她的表情平静，语气也很轻快，但一对黑色的眼睛却微微露出沉痛的神色。看到这种神色的瞬间，春雪已经微微猜到这段往事的结局。



春雪先前的兴奋感逐渐远去，胸口累积起一股冰冷的紧张感，静静等着她说下去。



「……可是不只『四大元素』，第一代黑暗星云那些人一个比一个不懂事……不但反抗军团长的命令，竟然还说如果我一定要阻止他们，就把所有人『处决』。到最后我气不过，干脆坐在地上赖着不走，结果他们竟然就这么丢下我不管，大匹人马开始朝禁城出发。」



【UI＞那还用说。我们不只是幸幸的部下，同时也是你的监护人啊。】



「我說你喔，谣谣，你当时根本就才刚上国小吧！实在是……这些人一个比一个……」



语尾颤抖着凭空溶解。春雪只默默看着黑雪公主动了动白皙的喉咙，用力闭上双眼。



黑雪公主翻起的眼睑下已经微微沾湿，但并没有流下眼泪，静静地继续说着往事，



「……无可奈何之下，我也只好跟大家一起去禁城。当时的场地属性是罕见的『极光』……漂亮的极光在整片夜空中摇曳……从杉并区沿着新宿大街往禁城前进的那段路……走起来简直像是深夜去野餐一样啊……」



【UI＞那时候真的好开心。那段全军团一起边聊天边​​走路的时间，到现在仍然是我最宝贵的回忆。当时是Graph把我扛在肩上……Aqua则推着Raker姐的轮椅……简直就像昨天才发生的事……】



「因为太快走到禁城，大家还想说干脆绕东京一圈。不，我觉得至少Graph他们提这个建议的时候应该是认真的……可是这个提案当然被驳回了，我们就在半藏门前不远的麴町一处小山丘上开了最终作战会议。」



长长的睫毛低垂不动，缓缓游动的眼睛仿佛在望着远方。微微张开的嘴唇平静地述说往事：



「——『四神』是所谓四身一体的存在，必须同时跟它们四只打，所以我们军团也分成四队，部署在东南西北四个方向。分开前我们所有人都请谣挂上加强效果，在大无畏的完美士气与统率之下团结一条心，向禁城的守护者挑战……」



「——那、那结果……怎么样……？」



春雪忍耐不住短短一秒的沉默，以沙哑的声问了出来。



黑雪公主端正坐姿，双手放在并拢的膝盖上，平静地说道：



「展开攻势起约一百二十秒后，最后一人倒地。第一代黑暗星云并不是因为正常的解散而消失，而是在那一瞬间，被上帝之手摧毁了。」



后面的部分，我就等明天拓武跟千百合也在的时候再一起说完吧。



黑雪公主对听得茫然若失的春雪这么说完，喝干了冷掉的红茶。



老实说，他还有问题想问。所谓「摧毁」是什么意思？过去的成员现在在哪里做些什么？



他们为什么保持沉默，不跟黑雪公主联络？而为什么其中之一的四野宫谣会在事隔两年半之后，才出现在春雪他们的面前？



但身为现任成员的拓武跟千百合的确也该知道这段往事。而且最重要的是，墙壁上那造型优美的类比式时钟显示再过几分钟，能延长到的最晚离校时刻七点就要来临。



黑雪公主利落地收拾茶具，从沙发角落拿起学校指定的书包，催着他们两人说：「好了，我们回去吧」，说着就朝门口走去。看在春雪眼里，她侧脸上的表情与平常没有任何不同。



去年秋天她刚遇见春雪，甩下伪装用虚拟角色而回归加速世界时，甚至有种不敢面对过去记忆的迹象。后来当黄之王在战场上秀出重播影片时，她更因丧失斗志而引发导致全身无法动弹的「零化现象」。



