想要奔跑，关节扭曲般的疼痛会拖住脚步。一个呼吸，就能使毁坏的肺部吱呀作响。以折木为中心，方圆半径五百公尺内，所有士兵瞬间丧失战斗力。



「……真是万万没想到，自己的服役期间竟然会发生战争呀。」



折木俯视著跪地打滚的敌军，皱了皱脸。



她面对任何痛楚都不皱一下眉头，现在神情却显得十分苦涩。



她知道，这些士兵会有什么下场。



但是折木随即压下情绪，闭上双眼──转为战士的表情。



「咳呵，那么各位，有劳了。」



「「「喔喔──！！！！」」」



折木的暗号一下，自卫队随即展开扫荡射击，歼灭失去战力的敌军。



先锋部队瞬间成为弹下亡灵。



美军虽然刚冲锋就受挫，却也不会轻易退让。



「啧，果然不会让我们轻松攻入陆地。找掩护！撑过这次弹幕！」



（插图011）



「可恶，痛死了，好难移动……！」



「来这里！手伸过来！快点！」



美军活用仓库区的地利，以建筑物为盾，躲避飞来的炮火。



他们也可以选择等待我方战机的对地攻击炸飞敌军队伍，但是──



「咕啊啊啊！？」



「火、是火！火从后面、呃啊啊啊！」



魔法骑士与陆上自卫队共同组成防卫阵线，开始展开魔法攻击。



他们不受遮蔽物阻碍，准确清除敌军。



负责前线指挥的将校果断下决定。



「超能力者也上战场了……不过，少得意了，日本人。你们很清楚，吾等合众国为何能占据世界最强之位！启动〈EDY〉！让他们尝尝正义的力量！！」



他断定必须动用杀手锏，突破眼前战列。



「不愧是折木小姐！」



「敌军的动作变得这么缓慢……」



「全都变成活靶子啦！」



「各位别太大意──、嗯！？」



防卫阵线的队员与折木合力歼灭敌军先锋部队，登时士气大振。



但是他们的兴奋没能持续多久。



折木率先察觉异状。



枪炮声之间，似乎听得见类似喷射装置的声音，而且越来越近。



她疑惑地眯眼细看。只见无数人影背上喷火，从海岸直线飞往防卫阵线。数量超过上百。



那些人影顺著飞翔的冲力举起脚，踢飞陆上自卫队的战车。



「怎、怎么回事！？」



队员愣愣地站在原地，望著战车原本的位置。



形状像人影，却不是人类。



人形物体全身包覆金属外壳，头部装著一颗全方位摄影机，像巡逻车警示灯一样可以旋转。



「机器人！？难不成──」



「……〈EDY〉，果然派出来了。」



折木知道这些攻破战列的机器人名称。



美国的军事科技领先他国一世纪以上，他们运用科技制造出这些钢铁士兵，名为〈EDY〉。



钢铁士兵〈EDY〉纷纷在极近距离降落。自卫队员开枪，魔法骑士则是拿起灵装、施展伐刀绝技，尝试攻击〈EDY〉。然而──



「这、这是什么鬼东西！竟然能弹开所有子弹。」



「好硬……！我的炎枪可是能打穿装甲板，居然打不穿这玩意！？」



『模式，搜寻＆歼灭。开始执行任务。』



「「「呜啊啊啊啊！」」」



〈EDY〉施展双重套索踢击，周遭的士兵、骑士像是遭卡车撞飞，全被踢飞。



打散周遭士兵之后，〈EDY〉将目标转向威胁美军的战车，右手举向战车。



右手手掌张开，掌中装有炮门，炮口释放强光──



「糟糕！大家快散开！」



折木大喊，以战车为地，使劲一蹬。



下一秒，〈EDY〉的右手掌释放热光，直接射穿所有并排的战车。战车随之爆炸。



「不、不会吧，五辆战车全部……」



队员们错愕地望著变成火球的战车。



折木也绷紧神情。机器人的攻击力竟然轻易摧毁战车。



