纪元一四〇〇年水镜月·九月。



水镜是月亮的意思。九月是夜空的明月清晰可见的季节，因此取名为水镜月。讽刺的是传说中在水镜月见到满月，就会遭致灾厄，不过还是有许多人不将这种传说当一回事，醉心于天上的水镜之美。



星锁转战于大布尔诺联合王国的布尔诺公爵领地，以海岸线为战场。布尔诺公爵领地紧临慈悲之海，渡海之后，就可以抵达流刑岛。星锁的队员在海岸线上攻击从流刑岛搭船或是泳渡上岸的魔女手下，这项任务说起来简单，实际执行起来却相当不容易。海岸线实在太长了，星锁的战力又十分有限，来自流刑岛的小船若选在月黑风高的时候抢滩，根本无从察觉。鹰眼并不是鸟类的眼睛，入夜之后虽然不至于完全看不见，却也没有夜视的能力。即使如此，星锁还是尽可能地拦截接二连三渗透西方的敌人，一旦过上大规模的船队，激烈的战斗自然是无从避免的。长时间下来，倒也累积了相当可观的战果。有人说这次的任务是星锁的前任队长，也就是跟比利·布朗多罗同样来自斯坦列公国的教主厅密仪省探查部部长亚加农·兰古雷的委托，简而言之就是替大布尔诺的艾尔曼·库洛杰大王挣足面子的工作，不过对于列列而言，这些都不是重点。上头命令列列搜索敌人，列列就去搜索敌人；上头下达杀死敌人的指令，列列就杀死敌人。就算没有上头的命令，只要敌人出现在眼前，列列也会毫不犹豫的痛下杀手。



然而在这种皎洁的月光洒落海面的晴朗夜晚，实在是不容易找不到敌人的踪迹。



俯视海岸的小山丘上，列列独自站哨。哨兵当然不只列列而已，海岸线上每隔一段距离就设置了一个岗哨，监视海面上的一举一动。



有人接近，列列已经注意很久了。莎莉吗？脚步声不对。大概是骑士吧。列列立刻辨识出来者的身分，却看也不看对方一眼。只见他两只眼睛凝视着大海，依序拿起并排在地上的五把魔王克星，惦惦重量的同时，也试着在半空中轻轻挥舞。这时骑士停下了脚步。



「列列。」



「嗯。」



列列不经意地点点头，随手将魔王克星插入地面。手感不错，还是这种长度最顺手。



骑士茌列列的身旁蹲了下来。



「你一夜没睡，都在这里站哨吗？辛苦了。」



「敌人不知道什么时候会出现。」



「今晚的月色正美，敌人应该不会冒险渡海吧。」



「或许吧。」



列列拿起另一把魔王克星，反手插入地面。梢嫌重手了些，不过这把手感也不算太差。



「不过敌人随时都有可能出现。」



「也对，时时刻刻保持警觉是正确的。」



「事先做好准备，到时候才不会手忙脚乱。」



「了不起。」



「月亮很碍事。」



列列啧了一声，拿起最称手的魔王克星。



「都是那家伙的错，敌人全都躲起来了。」



「列列……」



骑士叹了口气，试图伸手拿起魔王克星，列列手中的魔王克星立刻指着骑士的咽喉。



「不要碰。」



跟第一次见面的时候相比，骑士显然成熟了不少。只见他以蓝色的瞳孔凝视着列列，列列也不甘示弱地瞪了回去。



「这是我重要的武器，你用不来。」



「我知道。」



骑士慢慢地伸手夹住抵着喉头的魔王克星。



「我当然知道。」



「那就好。」



列列抽回魔王克星，再度凝视着大海。



「我能做的事情，就只剩下这个而已。总比什么都不做要来得好吧。杀死一个敌人，就等于是救了好几个人的生命，所以非战不可。」



「列列，你不必一肩扛下所有的责任。」



「你还是不懂。」



列列轻笑几声。



「乔纳森，你在说什么。这跟扛不扛责任毫无关系，而是我到底要做什么、想做什么，就这么简单。」



骑士不再开口，却也没有离去的意思。



列列再度喃喃自语：



「月亮很碍事。」



※



罗沃克是卡拉利亚王国与大布尔诺联合王国之间的大山脉，人们习惯将紧临卡拉利亚的这一侧称为北罗沃克，隶属于大布尔诺的部分称之为南罗沃克，不过南北之间并没有明显的界线。



