拓武哼哼轻笑两声，让春雪只能茫然看着他阴沉的侧脸。



好友的背缩得更驼，右手握得更加用力，以慢慢转低的嗓音说下去：



「看样子PK集团那帮人得到了曾是我『上辈』的那名超频连线者个人资料，从这条线筛选出可能是cyan Pile学生。四个看起来就像在道上混的人，押着我进了游乐场里面的多人用沉潜摊位，还拿出玩具般的小刀要我自己选。说看是要用直连对战被抽光点数，还是在无限制空间死一次了事。不过，要是我出手抵抗，他们有没有那个胆用刀倒是颇令人怀疑……」



哼哼，哼哼哼。拓武笑得肩膀颤动。笑声中带着几分春雪似曾相识的扭曲音色：



「我当然选择了变数较多的无限制中立空间……不过这『最强PK集团』果然名不虚传，每个人的战术与战斗力都在我之上。他们打算把拚命挣扎的我馒慢折磨到死……」



这段令人战栗的独自让春雪听不下去，用沙哑的声音打了岔：



「……是心念吗？你是用『心念系统』的力量打败他们的？没、没有啦，我没怪你。换做是我遇到这种情形，一定也会毫不犹豫地拿出来用……」



但拓武缓缓摇头：



「我当然一开始就用了。不过他们也是心念的高手。初步的强化威力技能『苍刀剑』，碰上他们的负面心念完全不管用。」



「那……你是怎么……？你是用什么方法歼灭『Supernova Remnant』的……？」



春雪的这个问题，在愈来愈暗的三坪大房间里重重沉了下去。



经过一段稍长的沉默后，他耳中所闻并非直接的答案，而是诉说往事的干涩嗓音：



「……我之所以会感冒，是因为昨天晚上拿『要去参观升学补习班』当理由跑出门，结果吹了太多冷风。我爸妈不相信全感觉沉潜式的远距教学，老是嚷着要我进真正的补习班。我去的地方，是世田谷南边所谓的『人口密度偏低区』，结果那时下了点雨……」



春雪一直困惑地默默听着拓武说话，听到这里却突然背上一颤。



「……世田谷区的……人口密度偏低区……？」



他以沙哑的嗓音复诵。这个地方最近才有人提过，没错——昨天早上跟春雪进行封闭式对战的绿色军团成员「Ash Roller」提过这个地方。他说，有傅闻显示他的小弟Bush Utan跟着搭档Olive Glove，在世田谷和大田这些人口密度偏低的地区，用怪招赢了很多场。



而告诉拓武这个消息的人，就是春雪自己。



昨晚团员们回家后，他请拓武留下来商量一件事——应该怎么处理暗中在加速世界散播的神秘强化外装「ISS套件」。当时他应该还提到感染主要在世田谷、大田跟江户川等地区进行。



那么，之后拓武先回家一趟，然后孤身一人到了世田谷区？记得他在道别时说「我会用我的方法试着收集情报」。但他为何要这么莽撞，什么都不清楚就孤身跑去危险地带……？



春雪上半身转向左边，茫然地瞪大眼睛，拓武则像要逃开那道视线般，将头垂得更低。



他那被健壮肩膀线条遮住的嘴边，发出了平静却缺乏抑扬顿挫的嗓音：



「……我只是想亲眼见证，看看是不是真有这种强化外装存在，想知道这玩意是不是连红之王Scarlet Rain告诉我的加速世界大原则……『绝对学不会跟虚拟角色属性相反的能力』这个绝对的极限都能打破……」



「……阿拓……」



「小春，这句话我只跟你说：很遗憾，我的对战虚拟角色『Cyan Pile」是个缺陷品。照你以前常玩的网路RPG说法，就是所谓的『练坏了』。」



听到这句话的瞬间，春雪冲动地想开口；但拓武左手微微一动，制止他反驳：



「我并不是想抱怨什么。毕竟把Pile塑造成这种模样的就是我自己。这个角色是相当高纯度的近战型，却有一半以上的潜能都灌在远攻型强化外装上。以前我说过理由在于自己身为剑道选手却对突刺招式有过剩的恐惧……可是，我想一定不只是这样。」



拓武低着头说话，然而此刻只看得见他侧脸的轮廓，却看不出上面的表情。现在明明是六月，充满整个房间的空气却又乾又冷，刺激着呼吸器官。拓武的声音也变得愈来愈沙哑，愈来愈低沉：



「…………接着是我自己的想像。如果一个人心中塑造出虚拟角色的『精神创伤』，也就是心中最深刻的记忆与相关情绪，是往整个世界发散，便会将角色塑造成红色系……如果这些情绪集中到明确的对象身上，则会成为蓝色系。如果假设正确，Cyan Pile的原形肯定包含了我想对小学时欺负我的那些剑道教室高年级生报仇的心理。不过仔细想想，当时的我其实有着远比那些记忆更重要的东西。没错……就是小春你，还有小千。构成我对战虚拟角色的源头，不可能不包括对你们两个人的感情……」



这时春雪总算从干渴到了极点的喉咙挤出了几句话：



「这……我还不是一样。我的……Silver Crow里面，也装满了对你跟小百的感情啊。」



「嗯。我想也是，小春。可是啊……我不像你是赤手空拳诞生，而带着那铁桩……我的角色塑造出来时，就装备着那具『打桩机』。明明属于近战，却又儡向远攻，非常矛盾……这也就表示，我心中对你们有着矛盾的感情。我就先不明讲到底是什么了……可是……」



