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神领博史语带叱责地叫了儿子的名字一声，然后深深地叹了一口气。他大概已经知道式部是什么人了。目光望着放在光纪身边桌上的名片，好像已经了解到所有的情况似地点点头。



「我们还有一些工作要做，能不能给我们一个小时的时间，之后再谈？」



博史这样说道，式部接受了。他回到诊疗所，随便吃了晚饭后，过了整整一个小时再度回到加工厂。作业场那边的百叶窗已经被放下来，博史独自坐在办公室等着他。



「对不起，让您这么大费周章。」博史沉稳地说着，帮式部泡了一杯煎茶。



「我儿子的言行举止似乎有失礼之处，很抱歉，他大概也有他自己的想法。我的立场相当尴尬，他很为我担心。」



「我想也是。」



「说来……关于英明的事件，我的立场很可疑倒也是理所当然的吧！但就这一点而言，那也是无可奈何的事。」说着，博史疲惫地笑了笑：「要是我说我们跟本家是八竿子打不着，现在更是一点也不羡慕本家的财势，恐怕也没有人会相信的。」



「我没有这个意思——不过，您倒是挺干脆的。」



「因为这是事实啊！我的父亲是本家的次子，而我本身又是第二代，从小本家对我而言就是事不关己的别的人家，不要说羡慕了，我连内幕都不清楚。他们确实拥有许多财富，但是相对的不为外人道的辛苦之处也不少，一旦背负起本家的责任，连带也得负责处理许多无聊的琐事和纠纷。或许是我没什么才干吧，我常觉得还好我们是分家。」



博史淡然地说道，式部点点头，姑且接受他的说辞，因为这倒也不是什么不可思议的想法。



「对了，式部先生是在调查英明那件事吗？」



「不，我是羽濑川志保的朋友。」



式部说道，博史不禁瞪大了眼睛，但随即又垂下双眼。



「是吗……」



「志保失去了音讯，所以我来找她……看来，我再找下去也没什么意义了。」



「请接受我的哀悼之意。」



「只是，她的事情却被神领明宽给压了下来，尸体好像也被埋葬了，我甚至没办法将她的尸体带回去，更何况她是遭人杀害的。至少我要知道是谁下的毒手，否则我是不会死心的。」



式部说完，博史点点头。



「我能了解您的心青……所以，您才会提到麻理。」



「博史先生，您知道永崎麻理是明宽先生的女儿吗？」



「整个家族都没有刻意提起这件事，不过我听本家那边说过。我也隐约听说，本家似乎有意让麻理继承家业，可是麻理并没有那个意思。」



「麻理来到岛上是——」



「那也是传闻，我想可能是为了继承之事而被本家叫回来的吧！」



「之后她失去了行踪………麻理的母亲被志保的父亲所杀是真的吗？」



「是真的。话虽如此，但是警方并没有下这种结论。」



「听说志保的父亲——羽濑川信夫失踪了？」



式部说道，博史瞬间一阵愕然，随即犹疑地点了点头。



「……不是吗？」



「不，这件事……我并不知道详情，所以——」



博史说这些话时，视线在办公室里那冰冷的水泥地上游移着。式部出于直觉，感觉博史在说谎。



「事实上——」



博史踌躇了一下，然后说道：



「信夫先生是过世了，他……应该是自杀吧！」



「难不成？」式部惊愕地张大了嘴巴。他看到博史露出略带畏缩的表情，那是一张企图掩饰什么的表情，同时也是企图遮掩害怕去提到某件事的表情。



「难不成信夫先生也是被杀的？跟志保一样？」



博史突然颤了一下，然后低下头去。



「是马头神的惩罚吗？所以信夫是凶手啰？」



博史没有回答，他的表情很明显的就是答案。式部感到愕然。



——残留在废屋里的老旧血迹，那确实是羽濑川信夫的血。信夫被杀害了，而且应该也是遭到虐杀。而在他被杀害之前，麻理的母亲永崎弘子可能也已经被杀了。因为信夫是被虐杀的，所以就成了杀害弘子的凶手——



「您真的相信这种事吗？」



「要说相信……」博史慌张地提高了音调：「我并不认为有马头神的存在，而且还会惩罚罪人，但是——」



但是目前他觉得并不需要去思考信夫不是凶手的可能性——式部怀着不知道是愤怒还是轻蔑的心情想着。



「……这座岛简直是变态。」



式部夹杂着叹息不屑地说道，博史只回答了一句「或许」。



其实，神领博史自己回头想想也不免觉得这是一种病态。发生事件的十九年前——神领博史二十九岁。



四月份的某个夜晚，永崎弘子的尸体被发现了。弘子曾经离开岛上，回来之后和女儿两个人在永崎家的另一栋房子里生活。那个女儿——当时十岁的麻理，回到家时发现了在室内的门楣上上吊的母亲的尸体。那是发生在一个整天下着毛毛细雨，微微带有寒意的日子里的事。



一开始大家都认为她是自杀的，但是弘子的身体上却留有和人打斗过的伤痕。仔细调查之后发现，现场也同样有打斗的迹象，于是大家认为有人刻意将破裂的杯茶和被弄脏的榻榻米清理过了。经过警方的验尸，根据留在弘子脖子上的勒痕来看，弘子不是自杀，而是被勒死的。警方在经过一番争论之后得到一个结论，那就是凶手在盛怒之下失控将弘子勒毙，惊慌之余才会把现场弄成是自杀的情况。



博史记得当时自己听到这个消息时，觉得真是一件凄惨的事。据他的认知，弘子是一个境遇不佳的女人。她失去了丈夫，带着孩子回到老家来，但是老家对生下私生女的弘子态度却极为冷漠，弘子只能生活在狭窄的套房里，靠着在博史他们家的加工厂工作所赚得的微薄薪水，勉强维持自己和女儿的生活。弘子的父亲幸平和哥哥笃郎的生活都很优渥，似乎是相当富裕，但是他们两人却只安排了一间小小的套房给弘子住，其他任何的援助则一概不提供。哥哥笃郎的孩子们——当时还正值念小学或尚未就学的年纪——被照顾得无微不至，而相对的，弘子的女儿麻理却从小就没有拥有过任何一个洋娃娃。



