最终章 无论如何(1 / 2)
河川旁
「好了,我们到喽!」
「太棒了!快把小船拿出来吧!」
「还剩下二十一分钟又十三秒喔~」
一抵达河边,完全当成自己是来露营的少年们个个兴奋不已。连之前很想睡觉的人们,也全都跳起来踩进十二月的冰冷河水里,明明不是恰妮却呀哈呀哈地大喊,让美乐蒂等部分冷静的人们傻眼到只能苦笑著看著他们胡闹。
另一方面,把货车停在稍远处的潘蜜拉和拉娜则是留在车上。
索妮和卡崔已经走下车斗,一起去找不良少年们嬉闹了。那两人只花了短短半天时间就变得非常要好,虽然年纪相差五岁以上,索妮看起来却像是卡崔的朋友而非他的姊姊。
「所以,这、这下该怎么办?要带著索妮逃走吗?」
「这么一来,留下来的那群强盗孩子肯定会被当成诱拐犯。」
「……你不打算那么做吗?」
「我还在犹豫。如果他们是不相干的普通人就另当别论,但既然是列车强盗,他们和我们就是一丘之貉。不过,他们并没有妨碍我们……所以我还在想要怎么做……等一下。」
潘蜜拉突然沉默下来,打开车窗竖起耳朵。
「怎、怎么了,潘蜜拉?」
「刚才……我好像听到有人在哀号……」
⇔
「嗯……好像有人来了耶。大概是哀号声被听见了吧。」
刚说完,双胞胎之一便朝著自己拷问的男人们的腹部使出一记重拳,使其瞬间陷入昏迷。
他中途停止拷问,将两人藏在位于远处的车子阴影后面,自己则躲在树后确认朝这边走近的人影。
然后,出现在提高警戒的他面前的是──
感觉和军服男子们毫无关联的两名年轻女子。
⇔
两人下了车观察森林里面,结果在货车的上方──通往铁桥的上坡途中,看见某个像是褪色布料的物体。
察觉那是帐篷的一部分,两人开始缓缓地沿著树林间的坡道往上爬──
结果在从下方看不见的位置,发现有几辆车子停在那里。
「这是……什么啊?」
潘蜜拉环视四周,却已经听不见疑似哀号的声音。
那不是露营用的帐篷,而是以钢骨搭出低矮屋顶的大型军用帐篷。
布制的屋顶下方,摆了折叠式的桌子和几张椅子,桌上则摊放著像是详细密码表的纸张。
车上有无线电,不管怎么看,都不像是普通人在这里露营或赏鸟。
「……是血……?」
两人在帐篷一隅发现血迹,背脊顿时窜过一阵寒意。
拉娜怕到眼镜止不住抖动,用力握住潘蜜拉的手。
「是、是那家伙……!是那个……巨大黑影干的啦……!」
潘蜜拉虽然很想否定拉娜的话,可是现场有这些设备却不见人影,只留下斑斑血迹。
在这种情况下,即便不是拉娜,会认为有某种魔物般的物体存在也是在所难免。
「……拉娜,我们先回去吧。我担心大家的安危。」
「说、说得也是……不过,那个巨大的影子……不晓得索妮的枪对它管不管用……咦?」
拉娜将视线从血迹移开──发现有个模样古怪的东西,被摆在帐篷另一侧的角落。
那是一个白色的圆筒状物体,鼓起的前端装了插销。
「是手榴弹!」
拉娜情不自禁将它拿起来,双眼发亮地转身面向潘蜜拉。
「有了这个,就算那个巨大影子来了说不定也能打倒它!真是太棒了!」
对著得意地竖起大拇指的搭档,潘蜜拉露出打从心底感到疲倦的表情──
她没有继续理会拉娜,也没有责备拉娜偷了手榴弹,就这么一边警戒四周,一边返回来时路。
「回去吧,我担心卡崔和索妮的安危。」
算准两人已走下坡道,一名男子这才从树丛后方探出头。
「……那两个女人……刚才好像提到了卡尔崔里欧少爷的昵称……」
男人犹豫片刻后,决定无声无息地跟在女人们身后。
⇔
河边
不良少年们将小船停放在湖岸边之后,便把脚泡在隆冬的河水里,一副不知寒冷为何物似地嬉闹著。
卡崔则是不想把裤子弄湿让自己受寒,待在岸边开心地看著不良少年们。
但是,一名少年不小心滑倒,整个人摔进了河里。
「唔喔!……好、好冷啊啊啊啊啊!」