强粒子加农炮。



这不但是〈EDY〉的主要兵器，也是划时代的发明。美国正是靠这项兵器，占据世界第一军事国家的宝座。



强粒子加农炮体型极小，还可释放高能量的指向性强粒子，拥有破格的攻击力，能瞬间熔解世上所有种类的装甲，甚至也能轻松打穿伐刀者的魔力防御。



换句话说，美国靠著这项科技技术，成功以工业量产与魔法骑士同等的战力。



伐刀者数量稀少，他们却能刻意量产同等级的士兵。



美国和其他国家的兵力相比，已经占了压倒性优势。



正如将校所说，美国之所以能成为最强，原因就在于他们拥有〈EDY〉。



而且──



「真糟糕，我的能力对这东西完全没效。」



〈EDY〉对待在现场的折木来说，非常棘手。



她的能力是将自己的痛楚与伤势，化作幻痛分享给他人。



敌人一旦换成机器，这些效果毫无意义。



当然了，机器没有痛觉。



它们不会因疼痛停止行动。



不过──



「所以才叫我们来呀。」



日本方面早就预料敌军会派出这项兵器。



折木听见可靠的声音，回过头去。



两名学生骑士早已手持灵装，站在她身后。



一是娇小少女，正踩著小跳步。她是〈速度中毒（Runner's high）〉兔丸恋恋。



另一人则是扛著巨大斩马刀的魁梧大汉，〈破城舰（Destroyer）〉碎城雷。



破军引以为傲的两名C级骑士。



折木询问两人：



「可以上了？」



「蓄力完毕。随时都能大开杀戒。」



「虽然我们对那个月影总理有点疙瘩，但不能眼睁睁放侵略者进家门。我们会对付那些机器人，老师就继续拖住人类士兵的脚步。」



「交给我吧。还有喔……你们都经历实战，已经称得上像样的骑士了，这叮咛或许只是多余……觉得危险就不要勉强，赶快撤退喔。」



「明白。」



「那就上吧！」



恋恋展现速度，碎城展现力量。



他们各自的伐刀绝技已经累积到威力最上限，各自奔向冲入我军战列的〈EDY〉。紧接著──



「〈黑鸟（Black Bird）〉！！」



「〈蓄锐之斧（Crescendo Axe）〉！！」



他们一击击碎了〈EDY〉。



〈EDY〉的确强大。



大部分魔法骑士都拿这些机器人没办法。



但是，这两人的等级是C级。C级在联盟标准中已经十分特别，只要一名C级骑士就能左右战局。人数只占全体魔法骑士的百分之十。



寻常魔法骑士无法和他们相提并论。



这一次保卫战，学生骑士基本上都在后方待命，只有C级以上会按照条件，分配到前线作战。



两人就是其中一员。他们接连攻向〈EDY〉，在各处展开激烈打斗。



由于防卫阵线陷入混乱，已登陆的美军再度向前进攻。



双方展开激战，互不相让。



然后──



战况一一传进司令室，也就是〈综合作战中心〉。



「海岸线的第一防卫线与美军展开冲突！正在交战！」



「魔法骑士部队成功压制〈EDY〉，但已造成空防漏洞。」



「航空自卫队陷入苦战！敌军逐渐夺走制空权！」



「第一防卫线遭到空袭！第三战车连队，受害极大！」



众多军方高层被召集到东京分部〈综合作战中心〉。其中一人是陆上自卫队的顶头上司，陆上幕僚长浅见。他光秃秃的头顶浮起青筋，开口咆哮。



「喂喂喂，航空自卫队在干什么！振作点啊！」



「吵死了！队员没有错！〈联盟〉严格缩限空中战力，我们本来就只能勉强保持战力！」



航空幕僚长井坂把帽子摔到地上，回以怒吼。



「想找藉口啊！」



「你说什么！？」



「你、你们冷静点……现在内讧也无济于事啊。」