也就是说，连具有超凡战斗能力的黑雪公主，每天也都在对抗自己的软弱。



——我也没时间不安了。



春雪起身跟着黑雪公主朝门口走去之余，心中再次下了这样的决心。



身为新生黑暗星云的一员，他非得变得更强不可。别说一个礼拜，一定要在短短几天内就把寄生在虚拟角色上的「灾祸之铠」给赶走，正大光明参加星期六的领土战争。虽然黑雪公主还没说明她所构思的「净化作战」是怎么回事，但无论她要自己做出什么样的特训或苦行，自己都一定要坚忍到最后。



就在春雪悄悄握紧右拳的时候——



还显示在视野之中的聊天视窗里，跑过了一行证明黑雪公主终究没能完全保持平常心的文字：



【UI＞为防万一我还是问一下，幸幸你打算穿这样回家吗？】



春雪看完一愣，朝右前方的黑雪公主看了一眼。她披在背上的长发下，穿着有光泽的快干布料T恤，下半身则可以看到紧身的五分裤与修长的腿。尽管春雪也同样忘得一干二净，但在先前那段漫长的谈话中，黑雪公主一直穿着为了打扫而换上的体育服装。



「哇、哇，糟糕，等我一下。」



黑雪公主难得方寸大乱，喊着这几句话回过头来。从瞪大眼睛的春雪与有点傻眼的谣之中穿过，一路跑到位于室内西南角落的置物柜前……



刚把书包丢到地上，接着就双手抓住T恤下摆，毫不犹豫地从上半身脱掉。



当雪白的背部与有着黑色蕾丝的内衣后带烙印在视网膜上的那一瞬间……



「呼啦咕？」



春雪发出这么一声莫名其妙的叫声，该说是犯下了莫大的错误，还是勉强算答对了呢？总之黑雪公主一听见这个叫声，立刻猛然回过头来，一看到呆呆站住的春雪，立刻以双手遮住胸部，一张脸迅速热得发红。春雪看到她这样，感触良多地想着：



——幸好这里是现实世界。如果是在加速世界，自己肯定已经在最大规模的心念攻击下人头落地。



紧接着一件黑色T恤势挟劲风地飞来，在春雪脸上打个正着，让他的视野在一阵非常香的气味中转为全黑。



黑雪公主将春雪赶出学生会室，以超高速换好衣服。等春雪跟在她与一脸傻眼模样的谣身后走出校门时，离七点只剩二十秒，总算惊险地保持了正常的离校记录。



还来不及喘口气，头上就传来带着几分狠劲的声音：



「春雪，天色也晚了，你送谣回家去！明天等饲育委员会活动结束，就到学生会室集合！拓武跟千百合那边也由你去通知！我说完了！再见！」



黑雪公主以超快速度说完指示与道别的话，立刻转过身去，从校门前面往阿佐之谷方向走远。听着帆船鞋喀喀作响的声音逐渐远去，目送飘扬的黑发融入黑夜之中，春雪这才吐出了积在胸腔的空气。



「……我，应该没做错什么事吧……」



他有一句没一句地这么说完，站在身旁的谣就小小地动了动双手手指：



【UI＞幸幸从以前就是个隐性的小迷糊。】



「……嗯，我隐约看得出来……」



春雪重重点了点头之后，又轻轻摇摇头，重新整理思绪。这个星期一的放学后时间发生了太多事，但并不是所有任务都已经宣告完成，因为黑雪公主交代要送谣回家的任务还没解决。



春雪朝天空一瞥，看见晚霞的色彩已经几乎消失无踪，都心的路灯微微照亮了云层的底部。虽说所有道路上都架设了公共摄影机网，但在这种时间让一个国小四年级生独自走在路上，的确太危险了点。而且还有另一个问题更严重——



