台版 转自 轻之国度



图源：linpop



录入：Naztar（LKID：wdr550）



修图：Naztar（LKID：wdr550）



有什么人把一整座湖泊搬运到上空，还不小心倾倒一空──倾盆大雨的雨势大到就算有人这么说也不值得惊讶的程度。



每走一步泥泞就包住脚踝，得拨开沉重的泥巴往前走。尽管进入山路后有树木枝叶遮挡雨滴，视野和路况却取而代之地恶化了。再加上时逢夜晚，更是连眼前的地形都没把握。



「主神啊，主神啊……」「请保佑我们──」



三名男女仅仅依靠著带头男子光精灵的光芒，一边祈祷一边在已化为湿地的腐叶土上前进。雨季中的热带雨林的植物气味浓郁得令人喘不过气，在黑暗中蠢动的生物气息从四处传来。这一切对现在的他们来说都极度让人毛骨悚然。



「哈啊……哈啊……咿！」



啪答──有东西掉落在颈脖上的触感，吓得男子打个寒颤。他慌忙摸索那附近，指尖碰到某种果冻状的阴森物体。连看一眼确认都觉得厌恶，他连忙将物体扔掉。



「又、又是水蛭吗……！」



「冷静点……！要是吓得摔倒就惨了！」



走在后面的女子如此劝戒同伴。这让男子勉强恢复冷静，再度迈步向前。他重新披上进入森林后就脱下的兜帽外套，缩起身子赶路。现在没有余力觉得闷热，长时间停下脚步彷佛就要被湿泥给吞没。



「……我想差不多是在这一带……」



女子心中祈祷著没走错路，如此呢喃。紧接著，带头的男子大声喊道。



「……！喂，有灯光！我看见灯光了！」



他熄灭搭档的周照灯指向前方。后头的两人眯起眼睛望去，在自地面生长的交错树木枝叶彼端发现隐隐的光芒。三人的表情霎时一亮，抱著亲眼目睹希望的心情往光源方向走去。



「到了，是山中小屋……！」



由圆木搭建而成的简朴大型建筑，在狂风暴雨中屹立不摇地耸立在远光灯映照出的视野内。建筑物采高架地板式设计，大概是预防淹水的措施。三人迅速登上通往正面玄关的阶梯，举起拳头猛敲由整片厚实木板做成的木门。



「喂，我们到了！快开门！」



男子以双手反覆敲门。十几秒钟之后，平静的说话声从门后响起。



「──法欧利记第五章第十二节。预言者法欧利付出什么代价才跨越榭‧拉哈德荒野？」



突如其来的问题令男子错愕。但他好歹也是神官的一分子，停顿一会后设法想出了回答。



「六……六十头羊与一贯金币，还有次子利克塔夫的重大献身。」



叽～解开门锁的声音响起，木门在三人面前缓缓打开。



「进来。」



不等对方催促，三人便一头钻进小屋。室内零星分布著周照灯朦胧的光芒，一脸疲倦的人们互相依偎，分别环绕在各个光源旁，人数大致为四十人左右。相较于小屋的大小，显得相当稠密。



所有人有一项共通的特徵，身上以黑色为基调的服装胸口处有个雪白的点，是带著主神星象徵的神官服。



「这么一来全员都到齐了。」



独自站在房间深处的男子环顾周遭清点人数后说道。听到这句话，刚刚进门的三人组其中一人开口。



「等等，哈汀……哈汀‧卡尔法司祭在哪里？你在吧，是我啊，和你在神学院宿舍同寝室的提欧利柯。」



一名神官对游移目光寻找好友的他摇摇头。



「卡尔法司祭没到。不，是无法前来……听说他在正要出发之际被军方盯上了。」



「他──被捕了？」



当神官面带苦涩地颔首，男子愕然地呆立不动。看到这一幕，另一名神官插话。



「……世事就是如此。在场所有人都一样正在铤而走险，事到如今就别惊慌失措了。」



「是啊，现在反倒应该担心这个地点有没有被发现。我可绝对不想看到军方突然闯进来把我们一网打尽。」



半数神官淡漠地接受一名同伴被军方擒获的事实。跨越类似危机的经验，使他们变得极为现实。



「好歹身为神的仆从，我相信各位不会如此笨拙。没多少时间了，让我进入正题吧。」



站在房间深处的神官说完开场白后脱下兜帽，看来是名相貌严厉的少壮男子。



「我是拉‧赛亚‧阿尔德拉民中央大神殿圣务第六课的玛斯提艾罗‧古坦辅祭。作为圣职者的位阶应该是各位更高，但我不胜惶恐地捎来教皇陛下的传言，请各位当作是在陛下本人面前，安静聆听。」