友友当然不知道罗沃克山脉有个铁人当古悄悄建立的王国。不，正确来说，罗沃克山脉本来就是当古族的故乡，结果在一千多年前遭到路路凯的驱逐，辗转逃往无名荒野。之后当古族在安洛以及蛮莫德间的干燥山脉建立的小小王国，延续族人的血脉。等到魔女纷纷起兵之后，当古族人逐渐回到西方，重新缔造了「钢之王国」。钢之王国是由无数贯穿罗沃克山脉的畏隧道所组成的。路路凯彻底地破坏钢之王国，人类又将部分的长隧道当成矿山，重建的作业自然是十分困难。然而当古族人并不气馁，他们耐着性子重新挖掘隧道，建造熔矿炉，熔解矿石提炼金属，利用自古相传的技术铸造各式各样的武器与装备，支持魔女军团。当古族人的隧道通往地底深处的矿床，这种特殊的赤色矿石可以提炼出名为红莲石的金属，据说只存在于罗沃克山脉的地底。当古族人以红莲石、铁矿与煤炭为原料，冶炼出名为红莲钢的合金。红莲钢所打造的盔甲可弹开圣骑土手上的钢制长剑，红莲钢所铸造的长剑可以轻而易举地切断圣骑士以铁板组合而成的盔甲。目前布德族的「斗鬼」英古路德所率领的钢铁战队已经配备红莲钢的武装，但为了让所有的魔女以及魔女的朋友装备这种威力强大的合金武器与防具，钢之王国的当古族人无不忍受着熔矿炉以及冶炼厂的高温和煤灰，日以继夜地拚命工作——



为了接收红莲钢制成的装备，魔女朵拉可的部队在水镜月的某个明月高挂天际的美丽夜晚抵达钢之王国。



友友跟随着朵拉可的部队进入当古族所挖掘的隧道，结果发现了一个惊人的事实。



过去友友只知道男性的当古族。这个世界上存在着少数没有男女区别的种族，例如波尔莫以及穆拉，因此友友还以为当古族也是如此，想不到竟然是大错特错。



在当古族人的带领之下，友友与魔女和魔王来到钢之王国最深处的内部，那里有一间半球型的房间。房间的正中央是一座地底湖，湖底有个像月亮一般的光源。墙壁装饰着水晶等等的透明矿物，地面十分平坦。大房间的四周排列着许多小房间，她们似乎就是住在房间里面。



她们，全都是女性。



披着薄纱的肌肤雪白晶莹，蓝色或是绿色的长发飘逸动人，全黑的眼珠没有眼白，她们跟人类的女性十分相似，每个人都十分美丽，但身形却是过分地娇弱，彷佛一朵经不起强风摧残的月夜之花。看似人类、却很明显地不是人类，这就是那些女性最好的写照。



「跟男性比较起来，当古族的女性可说是非常稀少。」



魔女朵拉回答友友内心的疑惑。



「就如你看到的，当古族的女性十分柔弱，因此男性必须保护女性，而当古族的男性也如此奉行。受到路路凯的攻击时，当古族的男性确实以自己的肉身抵挡敌人，让女性得以趁乱逃脱。虽然无数的男性牺牲了宝贵的生命，却没有一个女性死于敌人之手，这就是当古男性的骄傲。」



当古族的女性十分安静地以清澈的泉水和青苔做成的甜味果冻招待友友、魔女以及魔王。虽然一语不发，举手投足之间却是轻柔优雅，欢迎之意溢于言表。这段宁静而安详的时间，令友友情不自禁的对她们产生好感。朵拉可继续开口：



「大地赐予当古族的男性一百年至一百五十年的寿命。在这段期间，他们为了保护女性、也为了报答朋友的信任，他们不停地工作，偶尔也会向女性示爱。女性接受男性的保护，接受男性的示爱，替男性产下后代，将孩子养育成人。任务完成之后，她们四十年左右的寿命将会静静地落幕。」



