「…………咦…………」



「既然那些家伙有本事弄出这么可怕的强化外装到处散播，我也不会以为自己打得赢他们的头头。可是，只要循着套件的感染途径追查，总该查得出一些有地位的家伙。我会想办法把这家伙引到无限制空间，从这人身上逼问所有能榨出来的情报……即使……」



拓武说到这里，喉头哽咽了一瞬间，但随即继续说出坚定的话语：



「……即使，我在过程中失去所有点数，导致BRAIN BURST被强制反安装……我也一定会把所有查出来的情报交给你。所以小春，之后就要拜托你阻止他们了。这种东西……这种会渗透进每个超频连线者都有的『精神创伤』迷惑大家的力量，万万不能存在。因为加速世界这个地方，是为了像你、小千、军团长这种能将伤痛化为希望，继续往前迈进的人们存在的……」



「……阿拓……你……你还不是一样……」



自己在这种场面下话还说得吞吞吐吐，让春雪只能干着急。



即便如此，这位十年来的儿时玩伴似乎还是感受到了春雪的心意，感觉得到他在面罩下微微一笑：



「小春，还有一件事我也得先谢谢你。」



尽管全身迸发出的黑暗斗气更加凶猛，拓武说话的声音却始终平静：



「谢谢你当时……在我们第一次对战的最后原谅我。从那天起，我成为新生『黑暗星云』的一员奋战至今，这八个月我过得很快乐，几乎怀疑自己是在作梦。谢谢你，小春。对于你的『净化』任务，还有军团追求破关的目标，全都得半途而废，的确让我非常遗憾……请你也帮我跟军团长、Raker姊还有Maiden她们道谢。还有……帮我跟小千说声抱歉。」



「——别说了！阿拓，不要说这种话！」



春雪按捺住这阵撕裂胸口的心痛，大声嘶吼。



他紧紧握住剩下的右拳，拚命将心念的光辉集中在手上。光芒不规则地闪烁，反映出剧烈动摇的情绪，但仍然让笼罩两人的黑暗稍微淡去。



「要是军团里少了你，小百会哭的！她一定会哭！阿拓，你想害小百哭吗！」



听到这阵嘶吼，拓武微微低头，随即以更加平静的嗓音说：



「……嗯，也许吧。可是……我相信她一定能跨过短暂的哭泣，继续往前进。因为让小千想回到过去的人就是我。她就拜托你了，小春。」



拓武微微一笑，在春雪面前用力握紧巨大的左拳。



浓缩的黑暗斗气凶猛地低声咆哮。这有如黑洞一般的深溪，轻而易举地压过春雪右手上微弱的银光。



「该收场了，小春。你不用为我露出这么悲伤的表情，这股黑暗原本就在我心中，所以你只要做出跟八个月前相反的选择就可以了。我会帮你一把……」



或许是凝聚的力量太过强大，导致拳头在空中迸出了无数火花。拓武就这么慢慢地将左拳往身后收紧。



喊出招式名称的声音始终极为温和，彷佛在安慰春雪、鼓励春雪。



「『黑暗击』。」



面对这宛如巨大陨石坠落般的一拳，春雪试图以右手的银光格挡。



但他随即遭遇一股前所未见的冲击，一股彷佛整个世界都爆炸了似的巨大冲击。虽然力量微薄，但要是没有心念防御，他的虚拟身体肯定会在瞬间粉身碎骨。



尽管没有当场消灭，但春雪依然无法停留在原地。吃了这一拳后，他整个人以惊人速度朝大楼B栋方向飞去。



他飞了半秒钟左右，背部撞上建筑物，把焦黑的水泥墙撞出了大洞，冲进建筑物内部。但是力道还没有耗尽，他继续撞穿了第二面、第三面、直到撞穿第四面墙，惯性才总算减弱。春雪的身体在一个又大又空旷的房间里弹了一下，整个人倒成大字形。



因巨大冲击而变得昏暗的视野左上方，频频闪烁着红色光苣。



尽管思考已经几乎停摆，春雪仍然看出那是已经只剩几个像素长的HP计量表。



力量差距大得令人绝望。没错，走到这一步，春雪才首次感到绝望。



竟然想打赢使出全力的拓武？目己也未免太得意忘形了。正因为拓武每一方面的能力都远远凌驾在自己之上，所以春雪才会崇拜拓武，把他当成目标。



他这么优秀，却还把自己逼得走投无路，决心舍身一搏；那么连唯一能力所在的翅膀都已经失去的春雪，又能做得了什么呢……



远方传来一股沉重的振动。拓武打穿了大楼的墙壁，笔直接近春雪，准备结束这场对战。



春雪龟裂的面罩下再度泪流满面。



——我作梦也没想到，我们会这样结束。我一直相信千百合、拓武还有我，我们三个永远都可以在一起。亏我还一直相信BRAIN BURST，相信加速世界正是为此而存在………