「呀哈!」「呀哈!」
「呀哈什么东西啦!我问你们,看到我冷成这样是有什么好呀哈的?可恶!奇、奇怪,鞋子,我的鞋子跑哪去了?」
对恰妮二人发火之后,寒意并没有立即让少年的情绪冷却下来。
他脱下来放在河边的鞋子好像被冲走了,仔细一瞧,才发现鞋子被卡在距离这里相当下游的岸边。
他一边坐上附近的小船,一边对正在湖岸边穿鞋的几个人大喊:
「喂~毛毯!我去拿一下鞋子!谁来帮我把货车上的毛毯拿过来!我、我快冷死啦!」
少年边打著喷嚏边嚷嚷著,却几乎没有人在听他说什么。又或者就算有在听,也只是冷淡地笑著说「自己去拿啦」。
可是,卡崔听到少年的吶喊后,却不知为何满脸欢欣地高声回应:
「我去拿!」
「喔喔,抱歉啊!麻烦你了!」
不良少年们轻易就将才刚认识,而且似乎正遭到诱拐(而且他本人并未察觉这个事实)的少年当成小弟使唤。
可是他们并无恶意,就只是很单纯地让卡崔融入自己的团体之中。
这种「自然的态度」对卡崔而言很新鲜。
虽然至今不曾受过这种对待,但是他并不因此感到烦躁。
这是因为,这正是他内心深处一直想要追求的。
少年甚至不明白自己的情绪为何如此亢奋,只是很高兴自己被刚认识的年长少年们当成同伴,笑容满面地钻进货车的车斗。
然后,少年依旧带著笑容──
在应该空无一人的货车里,和「它」碰面了。
⇔
库奇再次从深层睡眠之中,被拉回到浅层睡眠。
也许是因为在摇来晃去的车内,持续听著少年少女的喧嚷声,让「它」回忆起马戏团时代的兴奋感,于是体温又开始上升了吧。
当喧嚣结束,库奇即将再度进入梦乡时,「它」忽然感觉到有人在摇晃自己的背,便在半梦半醒间缓缓抬头。结果,当「它」从毛毯堆中探头,望向背后时──见到了一名少年。
⇔
熊。
连被当成笼中鸟养育长大的卡崔,也能理解那是一头熊。
尽管「它」与众不同,体型比一般灰熊还要大上一、两号,但卡崔恐怕无法理解那么多吧。
可是,那是熊。
彻彻底底的熊。
令人震慑的灰熊。
震撼到简直让人想哭的灰熊。
眼前的状况,用这样的形容词来表现再恰当不过。
未满十岁的少年的小脸蛋,和光直径就是少年三倍大的毛茸茸脸庞,鼻尖对鼻尖地彼此相对。如果是心脏不好的人,就算当场休克死亡也不奇怪。即便免于休克死亡,大概也会因为别的理由被迫做好死亡的心理准备。
但是──少年有著两份幸运。
一是那头熊「非常亲人」,不把人当成食物。
另一个是──少年说到底,「终究是鲁诺拉达的孙子」。
「好棒喔!我还是第一次见到!」
卡崔一边这么说,一边「来回抚摸熊的脸颊」。
看在常人眼里,恐怕任谁都会觉得这种行为很异常。
可能有人会说,卡崔是因为太过天真又无知才会那么做。毕竟此刻坐在少年眼前的,是一头拥有尖牙利爪、体型比人类大超过一倍的生物。
然而,少年却完全不害怕那份慑人的「野兽气势」,像是对待养了好多年的狗或猫一样,温柔地抚摸「它」的毛发。
「太棒了!这就是……这就是『外面』啊……!」
年幼的卡崔被莫名的感动所包围,真情流露地说。
「外面」这个词虽然暧昧不明,不过对于一个初次在外自由走动的幼小少年来说,能够这么说已经是尽了他最大的努力了。
另一方面,库奇则似乎对于少年喜悦的语气感到安心,用自己的鼻子顶了顶少年的脸颊。
「啊哈哈,好痒喔。」
眼前这名对自己毫无戒心的少年,令库奇回想起红发少年的脸庞。
一面暗暗回忆怀念的时光,灰熊持续观察少年的脸庞。
卡崔为眼前出现的生物兴奋了好一会儿,这才忽然想起自己来这里的目的,于是急忙抓起毛毯对熊说:
「对了,抱歉喔,我得拿毛毯去给别人!熊先生,我们待会见!」
熊虽然一副落寞地歪著头,却没有硬是将少年留下来。
──太棒了!能够跟许多人成为朋友……又见到真正的熊!