弘子是一个纤细而温和的女人，她似乎看开了自己的命运，对于老家给她的待遇从来不曾发出过一句怨言，只是默默地工作，抚养女儿。或许是曾经身怀私生子的经历使然，有些男人会对她露骨地做出下流或轻蔑的行为，博史等人就曾经几次叱退这样的男人们。羽濑川信夫觉得必须有人保护弘子和麻理，因此便经常到工作现场来，对弘子极尽关照之能事，而弘子也渐渐地管赖信夫，博史当时还为她感到庆幸，在一旁观察着。三月份，有传闻说他们两人可能再婚，然而弘子却于此时遭到杀害了。看到母亲面目全非的死态的，是当时才十岁的麻理。说起来也实在可怜，回到家中看到相依为命的母亲惨死的样子，对一个孩子而言那种冲击有多大啊！命运原本就十分坎坷的女人和孩子，为什么又遇上这样的悲剧呢？博史当时郁郁寡欢地这么想。



事件发生之后，大家私底下开始怀疑信夫会不会就是杀人凶手？而这个传闻悄悄上扩散开来。这是人们一种再平凡不过的臆测所推出来的结论——要说会有争执的话，那一定是男女之间的恩怨情仇，既然如此，那对象应该就是信夫了吧？信夫大概是在和弘子口角之余行凶的，也有人私底下斩钉截铁地说一定就是这样，然而博史并不相信。一方面是因为麻理当天回家之前一直在羽濑川家和志保嬉戏，她证明当时信夫也在家。有人做不负责任的臆则——当博史心浮气躁地这样想时，竟然又听到信夫的死讯。那是弘子死后半个月左右的事。



这一次发现信夫尸体的人是志保。志保和麻理都生长在单亲家庭，说起来有这样的发展模式也是理所当然的，然而尽管如此，事情这样的发展未免也太残酷了，因为信夫几乎是在自宅的客厅里被肢解而死的。在本家的指示下，高藤孝次和博史的父亲还有博史本人，负责前去将尸体带走。信夫就像人们处理的鱼一样躺在矮桌上，肚子被剖开来，内脏整个被揪了出来，而且手脚和脖子都被砍断了一半，整个人就这样被丢弃在大量的血泊当中。



见到如此凄惨的景象，博史产生的第一个感觉不是凄惨，而是不祥，他对自己有这种感觉也不疑有他。信夫的死状实在太凄惨，用悲哀已经不足以形容了。在博史还来不及从这样的冲击中重新振作时，就听说神社里插了一把箭。这个耳语静谧而迅速地传了开来。



「怎么可能？」博史先是感到惊讶。博史从小就听说马头神会掠食有罪之人，他是在这样的观念中长大的。小时候他真的的相信一旦人做了坏事，马头神就会出现，施行有如地狱的酷刑一般的惩罚。只要一说谎或是恶作剧，他就会害怕鬼神会找上门来，甚至夜不成眠，在心里自我悔过。然而随着年纪的增长，孩子就会知道那不过是大人拿来威吓小孩的说辞罢了。事件发生的当时，博史自己也是这样对年幼的光纪洗脑，同时心中也带着苦笑告诉自己，事情就是如此。



所谓的马头夜叉，就是只存在正处于学习如何分辨是非的孩子们恶梦之中的魔物，这个魔物怎么可能会从梦中现身，进入大人们的现实世界来下裁决呢？博史一方面感到惊愕，一方面又对那些带着得意的表情提到马头鬼的老人们感到愤怒。眼前不但有被虐杀的尸体，甚至还有对他人施予超乎正常人类所为的犯罪行为的加害者。一想到夫惨死的状态，博史就觉得凶手真是丧失了心智。有人已经完全失去理性的紧箍咒，人们怎么还能允许这样的危险人物四处横行呢？



然而，之后博史对信夫之死就再也没有产生过「悲惨」的想法了。听到信夫的死最后是由本家私底下处理掉时，他一方面觉得有些不妥，但是另一方面又产生一种不祥的事物被去除的安心感。他对被宫下家收养的志保是有些怜悯之情，但是对被害者信夫却始终没有产生像是对弘子的死所感到的悲悯之心，也没有那种为什么有人做出这么残酷的事情之类的愤怒感。总之，他只是觉得恐怖而已。之后他便格外注意孩子们的安危，当自己晚归或不在家时，会一再告诫妻子要小心门户。同时，也不知道为什么，他要求自己和家人绝对不能心存恶念，一定要谨言慎行。他对这些要求几近敏感的程度。



不知不觉中，博史接受了杀害弘子的就是信夫的传闻。他认为没有任何迹象显示可以抓到杀害弘子的凶手，也没有任何理由可以证明这不是信夫所为。麻理虽然强调信夫当时在家里，但是这并不表示他们一肓直都在一起。他推测，因为麻理和志保可能一直躲在志保的房间里玩耍，所以深信信夫当时是在家中的。而男女之间的事是外人所无法理解的，他甚至认为弘子和信夫表面上看来感情和睦，事实上应该也有许多复杂的事纠缠其中吧？因为之后就再也没有发生异常的状况或凄惨的事件，所以博史慢慢地对孩子所在的场所和门户的警戒，还有他们自己的生活态度都变得比较放得开了。



「……我并没有刻意去相信这种事，但或许这就是一种信以为真的心态，或许我相信此事的程度已到了连有意识地去让自己相信的余地都没有了——有时候我会这么想。」



博史说完，原本一直默默倾听的式部带着沉痛的表情连点了几次头。



「我对信夫先生的事情也始终想不通，一回想起来就有一种复杂的心情。我这样形容或许有点奇怪，不过不知道为什么，我总有自己被逼到绝境的感觉。我知道既然信夫先生被杀，那就一定是有人下了手，可是当时有种种关于信夫先生的传闻……」



式部抬起头来：



「传闻——吗？」



「一开始我认为这只是岛上的人单纯地对外来者有一种怀疑的心态，因为他竟然愿意到这么偏僻的乡下来生活，而且是跟着老婆回到老家来的，也许他是在熊本待不下去了？不过这当然都是一些不负责任的臆测。



只是，曾经有陌生的——打扮看起来不怎么正经的人前来拜访信夫先生，倒是不争的事实。也许他是在熊本欠了大笔的债务，正受到债权人的追讨，当然这也是造成大家胡乱猜测的原因，不过后来果然证明那是事实。他老婆慎子小姐患了重病，因为所剩日子不多再加上老婆的要求，信夫先生才会到岛上来。慎子小姐的医药费确实让他背了一大笔债务，可是他竟然把工作辞掉躲到这种地方来，所以没钱还债也是事实。」



「羽濑川信夫先生做的是什么工作？」



「听说在熊本时他是住在市公所上班，来到这边之后就跟宫下借了船，当起渔夫了。他老家好像也是靠打渔为生的，所以看起来完全没有初学者的生疏。」



「他是个怎么样的人？」



「他是一个适合吃公家饭的人，不适合当渔夫。慎子小姐回来之后老是卧病在床，但信夫总是不厌其烦地照顾她，一边做他不熟悉的渔夫工作，一边包办所有的家事和照顾孩子。这个人是一个沉默寡言的人，即便有人故意嘲讽他，讲些没有事实根据的闲言闲语，他也不生气，也不为自己辩驳——他就是这个样子。