拓武匆然坐起，将半笼罩在黑影当中的脸孔微微转向春雪：



「可是，我想一定就是这种感情，让我在三年前突然对小千表白，弄得简直像在考验你们一样。不，还不只这样。去年我之所以在小千的神经连结装置里放了『开后门程式』……应该说我之所以下得了手放这种程式，也是因为这种感情。我心中有一半希望继续维持三个人的圈子，另一半却想毁了这种关系。一直都是这样，只有我一个人这样。就是这种矛盾，扭曲了我的对战虚拟角色。」



「……阿、阿拓……」



听好友说出这呕血般的告解，春雪却只能呼喊他的名字。



拓武泪中带笑，继续发出龟裂的嗓音：



「小春，你曾经想过小千的『Lime Bell』为什么会获得那种力量……获得『倒转时间』这种不得了的力量吗？那一定是因为……因为小千她打从心底想回到过去，回到我们每天一起玩到天黑的那个时候……小千会有这种令人悲伤的愿望，都是我造成的。她希望我们三个人的圈子可以一直维持下去，但我却毁了它两次。」



说到这里，拓武将整个身体往右转，靠向并肩坐在床上的春雪。



好友无框眼镜下的双眼微微湿润，让春雪只能无言地看着这幅光景。



「……我以为有机会补偿。奇迹般地进了『黑暗星云』这个全新的圈子，让我以为全力支撑、保护这个圈子，就是我唯一能做的补偿。可是……Cyan Pile不像你跟小千的对战虚拟角色那样是靠纯粹的『愿望』构成，它体现出来的是一种『扭曲』……这迟早会变成我们军团的弱点。不，已经慢慢变成弱点了。所以……我觉得……最好趁这种情形发生之前就先消失……」



「…………就为了这个…………？」



拓武这削下自身血肉似的告解让春雪再也听不下去，他忍不住开口说出在这番谈话中自己几乎已经完全确信的推测。



「你去找『ISS套件』……就是为了这个……？」



几秒钟后，一直露出无力微笑的拓武轻轻点了点头。



「…………对，我在世田谷第三战区长时间保持接受挑战状态，最后有个超频连线者跑来找我……他切换成『封闭模式』，跟我说……如果我想要，他可以分给我力量。不过，我并不是从一开始就只想要力量。『ISS套件』就跟大部分未使用的强化外装相同，一开始是封在物品卡里面，所以我本来打算直接留在物品栏里面，等到下次军团会议时再拿出来请军团长她们分析。可是……今天上午被『 Supernova Remnat 』那帮人攻击时……我在无限制中立空间被打得毫无招架之力……亏我本来还有所觉悟，想说就算就这样被干掉也没什么不好……」



拓武那张清秀的脸上，瞬间闪过令人倒抽一口凉气的惨烈表情。他发抖的嘴唇，在自嘲的笑容中吐出涉哑的声音：



「……不知不觉间，我喊出了那个人告诉我的ISS套件启动指令。接下来发生的事……老实说我记不太清楚了。不过……有一点我很确定——我并不只是打倒他们而已，还以比先前他们对我做的事情残酷数倍……甚至数十倍的方法把他们折磨到死。我让最后一个人剩下最后一口气，把他带到在远方看我们打斗的猎公敌队伍前面，逼他吐出那些PK混帐的所有情报，然后给了他致命一击……只不过对那些观众来说，我比『Remnant 』还可怕得多吧。」



拓武发出哼哼几声干笑，接着身体又朝春雪凑近了些。



他的笑容皱在一起，以几乎不成声的声音从零距离对他说：



「……小春，我又犯错了。我明明只是希望这次能让小千的笑容维持久一点……除此之外别无所求……可是我……」



「阿……阿拓，你在胡说什么？你明明只……只用了一次套件啊。只要不再装备上去………或是干脆拿去『商店』卖掉……」



春雪拚命劝解，但拓武频频摇头，挣扎着回答：



「弄不掉的。那玩意只要装上去一次，就会从物品栏消失，跟虚拟角色融合在一起。不，还不只这样……它彷佛……仿佛还渗透到了现实世界的我心中……」



拓武说到这里顿了顿，忽然间伸出左手，用力抓住春雪右肩。



「阿、阿拓……？」



春雪喊了他一声，但好友什么都不回答，抓得更加用力。



拓武身材高大，撑不住的春雪朝床上倒去，然而抓在他右肩上的手却没有放开。春雪瞪大双眼想坐起身子，但在这个姿势下，春雪根本不可能推开身材远比他高大结实的拓武。



拓武采出的上半身停在春雪上方，以比先前更微弱、更无力的嗓音说：



「小春，请你毁了我。」



「咦……」



「算我求你……请你亲手把我毁得片甲不留。要不然，我会再也……再也想不起自己到底想要什么……想不起自己渴望什么……」



不知不觉间，拓武右手上已经握了一条细细的黑线。



那是条长约一公尺的XSB传输线。



拓武左手按住春雪右肩，先将接头插进自己那具蓝色神经连结装置上。



接着他让传输线滑过自己强健又修长的手指之间，握住另一端的接头，凑近春雪神经连结装置上的直连孔。



一阵微微的压迫感下，火红的有线式连线警示标语在视野中闪烁，随即消失。



拓武颤抖的嘴唇为了念出加速指令而吸气。



左眼眼角底下的一滴水珠还没从春雪脸颊上滑落，雷鸣般的加速声便已轰隆响起——整个世界就此转暗。