「防卫大臣说得没错。」



眼看两人要吵成一团，防卫大臣赶紧出声当和事佬。严也在一旁附和。



加入〈联盟〉，的确限制了日本军事扩张，但现在批判制度没有任何意义。更何况──



「我们面对敌军空中战力尚有对策。我方放出的箭差不多触及目标了。」



严在〈综合作战中心〉宣告。同一时间，美军的航空母舰伊利诺伊号，从遥远的东京湾外海不断展开空中攻势。伊利诺伊号的甲板忽然间发生大爆炸。



大批战机原本已在甲板准备出击，全数爆炸。



美方舰队司令官见状，不由得著急起来。



他们原本编派充足的防空战力来执行作战，正彻底压制航空自卫队的攻击。



怎么会发生这等异状？



伊利诺伊号的舰队司令官联系周遭镇守的防空舰，确认状况。



『有敌人来袭！？』



『呃、不，从本舰完全看不见敌人。』



『少说蠢话！没有敌人进攻，战机怎么可能自己爆炸！』



『但是我方已经完全掌握制空权！根本看不到任何敌影──』



与防空舰的通讯骤然中断。



负责防守伊利诺伊号的防空舰舰身突然变得跟起司一样，开了无数大洞，随即爆炸。



──毫无疑问，是日本的攻击。



太平洋舰队的将士将伊利诺伊号的惨状归咎日本。



他们不得不承认。



但是，无声无影，也不见弹道，攻击究竟从哪里来？



无形恐惧干扰太平洋舰队的指挥系统，陷入混乱。



从日本方面看来，这景象简直滑稽。



因为进攻的日方战力理所当然地存在于伊利诺伊号上空。那是一架中型的高速直升机。



D级学生骑士•日下部加加美坐在直升机上，观察美军的惨状，惊呼连连。



「哇喔，他们真的看不见耶。桐原学长真行啊。」



她向上望。



那男人和她一样，站在敞开的直升机机门前，俯视下方。



长相端正，双眸蕴藏冷酷光芒。



他是拥有〈猎人〉之称的C级骑士，桐原静矢。



桐原听见这称赞，冷哼一声，并没有特别高兴。



「废话，那就是我的能力。」



桐原的能力为概念干涉系〈透明〉。



不只能将特定对象的模样变透明，难以察觉，甚至可以隐藏对象发出的所有讯息，例如气味、气息、声音。形同完全迷彩的效果。



桐原的〈透明〉能力完全隐藏他们的行踪，无从探查，美军才无法发现他们。



「可是，真让我吓一跳。〈猎人之森（Area Invisible）〉还能把自己以外的人事物变透明呀。」



「能力是越修练越强，不过我直到最近才能做到这个程度。总不能老在原地打转。」



「而且这能力还能躲过摄影机跟雷达。选拔战那时候用摄影机明明拍得到呀？」



「要躲镜头，我本来想躲就能躲。」



「是吗？那时候怎么不用？」



「比赛场上看不见人影，观众会觉得很无聊。这是服务粉丝。更何况，我不能忍受影片拍不到我的英姿。」



「唔哇，学长就是这种人呢。」



（插图012）



加加美听了桐原的理由，不禁苦笑。



尴尬虽尴尬，实际体验他的能力才知道，这能力果然很强大。



难怪桐原敢放话说自己是天才。



多亏他的能力，日本方才能如入无人之境，平安把国内最强战力送到太平洋舰队总队的头顶上。



「也难怪你有办法把〈剑神〉黑铁学长逼上绝境呢。」



「唔！不准提起那场比赛……！」



「呃，我很用力在夸奖你耶。」



「什么〈剑神〉，蠢死了。那家伙不过稍微走了点运，就被人大捧特捧，又是〈七星剑王〉又是〈剑神〉。看了就不爽。每个人都太看得起他了。那种只能变强一分钟的能力……我明明比他强太多了。下次我绝对要用我的能力让他一败涂地……！」