我想就算他想辩解也没办法吧！好像没有人告诉慎子小姐，她的病要是再复发的话就没有痊愈的希望了，但或许她也隐约知道。她之所以想要回老家也是因为身染重病而变得比较畏怯的关系，既然没让她本人知道，我想信夫先生就没办法拿出生病一事来为自己辩解了。」



「……我想也是。」



「慎子小姐过世之后事情这才终于真相大白，所有的债务也因为慎子小姐的保险金而几乎还完了，那些诡异的人也不再出现在岛上。听说信夫和弘子小姐即将再婚时，债务都已经还清了。



只是因为有过那样的传闻，所以让人忍不住就会想他或许惹上了什么麻烦。譬如，还有弘子小姐不知道的债务，或者和那些来路不明的人有什么纠葛之类的。」



「你是说这个麻烦是信夫先生被杀害的原因？」



博史点点头。



「这种说法比岛上有变态杀人者更容易让人相信。永崎家的登代惠小姐——就是弘子小姐的嫂嫂——她也说弘子小姐被杀的那一天，她看到一个陌生男子从弘子家里离开。于是大家就想『唉，一定就是那么回事吧！』。虽然是有过那么多事情，但总归说来，信夫先生是自己招惹麻烦的……」



「也就是所谓的因果报应啰？更何况虽然没有明确的证据，但是却存在着羽濑川信夫先生可能杀了弘子小姐的疑疑惑，所以这样的男人沦落到那么凄惨的下场也是一种报应？」



博史默默地点点头。



「然后呢？羽濑川志保的遭遇也是某种报应吗？」



博史低着头，咬着抵在堤嘴边的手指。



「有人说杀害英明的是志保……是的，确实是没有任何明确的证据。我想问题不在于因为她被怀疑是是杀害英明的凶手所以一定是她做的，而是既然她也被杀了，所以事情就一定是这样。如果真的是如此，那就连臆测都不是了。只要冷静想想就知道了……」



「但是你却从来没有怀疑过？」



「是没有想过。既然有这种传闻，大家就相信志保和英明之间或许有什么过节吧！而且既然她跟英明之间有那么严重的纠纷，那么和别人也一定有那样的牵扯，所以才会落得这样的下场。」



博史说道，以几乎听不到的微弱的声音说了一声「对不起」。



「麻理相信杀死母亲的人是信夫吗？」



「我不知道，至少当她还在岛上时态度是完全相反的。麻理和志保一直坚称信夫先生当时确实在家，而且她还主张杀害母亲的人是父亲。」



「……你说什么？」



博史深深地叹了一口气，看着式部说：



「还好大家因为这是对本家的一种告发而不予采信。麻理是这样说的。」



麻理当天从学校回到家。她打开房间的大门呼唤母亲，结果看到母亲脸色大变地跑到玄关来，她告诉麻理『今天有客人来，你到外头自己去玩』。麻理被母亲异于往常的样子给吓到了，点点头乖乖地离开家。弘子自己关上门，从里面上了锁。她这种行为和异于平常的表情让麻理感到不安，于是她并没有离开那问房子，而在建筑物四周徘徊了一阵子。过了一会儿，她听到屋里头有男女争吵的声音。她说她不知道里头两个人在说什么，但是确实听到一个男人的声音。然后从母亲那几近惨叫的话语片断，她知道到在里面的人就是自己的亲生父亲。



麻理不知道在什么时候就得知自己是私生子的身份。她知道自己的亲生父亲就在某个地方，虽然不知道他的长相，也不知道他的名字，但她发现那个人就是现在在家里跟母亲争吵的对象。话虽如此，她好像也不是听得很清楚，只是好像有这种印象。一方面是她当时听得模糊，一方面是麻理那时也才九岁大，因为她还没过十岁生日，再加上信夫先生的事，所以没有人相信麻理所说的话。



麻理害怕屋里头争吵的声音，遂离开了家，但是她也不知道能去哪里，她很在意「父亲」，所以在房子附近逗留了一阵子。然而阴霾的雨势让她觉得全身发冷，她承受不了那种恐惧感，于是便跑到志保家去。就这样，她跟志保待在一起直到傍晚，但是麻理说她去拜访羽濑川家时，信夫的确是在场的。她曾到厨房去喝水，也上过洗手问，还几度进出志保的房间，信夫当时都在，所以麻理一直坚决地证明信夫不可能是那个客人。



「因为大人们的叱责，她也就渐渐地不再提起此事了。不过之后她始终跟志保在一起，所以我想至少她还在岛上时，并不认为信夫先生就是凶手。」



式部思索着。如果单纯地相信麻理的证词，那么信夫就不可能是凶手，但是，如果把麻理证词的模糊性和年龄考虑进去的话，可信度就值得怀疑了。一来她的证词不能否定信夫是凶手的可能性，再说，就算她在岛上的期间不相信信夫就是凶手，但是长大后得到某个确切的证据而重新认定信夫是凶手的话，那也不足为奇。然而——



信夫的事件和志保的事件发生的模式有多少类似性呢？志保的事件简直就像是过去事件的翻版。这是了解过去的事件的某个人模仿作案的手法吗？若非如此——



是同一个凶手所犯下的罪行吗……？



2



「这么说来，横跨亲子两代都被马头神所杀了？」



这是听式部叙述这段过往的泰田，开口的第一个问题。式部点点头。



「就是这么回事。事件发生在四月底，当时好像下着大雨，拜此之赐，作案的时间虽然是在傍晚，但是却没有人目击到拜访羽濑川家的人。不过听说当天尸体被发现，引发一阵大骚动之前，神灵神社的参道就插着白翎箭了。听说是一枝老旧的驱魔箭，上头还有拔掉装饰的痕迹。」



「……那跟这次的情况不就一样？」



泰田感慨万千地说道，式部再度点点头。



「先是发生了非常普通的杀人事件，溺毙以及勒毙——从犯罪手法来看，这两种手法都感觉不出任何异常；一个被视为意外，另一个也被视为自杀。也就是说，英明的事件无法判定是他杀或意外，而弘子的事件则也没有断定是他杀或自杀。至少整个作案过程是经过计划的，凶手故布疑阵，刻意让外人以为是意外事件，模糊案情；然后又发生了杀人事件，这次状况则是急转之下，罪行显得非常异常。同时神社那边也都插上了箭……」



