一听到她这么说，春雪的声音也开始剧烈颤抖：



“我……对不起……我……我……”



“现在什么都别说。你尽了全力去跟该战斗的对手战斗。现在知道这些就够了……”



“……就是啊，鸦同学。”



Sky Raker从驾驶座上回头伸出手，摸了摸春雪的头盔，轻声说：



“你从破坏者手中保住了这场比赛。对于你打的这场仗，黑暗星云……不，整个加速世界里都没有人能怪你。”



“…………”



春雪突然满腔感动，正想低下头去，后座的拓武就以一贯的说话声调开口：



“就是啊，Crow。而且我很清楚你从以前就是这样，理智一断线就会不顾一切猛冲。当你飞去追十号机的时候，我只觉得‘唉，怎么又来了’。”



“啊哈哈，真的是这样！然后每次都是我们帮你擦屁股呢！”



千百合在拓武身旁笑得十分开心，让春雪忍不住回嘴：



“我、我又没拜托你们帮我擦！”



“啊啊～你这样对我们说话喔？亏我跟Raker姐那么拼命，你却说这种话啊！？”



“呜……对、对不起……多亏你们帮忙了……”



这段互动让四人一起笑出声来，春雪晚了一拍，然后也跟着笑了。



大家和乐融融地聊了一会儿，千百合转身打量飞梭说道：



“唉唉唉，可是亏小春这么拼，却没办法开到终点，真是遗憾耶！只差那么一点了……”



听她这么讲，春雪也从黑雪公主膝上坐起，检查一号机的状态。千百合说得没错，这架飞梭看来是再也跑不动了。后半部被Rust Jigsaw的心念攻击打个正着，锈得破破烂烂，前面的两个磁浮轮之中，右边的已经整个不见，左边也已经冒着火花，甚至让人觉得真亏它能从春雪起飞的位置开到他跟Jigsawl父手的地点。



“……算了，这也是无可奈何。”



黑雪公主轻轻挥动右手剑这么说。



“光是没有被他们抢走冠军，就该觉得庆幸了……而且，想来今后加速世界的情势会变得非常紧张，让人没有心思去想庆祝活动的事……”



她说后半段话时声调转低，春雪正想问她为什么这么讲，但就在这时——



“HEY、HEY、HE——Y！要Give up还Too early啦Man！”



“唔哇？”



春雪吓得叫出声。回头一看，才发现两架磁浮轮发出无力火花的飞梭，一寸寸爬着高塔上来。错不了，是他以为早就被迫弃权的绿队跟红队。



跑在前面的飞梭驾驶座上坐着Ash Roller，但应该坐在后座上的Bush Utan等绿色军团成员却不见踪影。



而跟在后面的另一架飞梭，则是由深红的豹头虚拟角色Blood Leopard驾驶。但她也是独自前来，看不到四名射手的身影。



两架飞梭的损伤程度都跟一号机差不了多少。他们在春雪等人茫然的目光注视下，摇摇摆摆地接近，并以生硬的动作停在旁边。紧接着，两架飞梭的磁浮轮全都发出没出息的声响弹了出去。



“啊，唉唉唉，只能开到这里啦？真是Mega辛苦你啦。”



Ash Roller伸手拍拍飞梭侧面，Pard小姐也轻轻摸着方向盘说了声：



“GJ。”



接着两人不约而同抬起头来，望向黑暗星云的五人。黑雪公主尽管不明所以，但仍然代表众人说话：



“……总之我先说声‘辛苦了’吧……只是，你们为什么要特地放下其他人追来？比赛已经肯定不可能继续下去了，不是吗？”



“呃，这个嘛，怎么说，我跟这位Panther head大姐Little bit商量了一下。”



Ash Roller隔着骷髅安全帽搔搔后脑杓说：



“我们觉得所有队伍就这样弃权也未免太窉………”



“你的说明拐弯抹角，还有我不是Panther，是Leopard。”



Pard小姐以冷漠的口气打断他，接过了话头：



“现在所有飞梭都已经无法行驶。但只要我们三队合作，就有微薄希望能抵达终点。”



“这……这话怎么说？Leopard。 ”