一名当古族的女性附在朵拉可的耳边。友友听不见她的声音，也不看不出她说了些什么，然而朵拉可却心领神会地点点头。于是当古族的女性开始翩翩起舞。



「阿拉雅。」



凝视着当古族的女性，朵拉可压低了音量。　　　



「在人类建造了赖以维生的城镇与街道时，我们也需要一个足以安身立命的地方。无论是极度干涸的无名荒野、身心为之冻结的永久冻土，抑或是稍一不慎就会命丧大型生物之口的流刑岛，对我们而言都太过险恶。自从魔女安蝶时代以来，我们不断地向人类提出要求，希望他们不要独占众神、人类与贤兽共生共存的西方大陆，让我们也能够享有大地的恩惠。这一百三十几年来，我们与塞恩交涉的次数高达七次之多，人类却刻意抹煞了这段历史。塞恩是唯一跨越国界、足以号令全人类的巨大组织，即使他们的始祖是迫害我们的朋友，将我们的朋友逐出西方大陆的路路凯，我们也不得不透过这个窗口，与人类展开谈判。在这西方大陆中，只有塞恩能够调整人类的利害关系，然而人类却三度拒绝谈判、三度中断谈判，甚至还曾经偷袭参与谈判的我方人员。我们并不是好战份子，也曾经试图和人类以和平的手段解决问题，然而人类狭窄的心胸与自私的性格，却迫使我们不得不选择战争。」



「可是……」



话才刚出口，友友就后悔了。朵拉可是魔女的领袖，更是魔女军团的精神象征，如今她主动与友友交谈，友友才会差点说出内心的想法。可是这么做对吗？友友也不知道。朵拉可微微一笑，示意友友继续说下去。



「可是怎样？」



「……失去生命的人，都是跟下达命令的人毫无关系的一般人民，以及不得不服从命令的普通士兵。」



「没错。」



朵拉可点点头，表情十分平静。然而看在友友的眼中，却颇有强做镇定的意味。



「明知无辜的人民和士兵会因此而丧命，他们依然拒绝与我们谈判。」



「双方一旦开战，我们的朋友也会失去生命。」



「是的。」



「这场互相残杀的战争……等到什么时候才会结束？」



「等到我们获得决定性的胜利。」



朵拉可深深的吸了口气。



「我们必须获得重大的胜利，迫使他们不得不让步。直到我们得到必要的事物前，战争将永远不会结束。这就是我们的决心，也是我们的意志。」



友友点点头。她无法接受朵拉可的说法，却不是不能体谅朵拉可的苦衷。易地而处，友友恐怕也会选择战争吧。然而友友不是魔女。魔女欧可娜替友友取名为阿拉雅，其他人也称呼友友为阿拉雅，虽然友友不是没有成为魔女的决心，然而她迄今依然尚未做好成为阿拉雅的心理准备。虽然对直到死前依然不断的指导友友的欧可娜有点过意不去，友友还是无法跟过去的自己做出明确的切割。



魔女讨伐队雨云落入魔女露西亚所设下的陷阱。进攻魔女城堡之际，雨云遭到朵拉可所率领的部队从后偷袭，落得全军覆没的下场。列列一定已经死了。恐怕还是朵拉可所率领的部队之中，不知道是谁夺走了列列的生命。



列列应该也在战场上杀死不少魔女的朋友吧。战争就是这么回事，友友并不恨朵拉可，也不想怪罪其他的朋友。就算心中充满了仇恨，也无法让列列死而复生。



事到如今，友友再也无法回到人类的社会，只能扮演阿拉雅的角色。可是她无法成为真正的魔女，内心还是有所抗拒。友友明白魔女选择战争的原因是因为不得不战。她能体谅魔女的苦衷，而且也十分了解。然而她并没有走上战场的动机，也不想走上战场。