可能是在巴尔托罗这个威吓感的化身之下长大的关系吧。
对于「害怕」这件事非常迟钝的少年,怀著因为与熊进行奇迹般交流而感动的心情,下了货车跑向河边。
然后──在那名天真烂漫的少年身上,又再次发生意想不到的状况。
从货车前往河边的短暂距离。
少年抱著毛毯,正准备出声呼唤少年们时──
话语却被突然扣住他脖子的手臂给打断。
接著,下个瞬间──
河边的森林里响起不相称的枪声。
⇔
「怎么回事?」「呀哈?」「呀哈~」
枪声突如其来地响起,河川周边的人们同时回头。
「……喂,那些人是谁?」
「是不是在木屋昏倒的那两个人的朋友啊?」
「你们几个,现在不是讨论那种事情的时候吧!」
仔细一瞧,那里出现了五、六名身穿军服的男人,而且每个人手里都有枪。刚才的枪声似乎是其中一人朝地面射击,只见其中一把枪的枪口飘散出新鲜的烟雾。
然而,令少年们讶异的既非枪枝,也不是军服集团本身──
而是卡崔被貌似他们中心人物的男人抓住了。
「好了……总之,有句话我先说在前头。」
那个语气冷静的男人,用左手牢牢扣住卡崔的脖子。不仅如此,男人空著的右手里还握著一把刀,就这么将白晃晃的刀子抵住卡崔的咽喉。
「胡闹就到此为止了,小鬼们。」
没有怒吼,萨杰斯用响亮的声音高声对少年们说。
「幽灵」的成员们姑且在河川旁观望了一阵子,见到其中感觉最年幼的少年落单,便趁机成功将他押为人质。
接著就开始对少年们进行「盘问」。
「你们……究竟是什么人?」
听到萨杰斯语气平和地这么问,少年们显然惊慌失措。
「嗄……等等!我们才想问你们是谁哩!」
「喂……他们看起来像军人耶……该不会是抢劫货物的事情东窗事发了吧……」
「这、这下怎么办?」
不理会小声交谈的少年们──尽管美乐蒂依旧是一脸睡眼惺忪,而且感觉相当害怕,仍坐在小船上以清亮的说话声开口回应:
「那、那个……我们只是来为溯溪进行场勘而已!我们并没有做什么亏心事,也不打算干扰各位军人的训练,所以……可以请你们放了那孩子吗?」
「喔……没做亏心事是吗?」
似乎是领导人的军服男子咯咯发笑,摇头回应:
「既然如此,关于我们的同伴昏倒在那辆破旧货车的车斗上一事,你要怎么解释?」
「那辆货车的车主不是我们……而且那两位大叔是自己昏倒在这片森林前方的木屋旁!车主说想让他们接触一下河边的空气,如果这样还是没醒来,就会带他们去医院!」
见到美乐蒂说话的语调和平时截然不同,少年们面面相觑、小声议论:
「没想到美乐蒂那家伙居然有办法这么大大方方地回应。」
「毕竟她以前是靠著装可怜骗钱和当扒手维生嘛……」
「但话说回来,那些家伙到底是谁?我没听说这里是国民警卫队的训练场啊。」
「不管怎样,对方身上可是有枪。还是别惹他们生气吧。」
不良集团误以为对方是真正的军人,决定按兵不动,以免滋事──
「哎呀呀,你们以为这么说就可以蒙混过去吗?要是不老实招来,可别怪我把这小子的鼻子削掉喔?」
