富家子弟说：“夫人所言甚是，我先前就?见?过，一个要?买天麻，一个以为他要?芋头，都是根块，他们分?不?清。”

  “不?错。”程丹若解释，“我要?做的事也简单，挑出咱们常用的，编一本简便的册子，写明汉名与夷语，比如我们叫天麻，苗人叫赤箭，并画上图，方便今后交易。”

  孙秀才?迟疑一刹，才?道：“夫人，夷人不?识文?字。”

  “这是给汉人看的，直音或读若皆可。”她回答。

  空气安静了会?儿。

  最高大威武的那个开口了：“夫人恕罪，为何要?汉人学夷话，而不?是让他们学汉话呢。”

  “许多夷人会?说汉话，甚至会?写汉字，可他们不?是土司就?是寨主，绝大多数夷人没有条件学汉话，就?好像汉人里?头，不?是人人都能识字一样。”

  程丹若道，“青壮要?劳作打?猎，进?山掘药的非老即幼，或是女人，他们蒙昧懵懂，没有机会?学汉话。相反，学医的人多半识字，记几句夷语轻而易举。”

  她的话合情合理，在座的读书人也不?觉得自己记不?住几句夷语，事实上，他们其实都会?两句。

  交换了几个眼神后，孙秀才?代表众人接下了任务：“愿尽绵薄之力。”

  “诸位少年英才?，”程丹若慎重道，“就?托付给各位了。”

  “夫人放心！”少年热血，一下激动，“此?事就?交给我等。”

  程丹若不?是光口头上说，不?给实际好处的人。她考虑了片时，不?提润笔费，卖谢玄英：“待外子凯旋归来?，我定告知?他诸位的义举。”

  于是大家都满意了。

  巡抚作为本省最大的官儿，管乡试。

  考不?考得中是一回事，先刷个好印象。

  -

  在安顺忙活了数日，程丹若丢出去不?少任务，刚准备腾出手来?，“关心”下新收的义女，前线传来?一个惊天大消息。

  赤硕死了。

  消息是鲁郎中传来?的，人是他亲眼见?着死的，过程离奇曲折，不?是亲历者都不?敢相信。

  且从头说起。

  鲁郎中带着夕照的人进?山，原本打?算一家家寨子走访，可谢玄英势如破竹，剩下的苗寨人人自危，三三两两主动结盟。

  到?达千鱼寨的时候，他已经说服了一寨联盟，放弃与朝廷对抗，支持赤韶，而朝廷则不?追究他们附逆的罪名。

  千鱼寨是第二处，此?地?位于河流的交汇处，淡水资源丰富，鱼类繁多，是赤江第三大寨。

  寨民靠山吃山，靠水吃水，有点与世无争的意思。

  鲁郎中舌灿莲花，威逼利诱，对方原本已松动，可关键时刻，外头传来?消息，说赤硕带兵前来?，要?求寨子开门迎接。

  狭路相逢，不?是你死就?是我亡。

  不?夸张地?说，鲁郎中连遗书都想好了。

  但千鱼寨的寨主却没有马上倒戈，他似乎想谈谈价格，只是命人软禁他们，自己则去寨楼迎接。

  千鱼寨的位置十分?巧妙，前靠河流，要?入寨必须穿过索桥，吊桥一收，千军万马都过不?来?，而寨民却可以从后山的索道攀爬离开，易守难攻。

  赤硕想进?寨，就?得让寨主开门。

  当时，鲁郎中还想挣扎一下，所以强烈要?求一起去，和赤硕对峙：“赤硕卑鄙小人，弑亲篡位，理当责问。”

  寨主兴许觉得三方一块儿谈判，于他更有利，遂同意了。

  鲁郎中颤巍巍地?登上寨楼，远远的就?看见?一行?苗兵蜿蜒前来?。为首的两个人，一个穿黑衣，姿态矫健，一个穿红衣，腰间系着黑带子。

  千鱼寨的守卫气沉丹田，唱了一句山歌，遥遥传到?彼面。

  对方回了一句，同样嘹亮悠远。

  鲁郎中苗语水平不?怎么?样，只依稀听懂了“江河、神”之类的词汇，大概是在歌颂赤江信奉的河神。

  寨主眯眼看了半天，确认了对方的身份，朝身边的人说了两句。

  还和鲁郎中解释：“除了我们寨出去的，他们只能进?来?一百个人。”

  鲁郎中并不?觉得奇怪。

  大夏皇权不?下乡，这里?的土司也没法掌控每个寨子，土酋相当于部族首领，而不?是所有苗民的主人——后者也有，通常这样强大的首领，会?被称为苗王。

  叛军同意了这个条件。

  他们整顿队伍。

  黑劳说：“我就?不?去了，省得你老疑神疑鬼。”

  赤硕愣了一下，有种被人看破心思的狼狈，刚想说什么?，黑劳又说：“外人插手你们赤江的事也不?好。”

  “我在这儿给你压阵，不?过，”黑劳挑起眉，“你的脸色看起来?不?太好，能坚持住吗？”

  “没事。”输人不?输阵，赤硕强撑着头疼，避开明亮的光线，“那你就?在外头等着吧。”

  黑劳说：“行?事多加小心。”

  “嗯。”赤硕拉起缰绳，缓缓走上吊桥。