Pard小姐正视探出上半身的Sky Raker说道：



“只要踏出飞梭一步，就是垂直的峭壁。可是我的‘野兽模式’跟机车男的机车都有飞檐走壁的能力。”



“机、机车男……”



她无视以复杂心情喃喃自语的Ash Roller，流畅地说明下去：



“只是这两种能力都会消耗必杀技计量表。所以，首先由我跟机车载着Crow跟Raker到跑不动为止，然后由Crow背着Raker飞到不能飞为止，最后再由Raker用‘疾风推进器’剩下的能量尽力去飞。至于这样到不到得了终点……”



Pard小姐双手一摊，仿佛在说结果只有天知道。



这个意料之外的提案，让春雪等人听得傻了眼，好一阵子没有说话。而最先打破这阵沉默的则是黑雪公主：



“……原来如此，有意思，值得一试。不过……你们提供协助，当然不会不求回报吧？”



“那是Of cour————se！第一名的奖金点数要Cutting成三等分，你们要是敢私吞，可就Giga suck……”



“Ash，你太下流啰。”



Raker一出声，Ash Roller立刻闭上嘴，改由Pard小姐微微歪头问：



“怎样？”



“那还用说，算我们一份。”



听到黑雪公主立刻回答，豹头虚拟角色以一贯的“K”回答，露出淡淡微笑。



以“变形”指令变成优美四足猛兽的Blood Leopard背上，坐着轻量的Sky Raker。



而Ash Roller所召唤的骷髅造型美式机车后座则载着春雪。



“那么，祝你们好运，我们会在这里替你们加油。”



黑雪公主说完，拓武跟千百合也点点头：



“就靠你们了，各位，让这场活动有个漂亮的结局吧！”



“加油啰，Crow、Raker姐！还有Leopard姐跟骑机车的那位！”



Ash Roller先猛然垂下头去，接着以一贯的调调大喊：



“那我们要上啦！乌鸦小子，给我Hold me tight啦！啊啊啊，这句话我本来是想要对师父说的耶——”



这句有点没出息的台词，跟引擎的轰隆巨响重合在一起。机车先让后轮猛力一撇，接着开始磨着垂直壁面往上冲。



载着Raker的Pard小姐则几乎没有发出任何声响，随后跟上。模仿猫科猛兽的脚掌紧紧吸附在高塔表面，模样简直像只沿着树干往上跑的猫。



当他们四人开始移动时，头顶上忽然传来意想不到的声浪——为他们加油的欢呼。剩下的最后一座看台上，形形色色的虚拟角色一起为他们加油：



“好耶，让我们看看什么叫做超频连线者魂——！”



“不要输给那种来乱的家伙——！”



“加油啊～～Leopaa小姐～～～～！”



“乌鸦——你刚刚干得好啊——！”



声援之中还包括对Silver Crow的赞赏，让春雪不由得抬头望向上空。



他们应该有看到春雪召唤了禁忌的强化外装“灾祸之铠”，甚至还一度企图用铠甲之力屠杀这超过百名的观众，但却没有听到对此责怪的声音。



也许，这单纯只是因为他们还没察觉到事实真相。但尽管如此，他们送来的声援仍然让春雪满心温暖。



看样子看台是设定成跟领先的飞梭同步上升，这群观众并没有跟上来。巨大的看台，以及待在更下方挥手的黑雪公主、拓武、千百合的身影，都在转眼间远去，最后与电梯外板映出的银色光泽融成一片，再也看不见了。



接下来好一阵子，离地三千多公里的宇宙空间中，只剩沉重的引擎声与轻巧的脚步声。不久前的大破坏简直就像没发生过，赫密斯之索银色的美丽身影无限往前延伸，通往无数繁星流过的天河。



没有人想说话，也不需要说话。四个人各自怀抱着不同的感慨与共通的意志，朝着高塔顶点前进。春雪相信这点，放心委身于机车的震动之中。



Rust Jigsaw在退场之际说出了“革命”这个词。也就是说，这次的大规模破坏活动，是在他所属的组织——“加速研究社”——的明确意图之下进行。然而无论今后加速世界将面临什么样的改变，一定也有些事物绝不会变。原因很简单，因为连原本分属三个敌对军团的超频连线者，都可以像现在这样同心协力，朝着同一个目标迈进。



