之前支持他的人，如今也颇有微词。

  幸亏赤香来了。

  赤硕和这个姑姑不熟，不过二叔已?经死了，三叔早亡，他们这一?系只剩下他一?个男丁。

  比起其他人，他当然认为赤香会支持自己。

  而他也需要夕照的支持。

  “姑姑。”赤硕十分客气地招待了她?，“你怎么这时候来了？”

  赤香道：“你闹成?这样子，我怎么能不来？”

  “姑姑，我也是没法?子。”赤硕说，“二叔太过了，下头的人都不乐意。”