老者摇了摇头：“老夫指的不是太子，而是那位主持边贸的鸿胪寺卿。”

  “这……方才孙儿没看清。”

  “无妨，迟早是要拜会的。”老者道，“走吧，先进城。”

  随着三月期限到来，大齐各行各业的大商贾陆续到达京城。

  当然，头一件事便是拜会各自的主子或是靠山。

  魏国公府，贺明睿请了几位当家人坐下，笑道：“诸位都是各行业的翘楚，对于这高达两成的关税，不知道受不受得住？虽说朝廷开边贸乃是一件好事，可为了国库赤字，牺牲我等大齐子民的利益，这便是不妥了。”

  “敢问贺大人，这关税是确定了吗？说实话，初闻开放边境，我等着实高兴了一阵，也做好了多交税银的准备，只是没想到居然会这么高，实在令人吃惊啊！”茶商乔家的当家乃是四十来岁的中年老爷，略微富态，眯起的小眼睛里闪烁着精光。

  他的小女儿侍奉的便是萧铭，自然与贺明睿有几分亲近。

  他一说，其他的商户也跟着道：“咱们制茶从采叶制备，时日长久，本就诸多不利，又要不远千里从江南运送到边境，这其中花费的成本实在高，本就赚点糊口的银子，还得送出两成，这岂不是白忙乎一场？若是路上再出点意外，怕是连血本都没了。”

  “其实若是国库缺钱，我等愿意捐献，只要有，多少都成。都是大齐子民，哪怕商人微末，也愿尽绵薄之力，无需用这等方式收拢钱财吧？”

  这位不是做茶的，而是绸商，来自苏州程家。

  之前是李家的线，如今全部转给了贺明睿，自然也归在了礼亲王府门下。

  “是啊，是啊，总得给条活路。”

  贺明睿听此，重重地一叹气道：“这税的确这么多，太子殿下已经放话了，两成只多不少。尽管朝臣们极力反对，可鸿胪寺卿一意孤行，太子殿下鼎力支持，皇上也不好说什么。”

  “那……那该怎么办？”

  贺明睿笑道：“诸位不要着急，局面也不是多糟糕，毕竟朝廷没有明令要求各位必须走边贸，不赚钱的买卖，总不能强按头来干吧？”

  这话一说，在座的几人互相看了一眼，皆没再说话。

  贺明睿一手端茶，一手杯盖，眼睛往这些人身上一扫，嘴角泛起一抹冷笑。

  接着他呷了一口茶，换上一声叹息说：“当然，皇上圣旨一下，监军一出，边境走私是不能了，如今边关将领谁也不敢冒着杀头的罪放商队出关，诸位的损失，在下很是惋惜。”

  “贺大人严重了，这不是没办法嘛。”几人讪笑道。

  贺明睿一笑，放下茶盏，看着他们说：“的确没办法，只能得先委屈各位。只是想想要说不满，怕是边军比你们更着急，毕竟他们的饷银如今还没着落呢。”

  此言一出，众人的目光顿时异样了起来，彼此一看，都带着深思。

  乔大当家沉吟道：“想想若是关税达到两成，那如今半成的商税是不是也得变了？诸位，这次妥协了，怕是商税更改也就不远了。”

  听此，在场的人脸色齐齐一变。

  如今的商税相比起农户的苛捐杂税简直不值一提，没人把这半成当一回事。

  可若是一下子翻了四倍，那就不是一笔小数目了！

  贺明睿颔首：“乔大当家说的不错，诸位如今是各行业举足轻重的人物，总得担起责任，有些政令若不合时宜，就该让它废除，不是吗？”

  “可我等地位低下，如何跟朝廷抗衡？”

  贺明睿顿时笑道：“前面不是说了吗，朝中大臣宗亲勋贵皆不愿意看到此事，只要各位团结起来坚持住，自有贵人相助，拨乱反正。”

  贺明睿将这些当家送出门后，才扬起嘴角的讥笑：“从这些满是铜臭味的商人手里夺利，贺惜朝你也太天真了！”

  “少爷，马车已经备好了。”他的小厮禀告道。

  “走，去礼亲王府。”

  礼亲王府

  萧奕问萧铭：“咱们这样能行吗？”

  萧铭道：“你还有其他法子？”

  “可那些商人能信？大哥是太子，谁敢跟他对着干！”

  “边贸既然已经开始，就不会停，父皇岂会让大哥失了面子？”

  “那咱们忙乎些什么？”