——只要不忘记这个事实，我就再也不会输给“灾祸之铠”的诱惑。



那个声音，已不再回答春雪心中的自言自语。



也不知道就这么跑了多久。



过了一会儿，前方出现一排不是星星的小小光点。这些光点绕着前端消失在漆黑宇宙之中的赫密斯之索，排成一个发出蓝光的美丽光圈。



“……看来那就是终点的顶端太空站啦。”



Ash Roller说着，放慢了巡航速度。



“因为重力比较低所以跑得相当远，不过我只能到这儿了。Leopard大姐那边呢？”



“我也一样。”



两人互视点头，朝各自载来的人看了一眼。



“Crow，后面就交给你啦……还有啊，不管过程怎样，你跟那个红锈混蛋打的时候，已经展现出Extreme的Guts。虽然你今后也许会面临难熬的状况，不过你可别丧气啊。”



Ash Roller有点不好意思地说完，春雪深深点头，好不容易才挤出一句话：



“谢……谢谢你。”



“嗯——还有，Never forger该分给我们的点数啊，乌鸦小子！”



右边的Blood Leopard对SkyRaker说的话则极为简短：



“Raker，我只有一句话……‘ICBM’，欢迎回来。”



Raker在她背上轻轻摸了摸，同样简短地回答：



“……我回来了，‘血腥小猫’。”



两边都道别过后，春雪张开了背上翅膀。



跟Jigsaw的一场心念战，让Silver Crow几乎集满了必杀技计量表。他轻轻震动翼片，无声地从机车后座上浮起。



接着春雪伸出右手，跟Raker伸出的左手牢牢互握。这个虚拟角色重量极轻，只是轻轻一牵，她就离开了Leopard背上，朝春雪靠了过去。



这时机车跟豹的必杀技计量表似乎终于用尽，双方速度都开始遽减。春雪改成背向飞行的姿势往上飞，目送两人离开。



“那我走啦！Crow，你可要好好带我师父上去啊！”



“CU（掰啦）。”



轮胎与脚停下动作，在壁面瞬间停住——接着轻飘飘地离开。



Ash Roller与Blood Leopard受下方蔚蓝的地球重力牵引，开始慢慢落下。如果是在现实世界，这种高度的轨道上应该完全没有空气，但加速世界里似乎有设定大气摩擦的损伤，两人的虚拟角色随即笼罩在一层橘色光芒之中。



两个流星般拖出漂亮尾巴的轮廓逐渐远去，随即在一次较强的闪光后消失。



“……谢谢你们。”



春雪对回到现实之中的两人深深低头致意，再次转身面向赫密斯之索的顶点。



离有着蓝色光圈装饰的顶端太空站，还有相当长的距离。即使将两人的飞行能力相加，也很难说到底飞不飞得到。然而春雪心想，能不能抵达终点，其实已经不重要了。三个队伍同心协力而且尽了全力，这才是整场比赛中最值得珍惜的。



“……我们走吧。师父，到我背上……”



春雪对自己牵着的天蓝虚拟角色这么说，枫子微微一笑：



“既然都是要抱，干脆把我抱在身前吧，毕竟我们难得有机会独处。”



“咦……好……好的。”



春雪心慌意乱地点点头，双手分别放上她装备着推进器的背部，以及膝盖以下被切断的纤细双脚上，而Raker也将双手圈在春雪脖子上。



“那……那我们出发了！”



春雪为了掩饰自己的不好意思，斩钉截铁地宣告，接着振翅飞行。



为了降低必杀技计量表的消耗，他将推力调整到最低限度，反正已经没有竞争对手了。两名虚拟角色拖出淡淡的银光尾巴，开始平稳地上升。



两人在仅有无数星星照看的寂静世界中飞翔。不知道是不是错觉，左上方照亮世界的太阳似乎也多了几分柔和，只剩小小影子在平滑而弯曲的赫密斯之索壁面上跟他们并行。



两人好一阵子都没有开口。



但过了一会儿，额头靠在春雪右胸上的枫子半闭一对晚霞色镜头眼，轻声说道：



“……这幅光景……这些年来我作梦都会梦到……可是同时，内心深处却又害怕……”