「唔哇，个性好扭曲。」



加加美偏心一辉，前面那句话已经是她心目中最高级的赞赏，但桐原似乎不吃这套。



他还对那场比赛耿耿于怀。



当时他在大批观众面前，还没有受到任何攻击就吓昏过去，一辉可说是让他背了奇耻大辱，也怪不得他怀恨在心。



那场比赛以后，他的人气直直落。



不过，加加美虽然觉得桐原性格糟糕，却有他强大的一面。他在那之后没有自暴自弃，反而把愤怒化为动力，修练到能透明化自己以外的物质或人。



「不聊了，准备下一发。日下部。」



「收到收到～」



桐原催促加加美，她也开始预备伐刀绝技。



她显现自己的灵装──护手刺剑，将魔力凝聚在桃银色剑身──



「〈骤雨烈光闪（Million Rain）〉。」



「〈心象倍增（Raiseup）〉！」



桐原举弓对准下方航母，凝聚巨大闪光，施放魔法。



加加美的能力为〈加倍〉。



能够增加物体数量。



桐原的箭附加了加倍之力，增为十倍──



箭矢炸开，宛如集束炸弹，化作千支以上的箭矢，飞向航母。



航母无从探查射击，无法闪避。



不，别说是闪避。



航母直到舰身处处都是洞为止，都没有察觉攻击。



透明箭矢把甲板瞬间变成蜂窝。



巨大航母伊利诺伊号处处发生爆炸，却并未沉船。



不过船舰变成如此惨状，也无法维持航母的功用。



实质上已经无力再战。



加加美盯著战果，思考著。



「……结合我们的能力，居然能达到这么显著的效果。真亏黑铁学长的爸爸想得到。」



没错。严亲自指名D级的加加美上前线作战。



他要加加美支援桐原，打击敌军船舰。



他肯定先得知加加美的能力，才有此发想。



「桐原学长原本就有名，他当然清楚学长的能力。可是我只是个新生耶？」



「日下部，你曾在〈七星剑武祭〉颁奖典礼闹事啊。」



直升机的其中一名乘客说道。那是黑乃──她透过〈时间加速〉，紧急返回东京。



桐原与日下部的主要任务，就是将这名日本方面最强战力，直接送进敌阵中央。



「你当时变出复数个自己，闯进那两人的颁奖台上。分部长应该是因为那件事对你有印象。不对，那位长官可是记得所有魔法骑士的资料，不只是能力，连出身背景到家庭成员都记得一清二楚。就算没发生那场闹剧，他或许早就记下所有学生骑士的能力。」



「真、真的假的？」



「他对别人很严格，但是对自己更严格。他统领全日本的魔法骑士，默背那些资料，就能以最佳效率指挥所有骑士。我想他应该大致把握学生骑士的能力了。」



「这种过度努力的感觉，真像黑铁学长。」



加加美心想，真不愧是父子。



就在此时──



「──呿。」



一旁的桐原望著下方，啧了一声。



顺著他的视线看去，周遭全毁的防空舰正在启动高射炮。



航母伊利诺伊号残存的甲板也陆续出现人影，可能是〈EDY〉或〈超能力者〉，正在仰望天空。



「他们打算乱枪打鸟。战法真粗俗。」



桐原骂道，但他的侧脸却隐约紧绷。



他的完全迷彩〈猎人之森〉虽然能完美避开敌军侦察，却没办法让攻击穿透。



〈猎人之森〉的致命伤在于大范围镇压攻击。



眼看状况有变──



「已经够了，你们跟到这里就好。和直升机一起回去。」



黑乃命令两人撤退。



「可以吗？还剩不少军舰，我和桐原学长联手，或许还能稍微扰乱一下。」



「嗄啊！？你不要擅自决定！只要战斗存在百分之一的风险，就应该赶快溜啊！」



「桐原学长总是这么胆小。好不容易变强了，至少让我看看你的男子气概嘛。我至少还能帮你写篇好报导，挽回一下名誉。」



「我修行是为了不遭遇危险，才不是让自己陷入危机！只有笨蛋才会往有风险的地方冲！我怕痛啊！」



「你这个性真让人深感遗憾耶。」



「但是桐原说得没错。」



两人争吵不休。黑乃对他们说：



「对方是正规军，而且还是〈大国同盟〉的实质领袖──美军，拥有世界最强军事能力。不可以大意。你们回到海岸，从上空支援我军防卫线。那边离国民更近，更重要。──这里就由我负责。」



黑乃说完，直接跳下直升机。



于是──



「敌军一定就在上空，只是我们看不见！他们可能用了某种能力阻碍感知！不过，只要布下密不透风的弹幕，看不看得见都无所谓！」



「全军瞄准船舰上空，同时发──呃？」



舰队司令官站在伊利诺伊号的甲板上，正要准备下达齐射命令，蓦地僵在原地。



这也难怪。



不知何时，那名被视为日本方面最强战力的女子，无声无息，毫无前兆地出现在众人中央、舰队司令官的身旁。



黑乃在静止不动的敌军中央，拿出灵装，单膝跪地，枪口朝下，抵住伊利诺伊号。紧接著──



「我不知道〈同盟〉或是美国高层在打什么鬼主意，你们只是在不知情的状况下任他们利用，我也是挺同情你们。如果不想因为无聊的原因横死，就装成溺死尸体，动也不要动。」她扣下扳机。