我到底该怎么做才好。



欧可娜一定会以宛如晴空的清澈双眸凝视着友友，然后缓缓开口。



这是你的生命，友友。如何使用自己的生命，端赖你如何选择。请你一定要那么做。



欧可娜，我知道应该这么做，也很想这么做，可是——



我到底想做什么？到底想去什么地方？往后到底该何去何从……？



※



地星月·十月。



星锁进入半休状态，影犬却没有假期。



大布尔诺联合王国兰凯公爵领地、克尔克河畔的贺林古城，大约有一半的星锁队员驻扎于此。



由于协助魔女讨伐队的城镇极有可能遭到魔女军团的报复攻击，星锁的队员并未受到太大的欢迎。不过贺林古的领主比克斯拉伯爵是退休的圣骑士，过去也是魔女讨伐队的成员，作风向来强硬，认为唯有彻底地消灭魔女，人类的未来才有希望。而且比克斯拉伯爵知道魔女军团的数量并不如想像中的庞大，真不愧是魔女讨伐队的前成员，他将整座小城打造成固若金汤的堡垒。同时也组织了名为雄志队的义勇军，加以严格地训练，除了被动防御之外，更具备主动出击的能力。比利·布朗多罗答应比克斯拉伯爵的任务就是协助是强化雄志队的战力，同时搜索附近的敌人。当然，这就是影犬其中一部分的工作。



影犬另一部分的工作，姑且称之为新兵训练。



趁着休假的空档，影犬补充了三十名新兵。这些新犬似乎是前任星锁队长，也就是教主厅密仪省探查部部长亚加农·兰古雷司教命令属下从西方各地的修道院以及孤儿院筛选出来的佼佼者，无论男女都具备优于常人的素质。然而影犬的工作十分特殊，即使是再怎么优秀的新人，也很难立刻进入状况，必须身体力行地学习。



列列跟莎莉一组，负责训练两名新人。列列虽然打从心底厌恶这项任务，却也不便拒绝老大的指示。而且转念一想，交给莎莉就好了。莎莉的办事能力可说是出乎意料地优秀，不管上头交待了什么工作，她总是有办法如期完成。这点跟只会索敌和杀人的列列大不相同。



列列、莎莉以及两名新影犬德欧和伊娜奇横渡贺林古东方的克尔克河，来到对岸的湿地。贺林古境内的克尔克河西岸是一片广大的农地，东岸的情况却非常糟糕，是无法利用的沼泽地，万一不小心摔倒了，后果可不是沾满泥巴而已，全身上下还会爬满吸了血之后就会胀大的血蛭。除此之外，弥漫四周的浓雾也增加了行走于沼泽地的难度。



置身于浓雾之中，列列的鹰眼也派不上用场。



依靠声音和气味来行动，向来是古西以及野兽的强项。



说不定魔女的手下，就潜伏在这片浓雾笼罩的沼泽地。



这里无疑是训练新人的绝佳场所。



「列列，你走太远了！」



莎莉的声音从身后传来，列列停下脚步。莎莉马上带着德欧和伊娜奇追了上来。正准备止步的时候，来自东方、黑头发黑眼睛的伊娜奇脚下一滑，顿时跌个狗吃屎。褐发的德欧见状，立刻发出轻蔑的笑声。伊娜奇是个个性忸怩的女子，德欧自视甚高，向来不把其他入放在眼里。莎莉不禁叹了口气。一个是能力不足、一个是个性方面大有问题，果然是两个麻烦的天兵。



「德欧，现在不是嘲笑伊娜奇的时候！同伴有了什么闪失，代表你也暴露在危险之中！适时地伸出援手，弥补同伴的不足，才是为自己保命的法则。」



「对不起。」



嘴上虽然道歉，德欧却不认为自己做错了什么。伊娜奇老实、内向，这种人格特质虽然容易掌控，却少了一点自信。至于德欧，则是典型的讨厌鬼。伊娜奇并不是坏孩子，不过她应该会比德欧早一步战死沙场吧。为了存活下来，德欧肯定会在必要的时候牺牲同伴的生命，伊娜奇却没有勇气这么做。莎莉一定也很清楚，伊娜奇不是影犬的料子，犯不着在她身上浪费时间；然而莎莉却处处维护伊娜奇，试图将她培育成优秀的影犬。在列列的眼中，德欧才是一只好用的狗。



