接着，项余开了个头，余人便开始极度奉承太子安，一会儿赞颂他的政绩，一会儿又说他体恤百姓，听得姜恒都有点肉麻，太子安却欣然受之。

  太子安显然对姜恒不感兴趣，更瞧不太起他，今日约他出来，不过是礼节。主客之间静了片刻，姜恒正心想不如就告辞罢，回去和耿曙闲逛来得快活。

  太子安却忽然来了一句：“这位聂小哥我倒是觉得一表人才，不如咱们交个朋友，过来聊聊？”

  姜恒：“？”

  姜恒马上就察觉不对了，莫非他们看出耿曙的身份了？也许，芈罗既然去过洛阳，说不定对当年的耿曙也有印象。

  耿曙回头，扫视众人，冷漠地说：“你们聊罢，我不来了，没话说我就与姜大人先走也是可以的。”

  项余马上道：“姜大人，我带你去看看江边的桃花？”

  姜恒会意，太子安虽说自负，人却不笨，多半是猜出耿曙身份了，也是，以耿曙容貌、身姿，很难掩饰。

  “好，”姜恒便识趣起身，说，“正想下去活动，这几天里吃得实在太多了。”

  项余笑了下，伸手搭着姜恒肩膀，沿水榭风阁一侧下去。

  耿曙警惕目送两人远去，太子安却忽然变了一副面孔，亲切地说：“子淼殿下。”

  耿曙没有回答。

  “子淼殿下请过来罢，”太子安说，“我虽然认不出你，烈光剑却总是认得的。”

  耿曙于是也知道没有再瞒的必要，便起身过来，在太子安面前横膝一坐，淡淡道：“说罢，我不过是陪弟弟出门散心，不代表雍国，若有外交事宜，你须得以书信方式，与我国太子细说。”

  太子安笑道：“那是自然。”

  这时，姜恒沿着江边的路缓慢走下去，这时节的桃花说不上很好，却也充满了生机。

  项余则就像跟从太子般，跟在他的身后。

  姜恒望向江面，说：“今天听见项将军府里孩子们的笑声，就像回到了小时候家里一般。”

  项余说：“姜大人这模样，顶多也只有十八九罢。少年成才，令我极是佩服，您的师门，想必非常了得。”

  姜恒答道：“说来惭愧，实在没学到多少，十七岁就下山了。”

  姜恒注视江前有船夫划过去，说：“今天不知道为什么，我突然就想起了离开山门后，抵达照水城后见到的一名船夫。”

  项余说：“船夫？”

  姜恒说：“是，当年照水一带江河泛滥，遇上十年难得一见的大洪水，百姓们找了一位船夫，载我去济州，那船夫令我心生亲近，缘因他说的话，仿佛隐隐之中有着众生大道。实不相瞒，今天我过来府上，沿途也看见了许多受苦的百姓，仿佛依稀回到了照水，在渡一条满是尸体的河……”

  项余说：“姜大人不要多想，您不会再见到那景象了。”

  姜恒笑了起来，猜想刚才太子安的私下吩咐，就是让项余去办这件事，毕竟在外国人面前丢了颜面，只没想到项余的动作这么快。

  “看来太子殿下是听得进意见的人。”姜恒说。

  “他平时太忙了，”项余说，“有些事便注意不着，你能提醒他，他很感激你。”

  这时候，姜恒看见一个妇人，正跪在江边，洗涤衣服，用木棒敲打，并浆洗长袍。

  姜恒便走到江边的卵石路上，项余跟着，说：“怎么这时候江边还有人？不是通知他们让人都离开了么？”

  姜恒回头一笑，摆手道：“这又有什么关系？”

  项余看着姜恒站在桃花里转头笑的模样，神色略一怔。

  姜恒示意他别跟了，说：“我下去站一会儿，你身穿武将官服，百姓见了你，一定害怕。”

  于是项余距离姜恒十步远，看着姜恒走到那妇人身外五步距离。

  忽然间，项余意识到不对，右手按在了左手手套上，以食指勾住手套的边，做了个动作，慢慢地扯下手套。

  那洗衣服的妇人回过头，朝姜恒咧嘴一笑。

  姜恒说：“天气挺好。”

  “很好。”妇人手上不停，搓洗衣服，说，“快过年啦，小哥是哪儿人？”

  姜恒说：“我是从雍国来的。”

  项余听见二人对答，松开手，把手套戴好。

  妇人说：“雍国人，你是新来的那个质子了？”

  姜恒倒是意外，连民间也知道吗？只听妇人又说：“我是奉命来杀你的，质子。”

  姜恒登时脸色一变，妇人却收拾起衣服，说：“再留你十二个时辰的性命罢，明天这个时候，你就死了，好好看一看人间，想吃什么，就去吃点，或者想逃也行。被我盯上的人，天底下无人能救，哪怕你那号称天下第一的王子哥哥，也办不到。喏，爹娘养你这么大不容易，去罢。”

  姜恒：“……”

  姜恒一脸震惊地看着她，她竟是轻描淡写，端起木盆。

  姜恒下意识退后半步，喊道：“哥！哥——！”

  项余瞬间一个箭步冲了上来，只听“扑通”一声，那妇人跳进了江里，眨眼间消失无踪。

  姜恒险些不相信自己双耳听到的，项余却抓住了他的手腕，问：“怎么了？她说了什么？”

  “她说……她……”姜恒有点不知所措，平生第一次碰上这中，被杀还有预先通知的情况。