「〈死亡时钟（Clock on death）〉。」



「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」」」



下一秒，黑乃的射击命中航母伊利诺伊号，船体瞬间腐朽。



船舰变成锈铁，碎裂、崩解，沉入海底。



伐刀绝技强制加速对象的时间，在短短一瞬间寿终正寝。



黑乃站在变成锈块的装甲浮岛上，环视周遭一圈──



──连续发射相同的伐刀绝技。



目标是防守航母的防空舰、驱逐舰群。



黑乃在短短不到一分钟内，就将众多军舰全数葬送海底。



然后，她看准远处的另一支舰队，「静止」海面，正要徒步奔过大海时──



「哈哈哈哈哈哈！Excellent！！」



「……！」



上空传来厚实的嗓音，阴影落下。



这阴影非常庞大。



黑乃向上望去。



她的头顶──一艘上下颠倒的纯白战舰飘浮在天空。不对，正确来说，那不是战舰，而是一艘巨大航空战舰。上方是航母甲板，船底呈现战舰外型，全长超过五百公尺。



『一击！只靠你一个人，小小手枪的子弹，瞬间让一艘正规航母与八艘驱逐舰，变成一堆废铁！而且，明明随手就能让机组员跟著『老死』，却刻意限定影响对象，如此义举，多么令人敬佩！真是太优秀！太出色了！我欣赏你。有魅力的反派，才值得英雄出手！』



雄厚的嗓音通过扩音器，从空中的航空战舰传进耳中。



黑乃不认得这嗓音，但她知道，合众国内只有一个人能动用这艘航空战舰。



全长超过五百公尺，基础排水量十二万公吨。



两门主炮，三十门副炮，搭载约五百台〈战机型EDY〉。



他拥有人类史上独一无二的巨大灵装。



〈超人〉亚伯拉罕•卡特崛起前，享有全美国，不，〈大国同盟〉最强之名的〈魔人〉──



「〈白鲸〉道格拉斯•阿普顿……！」



『白鲸？喔喔，老夫在你们那里的称号叫做白鲸呀。嗯，老夫还是比较喜欢美国这里的称号。〈飞空提督〉，直白有力呀！』



道格拉斯说道。他的「飘浮」能力让船浮在天空。船底的战舰部分设置两门主炮，分别是两门八十八吋强粒子加农炮。道格拉斯启动炮台。



瞄准下方小小的人影──



『你看看！如此庄严的姿态！如此庞大的存在感！！



这就是老夫的灵装，合众国傲视全世界的军事科技结晶──



超航空战舰〈企业号（Enterprise）〉！！



面对这绝对优势的正义，能挣扎就尽管挣扎！〈世界时钟〉！！』



炮火发射。而这火力，绝对远远超出杀死一个人类的程度。



◆◇◆◇◆



「〈世界时钟〉与〈白鲸〉展开交战。隐形作战成功！」



「第一防卫线也在C级魔法骑士的奋战之下，战线逐渐推离陆地。」



「嗯……看样子暂时撑过第一波攻势了。」



「若是不慎放〈企业号〉登陆，首都防卫系统不可能招架得了。」



〈综合作战中心〉的巨大萤幕播放出黑乃与道格拉斯战斗的景象。〈企业号〉主炮造成庞大的水蒸气爆炸，白烟冉冉；黑乃身处战斗中心，却是毫发无伤。她威风凛凛的模样，令在场所有人放下心中的大石。



