出现的女子有五十开外年纪，蓬乱的头发用木钗绾起，枯草一样奓着，身上是灰扑扑的粗布衣衫，边角处有磨损的痕迹，但步伐轻快有力，风一样来到面前。

  劈头盖脸一句：“找我什么事儿？”

  李素节打招呼的声音就这么卡在喉中，意识到她开门见山的风格，立刻改口：“我奉陛下之命，请您出任工部廊中。”

  她干脆道：“不去。”

  说完就要起身，李素节忙道：“您所做为何？”

  女子动作一顿。

  李素节立刻接上：“您如今所做不过局促于方寸之间，若就职工部，便能以自身能力造福百姓——”

  “为什么要造福百姓？”对方直接打断她。

  李素节尚未回应，对方又问：“那是你们当官的事情，我还没当上官呢，就要我去造福百姓？呵，那我现在就是个百姓，你想怎么造福我？逼我当官？”

  她语气颇冲，语速又快，那些话刚在李素节脑中转过一圈，她便又要离开。

  李素节起身道：“不为造福百姓，难道不为自身所学得有所用？”

  女子扭头，一句抛来：“你怎么知道现在没用？”

  李素节道：“能造精巧机关，却只做三枚木簪，能驭过人技艺，却只留一把轮椅。若非陛下相求，纵使能造精良弓箭，恐怕亦只用于一人之手。凡此种种，若能发扬光大，不知能用于千家万家！”

  “那于我何用？”女子反问。

  她不再急于离开，正过身直面李素节，缓声道：“你说的不错。做那两个木簪，是我闲来无事消遣时间，做那一把轮椅，是我觉得好奇想要一试，至于做那弓箭，就算是皇帝相求，我也只为了挑战自己。我做得开心满意，至于旁人用不用……”她露出个轻蔑的微笑：“和我有什么关系？”

  天下万事，唯有取悦自己不需要耗费心机，也唯有取悦自己，旁人不能说服她放弃。

  李素节哑口无言。

  女子已经放弃了速来速回的念头，扣着桌面问：“你还有什么理由，一起说了吧，说完我就走。”

  李素节一会儿没有开口，女子缓慢眉目舒展：“行了吧，回去告诉皇帝，那劳什子工部廊中，谁爱当谁当去，别来找我。”

  她转身要走，李素节脱口道：“等等！”

  女子扭头：“你有完没完？”

  “人各有志，实在情理之中，但前辈可知，”李素节从容道：“纵使前辈天纵奇才，然而天下机巧，却不盛于此。”

  女子微微凝眸。

  李素节道：“天下机巧，最盛莫过于官府，官府最盛，莫过于工部，天下机巧汇聚于此，能工巧匠不知凡几，前辈可知为何？”

  女子双臂抱胸，斜睨着她。

  “为能工巧匠汇聚之地，一处钻研技艺，便能教学相长，互有助益。”李素节打量着她的表情，适时道：“前番来见前辈，得知前辈潜心钻研，时有灵感，便废寝忘食。殊不知……”

  她没有说下去。

  女子扬眉问：“怎么不说了？”

  李素节转而一笑：“殊不知灵感往往从切磋琢磨中来。”

  “避重就轻。”女子不轻不重哼了一声：“做了工部廊中，哪儿还有切磋琢磨的时间！”

  李素节道：“世事难以两全，或取工部廊中而能与同侪切磋技艺，或敝帚自珍而故步自封，端看前辈如何选择了。”

  “你说得倒轻巧。”女子陷入沉思。

  李素节趁热打铁道：“若前辈愿意为工部培养人才，那么不妨做数年之约，待学生成才，便可解去。”

  女子换了个松散姿势，瞥她一眼，说：“那不知还要再等上多少年。”

  李素节笑了：“您若有学生在侧，许多事情就不用再亲自过问。”

  女子眯着眼睛看她，忽而一笑，说：“行啊。”

  此前百般推拒，这会儿却答应得爽快，很快又说：“但我要陛下的旨意，白纸黑字全写清楚了，你什么时候给我，我就什么时候答应。”

  李素节答应了。

  走出明医堂时，她还在为事情的发展感到恍惚，一时间分不清究竟是谁说服了谁。旋即一笑，抛开这毫无意义的问题，去找昭昧拿这道旨意。

  如此，夏翀便正式踏入工部。

  初来乍到，又有男官们虎视眈眈，李素节亲自送她前去应卯，往工部府衙去时，路过户部，正碰见冯庐自内走出。

  李素节引见了夏翀，才问冯庐：“你神情这样凝重，是出了什么事情？”

  紧接着又想起来，说：“前些日子你说案比的事情快结束了，如今进展得如何了？”

  冯庐沉着脸说：“为的就是此事。”

  李素节目光微亮：“那就是结束了？”

  “是。”冯庐道：“数字已经出来了，正要报与陛下。”

  李素节打量她表情，问：“难道出了什么岔子？”

  “没什么岔子。”冯庐摇头，说：“只是……”