尽管大气极为稀薄，仍然吹起了微弱的风，吹动她那带着几分蓝色的银发。枫子以右手手指轻轻拨开浏海说下去：



“这‘天际之外’对我来说本是遥不可及的梦想。为了实现这个梦想，多年来我牺牲了所有的一切，像是自己的战斗力……黑暗星云副团长的责任……还有小幸的友情。我抛弃了一切，背负巨大的罪过，但我的手仍然碰不到天空……当我体认到这个事实……心中也许有着一点如释重负的感觉。因为我心想这么一来，我就可以从这股驱策自己的执念中得到解脱，之后只要悄悄待在被所有人遗忘的高塔塔顶，看着加速世界变迁就可以了……”



Raker露出微笑，闭上了眼睛。那张脸始终极为平静，春雪却看到她的眼角有一些极为细小，却像钻石般闪亮发光的粒子——是眼泪。



“……这个梦想对我的肩膀来说太沉重了，可是即使我受不了而放下，却仍然抛不开它，只能一直用双手呵护这即将消逝的梦想火种……可是有一天，有只小小乌鸦突然出现在我的庭院，继承了我的梦想……那时候我真不知道有多高兴……此时此地，我要对你道声之前一直没机会说出口的感谢。谢谢你，Crow……不，谢谢你，春雪同学。”



枫子睁开眼睛，伸出左手轻轻摸过春雪的脸颊，接着突然改以坚决的语气宣告：



“有劳你一路抱我到这里，可是我没有权利抵达这场比赛的终点，前往真正的天空尽头。我们对调角色吧，由我带你到我不能再飞的地方为止，之后就由你朝终点前进。这是放弃梦想的我该尽的义务，同时也是远比我更渴望、更认真，一直朝天空迈进的你应有的权利……来，鸦同学，就在这里放下我吧。”



听到她这么指示——



春雪以轻柔但坚决的动作摇了摇头。



“不，这你就错了，Raker姐。”



“咦……？”



“你没有放弃梦想。你所追求的天空，打从一开始就远比我来得更高。我现在就证明给你看。我……我会来到这里，来到赫密斯之索的顶点，唯一的目的就是告诉你这点。”



春雪说到这里，突然以全力振动双翼。



左右各十片的金属翼片笼罩在耀眼的白光之中，发出高亢共鸣声，强猛的推进力笼罩住他们两人，左右星辰化为一条条长线往后流逝，然而——



全力冲刺只维持了几秒钟。



翅膀的振动声突然变弱，发光现象跟着消失。这不是因为计量表用完。翼片明明还在剧烈振动，却没有产生任何推力。过了一会儿，连惯性作用也完全消失，两人终于停止上升，这时春雪才微笑着对怀里的枫子说：



“因为空气太稀薄，凭我的翅膀就只能飞到这里了。我的飞行能力是靠翼片振动拍打空气推进，所以在这么高的地方，不管怎么拍动翅膀都前进不了。这个游戏对细节实在讲究得太过火了呢……”



枫子睁大眼睛，默默倾听他说话。春雪直视她那美丽的晚霞色眼睛，终于将长久以来一直留在心中的话化为实质的声音：



“可是……可是你的翅膀‘疾风推进器’是喷射型推进器，即使在这个没有空气的世界里，你……只有你还能飞行。至于你的飞行能力为什么会是推进器……那是因为打从一开始，你看着的就不是天空，而是天际之外，看着这远比天上云朵更高、远比平流层更高的地方……也就是说，你盼望的是这满天繁星的世界——你的虚拟角色……”



春雪说到这里先顿了顿，在面罩下深吸一口气，接着以颤抖但明白的声音宣告：



“是为了在这个世界飞翔而生的。Sky Raker，你是宇宙战用的对战虚拟角色。”