本次首都防卫战的关键，在于阻止〈企业号〉登陆日本本土。



毫无疑问，道格拉斯•阿普顿的确是世界首屈一指的伐刀者。



灵装〈企业号〉不但有持有者的实力加持，还经过美国军事科技大幅强化。在现存灵装中，拥有最庞大的重量与体积，是一艘彻头彻尾的怪物。



其攻击力也媲美怪物等级。地下都市上方至少设置十二层地层型装甲，但在两门八十八吋强粒子加农炮面前，大概形同纸张。一炮直接贯穿到最底层，造成大批都民伤亡。



换句话说，〈企业号〉一旦登陆本土，日本只剩「无条件投降」一个选项。



所以严宁可中断九州作战，把黑乃叫回东京。〈斗神〉、〈夜叉姬〉都不在日本，国内只有黑乃能与道格拉斯一战。



幸亏下了这个决定，总算将战况拉回五五波。



问题就是接下来该如何行动。陆上幕僚长浅见站起身，提议道：



「很好！就继续将陆上自卫队的战线往前推，继续追击！那些蛮夷胆敢践踏日出处之国的国土，就一个都别想活著回去！」



「没这个必要。」



严当下否决这个提案。



「分部长，为何不赶尽杀绝！这是大好机会呀！」



「这么大规模的防卫线一开始行动，就很难重新编队。别忘了，这次是首都防卫战。多达五千万民的东京都民，都在防卫线后方不远处。」



「唔……！」



「战争的型态至今始终随时代改变。唯一不变的，就是一场战争的胜败，取决于伐刀者的力量。〈世界时钟〉、〈白鲸〉都有能力单枪匹马翻转战争本身。我们现在应该专注于防守，静待〈世界时钟〉与〈白鲸〉的战斗落幕。万一她平安赢得胜利，后方却全军覆没，到时可没脸见她。」



「……的确。」



五千万名都民就在防卫线后方。



浅见不甘愿，却不得不承认严说得对，坐回座位。



──总而言之，目前已经按照设想建立防卫线。



严反驳浅见之后，闭眼思考。



这条防卫阵线不会轻易覆灭。



后方也持续引导都民前往避难所，目前尚无问题。



这样一来，最后需要挂心的反而是九州。



〈大炎〉播磨天童。



他的威胁依然存在，时刻危及九州人民的性命。



不久前，他才刚接到报告。九州北部发生日本气象观测史上最严重的暴风雪。



其规模仍然无限扩大，逐渐扩展到难民所在的南部地区。



天童行动了。



根据气象厅计算，估计明天就会因为难民体力下降，从伤患以及病人开始出现死者。



……真想处理那边的问题。



严当然想介入，但缺少黑乃，现有战力仍然很难与天童抗衡。



虽然诸星有办法伤到天童，但只有一支箭有杀伤力，还是令人不安。



至少两支、贪心一点到三支箭，有办法射穿天童的心脏，或许还能想点办法。但终究只是空想。



──联盟的援军抵达之后，或许战况能有所改变。但是合众国大动作进攻，难保联盟方面不会遭受同盟攻击。即使同盟方面不够战力进攻，也可能会设下封锁线，阻止联盟增援。



〈白翼宰相〉的〈苍天之门（Divine gate）〉可以在国家间瞬间移动。但是日本的位置几乎在地球的另外一边，不在〈苍天之门〉的可到范围内。这样一来，不知道援军何时才会抵达日本。