他一提到教皇，小屋内立刻充满紧张的气氛。等周遭恢复寂静后，古坦辅祭开口。



「汝等，投身圣务的时刻到了。」



第一句话就让全体神官皱起眉头。在疑惑的众人面前，辅祭开始说明。



「自许久以前起，卡托瓦帝国在信仰上的越轨行为就让人无法容忍。人心涣散、丧失伦理与秩序、忘了对赐予精灵恩宠的主神献上敬畏与感谢。」



他说话的口吻流畅无比，作为一流的代言人向帝国的神官们诉说。



「自不用说，原因在于皇室。施行轻视信仰的恶政的皇族、贵族罪恶不容坐视，身为走狗的军方也是同罪。各位应当也听得见，审判之刻时时刻刻逼近那群人的脚步声。」



「……所以，这是打算叫我们掀起叛乱？」



一名年轻的神官明知无礼还是插嘴。现在的他们，没有余力安分地一直恭听训示。



「开什么玩笑──我们不是来听这种话的。我们只想知道一件事，那就是两国究竟何时才会恢复邦交！」



「我也有同感。你可知道，自北域方面战役以来一直和你们这个宗教母体分离，我们在帝国内的立场有多微妙吗？前往总寺院的路线封闭，连每年例行的朝圣都办不成！需要教皇陛下批准的位阶相关手续，已经用延期的名义搁置超过两年了！神学院的毕业生也因此无法任职……！」



「……正是如此。得不到正式的洗礼与精灵的认可，他们不管经过多久依然只是凡人。前辈们健在时还不成问题，但我们也无法长生不老……这种状态继续下去，圣职者将从帝国内绝迹。」



中年女神官与年迈的男性神官分别为年轻同伴的发言作补充。而老人再往下说。



「还是说──虽然我认为不至于有这种事，难道这正是总寺院……教皇陛下所希望的？」



他半掩在白眉下的双眸露出近乎敌意的眼神瞪视对方。古坦辅祭从鼻子里哼了一声。



「──胡说。主神要求我等懂得忍耐的美德，有时或许会化为漫长的试炼。就算如此，主神也绝不会拋弃我们。这绝无可能发生。」



「若是如此实在荣幸。按照你的说法，教皇陛下也不会下令我们去搧动发起没有成功把握的叛乱吧。」



老神官以强硬的口吻警告。现场气氛变得紧绷起来，有人从角落拋出一段话。



「……总之，你们没看清帝国现状。什么叛乱，这里的民众哪有那种胆量，就算经过军事政变还是怯懦得很。现在气势汹汹的是有旧军阀背景的军人，然而连他们也被年少的皇帝陛下一一制伏……面对这种局势，谁会有心思反抗政权？」



尽管言行太过粗野，这番话无疑代表了许多人的心声。接受周遭沉默的赞同，满脸胡渣的男神官继续道。



「总寺院和齐欧卡联手行动，如今是连小孩都知道的事实──不过，如果这代表要割舍帝国境内的阿尔德拉教徒，我们也有我们的因应之道喔。」



散发危险光芒的无数双眼眸包围辅祭。怀里抱著光精灵的女神官此时起身宣告。



「将帝国境内所有教徒都拉进来，脱离阿尔德拉总部国完全独立……若有必要，我们并非没有这样的计画。」



这番话背负了全体同伴的意志。暴露在那股压力之下，古坦辅祭扬起嘴角。



「独立──独立吗？夸下海口是不错，但我想问个问题。你们到底打算如何实现目标？」



他从正面还击瞪视自己的所有人，坚定不移的态度反倒令包围的神官被气势压倒。



「希望各位回想起来，你们并未被赐予任何圣礼。没有方法使凡人晋升为圣职者，甚至未能接触到一点精灵所隐藏的奇迹。至今为止所有的圣务都由我等掌管，各位一路以来仅仅是听命行事。正因为如此，和总寺院分开之后，最后你们将什么也不是。现在不就渐渐变成这样了吗？」



辅祭淡淡地仔细说明，好让神官们彻底领悟到彼此的立场与力量关系。



「一旦失去神官的力量，现任皇帝还会像过去一样把神殿交给你们管理吗？我听说那位女皇已在国内施行苛酷的暴政。回顾历史，这种人很快就会动念想要排除碍事的神官，独占主神的恩宠。」