苗条的虚拟角色频频颤抖，连双脚都不时晃动。



这时春雪听到她以小小的声音说：



「春雪……手伸出来。」



还来不及思考话中含意，也来不及觉得纳闷，春雪已经彷佛受到吸引般伸出自己的右手。



他将指尖伸向黑雪公主递出的剑尖，在上面轻轻一碰。



如果黑雪公主的心念属于攻击类型，「覆写现象」应该在这时就会发生，无论金属角色的装甲硬度多高，他的手指应该都已经被切下来了。



但事实并非如此，反而还有种令他意想不到的现象具体化（Incarnate）了。



漆黑而锐利的剑刃当场轻飘飘地瓦解。



剑尖分成四片，更往后一点的地方又分出一片，一共分成五片。这个纤细而苗条的部位，



在墙上大洞射进的光线下闪闪发光。



那是……



是手指。是一只手。



除了淡淡的过剩光之外，整个变化过程没有发出任何声响或光辉。



春雪先反射性地怀疑为什么要特意降低攻击力，接着才注意到一件事——这种「应用心念技巧」乃是一种远超出任何大范围攻击的奇迹。



所有超频连线者都无法学会与自身属性相反的心念。



红之王仁子曾说过这是心念系统的大原则。



从黑之王Black Lotus四肢都是刀剑这点，就能看出她的属性显然是「切断」。她会斩断、拒绝所有自己碰到的东西，是一朵不容许任何人接近的高傲黑莲花。就连春雪这个绝无仅有的『下辈』，对黑雪公主也还有很多不了解的地方。无论从多近的距离对望，即便是独处谈心，依然看不透她那笼罩在深沉黑夜之中的内心深处。



但春雪一直觉得这样就好，觉得连这也是黑雪公主美的一部分。



然而——黑雪公主现在却在他眼前否定了自己的属性。她透过心念的想象，撤销了以前她说过的那句话：「连用来牵人的手都没有」。



这种心念之中，一定蕴含了某种宣言——身为黑暗星云的军团长，她将以和过去不同的方式来面对团员。她愿意伸出双手、敞开心门，不只在加速世界，连在现实世界也要缔结真正的情谊。



「…………学姐…………」



春雪轻声一唤，自觉胸口产生一阵锐利的刺痛。原来自己根本不了解她。自己根本什么都不知道，就擅自用「高傲的美」这种肤浅的话来形容她。



视野变得模糊扭曲。春雪银色面罩下渗出了泪水，用右手轻握她那五根纤细的手指。漆黑与白银接触在一起，感觉到剎那间的温暖传进意识之中，紧接着……



一阵小得几乎听不见，像是无数小小铃铛似的硬质声响传出，黑雪公主的「右手」随即化为无数细小的结晶碎裂四散。



「啊…………！」



几乎就在春雪惊呼出声的同时，黑雪公主全身一软。春雪下意识伸出右手，扶住她苗条的腰身。



Black Lotus将手肘以下都碎裂消失的右手抱在胸前，彷佛是在忍受疼痛——不，想来那真的很痛——并反复做着极浅的呼吸。但过了一会儿，她便抬起头以平静的声音说：



「十七秒……记录大幅刷新了。这一定……是多亏了你。」



这句话显示出黑雪公主曾无数次尝试这种应用心念技能，无数次让自己右手碎裂。



「……学姐。」



春雪按捺不住无止境上涌的感慨，以颤抖的嗓音回答了这么一声。接着任由冲动驱使，用力抱紧怀里的虚拟角色，拼命说下去：



「学姐……谢谢你。我好像懂了。要学会第二阶段的心念……不能只面对虚拟角色，更得面对有血有肉的自己才行。不只是在加速世界，在现实世界也要一直思考目己害怕什么、想要什么、想象什么才行，就是这么回事吧？」



「一点儿也不错。」



在他耳边回答的低语小得几乎等于无声，却清清楚楚地回荡在只有他们两人在场的对战空间之中。



「纯粹的『负向心念』使用者不需要这个过程，因为愤怒、憎恨与绝望，全都打从一开始就与有血有肉的自己分不开。然而要产生『正向心念』——要产生希望的力量，无论如何都得经过『扭转精神创伤』的过程。在加速世界里淬练成对战虚拟角色的精神创伤，必须在现实世界里去正视且接受，把它升华成希望的意念……这并不容易。要掉进『心中的深渊』很容易，但要往上爬，路程就非常艰险了……我的超频连线者生涯已经过了漫长的岁月，却连把剑刃化为手指这种小事都做不好。但是……」



黑雪公主说到这里先顿了顿，抬起头来，从面罩几乎贴在一起的距离看着春雪的眼睛。



「但是，已经独力发现了『意念』是怎么回事的你，应该办得到。」



平常遇到这样的场面，春雪也许会忍不住反射性地回答「我不行的啦」、「我这种小角色哪有办法」，但现在却不一样。他抛开自己的懦弱，深深点了点头。这一点头就让双方的面罩撞在一起，但他就这么与黑雪公主面罩碰在一起，轻声说道：