又或者期望〈斗神〉南乡寅次郎提早回到日本。合众国宣称已捉住总理，南乡却尚未现身……合理怀疑他可能遭遇某种困难。



──九州方面的伤亡果真必不可避？



就在严思考如何处理九州问题──



『黑铁分部长，九州的海江田先生发出通讯，说是有急事要向分部长报告，现在是否能接通？』



九州就这么刚好有人来讯。



「海江田先生……？急事是指？」



『据说是他们想到办法，只靠九州当地现有战力击败〈大炎〉。』



「！」



司令官席附近的萤幕显示通信士传来的报告。



海江田是日本代表性的资深骑士。



严信任他的品德。



而严担任分部长期间，也和海江田共事已久，海江田很了解严的脾气。



自己正在处理东京防卫事宜，海江田不会为了可行性太低的办法打扰自己。



他会开口，想必有其根据。



既然如此──



「我明白了，接过来。」



他想听听看。



对方或许找到自己未寻得的答案。



严想到这里，下达许可。



通信士接到许可，便在严的萤幕显示九州来的通讯。



通讯视窗显示海江田的身影，以及──



『分部长，非常感谢您在应对美军期间，抽空回应本次通讯。我就不耽误太多时间，直接进入正题。本次作战是由她发起，就让她亲自向您说明作战内容。』



『不好意思，麻烦您了。』



一旁还有一名年轻学生骑士。



严认识这名女学生。



她之前曾与一辉比试，是南乡大师的徒弟……B级骑士〈雷切〉东堂刀华。



海江田说是她，也就是一名学生骑士构思本次作战。



严略感惊讶──



「请开始解说作战内容。」



但他还是催促对方说明，决定听完内容再决定。



◆◇◆◇◆



『──以上便是本次作战内容。』



「…………」



严听完刀华的说明，深深靠向椅背，闭眼沉思。



──由刀华提出的作战内容。



天童历经〈超度觉醒〉，一般攻击手段难以击败他。而她构思了这个方法。



内容的确出乎严的预料。



「……天童经过〈超度觉醒〉，能将身体化作魔力。有两种方法可以打倒他。



一是如同〈世界时钟〉的〈粉碎时空〉，透过能够抹消世界、时空本身的伐刀绝技，将天童连同他存在的空间彻底击毁。另一种则是〈浪速之星〉的〈虎噬〉，以能够攻击魔力的〈伐刀绝技〉攻击他。



我之前考量到刚才的前提，判定单靠〈虎噬〉无法打败天童，才中止九州的作战行动。



但是……就如东堂同学所言，还有一个直截了当的方法，可以打倒成为魔力化身的天童。那就是以比天童更强大的魔力攻击，彻底消灭他。」



以灵装劈开对方的魔法攻击、施放魔力屏障承受攻击等等，在伐刀者之间的战斗中并不稀奇。



其原理非常简单，好比以铁碎石，以更强的魔力击碎对手的魔力。



原本要对付敌人的魔力化身，必须像〈粉碎时空〉，直接瓦解世界规律的基础，或是如同〈虎噬〉，强制世界遵从使用者的意志。只要善用前述原理，没有那样强大的力量，也能对付魔力化身。



话虽如此──



这次要对付能够引发天摇地动的〈大炎〉。



其魔力奇大无比。



想单纯靠魔力硬碰硬，不可能打倒他。



我方是石头，敌方是钢铁，根本无法匹敌。



搞不好变成我方被反将一军。



更何况，天童能够独自引发天灾，他的魔力，显然胜过现在日本境内的任何一名骑士。这是铁铮铮的事实。



所以，严一开始并没有提到这个方法。不过──



「不过，我懂了。若是东堂同学的方法，的确有可能颠覆现有的战力差距。」



刀华提议利用某种手段，弥补双方的力量差距。



而且单靠九州现存的战力，也可能执行这个手段。



但是──



『那就是说──！』



「但这方法建立在『可能性』上，而且成功的可能性微乎其微。」



严一口打断刀华。



他盯著萤幕里的刀华──



──这是怎么回事？



严深感疑惑。



〈雷切〉在学生骑士之中赫赫有名。



她积极参与特别徵召，严非常了解她的品格。



这名年轻人才华洋溢，实力足以获得B级称号，前途似锦。



然而──



她这次提议的作战内容，理论上的确可行，前提是需要投入大量一般民众，也就是大量非战斗人员上前线。



以严对刀华的印象来看，难以想像她会提出如此危险的作战计画。



这计画冒著极大风险，胜算却微不足道。可说是有勇无谋。



海江田怎么会对自己提出这么惊险的计画？



早在海江田得知计画内容，就应该挡下。



他满腹疑问，但他的答覆可想而知。



「先不论这计画需要在极小的可能性赌上宝贵的战力，还将一般民众纳入『战力』，根本称不上像样的作战计画。〈联盟〉以守护无力之人为宗旨，我做为〈联盟〉高层，不可能允许这么乱来的作战内容。」



鲁莽行事，只为了追求微小的可能性。



严最厌恶这种「毫无效率」的行为。



浪费有限的时间与资源，挑战、追求超越自身实力的成果。



无论是对本人或是对周遭，都是徒劳无功。



适得其所。



将人才分门别类，让每一个人都在能力范围内尽力而为。



这么一来，才能以最佳效率经营整个组织。



进而拯救更多的人类。



既然无人能战胜天童，挑战他这件事本身就是错误。



现在必须忍耐。



严依据黑铁家灌输的理念，做出判断，否决刀华的提案。



然而──



『继续待在这个地方，一样危险。』



严驳回了刀华，刀华却没有退让。



『现在这个地区的室外气温已经逐渐低于冰点。理事长──新宫寺小姐答应我们，会在三天内返回九州应战，但照现在的状况来看，体力较弱的人恐怕撑不过第二天，就会出现牺牲者。我……我不能坐视不管，眼睁睁看著同乡死去！请让我们战斗！』