「确实……」泰田叹了口气。



「我看到志保的尸体时就觉得凶手是个精神异常的人，感觉上像是对残虐的行为有所偏好，与其说是虐待狂还不如说是杀人狂吧！我才疏学浅，不知道那种罪犯的正式名称是什么，但是看起来就是有这种感觉。」



「嗯，跟最初的杀人手法是大相径庭，看不出是同一个凶手所犯下的罪行。而且第二次的杀人也因为有箭的关系而被认为是马头神所施行的惩罚。第一次的杀人事件被推断是第二个杀人事件的被害者所为，而第二个杀人事件的凶手却在不被搜捕的情况下无疾而终。」



「说是类似，倒不如说两者完全相同吧！」



「我是这么认为。看似刻意的残虐罪行与其说是一种嗜好，不如说是凶手刻意制造出『这是马头夜叉的作为』的印象。」



神领博史用「如地狱的酷刑一般」来形容。马头神的惩罚是以一种极为凶残的死刑形式来进行的，因为「马头神是鬼」，那是岛上的人们再清楚不过的事。



「让我来整理一下状况——首先是十九年前的四月：永崎弘子遭到杀害，是被勒死的，现场有打斗的痕迹。而事实上，麻理曾听到弘子和某个男人在家中争吵的声音。」



「她说客人是个男人，对吧？这个男人未必就是加害者。然而综合种种说法，弘子确实是在和某人争吵之后被勒毙，然后被吊于门楣上……」



「嗯，现场有被人整理过的迹象，我们不知道是弘子整理的，或是凶手。而弘子的哥哥——永崎笃郎之妻永崎登代惠作证说，曾看到陌生的男子。」



式部说完，泰田便轻轻地皱起眉头。



「这么一一来，凶手就不会是神领先生了啊！因为在岛上的人应该没有人不认识神领先生的。」



「是的，但是——」



警方介入了弘子的事件。因为有登代惠的证词，警方率先搜寻岛上陌生的男子——也就是来到岛上的外来者，然而这一天完全没有与岛上无关的外来者搭乘过渡轮。就博史的记忆可及，没有人作证在事件发生的前后看过有外来者到岛上来。



「那就奇怪了……」



没错，弘子的家位于下岛那边，和志保的家是相反的方向，临接着下岛的山建盖而成，虽然现在已经不存在了。也就是说她家位于村落的外围，如果不从港口穿过村落的中央是没办法到达的。尤其弘子所住的那间套房紧邻着山麓的山径，一般人应该可以在避开众人耳目的情况下从山的那边前往，但是反过来说，要在不被看到的情况下从港口或大夜叉那边过来却是很困难的一件事。」



「那么，羽濑川信夫也一样？」



「嗯，警方根据办案模式，首先就怀疑起信夫了，因为当天没有人看到过信夫，而犯罪现场的状况来看，那又不像是计划性的犯罪，若真是如此的话，信夫要去弘子家拜访，就没有刻意避开众人耳目的理由了。只因为没有目击者，这并不能够证明他不是凶手，但是若要说他是嫌疑犯，那么所得的证据也还不足以将他排在第一顺位。结果，警方好像只是虚应一番侦讯过之后就将案子了结了。」



「有道理……」



「永崎登代惠证明说那个陌生男子朝着山路的方向离开。可是，陌生的外来者并没有理由要前往山路的方向。」



「嗯，的确如此，怎么说都不合理。」



「是的，所以有人就怀疑可能是登代惠看错了，或者她可能作了伪证。」



「伪证？」泰田意外地瞪大了眼睛：「怎么可能——她有这么做的理由吗？」



「难道没有吗？」



博史说过：永崎家的生活非常富裕，弘子的父亲幸平和哥哥笃郎都过着优渥的生活，但是对岛上的居民而言，他们的优渥财力从何而来则始终是一个谜。而且在事件发之后，其财富更甚以往，也就是在弘子死后，永崎幸平、笃郎父子的金钱周转急速地改善了。



「……请等一下！」泰田莫名地非常激动：「你是说，他们接受了谢礼作为做伪证的报酬？」



「没错，博史先生怀疑他们金钱的来源可能就是本家。他认为永崎家本来在经济上就很宽裕，理由应该也在于他们接受了某些东西做为封口费，以免麻理的父亲是本家的某某人的消息外漏。」



话虽如此——博史有点担心地说，本家和永崎家之间存在一种紧张的气氛。本家堪称是岛上的领主，本来是不需要把永崎家当一回事的，然而前代的神领宽有却很明显地对永崎幸平极为冷淡，似乎有些许的敌意，对他儿子永崎笃郎也非常地冷漠。



「可是……」博史说道：「倒是幸平先生和笃郎先生他们好像一点都不在意的样子。岛上的人都很在意本家的反应，只要本家那边稍微刻薄一点，大家就显得很不堪。幸平先生他们父子是非常平凡的渔夫，而且赖以维生的渔船还是跟本家借来的，也就是说他们的生活基础完全掌握在本家手上。但是儿子笃郎先生对本家的态度可说是傲慢无礼之至，所以我才会怀疑麻理的父亲搞不好就是明宽。」



岛上的居民似乎并不特别存有这种疑惑，不过那也是因为大家本来就认同本家的混乱情况——不如说因为种种缘故，大家都觉得那是理所当然的，就算他们想对谁下手，也没有人认为那将会成为他们遭受攻击的弱点。但是博史却从本家散发出来的气氛觉到，本家似乎被永崎家掌握住什么弱点，所以即使冷漠以对却也不能采取任何强硬的手段来对付永崎家。



两家之间的紧张气氛在事件发生之后仍然没有改变，反而更为紧绷。事件发生后，永崎家在经济上更是如鱼得水，尤其是笃郎，对神领家的态度比以前更蛮横。然而在事件发生之后的一年，他却突然上吊自杀了。



「自杀……」



泰田意气消沉地哪哝道，式部点点头。



「嗯，在那之前几个月，笃郎先生的厄运接连不断——应该系好的渔船竟然漂走了，渔网被切断，甚至还发生小火警，听说麻烦事是接连不断的发生。最后还受到诈欺，背负了一大笔债务。债权人那边好像也不是什么好东西，一些讨债的家伙几乎天天来闹事，连他的家人也遭到威胁恐吓。笃郎大概是受不了这种苦，所以就自杀了。不过史先生认为那是因为他触怒了神领家。」