「嗯~嗯────」
然而听到军人那番冷酷的发言,又见到卡崔被勒住喉咙、发不出声音的模样,少年们开始大声抗议:
「等一下!你们不是军人吗?保护国民应该是你们的工作才对呀!」
「再说,如果是我们也就算了,你们怎么可以欺负那么小的孩子!」
少年们的嘘声四起。
「你们还想装傻是吗?世上有哪个笨蛋会乖乖听话释放人质的?不过也对,这个状况看起来好像也不需要人质。我们就算当场射杀你们所有人也无所谓喔?」
见到萨杰斯露出残虐的笑意,这时,迟钝的少年们终于发现了。
发现眼前的这几个男人并非军人──而是更加危险、卑劣的存在。
⇔
「怎、怎么办啊,潘蜜拉!那些军人感觉不是什么好东西耶!」
「拉娜,你安静一点,会被发现的。」
走下坡道的潘蜜拉和拉娜,从略高的位置观望河滩的情况。
幸好晚回来一步,军服男子们并未察觉她们。
虽然就这个状况来看,她们要自行逃离并非不可行──
「怎么办……再这样下去,卡崔会……」
「……最坏的情况就是由我来当诱饵,设法让卡崔一人脱困……」
不过,她们心中似乎并没有拋下卡崔逃跑这个选项。
「……总之就赌一赌吧。只要我能够回去货车那里,就能从车斗把枪拿出来,到时应该就有办法……」
「劝你们最好别冲动。」
「「!」」
突然从背后传来的说话声,让潘蜜拉和拉娜全身毛发倒竖,猛地回头。
她们原以为是军服男子的同伴埋伏在后──
岂料在那里的,竟是一名打扮和河畔森林十分不搭调的青年。
「那几个男人看起来开枪经验丰富……不是外行人发动枪战就能打赢的对手。」
青年穿著一身黑衣,说话态度十分客气。
潘蜜拉二人在他接近之前完全没发现他的存在,而且从他客气的言谈之中,可以感受到比军服男子们更强烈的威吓感。
然后──在听了接下来的话后,潘蜜拉和拉娜顿时明白那个男人绝对不是自己的盟友。
「况且,将少爷平安救出不是你们──而是我和『另一个我』被赋予的职责。」
虽然他对自己的称呼有些古怪,不过眼前的男人无疑是鲁诺拉达家族的相关人士。
「噫……」「不可以。」
眼见拉娜浑身发抖,把手伸向刚才取得的手榴弹,潘蜜拉立刻阻止了她。
黑衣男一副眼里已经没有她们两人似的,边观察状况边喃喃自语:
「要是有什么契机出现,就能一口气展开行动了……喔?」
大概是看见什么了,黑衣男露出诧异的表情又说了一句:
「那是……什么啊?」
⇔
「回答我!你们是怎么弄昏我们的同伴?」
确信自己一行人占有无可动摇的优势,萨杰斯露出嗜虐的笑容,高声质问。
──哼哼,看来他们果然只是一群普通的小混混。
──负责侦察的两人为什么会被这种人打倒呢……
──虽然交涉部队的第一个人没有回来这件事令人挂心……但不管怎样,我看还是姑且先将这群家伙解决掉一半比较好。毕竟对手人数太多总是教人不放心。
如此心想的他,原本准备命令部下们「将一半的小鬼杀掉」──却忽然感应到有些不对劲,便收起笑容停止动作。
──……?