「请问一下……四野宫同学，现在已经超过七点了，你的门禁不要紧吗？」



他这么一问，谣面不改色地动着手指回答：



【UI＞没问题，我好歹也是超频连线者啊。】



花了几秒钟看懂这行字的意思时，春雪不由得紧闭嘴唇。



春雪的「师父」Sky Raker说过，几乎所有超频连线者都有着一种共同的伤痛。这种伤痛就是婴儿时期得到的是神经连结装置，而不是双亲的亲手呵护。谣的意思就是说，这样长大的小孩即使晚一点回家，又怎么会被骂呢？



春雪即使过了九点才回家，家里也没有大人会骂他，所以对这个问题的答案非常清楚。



「……这样啊。不过，还是早点回去最好啦。刚才打扫那么拼，你肚子一定也饿了吧？」



这句话一出口，春雪自己的消化器官就发出了音量稍大的低频音。谣小声嘻​​嘻一笑，甩着绑住的头发点点头回答：



【UI＞看来的确是这样。我一个人回得去，还请有田学长也直接回家。那么我们再见了。】



谣鞠了个躬，一转身带得白色裙摆翻动，就这么开始朝南边走远，春雪赶忙追上去吞吞吐吐地说：



「不行啦，我送你！天色都暗了，而且要是我就这样回家，明天黑雪公主学姐一定会臭骂我一顿……」



谣边走边歪着头，随后回答：



【UI＞这说得也是。那不好意思，就请你送我到大宫站。】



接着将行进路线往左微调，走在春雪身边。



这段路走起来的感觉让春雪觉得非常不可思议。



春雪是独生子，自然没有弟弟或妹妹，而且母亲跟亲戚也很疏远，让他完全没有跟小朋友玩的记忆。硬要说的话，在隔壁区的中野区里应该住着一个叫做齐藤朋子的远房表妹，但自从五、六年前回母亲娘家那次之后，就再也没有见过她了。



不——说来他也不是没有年纪比他小的朋友，那就是伪装成朋子混进他家的仁子。可是毕竟对方是率领大军团「日珥」的红之王，让春雪实在不太能把她当小孩子看，而且要是真的这么做，难保不会被她用主炮一炮轰得焦黑。



因此像这样以哥哥般的立场，走在背着咖啡色皮革书包，右手提着运动提包的四野宫谣身旁，这种体验对春雪来说极为新鲜。



「啊，我、我帮你拿包包。」



春雪走了一百公尺以上才留意到这点，谣听了后先鞠了个躬，才递出了提包。春雪接过提包，还以夸张的大动作轻轻换到左手。



——不知道所谓保护一个人的感觉，是不是就像这样？



LED路灯照亮了住宅区里风雅的小路。春雪一边调节步伐走在这条路上，一边发呆想着这些念头。



春雪过去连想都不曾想过，但相信在遥远的未来，迟早他也会面临要行使BRAIN BURST程式复制安装权的那一刻。也就是说，他也将站在「上辈」超频连线者的立场来挑选「下辈」，培养什么都不懂的—级菜鸟。



——如果万一这个下辈就跟现在走在自己身边的四野宫谣一样，是个年纪比自己小，手无缚鸡之力的女生。不，把想像再进一步，假设谣就是自己的「下辈」，我能当个像样的「上辈」吗？有办法时而严格，时而温和，做好保护与引导谣的本分吗？