「也就是说，诈欺事件的背后有神领先生在操控……」



式部点点头。



「——结果」博史说：



「尽管握有神领家的的把柄，然而能够发挥的功用也不过如此吧！永崎家根本没有掌握攸关神领家生杀大权的弱点。至于本家那边，与其说是得看永崎家的脸色所以才提供金钱给他们挥霍，不如说是觉得麻烦，所以干脆用金钱来解决问题。事实上从某方面来说，本家是不可能有什么让他们害怕曝光的丑闻的。就算明宽是杀害弘子小姐的凶手好了，再怎么样他们都有本领将之化于无形，而且岛上的人也不会因此就对本家落井下石，因为领主就是领主，这是不折不扣的事实。」



式部将事情说明到这里，泰田默不作声地点点头。他看起来是那么地郁闷，这倒让人感到有些意外。



「——笃郎先生死后，催讨债务的情况仍然持续着，恐吓的行为也没有稍微平息。登代惠小姐带着三个小孩逃走，好像从此就音讯全无了。之后似乎是神领先生一肩帮永崎家扛起债务。讨债的人虽然不再上门，可是幸平先生从此再也没办法在神领家面前抬起头来，神领家也刻意冷漠相对，至于骨肉至亲，也只有之前一直受到他冷酷待遇的麻理。结果，幸平先生在五年之后就死了，听说他生前最后的半年因为沈溺在酒精当中，等于是行尸走肉一般。



幸平先生过世时麻理已经离开岛上了，但是她终究没有回来。再怎么说，麻理都是唯一的丧主，所以附近邻居企图跟她取得联络，可是她连电话都不愿接听，要求她回电话也如石沉大海，结果在没有丧主的情况下，附近的邻居出于一片好心将幸平先生给秘密埋葬了……就如医生所说的。」



「我？」



泰田不解地张大了眼睛，式部对着他微微笑着。



「信夫和弘子于同一年死亡的事情是有内幕的，笃郎先生也相继过世——您真是明察秋毫啊！」



泰田露出苦笑。



「……因为种种的前因后果，登代惠的证词并不是太被岛上的人所相信，我听过事情的来龙去脉之后发现她确实有可能作伪证。其实她什么人都没看见——或者是看到了某个她认识的人，但是却闭口不谈。」



「这里真是一个让人感到厌烦的地方啊！」泰田说道，深深地叹了口气：「也就是说那位谜样的客人并不是岛外的人，而是岛上的人的可能性还比较高吧！而弘子是被杀害的，凶手可能就是那位客人，也可能是那位客人回去之后接着来访的某个人。总之，凶手是信夫的可能性很低。」



「事情就是这样。」



「而半个月之后，轮到信夫惨遭杀害了。」



「我认为这绝对是杀了弘子的凶手千所下的手。凶手熟知这座岛上的信仰，他知道只要刻意采用惨无人道的方法杀人，在神社里插上一枝箭，就可以让事件尘埃落定——就是让人认为凶手不是岛上的人。」



式部说宅，秦田弧疑地歪着头。



「怎么说？如果凶手不是岛上的人，他又怎么会知道关于马头神的信仰呢？」



「话是这么说没错，不过凶手杀了人，如果他相信马头夜叉会裁决一个人的罪行的话，率先被惩罚的应该会是自己，所以我认为凶手并不相信这种事。凶手虽然很清楚有这种信仰存在，但是他本身却一点都不相信——但是同时，如果他只是听到一些传闻，难道不会想到若再多杀一个人的话自己就安全了？虽然这没有绝对的保证。」



「……那倒是。」



「这个事件——关于弘子和信夫的事件，我认为凶手是岛上的人，但也不是岛上的人，他的立场就是这么地微妙。应该说就算不是岛上的人，应该也跟这座岛有某些关联吧！凶手非常清楚岛上的人深信有马头神的存在，此人熟知信仰，至少他可以确信只要杀了信夫，信夫就一定会被认为是凶手，但是他本身并不相信这回事。凶手本来就是在岛外出生长大的人，到了某个年龄之后才进入这座岛！可能是像信夫那种背景的人，要不就是反过来，原来是在岛上出生长大，但后来离开岛上而改变了观念，认为马头神什么的根本就是一种迷信。」



「如果以上皆非的话……」泰田看着式部：「那会是神领家的人吗？」



「神领家的人？为什么？」



式部讶异地问道，泰田说：



「式部先生不是说过安良先生看起来不是那么相信这种事吗？事实上或许就是这样，本家的人、分家的人、宫司先生家的人——这些人不都是参与祭祀的人吗？他们理所当然比任何人都清楚这不过是一个信仰而已。甚至本家的宅院里不是还有据说是马头神坐镇的神社吗？最清楚其中根本就空无一物的，不就是神领家的人了？」



或许的确是如此……式部心想。像这座岛一样存在有小型宗教团体时，信仰的中心人物——祭司或教主通常都会盲目地信仰，而四周的人们都以被卷入其妄想的形态，紧紧地结集在一起。但事实上，至少安良看起来并没有信奉马填神，也看不出他相信这个事件是马头神的惩罚。



「会不会是与这座岛相关的人？或者是神领家的人？最初的事件的凶手就藏身于其中……J



「这次的事件也一样吧！连事件的细节都雷同到这种程度，很难让人不去揣测其实凶手是同一个人。如果不是同一个凶手的话，凶手也应该跟弘子及信夫的事件有着相当深厚的关系。因为整个事件与马头神有关，一来不会轻易成为人们讨论的话题，二来杀人事件就会被神领家隐藏于无形。这么一推断，凶手可能就是羽濑川家、宫下家的某个人，要不就是永崎家的某个人，或者是实际参与事件处理的人其中的某一个。」



博史似乎也不清楚到底有多少人实际参与事件的处理。至少为了处理尸体，分家神社那边一定都接到了召集命令，不过当然也有岛上的其他人在场。博史说他也不记得当时有谁在场了。



泰田陷入沉思。



「至于过去发生的那个事件，凶手为了把罪行嫁祸给信夫所以杀了信夫，对不对？凶手尽可能地让鬼的所作所为如实地重现，企图让整个事件看起来像马头神的惩罚。」



「事情看来就是这样。」



「但是，要完成这样的事恐怕要花相当多的时间吧？尸体被发现是——」



「傍晚的时候，我记得是比晚饭时间略晚一点的时候。因为听说当时放学之后就直接到麻理家玩的志保，惊觉已经过了吃晚饭的时间，便急急忙忙地赶回家，于是便发现了尸体。」



「那个时间带应该有很多来来往往的人吧？时间跟发生弘子事件是一样的。」



「是啊，而且那天也一样下着雨。当时雨势相当大，因此也没有目击者。」



「这可好玩了……」泰田喃喃哪哝道：「英明和志保死亡时也都下着雨吧？」



式部猛然一惊。



「确实如此……」



「而且弘子和信夫的事件发生的时间也都在傍晚。英明死亡的时间是在深夜，但是失去踪影却是在车子回到港口的停车场之后——也就是说，事件发生在傍晚或者在那之前。只有志保的事件发生在夜里。」式部这样说道，泰田便问：