莎莉轻拍列列的背心。



「列列，慢一点吧。」



「嗯。」



列列点点头，再度迈开脚步。这次的速度比之前慢了许多。一段时间之后，莎莉斥责伊娜奇的声音传入耳中，紧接着又臭骂德欧一顿。德欧似乎再度道歉，脸皮可真厚。那家伙应该会比伊娜奇长命吧。列列一眼就看得出来谁比较短命，因为那些人的身上总是弥漫着若有似无的死亡气味。



※



魔女朵拉可的部队精实而强悍，连战连胜、未尝败绩，而且从来不会胡乱攻击人类的城镇。每一次的攻击，朵拉可都会拟定明确的目标，让部队中的每一个成员拥有相同的共识。大家都知道自己将前往何处、要做什么，同时也十分清楚自己应该做些什么才能达成目标。



友友加入朵拉可的部队，却从未参与战斗。一方面是因为她还拿不定主意，另一方面在于战斗力的欠缺。话虽如此，也不好当个无所事事的闲人，因此友友决定针对战斗以外的其他方面，贡献一己的力量。



绝大部分都是琐碎的杂务，例如搬运东西或是发送物资，这原本是波尔莫的工作，而友友请他让自己加入帮忙的行列。友友在秘密基地再度遇见了魔女城堡的波尔莫三人组尼姆姆、梅洛尔和蓝拉，三人都隶属于朵拉可的部队，于是友友便经常跟三人一起工作。



当部队一要出征，杂务兵也就一口气忙碌起来。没有标准流程、也没有工作准则，必须自行当场判断事情的先后缓急。即使判断的速度跟不上局势的变化，也不能愣在原地发呆，该做的还是得做，丝毫偷懒不得。



「阿拉雅！压着压着！」「不对阿拉雅！是这边！」「对对，就是那里！」「就这样子、就这样子！」「就快到了，还差一点！」



在波尔莫的指挥之下，友友使劲扶起布德族人壮硕的身躯。布德「呼、呼」的呼吸短暂而急促。他受了伤，而且伤势不轻，腹部被长剑之类的武器刺出一个大洞。这个布德族人在前线受了伤，在同伴的扶持之下被送了回来。除了他之外，现场还有好几个跟他一样同样受到重伤的兽人，友友和三名波尔莫负责替其中一人疗伤。



波尔莫远比友友更加适应这种场面，三人立刻以清水冲洗伤口。布德只是身子一缩，友友差点被拨倒。要不是布德在紧要关头强行忍住，友友恐怕早就跌倒在地上了。三名波尔莫检视伤口，顿时不约而同地叫了出来。



「不好了！这样下去不妙！」「伤到肠子了！」「会死人的！这样下去会死！」「一定要缝起来！」「缝起来！」



「不、不会吧……？」



友友忍不住喃喃自语。波尔莫完全没将友友无意义的呓语放在心上，一人拉出肠子，一人开始穿针，最后一人则是跟失魂落魄的友友一起压住布德的身体。布德族虽然以忍耐力见长，然而腹部的伤势着实不轻，如今又要缝合破裂的肚肠，很难受吧？很痛苦吧？很难耐吧？　　



「要开始缝了……！」



友友鼓起全身的力气，同时也在布德的耳边低声细语，反覆说着没问题、没问题的、没问题，试图安抚他的情绪。有些布德族人通晓人类的语言，不过眼前的这个布德族人显然听不懂友友的南部语。即使如此，友友还是得耐着性子继续安抚。忍耐一点、没问题、没问题的。布德发出痛苦地呻吟，身体不停的颤抖，却还是咬紧牙关拚命忍耐。还没好吗？还没结束吗？快一点！快一点好吗？这时波尔莫大叫一声。



「……好了！」



友友不禁松了口气，却被波尔莫厉声斥责：「还没结束！」



「必须缝伤口！」「还差一点！」「还差一点喔！」



直到现在，友友才发现波尔莫是以南部语跟自己交谈，跟布德说话的时候，却是用另一种语言。为什么他们还有转换语言的余裕？友友用尽吃奶的力气，拚了命地压住布德族人的身体。经过了说长不长、说短也不算短的时间之后，兵荒马乱的急救工作总算是划下句点。不，还没结束。