『当然是了。』



脑海中忽然响起说话的声音。



春雪茫然地睁开眼睛，在焦黑又杀风景的天花板之下，他看见了不可思议的画面。



有个人影轻飘飘地从倒地的Silver Crow身上穿出，无声无息地站起。



人影全身透明，就像是个幻影。春雪不认得这人是谁。



那是个娇小的少女型对战虚拟角色。仿花瓣造型的肩膀与腰部，与千百合的「Lime Bell」有几分相像，但她的头部是发尾翻起的短发，装甲颜色也完全不一样。



那是种有如春日煦阳般温暖的黄橙色——



这个不知名的人物，来到平躺在地的春雪身旁挑了堆土石坐下，再次开口：



『你说的没错，BRAIN BURST的存在不是为了让人互相争夺、彼此仇视。人们也可以选择携手前行。』



「…………你是谁……？为什么在这里……？这里明明应该是直连对战空间……」



春雪茫然问出这几句话，这梦幻透明的人物则温和地微笑回答：



『我是……记忆。中央系统记录了庞大的资讯，用这些量子资讯体构成某个物件，而我则是寄宿于角落的渺小思念碎片……』



「……记忆…………」



这个词语喃喃出口时，春雪觉得自己的记忆中有个地方微微刺痛。



——我知道她是谁。虽然我没见过她，也不知道她叫什么名字，但我知道她是谁……



黄橙色虚拟角色微微点头，肯定了他的想法：



『你曾在「禁城」里追溯过去的记忆，跟中央系统之间的线路暂时接通，所以我才能像这样对你说话。可是，这维持不了多久。』



少女先顿了顿，接着以加了几分力道的声音，宣告令人震惊的消息：



「你还有方法可以救你的朋友。」



「咦…………」



春雪瞪大眼睛，以残破不堪的右手撑在地上试图起身，同时问道：



「该、该怎么做……我这个样子，还有什么办法……？」



『你体内应该还有「力量」。还有那唯一的力量，能够对抗深入你朋友内心的黑暗……』



黄橙色虚拟角色脸上微笑转淡，对他如此耳语。春雪愣了一下，随即发现她指的是什么。



他反射性地摇头：



「不……不行。不能动用『那个』。要是召唤了它，我势必再也无法恢复正常……」



「那个」寄生在Silver Crow体内深处，后来被Lime Bell以「香橼钟声模式2」还原到种子状态的诅咒强化外装。



——「灾祸之铠」。



听春雪这么说，黄橙色少女露出带着悲伤的微笑：



『……那件铠甲，也不是从一开始就冠上「灾祸」（Disaster）之名。是因为发生过很多很多令人悲伤的事情，铠甲才会扭曲了原有的形体。』



「扭曲……形体……」



『我一直在那件铠甲的角落等待。每当铠甲有了新的主人，我都衷心祈求这次的主人可以解开铠甲的诅咒。我一直在等待有人可以化解「他」的愤怒与悲伤……』



少女从土石堆上轻飘飘站起，来到春雪面前单膝跪地。接着她伸出纤细的髫手，轻轻碰了碰浑身是伤的银色虚拟角色。



『你很像「他」，相信你一定办得到。虽然需要花点时间，但我相信像总有一天可以做到……所以，你现在不应该放弃。为了你朋友，你必须重新站起来……』



少女的身影变得更加透明，化为朦胧的轮廓，慢慢回到春雪体内。



最后，脑中传来彷佛发自遥远彼方的几句话：



『……来，你要回想起来，叫出它的名字……叫出铠甲被扭曲成「灾祸」之前的名字……这个名字……你应该……已经知道了……』



——忽然间，一幅光景浮现在记忆的萤幕上。



那是在「禁城」中找到的「七神器」台座。金属牌刻有北斗七星六号星「开阳」的名字。



汉字下面刻着几个英文字母。看到这几个字的时候，他确实有了感应，感觉到灵魂深处微微刺痛，彷佛有一段很久很久以前的悲伤回忆被唤醒。



一阵沉重的震动沿着地板传来，让春雪抬起头来。



看样子，拓武已经来到隔壁或是对面的房间。只要再挨到任何攻击，只剩几个像素的HP计量表一定会轻而易举地耗完。



——现在的我，有办法阻止拓武吗？他那么绝望，我还能用什么话挽留他？



春雪心中再度充满冰冷的绝望，但他咬紧牙关，甩开这些想法。



——靠言语没有用。



——要靠心意。我要把心意灌注在拳头上，用拳头跟他交心。既然我跟阿拓都是超频连线者，那么只有一种心意需要传达，也只有一种手段可以传达。



「……使出浑身解数较量。我们第一次对战时也是这样哪，阿拓……」



春雪喃喃自语，拚命让遍体鳞伤的虚拟角色站起。龟裂的装甲碎片不断剥落。



他的心中，再也没有恐惧或退缩。



春雪看着墙上开出的大洞彼端，平静地说出了从记忆深处苏醒的名字。



「『THE DESTINY』……着装。」



（待续）