「会不会根本就不是时间的问题？或许凶手是刻意选择人们最忙的时间点？」



「最忙的时间点？」



「嗯，志保的事件虽然发生在深夜，但是当天因为台风的关系，大家在路上来来往往地忙着防灾事宜，我觉得这本来就是一件很奇怪的事。」



「什么奇怪的事？」



「难道不是吗？这座岛可说是个渔夫町，所以夜里大家休息得早，甚至比农村都还要早……一般来说，这个时间正是人们一家团聚的时刻，可是岛上的居民们却都已经入睡，算是夜深人静了——就像深夜一样，没有任何往来的行人。」



「嗯。」式部点点头。式部来到岛上的那个晚上也一样，明明才刚入夜，可是周遭气氛却像深夜一样静谧而闲散了。



「所以，以一般常识来判断，你不觉得其实应该不用刻意选择台风来袭，大家特别忙碌的日子吧？」



「的确是。」



「可是仔细想想，或许这样反而比较安全。因为虽然说岛上一片死寂，但那并不代表岛上所有的人真的都睡着了。这个时代不都是这样吗？大家只是躲回家里，所以夜里在外头走动反而会更加显眼。



其实连我想做亏心事时也不喜欢选择晚上，因为我觉得要是有人突然向窗外一看而目击到现场的话，一定会留下深刻的印象，怀疑这个人在这种时候搞什么鬼？反倒是台风来袭，人们匆匆往来或正值吃晚饭的时间，大家因忙碌而没有时间悠闲地看着外头的道路等，像这样的时间点比较不会引人注目——或许就算看到了，也不会留下什么印象吧。姑且不说是否真是如此，至少凶手可能是这样判断的。傍晚在人们最忙的时候加上视线不清楚的雨天，那是最安全的。」



式部点点头。假设如此，那么从凶手的性格倾向来考虑，这两个事件应该是同一个凶手所为。



「总而言之时间都是在傍晚，还下着雨，而且都没有目击者……其他还有什么？」



泰田问道，式部摇摇头。



「不清楚，因为神领先生私底下处理掉了，几乎没有进行任何搜查行动。」



「就像志保的例子一样吧！凶手选择信夫为嫁祸的对象，难道没有任何理由吗？」



「这个嘛……或许只是因为听说了信夫的背景可疑，觉得他最适合当代罪羔羊。」



「要不就是对信夫心存怨恨。如果如麻理的证词所言，凶手就是『父亲』的话，凶对信夫心存怨恨是很自然的事，因为信夫已经决定和弘子再婚了。」



「的确。从时机来看，凶手看似是听到信夫和弘子要再婚的传闻而前往谈判，或者是企图强迫再与弘子建立关系，结果存在争执之中把弘子给杀了。因为那样看起来不像是谋杀人，所以凶手一定很伤脑筋，于是便想到把事情导向马头神的惩罚行动……」



「这是很有可能的。而当他想到只要杀了某个人加以嫁祸就没事时，当然就想到了信夫。这算是对信夫的怨恨还是恶意的讥讽啊？」



「嗯，有道理。」



「问题在于……是不是同一个凶手？」



「我认为手法类似到这种程度，两个事件不可能是不相干的。若不是对信夫的事件留有强烈的印象的某个人模仿那个模式所做，要不就是同一个凶手下的手，一定是两者其中之一吧！」



「我想是的，不过如果是同一个凶手的话，那凶手不就是神领先生了吗？」



「麻理的父亲的确就是神领明宽，但是我们就这样一味地相信麻理的证词，是不是有欠考虑？」



「是吗？我倒认为若只是因为证人是个孩子，听以就怀疑其证词的真实性是很危险的作法。」



泰田说着看着自己的手。



「大人会因为各种想法和算计而说谎，就算没有恶意，但于情于理都会让人有说谎的可能，可是孩子就不会有这些障碍。我倒宁愿相信孩子的证词。」



「那倒也是。」



「麻理的父亲是神领家的人，是个熟知信仰却又不相信信仰的人——下看起来是很符合凶手的条件。就志保的事件而言，他也知道过去的事件，同时又是岛上的居民，而且也会开车，所以各种条件都符合。」



「但是神领明宽并没有谷杀害英明的理由。不管是英明或麻理，如果他们死了，伤脑筋的应该是明宽本身吧？」



「如果把继承家业一事当成动机的话是这样没错，可是被杀害的却是志保。」



式部沉默了。把这次的事件动机往继承方面去想是最自然的，然而如果只往这方面去想，的确是会造成在根本上产生重大扭曲的后果。



「把动机局限于继承家业的问题是不是也很危险？」



「可是明宽先生——」



在杀害英明的事件当中他有不在场证明——式部正打算这么说，随即想起当天人在并不能断定就不是凶手。而且发生志保的事件那一天，明宽的动向并不明确。不但如此，式部还发现到因为听到信夫的事件而大感冲击的他，甚至没有质问博史先生的不在场证明。



式部抬头看着时钟，不到十点。



「……这时候应该还没睡吧？」



泰田没有问他指的是谁，却笑着说：



「这种小事应该没什么问题吧！分家的户长又不出海打渔，而且明天又是星期天。」



3



「抱歉多次打扰。」



式部致歉的对象——神领博史好像已经做好就寝的准备了。



出面与唐突出现的式部应对的光纪，一脸极度不悦的表情。当时歪着头从走廊尽头探出头来的少女就是小泉吧？虽然没有机会跟她交谈，但她看起来是个活泼的女孩。式部言明想见博史，光纪犹豫了一会儿之后点点头，走到房子后头去。房子虽然老旧，是有相当规模的独栋建筑，跟神领家那种庄严肃穆的豪宅有很大的不同。



从后头现身的凰博史将式部延请到客厅去。那是一个六畳大小，铺着地板，非常朴实的客厅。泡了红茶送上来的大概是他的老婆绘里子吧？看起来似乎挺刚强的，从她散发出来的气息就知道，她并不是很欢迎这个深夜来访的客人。式部突然想起安良说的「有过种种的传闻」的话。



「我知道深夜打扰很冒昧。博史先生，请问志保的尸体在神社被发现的当天，您人在哪里？」



式部直接了当地问，博史带着五味杂陈的表情笑了。



「我在公司里。」



「因为担心公司吗？」



「也不是，就算我担心公司也于事无补。」



式部不解地歪着头，博史便苦笑道：



「我们公司生产的商品并不是在野外遭受风吹雨打就会受损的东西。当然建筑物可能会因为风势太强而出现状况，不过这完全要看运气，不是将货品塞在屋子里就可以防止意外的损失。我是去巡查了几次，看看有没有什么地方漏雨。因为如果商品或机器淹水的话就完了。」