「好，下一个！」「接下一个！」「阿拉雅，下一个！下一个啦！」



「来、来了！」



离开处理完伤口的布德族人身边之前，友友突然伸出双手捧着布德族人的脸颊。明知对方根本听不懂，还是以南部语说出「辛苦了，已经没事了」，之后还不忘补上一个微笑。布德族的脸上布满了一层又一层的厚皮，虽然不怎么讨喜，看习惯之后还是挺有亲和力的，笑起来更是格外地可爱。布德族人虽然听不懂友友说些什么，还是报以一丝的微笑。



一定没事的。友友试着在心中告诉自己，旋即跟波尔莫们一起治疗其他的伤患。



那个布德族人的伤势在半夜的时候急速恶化，日出之前就断了气。



魔女朵拉可的部队战无不胜、攻无不克。



即使如此，只要有战争，就不是每个人都能够全身而退。



※



迅星月·十一月在忙碌之中悄悄地结束。



处于半休状态的星锁依序前往事先决定的几个会合地点，召集自乡里归来的队员。



趁着巡回各地的机会，比利·布朗多罗忙着与各地的有力人士会面。看来魔女讨伐队的队长并不是只跟魔女作战就好。有时布朗多罗会命令列列担任他的侍卫。即使列列不习惯骑士的装扮、非常厌恶参加上流社会的晚宴，尽是一些麻烦事，也无法违抗主人的命令。列列唯一能做的，就是提高警觉集中精神，注意四周的环境是否潜伏着可疑人物，静待拜会或是晚宴的结束。除了忍耐还是忍耐，别无选择。



不要想太多，不管在什么事情上面，这才是明哲保身的王道。列列只打算当一只称职的狗，然而在他造访大布尔诺联合王国欧比耶公爵领地的卢安旦市，领主蒙比耶伯爵的城堡时，却惊讶地在晚宴上遇见了一个熟识的人物。



对方身穿贵族特有的紧身礼服，头发也染成黑色的，然而列列却并未忘记他的长相。八成错不了的，就是他。鼻梁和耳朵挂着金属框架和两片透明玻璃所组成的物体，印象中似乎叫做眼镜。据说戴上眼镜之后，眼力不好的人也能看见远方的东西。眼镜的价格非常昂贵，更是十分少见。



贤者海地罗。



列列的一双眼睛不禁直盯着海地罗，然而对方却未曾转头看向列列。而且对方自称是艾南德·涅布，不叫做海地罗。难道只是外貌相似的另一个人吗？不，不可能。他就是海地罗。影犬的直觉如此告诉列列。列列向来对海地罗没什么好感，如今更是证明了那个家伙大有问题。



晚餐结束之后，从城堡返回军营的途中，列列犹豫了很久，才向布朗多罗开口：



「那个叫做艾南德·涅布的人……」



「这么说来，晚宴进行途中，你似乎对他颇感兴趣。」



「……是的。」



布朗多罗也对列列的视线有所察觉，然而艾南德·涅布本人——不，海地罗却从头到尾那未曾正眼瞧过列列。这种不自然的举动，明显地证明了他是故意的。



「他很像我认识的一个人。」



「哦？涅布善于交际，而且人面很广，这种商人并不多见。而且他的足迹遍布世界各国，就算在哪里遇见过他，也一点都不足为奇。」



「商人……」



「他是星锁的金主之一。时代不同了，商人反而比不高明的贵族有钱。贵族只要顾好自己的领地，可是商人就不一样了，四通八达的街道才是他们的领土。有时商人甚至比贵族更需要我们的保护呢，所以出手才会那么大方。擅用他们，我们也才得以便宜地开发新的装备。列列，你所开发出来的魔王克星，也是他出资生产的呢。」



「海地罗。」



「嗯？什么？」



「在克罗德尔的时候，他自称是贤者海地罗。」



「哦？」



马背上的布朗多罗摸摸下巴。