陈玉看着他的背影，哪怕平时再重规矩，此时也不由翻了个白眼：

  殿下怎么就看上这么个人？

  ·

  夜间，银辉遍地。蛰伏了一个冬日的虫子也渐渐探出了触角，隐隐约约的鸣叫声在院内依稀可闻。

  下午的话本正好卡在关键地方，萧淮心心念念一天，无奈一来没搞明白宋晏储因何不悦，二来话本更是没要回来。

  此时躺在床上，双眼圆睁，心中仍旧难以平静。心想，明日不管怎么说，一定要把那话本看完。

  月上柳梢头，衬着柳梢的影子，映在青石板的地上，清瑟如水。

  ……

  翌日一早，宋晏储用过早膳在书房，本不过是习惯性地处理每日事务，却不想不过片刻，萧淮竟也走了进来。

  宋晏储难掩惊诧，原因无他，萧淮素来是个爱赖床的，只要无需去西山，不到日上三竿绝不轻易起来，今日这般早，当真是奇了大怪。

  宋晏储心有怀疑，哪怕萧淮说的话再漂亮也不相信。果不其然，只见萧淮目光不住游移在书案角落上，宋晏储轻轻一瞥，果然见着昨日被她放在那里的话本。

  宋晏储眉宇不由又沉了沉，心下不愉，却又觉得自己有些莫名其妙，同他计较什么？

  宋晏储眉心紧锁，最终一手将书甩到萧淮怀中。

  桌案角落没有话本的遮盖，下面的宣纸上的字再也挡不住，两个墨色大字就这么呈现在视线内。

  萧淮本想说什么，目光所及那张白纸下意识看去，在看清纸上的字后顿时一愣，随即大怒：

  “渡之是谁？”

  宋晏储握笔的手一顿，深深吸了一口气。

  萧淮又被赶了出去。

  门“砰”的一声被关上。

  萧淮抱着话本，一脸无措。

  陈玉再也忍不住，叹息般的开口：“爷啊，您可长点心吧。”

  “殿下赐字，那于常人而言，可是可遇而不可求的殊荣。”

  萧淮如遭雷劈。

  他看了眼怀中的话本，脸色变了又变，最终黑成了锅底。

  什么玩意儿！

  ·

  萧淮再后悔都已经晚了，近来严尚自江南回京，宋晏储更是没有注意力放在他身上。

  此前由大理寺主查，刑部辅助，已经揪出了一大批官员。最后虽然大理寺未禀明，但不少人已经猜到此事后面怕是有皇室中人参与。

  朝臣脑子转得极快，当年圣上登基是一件不可言说事。当年帝名下众多的皇子中，可如今真要掰着手指头算，勉强能成气候的，似乎也就只有那位身在京城的誉王了。

  学子大哭文庙一事虽说来自大晏各地的学子都有参与，但明眼人还是能看出主导之人是何人的。

  其实朝堂众臣也有怀疑，近几届科举中，江南学子录取人数要多了不少，只不过每年的前三甲大多是来自大晏各处，江南的学子多，却并不是那么显眼。众臣也只当是江南水土养人，盛产人杰罢了，谁又能想到内里竟还有这么一回事。

  严尚奉命查探江南官场，如今归来，一来是江南那边的消息，二来也意味着京城这边的幕后黑手即将露出真容。

  严尚回京，马不停蹄赶进宫，向皇帝禀报。刘大伴前来相邀，宋晏储也去凑了回热闹。

  等到了乾清宫，宋晏储眉头不由一皱。只见严尚浑身狼狈不堪，身上带着泥泞的斑点便罢了，周身甚至隐隐可见血色，面上也是一派憔悴的模样。

  “微臣幸不辱命。”

  皇帝也是皱眉问道：“爱卿这是怎么回事？”

  “回陛下，微臣回京路上，惨遭贼子截杀。微臣侥幸脱身，不敢耽误，快马加鞭回京。又怕夜长梦多，未整理仪容便进宫面圣，还望陛下恕臣不敬之罪。”

  听到截杀二字，皇帝面色微臣，又听他后面所言，面色稍稍缓了缓，沉声道：“爱卿之意，朕明白。刘怀银——”

  刘大伴立刻躬身：“奴才在。”

  皇帝颔首：“给严爱卿看茶赐座。”

  严尚惶恐行礼，皇帝示意他不必拘束，严尚这才慢慢将江南所见所闻细细道来。

  江南世家大族根基之深，比之京城那些世袭罔替的家族还要庞大一些。毕竟京城是在天子脚下，皇帝有意抑制世家，自然不会放任他们太过发展壮大。可江南天高皇帝远，比之京城，自是不同。

  那些世家逐渐发展壮大，盘踞一方，彼此之间又有姻亲关系，久而久之便形成了一条浓密的关系网，可谓是牵一发而动全身，一着不慎，整个江南地区都要动荡。

  都说强龙压不过地头蛇，若是皇帝派来的知州是强龙，那这些世家就是地头蛇。他们彼此关系紧密，又一心对外，那些京城来的知州也不过一人之力，又怎能与这么庞大的家族相抗衡？

  皇帝有心整治江南，那些世家也不会束手就擒。对于经常来的知州他们多是持拉拢的态度，若是拉拢得当，那自然两项互利共赢；若是不成，他们盘踞在江南这么多年，也自然有无数种方法能把那新上任的知州赶回去。

  如今江南的知州，就属于上一种情况。

  两相联合之下，江南地区上报给朝廷的是风调雨顺，年年丰收，百姓和乐。而实际上那些世家鱼肉乡里，侵占良田，逼得百姓无田可种……

  种种恶况，都掩盖在所谓的鱼米之乡的美名之下。

  如此还不算完。科举本就为选拔人才，可江南那些世家却是刻意垄断科举。每年乡试录取百人，可着百人中有近九成的出身世家大族，再不济也是依附于那些世家的商贾富户。真正出身贫寒的民间学子，仅有不足十人！