「说得也是。那么……」



「当风雨交加的时候渔协的人都会聚集到港口来。位于我们公司旁边的仓库二楼就是渔协的办公室。大家集合的地点不是在那里，要不就是在底下的仓库，或者在我们公司的办公室内。总之，我们得提防着以免船只有什么万一。渔船漂走或翻覆的情形虽然不多，但是系在一起的船只因为互相碰撞而造成破损却是常有的事，所以我们得随时注意系船索有没有松掉。不过我们更担心的是前来检视船只状况的人会发生意外。」



「……啊，原来如此。」



式部点点头，博史彷佛突然想到什么地说．．



「对了，志保也曾经因此而受过伤哦！」



式部猛然一惊——从腰际到大腿的缝合疤痕！



「她跟父亲信夫先生一起去检视船只的状况，结果一脚踩在船舷外头，掉到船与船之间，还好志保正好抓住系船索还是什么东西的，才得以平安无事。但结果却被船上的零件之类的东西勾住，将腰际一带给划伤了。唉，当海浪大时，尤其又是在夜里，连大人掉入船与船之间的水中都是很危险的，因为船会挡住水面，让人浮不上来。相较之下，她只受那么点伤实在是很幸运了。」



「那是志保几岁左右的事？」



「事件发生的半年前——大概是那个时候吧」。」



「也就是说她九岁的时候？因为发生事件那一年她十岁。信夫先生带着那种年纪的孩子出门吗？在一个暴风雨的夜晚？」



博史微笑道；



因为志保是一个很成材的人。信夫先生的老家也在打渔，所以他可能曾经帮忙父母亲捕鱼过，但是却没有真正的当渔夫的经验。地区不同，所捕的鱼种也不一样，鱼种一旦不同，捕捞的方式也就跟着有所改变，所以他作业起来就跟个外行人没什么两样。志保年纪虽小，却以她自己的方式体会到父亲的辛苦，她自始至终都跟着信夫先生出去捕鱼。发生事件的当时，她已经很有大人样了。虽然根本不能这样，但是当他们到渔场时她就会代替做准备工作的信夫先生掌舵。」



式部瞪大了眼睛。



「一个九岁大的孩子吗？」



「她虽然还只是个孩子，却很受教呢！最近已经没有这种现象了，但是当我小时候，小学念到高年级时，出海帮父母亲打渔，在岛上是很理所当然的事。志保又是个特别成熟的孩子，她本人似乎也觉得自己可以帮父亲的忙，信夫先生看出这一点，对她是疼爱有加。」



「是吗？」式部莫名地有股悲凄的感觉。他并不知道自己的朋友竟然会掌舵，他甚至不知道她是不是会游泳。因为他们虽然曾经为了采访而到海边去，但是不要说没有提到搭船的事，更没有提过要不要去游泳的话题。看不出志保喜欢海的样子，更别说有任何怀念的情结了。式部没有听说过，但是在他的印象中却觉得志保并不喜欢海。或许那是理所当然的——式部心想。信夫死亡之后，海或许反而变成令她感到痛苦的地方。



「因为有这些状况……」博史仍然带着复杂的表情微笑着说：「四处巡查是一定要的。」



「说得也是。」



「面对港口的两道水门也得特别注意，因为当港口的水位上升时，水会从水门那边逆流进来，或者要是排水口被堵住的话就完了，所以港口需要人手。因此就算有暴风雨侵袭，我也得到港口去。不过，说是待在公司的办公室里顺便守个夜会比较恰当。」



「那么您是待在公司里和渔协的人联络了？」



「是的，光纪也跟我在一起，不过我们几乎没没有同时出现在办公室。有时候我会和其他人一起到外头去巡视，光纪外出时我就在办公室留守，不过总是不断会有其他人进来抽根烟什么的。」



「就是在这种状况下通宵一夜？」



「不，到了半夜就到神社去了，因为消防队的人说要集合，所以我就把公司交给光纪，自己跑到那边去。当有人说发现尸体，众人开始骚动之前，我一直待在公司里。其他的人有的去看看外头的状况，有人则去探望一些独居老人的安危，我跟杜荣就在神社办公室里负责联络。」



「杜荣先生也跟您在一起？」



「嗯，另外还有消防队长、长老两个人一直待在那边。」



「那是什么时候的事？」



式部问道，博史便便宛如搜寻记忆似地歪着头。



「我想接到通知到神社集合应该是过了深夜十一点的时候。当天满潮的时间在十点左右，水位看起来并没有明显上升的样子，而且港口的海浪也不至于严重到会撞击船只造成破损，于是我说等我一有空就过去。等外出巡视的光纪回来之后我就把公司交给他，自己到神社去了。抵达的时间——我想是在十一点半左右吧？」



「那么……」式部在心中思索着。博史不可能是杀害志保的凶手。志保离开大江庄的时间是十一点，再怎么快也不可能在短短的三十分钟之内就犯下那样的罪行吧？想到这里，式部感到一阵安心。



「那是什么时候的事？」



「我记得前来通知大家到神社集合是十一点以后的事。」



「也就是说，之后杜荣先生就一直待在社务办公室里？」



「是的。有人来通知神社那边出事了，时间是过了三点左右，之后我跟杜荣还有其他人就不断地进进出出，所以我想几乎没有一个人有落单的时候。风势是在凌晨的时候了颠峰期，我跟起床前来上班的人换了班便回家了。我想那时大概是六点左右。」



「那么……」式部将此事清楚地记在心里，神领杜荣也不可能是凶手。



「本家的明宽先生呢？」



「我想他是在家里吧！在这种时候，为防有事发生他必须待在家里。」



「但是，这么一来能够证明他在家的人也只有他的家人了吧？」



「唔……应该是这样。」



「尸体被发现之后呢？听说是高藤先生负责指挥整个现场，那么明宽先生呢？」



「没看到，我想他人是在家里，因为鲜少有事情会劳动本家特地跑出来处理。不管发生什么事，他都是坐镇在家中指挥，而且大部分都是透过高藤先生来发号施令的。」



「高藤先生是神领家的佣人吧？」



「与其说是佣人倒不如说是像家人一样会比较恰当，何况他比本家还大上十岁呢！对了，说是本家的家臣或许比较正确。高藤一家世代都是海上船东，所谓海上船东就是代替船东执行发号施令的人，这种人当然熟悉渔业方面的实务，同时也是负责管理渔夫的人，所以在佣人当中，海上船东是比较特别的。但是孝次先生本身并无意担任海上船东的工作，因为本家早就不从事这种作业了。孝次先生的父亲虽然是海上船东，但是也只是名义上而已，实际上他几乎没有出海打渔过：本家从那时候开始，与其说是靠当船东过活，不如说是靠公司和土地的利益过日子的。」