——办得到。我应该办得到。毕竟「我帮你拿包包」这句话我就有好好说出口，而且也有配合她的步行速度。啊啊，如果我们真的是「上下辈」就好了。



春雪脑子里想着这些不着边际的妄想，完全没有顾虑到几十分钟前才得知的重大事实。



等到默默走了好一会儿的谣忽然动起双手，有点顾虑地打出几个句子，他才体认到自己有多么大意。



【UI＞我家就在这附近。不过我有个小小的请求想借这个机会拜托有田学长。】



春雪眨了眨眼看完这行字，还陶醉在虚拟上辈的幻想之中，于是连连点头。



「好、好啊，你尽管说！」



【UI＞都麻烦学长送我回家了，这样实在给学长添很多麻烦……】



「没关系啦，不要紧的，别客气！」



【UI＞谢谢学长。那我就恭敬不如从命了。】



「嗯、嗯，是……是什么事？」



【UI＞请让我见识见识学长的实力。在照幸幸的计画进行以前，我想亲眼见证「白银鸦」是否真的够格当黑暗星云的先锋。】



「…………你說什么？」



春雪当场定格在不自然的姿势与表情，视线前方只见谣从肩膀放下书包，掀开皮盖，一手伸了进去后立刻抽出。



她小小的手上握着的物体，是一款跟她同样属于小型，做过消光处理而有着陶器般材质的米白色神经连结装置。



春雪一边看着她左手拢起马尾，将量子装置戴上细嫩的颈子，一边才想起自己先前忘得一干二净的事实。



四野宫谣是第一代黑暗星云的成员，而是还是号称「四大元素」的主力，也就是所谓四天王之一，跟实力高超的Sky Raker同水准。也就是说，她不但不是—级的菜鸟，反而是实力远远凌驾在春雪之上的高等级玩家——



看到春雪定格不动，谣用力拉了拉他上衣衣角，引着他来到小路上每隔一定距离就有设置的长椅前。春雪半自动地坐下，接着就看到她再次翻找书包，拿出了一样东西。



那是一条以白色半透明塑胶材质包覆的直连用XSB传输线。



谣将一边接头递向春雪，同时灵活地单用左手打字：



【UI＞要跟我一对一单挑，还是搭档跟其他团队二对二？】



请跟我搭档。



这个决定只花了春雪〇．五秒。



春雪与谣所坐的步道旁长椅，在现实世界中的地址是杉并区大宫一丁目，在加速世界则位于叫做「杉并第二战区」的区域之中。



由于东方与东南方各有着新宿战区与涩谷战区这样的「对战圣地」，这个区域严格说来属于人口密度偏低的地方。但从下午六点到八点之间毕竟是一天之中对战进行得最热烈的时段，



而且一旁环状七号线沿路又有许多间大型网路咖啡店，相信对战名单上应该至少会出现二十人左右。



春雪以长一公尺半的XSB传输线与谣直连之后，挺直腰杆，双手放在膝盖上握紧，就这么看着有线式连线警告出现又消失；比他小了五岁的少女则面不改色，老神在在地操作虚拟桌面。想来她应该正在启动BB选单，将春雪——「Silver Crow」设定为搭档。



【UI＞那么对手团队就由我随意选择。战斗初期我曾负责支援，请有田学长想怎么打就怎么打。准备好了我就要开始。】



「好，好了，请！」



春雪以干渴的嘴这么回答，注视着谣那水润有光泽的嘴唇。当然这不是在进行性骚扰，而是为了配合谣加速的时机。



但紧接着春雪面临了一个先前他想都没想过的疑问。



四野宫谣罹患运动性失语症，无法用声带说话。在这种状况下，她到底要如何对BRAIN BURST程式下达指令？



答案极为单纯。



谣忽然闭上眼睛，眉心绉出细细的凹痕，微微张开的嘴唇痉挛似的颤抖。嘴里的牙齿咬得碰撞出声，额头上接二连三冒出汗珠。



她的方法就是蛮干，强迫身体发出本来发不出的声音。



春雪差点就想叫她停手，但随即强行忍下。既然谣是个足以在上一代黑暗星云坐稳四天王宝座的高等级玩家，想必在爬到这种地位的过程中，已经经历过无数场对战。这些对战不可能全都来自「等人来挑战」。也就是说，这名少女已经重复过无数次这种看起来痛苦得不得了的行为。



这段苦战换算成时间多半不到五秒，但感觉上却像是拉长了无数倍，最后谣的嘴唇终于张开了两公分左右，接着又慢慢闭上，接着往旁张开，最后小小一收。



超·频·连·线。



她完全没发出声音，但谣确实亲口刻下了这些音节。同时春雪也以格外生硬的动作念出了同一句话。