盛言楚想了想，道：“棠姐儿在娘身边呆了几年，性子越发的像娘，我瞧着她喜欢做菜，娘相看时不若往这方面靠。”

  棠姐儿那孩子行事和婉心机浅薄，不太适合嫁到做官的人家，有一手好厨艺，还不如嫁个市井人家，到时候在京城开个食肆铺子，一样能将日子过好。

  程春娘皱眉：“我担心你菊表姐不会答应。”

  盛言楚：“？”

  “她苦心要男孩，眼下小子才会走路，她就跟你大舅舅诉苦，说她家底薄，小子又多病多灾的，只盼着棠姐儿日后能嫁个好人家，也好恩惠弟弟…”

  盛言楚：“……”

  几年不见，菊表姐怎么变成这样了？

  程春娘敛眉低语：“你还不知道吧，你菊表姐前头死了个孩子，大夫说是男婴，可惜没保住，后来生得这个不足月，常年用人参吊着，若非你大舅时常贴补些银子，他家的杂货铺怕是都要赔进去…”

  盛言楚唏嘘不已：“这么大的事，娘咋不知会我一声？”

  “哪里是我不想说，你大舅舅每回来信都让我不要拿他们的事打搅你…”

  盛言楚无奈摊手：“又不是什么强人所难的事，舅舅也是，藏着掖着作甚，哥儿既有病，该早些来京医治啊，陵州一行，我和太医院的关系混得还不错，宫里不乏有治小儿杂症的高手。”

  程春娘琢磨了下：“那我跟你大舅说说，让他将哥儿抱来京城？”

  “孩子的病拖不得。”盛言楚侧过身，叹气：“早就该抱来了。”

  程春娘不敢再耽误，加急送信到静绥，将盛言楚的话送到程菊夫妇家后，程菊激动之余有些愧疚，也不知此行去京城有何脸面见女儿棠姐儿。

  程菊嫁女护儿这步棋走得实在令人心寒，棠姐儿是大姑娘了，程春娘带着棠姐儿走访京城官宦之家后，棠姐儿大概明白了其中的深意。

  小姑娘不敢当着盛家人的面委屈，就跑到西苑后边的竹林偷偷哭。

  这一幕被山栀瞧了去，华宓君心疼不已，夜里将棠姐儿的事说给盛言楚听。

  “咱们去江南把棠姐儿带上吧。”华宓君摸摸女儿的脑门，缓缓道：“菊表姐糊涂了么？咱们已经答应帮她儿子请良医，她怎么还想着将棠姐儿嫁到官宦人家？”

  “高官攀不上，只能寄希望在那些小官上，不是我瞧不上这些小官，在京城想要活下去，关靠那些小官的俸禄怎么够？”

  “他们就等着像棠姐儿这样有手艺的姑娘嫁过去，到时候贴补婆家，哼，成亲后别说让弟弟沾姐姐的光，棠姐儿自个可能都要搭进去。”

  盛言楚也是这么想的，去京城前，盛言楚和程春娘提出带棠姐儿去江南府散散心。

  程春娘忙去给棠姐儿收拾包袱，这些天别说棠姐儿受不了，一想到京城那些人家对着棠姐儿左挑右捡的神情，程春娘越发替这孩子心酸。

  坐船去江南府之前，盛言楚让盛小黑驮着程春娘去西北，随后一行人浩浩荡荡的出发前往江南府。

  -

  江南府山青水绿，在钟谚青的带领之下，几人上午登山俯瞰大地，下午划船游湖好不惬意。

  八月有院试，清一色戴着布巾的童生们瞬间成了江南府的一大景观。

  江南府的学子得知盛言楚人在江南，一波一波的童生们堵在钟谚青家门口，嘴里嚷着求盛言楚说说院试的注意点。

  盛言楚摆摆手，说他不太懂院试。

  一帮童生愣住了。

  “怎么会？”

  “对呀，多少说两句也好，我家兄长那年乡试得亏盛大人的谆谆教导，我如今有幸碰上盛大人，可不得讨两句教诲！”

  “是啊，盛大人…我爹将你写得字高高挂在书房上，我日也看，夜也看，今个我遇见大人了，大人能否也赠个字给学生？”

  盛言楚被一堆稚嫩的童生围着走不开，赠字可以，但有关院试的东西，他确实无从下手。

  他九岁考了县试后就破格成了秀才，别说院试，他连府试都没经历过，这让他如何向这些童生们传授经验？

  诸位童生们：“……”

  草率了，他们怎么将这一茬给忘了。

  饥渴求教不成，童生们只好求字，大多数童生求得都是一些祈祷高中的吉祥话，唯有一个小童生引起了盛言楚的注意力。

  十三四岁的模样，生得黝黑干瘦，一点都不像读书人，上前先是恭恭敬敬鞠了一躬，然后四个字的往外蹦字眼。

  “求大人写，安康顺遂，四字即可。”

  小童生字里行间停顿的时间很短，一般人很难发现此人有口吃。

  科考禁口齿不清的人入场，这孩子能瞒过搜查官想来用了一番心思。

  盛言楚挑眉，问小童生为什么单单要这四个字？

  小童生略带哭音：“为家母求，的。”

  盛言楚微一踟躇，没有再往下问，提笔在纸上写了几句祝愿康健的话。

  小童生感激涕零，捧着纸又蹦又跳地走了。

  盛言楚觉得这孩子有意思，便跟钟谚青打听。

  “他啊？”

  钟谚青感慨：“他老子娘身子不好，他爹倒是个疼人的，家中几亩薄田都卖了，只为救妻，可惜…左右熬不过今年…他娘强撑着一口气不咽就是不想因为自个耽误了他的科考，一旦家里有丧事，他连贡院的门都进不去。”

  盛言楚轻皱眉头，距离院试还有一个月的时间，不是他诅咒，倘若小童生他娘有个什么好歹…