「那么孝次先生一家在做什么？」



「孝次先生好像在当秘书……我不知道该不该这样说？就像是掌柜的，我觉得这种说法最符合。他负责处理本家又繁又杂的事务。」



「儿子也一样？」



「圭吾啊……他好像是孝次先生的助手，不过基本上他是仓库管理人。」



「仓库管理人？」



「嗯，保护本家的仓库——就是所谓的财产看守人，不过事实上他是守护者的看守人，因为守护者就住在本家的仓库里。」



「就是监视吗？防止守护者逃跑？」



博史苦笑似地微笑着：



「要这么说也成。我觉得用分隔出独立房——将仓库独立出来——这种说法会比较正确。守护者是有专人负责照顾的，她叫松江小姐，这个人实际上是负责照顾守护者的，而仓库管理人则是负责指挥照顾守护者的下人，完成调度的工作，譬如购买必要的东西等等。话虽如此，事实上好像就是负责处理一切事宜的人，因为他会做类似本家的秘书之类的工作，也会轮流担任司机。」



「那个叫松江小姐的跟圭吾先生，在守护者身边的就只有他们两个人吗？」



「就是这样。嗯，当然也有家人在啦。」



「守护者——就是浅绯小姐吧？她真的存在吗？」



博史歪着头。



「你这个问题听起来好像很奇怪，但是我也不是很清楚，因为在她五岁之后我就没有再见过她了。」



「可是学校方面怎么办？她有没有突然染上什么疾病？现在还会允许家长把孩子关在家里吗？」



博史困惑地笑了。



「那是本家内部的事情，我并不清楚，我们分家早就形同外人了。真要说起来，与守护者相关的事是本家最神秘的内幕，我在想搞不好连英明也不知道详情。事实上只有户长能见守护者，详细的情形只有户长和该守护者知道。所以前代户长的老婆——大太太和明宽的老婆须磨子小姐当然也知道，另外就是安良叔叔和杜荣了。康明是长子，或许他也听说过什么，但是他还不到接棒的年纪，我想他并没有听说过详细的内情。」



博史说着露出苦笑：



「我就没办法了……我很庆幸自己是分家的最大原因就在这里，要是我是本家的人，现在可能也得把自己的女儿藏在仓库里吧！对本家而言，那是绝对必然的事情，但是以常识而言那的确是很残酷的。我是不知道他们是怎么编派合情合理的理由来说服世人，但那是不可能被接受的事，我再怎么提出反对意见，本家那边也不会听进去的。」



式部点点头。



「基于这种种原因，我也不知道详细的情形。本家那边似乎有很多规矩，但是我无从得知。照一般来说，担任守护者的不是三子就是长女。」



「嗯，我听说是这样。」



「长子必须继承家业，为防长子有什么万一时就需要次子顶替，所以守护者的人选不是三子就是长女。事实上，当本家的长女出生时，就确定要让她继承守护的职务了。」



「——是浅黄小姐吗？」



「嗯，是的，她刚好是发生弘子小姐和信夫先生的事件那一年的一月或二月——在气非常寒冷的时节里出生的。本家说过长女诞生了，所以要让她担任守护。因为下一任的守护已经定案，从此岛上便可长保安泰了，当时还大开宴席庆祝。」



「但是浅黄小姐过世了吧？」



「是的——但是在她过世之前浅绯就出生了，就是浅黄五岁那年。守护年满五岁时就继承职务，原本决定浅黄在七月份就要搬进仓库居住的，因为好像要在七月的年祭之办理交接。可是，是那一年的三月吧，那时候浅绯出生了，我跑去祝贺，没想到突然听到要让浅绯继承守护职位的消息。」



「为什么？」



「我不是很清楚。前代户长说浅绯比较适合，但是我想应该是跟某个规矩有关。当时也有人反对，但是本家说前代已经这样决定了。这是浅绯出生当天的事，说来算是匆促的决定，事后听说好像是当时还活着的祖母——前代户长的母亲的指示。所谓从一件事就可以推测出一切。本家也没有对我们作任何说明，这就表示我们终归是外人，所以我知道的并不会比岛上的人多。」



「浅绯小姐就这样住进了仓库——就只是这样？」



「就只是这样。在那之前，本家似乎也鲜少让浅绯到外头来。大家聚集到本家的机会是不少，但是我见过她的次数却数得出来。在她移居仓库之前的仪式中见到她是最后的一次，之后我就再也没有见过她，也没有听过她的声音，更没有听过关于她的消息。我问本家，本家只说她平安无恙，守护者既没生病也没出什么意外，这种答案哪算回答啊!」



「我想请问一件听起来可能很奇怪的事——万一守护者死亡的话怎么办？」



博史歪着头。



「我想他们会隐瞒事实，因为一旦守护者死亡的话，就不能算是守护了。他们会声称守护者存在，直到卸任为止。等下一任守护出现，到时候再声称前任守护者已死吧！我听说以前有过这样的事。



事实上，浅绯真的都没离开过仓库。一般说来守护者至少会在祭祀仪式当中现，杜荣担任守护者时也没有做到那种地步，因为在他担任守护期间我还曾经见过他几次。基本上他人虽然住在仓库里，但是偶尔会到外头来，正月时我们也曾经被招待到独立的房子里去拜访过，可是浅绯却完全没有，我想连她的母亲须磨子小姐都几乎没见到她，也看不出她想见女儿的样子。」



「做得真是彻底啊……」



「嗯，彻底得有点不寻常，所以我也曾经怀疑，或许……那边的孩子都有短命的倾向。我也想过她们会不会是死在仓库中了？结论是守护完全没有露面，也可以完全不与人接触，所以说守护根本就没有真正存在的必要。只要说她确实存在、有家人伺候那就问题了——我猜想她会不会是离开岛上了？以前的时代我是不知道，但是我不认为现在还会有父母亲想把自己的孩子关在仓库里。」



「嗯……」



「现在回想起来，好像就是从浅绯本来应该入小学念一年级或二年级的时候，本家就变得这么神经质了。在这之前我们虽然没有见过她，但是她的家人人好像进出过那栋独立房，也偷偷地来到外头过，而这样的情况却在浅黄过世的时候突然终止了。当时浅黄是十二岁——」