──……怎么搞的?
怪异感的来源是视线。
少年们的脸色还是和刚才一样苍白──
但是视线的方向,却稍微偏离了萨杰斯等人的位置。
──这些家伙……在看哪里……?
当他开始移动视线,想要查明怪异感的来源时,那群少年之中的几个人开口了。
「呃,关于打倒你们同伴的人……那个……」
然后,萨杰斯的视线往货车的方向移动──
「我想……大概是『那家伙』。」
「那个」的身影,强制闯入萨杰斯等人的视野。
以双脚站立、彻底将身体伸展开来的「它」,头部超过了货车棚架的高度。
──这……这是……什么玩意儿?
──我现在……究竟看到了什么……?
让人以为这是某种玩笑的巨大身躯──
在如同玩笑一般的时间点,出现在萨杰斯等人面前。
⇔
「啊、啊啊啊啊啊!那家伙!刚才出现在我眼前的就是那家伙啦!」
拉娜一边喊叫,一边用力摇晃潘蜜拉的肩膀。
闯入了荒唐的存在,令潘蜜拉失神了几秒钟──
但她的意识因摇晃而清醒过来,她随即用双手扣住拉娜的脑袋,将自己的额头贴在对方的额头上,抽搐著太阳穴说道:
「……什么『巨大的某个东西』,那分明就是一头灰熊!」
「在一片昏暗中,『它』就是『巨大的某个东西』嘛!」
听著愚蠢的回答,潘蜜拉对刚才制止自己的黑衣人问道:
「你究竟打算怎么做……奇怪?」
然而──那时黑衣男已经从两人身旁消失了。
⇔
──这是哪门子的玩笑?
对萨杰斯以外的「幽灵」成员而言,那件事同样也是彻底地出乎意料。
当面对真正「出乎意料」的事态时,许多人的脑袋都会瞬间空白。
因为需要时间来平定混乱的思绪,然后将眼前的景象和现实进行对照,再盘算接下来要采取何种行动。
假使一开始就是为了消灭怪物而来,大概就不会产生那段空白,而能够立即扣下手中的步枪或冲锋枪的扳机吧。
或许也会察觉到,灰熊的体型应该要再小一号才是正常的尺寸。
可是他们,就连身为「幽灵」一员应该接受过训练的他们──在那个巨大到离谱的存在面前,也不得不产生空白的时间。
但话说回来,他们其实并非专精战斗的成员,而是被选出来和政府交涉的人员。
只不过──列车上的多数成员在见到「红色怪物」时,脑袋也几乎是一片空白就是了。
仅仅数秒的空白。
即便短暂,仍堪称致命的几秒钟。
至少,对他们而言算得上是一段致命的时间。
因为他们遭到介意枪声的熊,以及比谁都早一步从空白中回神的「第三者」夹击。
库奇本身并非怀著杀意来到外面。
是因为少年一离开货车,「它」就听见那个「讨厌的声音枪声」,才会探头出来确认声音的来源。
结果,「它」见到外面有好几个男人拿著会发出那个「讨厌的声音」的道具,看样子,就是他们打断了少年们的欢声笑语。
库奇或许确信那个道具是一切的元凶,才会──单纯只是想从男人们的手中将其拍掉。
至少比起憎恨,「它」所采取的行动更像是出于对「讨厌的声音」的害怕。
但是,巨大灰熊「为了拍落而使出的一击」──
对普通人来说,和被卷入龙卷风没有两样。
才见到枪高高地弹飞至空中,枪的主人也朝稍微不同的方向飞了出去。
大概连惨叫都来不及就昏倒了吧,那人沉默地在空中飞了数公尺──最后就这么背部朝下摔在河滩的地面上。
虽然好像没有死,不过显然已经陷入昏迷。
单单一击,就让持枪的一人失去战斗能力。
那个事实化为恐惧,袭向「幽灵」们,并且成为强制将他们从空白时间拉回到现实的引爆剂。
可是,太迟了。
