李素节笑容一顿。

  “早晚会飞走的。”昭昧话中听不出情绪：“我本以为已经驯养了它——是我把它从小养到大不是吗。”

  李素节张了张嘴，没说出什么。

  小翅膀在鸟笼里长大，即使现在会飞，也只偶尔出笼，身量仍有些不自然的娇小，体能没有那么充沛。慢慢地，它越飞越低，最终一个收尾，落在不远处的石栏上，抖抖翅膀，每一根羽毛都服服帖帖。

  昭昧抓住它塞进鸟笼，拎着鸟笼转身，说：“别遛了。”

  李素节跟上几步：“你不也想它飞得更高吗？”

  昭昧说：“是。”

  李素节追问：“现在却不许它飞了吗？”

  “它可以飞。”昭昧绷着下颌，脚步飞快：“但它是我的鸟。”

  李素节说：“你又要折断它的翅膀吗？”

  昭昧突然停下脚步，直直地盯着李素节。她什么也没说，李素节就沉默下去。

  小翅膀再没有飞出笼子。昭昧给它换了个更大的笼子，可小翅膀仍然每天折腾，把笼子冲撞得东倒西歪。它冲不出去，又安静下来。

  昭昧的心思并没有在它身上停留很久，她仍时不时去找曲二练武，所有人都知道公主最近对舞刀弄剑很感兴趣，而这似乎没什么必要。李家送她来的时候，一同来到的还有另外一些人，正是传说中李家那铁桶一般的护院们。她们将昭昧的院子守得水泄不通，等昭昧出门，又有人跟在身后，足够护卫她的安全。

  昭昧其实不乐意。护院就罢了，可她在李家时，根本不要这些人时刻跟在屁股后面。

  他们一群人，也比不上她的一把刀。

  可曲家不同。曲准是真正握刀的人。

  昭昧想不出反驳的理由，退一步说：“这样跟着我，我做什么你王父都要知道了。”

  李素节笑了下，很淡，说不出意味，道：“这是我母亲的人。”

  昭昧眨了下眼睛：“她每天坐在佛堂里，可不像这样露风头的人。”

  “是。”李素节语带嘲讽：“她从不露风头。只盼身前有人为她遮拦一二。”

  李素节没有细说的意思，昭昧虽然好奇，也没有追问。

  她信任李素节，李素节说不会暴露，她就相信。这样一来，倘若有曲家的人跟踪，便由李家的护院阻拦，她自可大摇大摆地做自己的事情去。

  昭昧的院子，曲准无法探听，昭昧的行踪，曲准难以确定。明明昭昧就住在曲家，但因为中间隔着李家，他不能直接撕破脸皮，动作就束手束脚，心里不知怎么样，可偶尔遇到昭昧，仍心平气和，甚至带着笑意。

  住进来没多久，阖府上下都知道昭昧目中无人、我行我素，做事只看心情，像个被宠坏的孩子，谁的面子也不给——曲准也不行。

  可这次，听到曲准说的事情，她有些兴趣：“明天？”

  “是。”曲准答应。

  “好。”昭昧说：“我要让所有人都知道这事情的利害。”

  曲准轻笑：“何必劳烦公主。准已经向他们说明利害，再不会有这样的事情发生。”

  昭昧怀疑地看他。

  身旁李素节忽然道：“那曾经做过的呢。”

  “对。”昭昧揪住话头问：“以前做过的，不能就这样算了。”

  曲准温声道：“从前不曾和他们说起，不好直接追溯。”

  “呵。”李素节冷笑一声：“官兵不犯百姓。我不知这何时竟成了需要强调的事情。”

  “不错。”昭昧义正词严又天真地附和：“那些女子难道不是我大周的子民？既然是我大周的子民，怎么能让她们受此苦楚。”

  曲准正唤：“公主——”

  “曲刺史。”李素节率先开口。

  曲准待李素节没有那样客气，慢慢挺直腰身，慢条斯理道：“李司籍有什么指教？”

  “素节曾听闻邢州兵的大名，以为曲刺史必然治兵严谨。然而亲自来见，方知盛名之下，其实难副。”李素节盯着曲准不善的目光，坦然道：“官兵倘若时常思虑如何私逃出营，又如何能够令行禁止、平定叛逆？”

  曲准看着她，笑起来：“李司籍所言不错。不敢欺瞒公主，这些时日，准已经查阅军营簿册，将所有私逃出营的官兵斩首。只是，并非所有官兵均为私逃，他们既然登记出营，就不应受李司籍如此指责。”

  李素节不甘示弱：“如此，那么素节所言，曲刺史治兵不严，总该不错了。”

  “是。”曲准洒脱点头：“未能发现官兵私逃，是准失察。但我们如今谈论的，并非此事。”

  “当然不是此事！”李素节突然高声道：“如今所谈，是官兵如何欺凌百姓！”

  曲准冷笑一下：“你情我愿之事，何来欺凌。”

  “大胆！”李素节喝道：“依你所言，公主便是情愿的了！”

  “公主并非情愿，但总有情愿之人。”曲准与李素节针锋相对，道：“城外如何，李司籍一路走来，不会不知。生死之外无大事，为得一口吃食，总有人心甘情愿。倘若这些官兵有错，那么……”他轻笑嘲讽：“任她们去死便是对的了。”

  “但你们又何曾！”李素节紧闭着唇，咬着牙关，才强压下情绪，举重若轻地问：“给她们另一条路？”

  曲准扬眉：“何路？”

  李素节直视着他。她为曲准这无知的一问感到可笑，一时分不清他是当真不知还是明知故问。