这句话扩散到稀薄的大气当中，随即溶解、消失。



枫子睁大了映出晚霞色光芒的双眼，但她没有说话，只是一直跟春雪对望。



过了一会儿，她轻轻转开脸去，望向脚下。春雪也将视线转往同一个方向。



一颗支撑着无限耸立的钢铁巨柱——赫密斯之索——的巨大蓝色行星，就摊在他们眼前。



是地球。右侧有着阳光的照射，映出 雅片依序从淡蓝、蔚蓝到黑色的美丽渐层色彩。纯白云层以这些色彩为背景，描绘出复杂的花纹，周围则有大陆刻下复杂的轮廓。



枫子轻轻举起右手，指向划出平级弧线的右半球与漆黑宇宙之间的界线。



春雪凝神一看，发现那儿裹着一层淡蓝色的薄纱，从冰冷的宇宙空间中保护地球。跟行星和宇宙的规模相比，这层薄纱的光辉实在太过渺小。



“……那渺小的天蓝色线条……”



枫子的耳语仿佛是种化为实体的思念，抚过春雪的意识。



“我所追求、梦想、有时甚至憎恨……最后终于放弃的天空，全都在这里了啊…………”



晚霞色双眼这回真的流下了大滴泪水，飘散在虚空之中。这些水滴随即受到极小的引力拉扯，回归行星的蓝色汪洋怀抱。



枫子再次望向春雪，左手也举了起来，以双手圈住Silver Crow的脖子，双臂灌注力道，在耳边一字一句清清楚楚地奏出几句话：



“谢谢你，鸦同学。能来到这里……能看到这片光景，我真的非常庆幸。我到现在才恍然大悟，让我一直失去这双脚的……不是我的执着，而是我的恐惧。我一直害怕知道天空到底有多大……害怕梦想就此结束。可是，其实我不必害怕，因为……”



春雪也在无意识中，将自己的声音跟她接下来所说的这句话交叠在一起。



““因为这个世界是无限的。””



枫子在他耳边微微一笑，忽然用嘴唇在春雪的头盔侧面一印，嘴唇顺势滑到他嘴边，接着缓缓放开。



“咦、请、请问……”



春雪以毁了整个气氛的力道猛摇头，Raker的笑容也转为慧黠。



“我有隔着头盔，相信小幸也会原谅我的。”



说完又换上另一种表情，以坚定的声音说：



“真的很谢谢你，鸦同学。我……要过去了。”



“……好的！”



春雪用力点头，以双手支撑住枫子的身体，让她轻柔地飘向太空。Raker伸出的手指摸过他的手臂、手掌，最后终于分开。



天蓝的虚拟角色默默点头回应，接着转身仰望天顶。



赫密斯之索的顶端太空站已经不远，装饰在上头的蓝色光圈也十分清楚，更远方微微发出的人工光线集合体亦同。那肯定就是飘浮在距离地面三万六千公里外的静止轨道太空站。



枫子苗条的双手贴在身体两侧，让背上的流线型强化外装“疾风推进器”喷出小小火焰。



由于置身于几乎毫无重力的世界，只要一点推进力就足以让虚拟角色缓缓上升。Sky Raker毫不回头，慢慢加速。她的身影越来越远、越来越远。



——接着，春雪清楚地看到了这个景象。



发出蓝光的粒子开始聚集在Raker那少了半截的双脚断面，接着浓缩在一起化作优美的形体。表面原本像玻璃一样透明，但随即从膝盖部分慢慢恢复成跟虚拟角色本体相同的天蓝色。



从苗条的小腿肚、修长的脚胫、穿着高跟鞋的脚踝，以及锐利的脚尖。全都在阳光照耀下闪闪发光。



“……啊、啊……”



春雪喉头发出小小的声音，同时滚烫的液体从双眼溢出。



就在星光下一片模糊的视野正中央，他看到SkyRaker经历了三年时光——不，在加速世界里，肯定度过了更多倍的时间——才终于找回了原本的模样，贯穿漆黑往前飞翔。她以像跳舞又像游泳的强劲加速，无限地展翅高飞。



到了这时，让春雪抗拒重力悬停在原处的翅膀，终于耗尽了能量。



春雪违抗轻轻拉扯虚拟身体的重力，伸出右手。



推进器的光芒，在他张开的手指缝隙问成了一颗蓝色的大星星，画出十字形光芒。