「好的，我……我会努力。也许赶不上今晚的『逃离禁城作战』……但我还是会努力，努力找出我的『希望意念』。」



「嗯……我也会努力。下次至少要维持三十秒，才能跟你好好牵手。」



她轻声说出的这句话，照惯例有着让春雪大为动摇的威力。



「咦，呃，这……」



春雪在银色面罩下高速连连眨眼，好不容易才回了一句：



「说、说说、说得也是，而且有了手，要操作『导览选单』应该也比较轻松。」



他这句话刚讲完，眼前那双蓝紫色眼睛立刻发出险恶的光芒，某个多了几分冰冷的声音更说道：



「……也对。我本来想把这场对战设成平手，不过没有手操作起来太麻烦，我看还是干脆打赢吧？」



所幸当春雪提出平手申请时，黑雪公主仍旧以左手剑尖点选接受。



结束直连对战回到现实世界之后，春雪先看着天花板呆了好一会儿，才重新弄清楚状况。



自己躺在保健室的床上，黑雪公主就躺在身旁，身体跟自己贴得紧紧的，连上个世纪的爱情喜剧漫画迷看了都会吓一跳……



「春雪。」



一阵轻轻的气息抚过左耳，让他先全身颤动缩起，接着才战战兢兢地看过去。



接着春雪惊讶得瞪大眼睛，连紧张与动摇都忘在一旁。



黑雪公主仍然侧身躺在一旁，看着自己雪白的右手。珍珠般亮丽的小小指甲，在室内灯照耀下闪闪发光；一双黑色的眼睛眨了眨，将焦点转移到春雪的眼睛上。



「春雪，还记不记得我第一次对你讲解Brain Burst程序那天……我在『起始加速空间』伸出手问你『虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的那么遥不可及？』这件事？」



他不可能忘记。



春雪当时将目光从她伸出的手上撇开，在心中回答「就是这么遥远」。



看到他点点头，黑雪公主露出渗了几分悲切的微笑说下去：



「其实啊……那两公尺对我来说也很遥远。因为我真的已经很久……很久没有主动对别人伸出手过了。我一直害怕去握别人的手。就连应该已经跟我心意相通的军团成员……或许就连枫子、谣、Current跟Graph他们的手，我实际上也在抗拒。可是啊……在虚拟壁球游戏区遇见你的那一天……不，是从更早以前，早在我从校内网络的角落，看到某只老是避免引人注意而低头拼命奔跑的小小粉红猪那天起……」



说到这里，黑雪公主闭上了嘴，春雪却觉得她没说出口的话语却仍然透过连在自己身上那条直连传输线送了过来。



她再度露出微笑，轻声说道：



「春雪，怎么样？你觉得那天的那两公尺缩短了没有……？」



春雪什么话都说不出口。因为胸中涌起的情绪太过澎湃，填满他整个心胸。



他不说话，而是卯足全身上下每一丝勇气，举起自己的双手，轻轻捧住那只举在空中的雪白右手。



好温暖。先前在「钢铁场地」之中，他短短一瞬间碰到Black Lotus「右手」时所感受到的暖意，再度传遍整个手掌，更沿着神经系统传到意识中央，闪耀着金色的光芒。



黑雪公主的左手也跟着举起，从外侧覆上春雪的右手。整个充满了温暖光芒的世界里，就只有四只交握的手，以及一张平静微笑的美丽容颜存在。



长长的睫毛轻轻放下，脸庞的角度慢慢转动。



春雪彷佛被吸了过去似的，跟着微微往前挪动上半身，而黑雪公主也仍然闭着眼睛把身体凑了过来。她雪白的脸——或者应该说她那樱花色的嘴唇，距离自己已经只剩短短十五公分。又靠近了一些。眼看距离已经突破十公分大关——



门板滑动的「噜噜」声，中止了整个状况。



黑雪公主以媲美瞬间移动的速度挪开身体、拔掉直联机，从床上回到床边椅子上。两秒钟后，白色帘子被人从接缝处拉开，校医堀田老师探出头问：



「有田同学，怎么样？还会不舒服吗？」



「……………………」



春雪眼睛跟嘴巴都张得开开的，整个人静止不动，这让校医皱起了眉头。



「你的脸好红，又发烧了吗？」



「不，我没事。」



春雪也只能这么回答了。另一方面，以文静坐姿待在椅子上的黑雪公主，表情则是平静到了极点，看不到一滴汗珠。她的情绪控管能力实在太可怕了。而且不知不觉间她的双手又握住了保温瓶。



她摆出一副「代理保健委员」的架式递出插着吸管的保温瓶，春雪也只能乖乖吸了一口。