见了大得惊人的灰熊也几乎不为所动的人,早就已经来到他们身后。
「你……你要做什……么……唔……」
依旧扣住卡崔脖子的萨杰斯,原本想要命令周围的部下开枪,可是还来不及开口,背后传来的呻吟声和──「从森林深处传来的引擎声」,就令他的心再度冻结。
当所有人的注意力都集中在巨大灰熊身上时──双胞胎之一的男子已经和先前一样,将「幽灵」的其中两名队员击昏。
不仅如此──双胞胎的另一人也正好在这时骑著机车现身。
在机车置物架上的木箱里面放有潘蜜拉二人的字条,另一名黑衣人闯进了河滩。
「啥……什么……!」
萨杰斯一时无法理解眼前的事态,而就在下个瞬间,他握著刀子的手腕承受了巨大的压力。
「嘎……啥……啊啊喔喔啊!」
他顿时明白自己的右手腕被某人抓住了。
可是,就在他扭转身体想要看清那人的真面目时,忽然无法掌握自己和地面、天空、右臂,那所有一切的位置关系。
才见到脚离开地面转了一圈,他整个人就猛然摔落地面,伴随著疼痛的撞击力道贯穿全身。
「嘎……」
在扭曲的七彩景象中,萨杰斯见到一名黑衣男正在玩弄自己的刀子,而在其背后的,是自己在三秒钟前所挟持的少年。黑衣男挡在那名少年前面,让他远离萨杰斯。
然后──黑衣男以带有极大敬意的语气,对背后的少年说:
「少爷,这里很危险,请您退到河边去。」
「加百列先生!」
被少年唤作加百列的男人,像是为了让少年安心一般露出温柔的微笑。
另一方面,骑乘机车的男人则是一边环视周围的状况,一边问道:
「这到底是什么情况?另一个老子。」
「朱利亚诺先生!」
少年一呼唤他的名字,名叫朱利亚诺的男人便走下机车,将左手往旁边一伸,像个管家似的恭敬行礼。
「真高兴见到您平安无事,卡尔崔里欧少爷。」
看著这番悠哉的对话,萨杰斯注意到一件事。
已经没有手持枪枝的「幽灵」成员。
尽管无法用肉眼确认,然而在他被打倒的前后,其他人似乎也都弄丢了身上的武器。一名同伴的手臂上插著刀,正在呻吟;另一名成员则似乎也遭到那头灰熊攻击,倒在和最初昏厥的男人相反的方向。
不仅如此,被唤作卡尔崔里欧的人质少年已在男人的催促下,回到河边的少年们身边,如今已无法再当成人质利用。
──怎么会……怎么会、怎么会……!
灰熊大概对于现况姑且感到满意吧,只见「它」四脚著地,以趴姿蹲在原地,定睛望向河边的少年们。
──这……究竟……是怎么一回事……?
名叫朱利亚诺的男人,对脑筋一团混乱的萨杰斯淡淡地说:
「好了……老子不晓得你是打哪来的谁啦……不过,你该不会以为和鲁诺拉达家族为敌,还能够全身而退吧?嗄?」
「什……么……?」
──他说鲁诺拉达家族……?
这个突然冒出来的名字,令萨杰斯瞬间快要陷入混乱──但是他动员脑中所有的知识,自行引导出一个答案。
「原、原来如此……!巴尔托罗‧鲁诺拉达是『贝利亚姆上议院议员养的狗』……这么说来,是他叫你们来收拾我们的……了……」
起初满怀自信说出来的话,到了半途声音却开始变得微弱。
因为那瞬间,他从像是双胞胎的男子们身上,感应到杀意般的庞大压力。
「……这家伙说的话挺有意思的耶,另一个老子。」
「就是啊,另一个我。」
「他刚才叫咱们亲爱的家人也是大家长的巴尔托罗先生什么来著?」
「别叫我说出口,另一个我。那几个字光是听见就是大不敬了。」
随著两人的口气逐渐转为冰冷,萨杰斯感觉到自己整个人脸色发青,没了血色。