『请恕我补充。』



海江田原本让刀华负责解说，又接著开口：



『九州方面正在募集作战需要的技术人才，并且准备相关物资。现在这个时间点，作战预备工作大致上已经准备完毕。我认为只要您现在下达许可，明日上午就能击败〈大炎〉。』



「海江田先生……」



『……连〈白鲸〉都上了战场，尽管新宫寺实力高强，也很难在三天内结束战斗。我希望多少减轻她的负担。』



作战预备工作已经大致准备完毕。



他们是以严会允许作战的前提行动。



（不，既然如此……）



他们很可能在没有许可的状况下执行作战。



海江田一向稳重，怎么会自暴自弃？



或者是，他在这名少女身上看到什么希望，他才冒险行事？



正当严不解的时候──



「恕我打断一下，分部长。」



严的秘书在他耳边悄声报告。



他没获得许可就直接报告，很可能是内容极为紧急，或者事关重大，无法轻易公开。



而事实上──



「──」



秘书报告的内容，正如前述。



严听完报告，双手合握靠在额前，手肘撑在萤幕前，隐藏表情，不让九州的骑士透过镜头，窥见自己动摇的神情。



「…………」



他思考著。



自己身为统领组织的首长，究竟该如何行事。



究竟该如何决策？



将适当的人才，分配到适当的位置，不勉强任何人。



正因为状况紧急，更不应该勉强。这一点十分重要。



有时为了拯救更多生命，必须做出残酷的选择。



严身为长官，常保决心，为自己的决断承担责任。



绝不辜负〈铁血〉之名。



然而，这份决心只限他个人。



他很清楚，并不是每个人都选择这么做。



机械是由一块块齿轮组合而成。但构成组织的，并不是硬邦邦的齿轮。



而是活生生的人类。



──日本顺应美军进攻，启动卫星监视。而他刚才收到消息，卫星捕捉到另一支舰队，正横跨太平洋，朝东京而来。



是敌军的第二波攻击。



从舰队前进速度计算，估计在明天上午就会抵达东京。



……第二波敌军一抵达，东京湾的战斗就越来越难提前落幕。



九州的救援工作会越拖越晚。



九州的骑士撑得过这段期间？



他们将会置身地狱，眼睁睁看著周遭同胞接二连三死去。



答案可想而知，他们不可能撑得下去。



包括刀华在内，当地还有许多骑士的故乡就在九州。



他们肯定会失控。



明知道结果，却阻止他们的行动──



（黑铁严，你当真认为这个选择够妥当？──）



严冥思苦索，以全军统帅的身分，试图摸索最佳解答。



他难得思考了许久。



接著，他打破沉默。



「……就在刚才，我方探测到美军第二波攻势，正在横跨太平洋。」



他告知方才收到的内容。



『什么！那不就──』



「逼不得已，只能延后九州的救援行动。」



刀华和海江田的神情顿时焦急了起来，隔著萤幕仍然一清二楚。



『这、这怎么行！那更应该让我们──！』



「只因为等待救援很危险，就冒险挑战极小的胜算，只是自暴自弃。我不能允许这么鲁莽的举动。」



『……！』



「所以，我希望你回答我，你们并不是自暴自弃。」



『咦？』



「理论上，东堂同学的作战计画确实能杀死天童。但说到底，真正执行作战的人是你，你如果赢不了天童，一切都是枉然。不，不只是枉然。大批民众原本老实等待就能得救。你的失败很可能害他们送死。我希望你认知到这份责任，回答我……你背负著当地所有人民的生命与未来，你能肯定地说，自己赢得了天童？」



严质问道。



刀华提出让人民暴露在危险下的作战，她自己的决心有多坚定？



只要她的答案多一分含糊，就绝不能交给她负责。



这也是为了刀华好。



她还是学生骑士，这份责任对她来说太沉重。



严届时打算改由海江田执行这场作战。



海江田的能力和刀华相同。



理论上，海江田也能执行作战。



刀华面对严的审视──



『很遗憾，我没办法打败天童先生。』



却给了一个让严大感意外的答案。



她没有强而有力地肯定，也没有逞强，甚至没有拿可能性当藉口，而是直接否定。



但她否定之后──



『我一开始也认为，我一定要打败他。我是骑士，一定要保护大家……当时大概是被逼急了。可是，我根本做不到，怎么做都没办法超越自己的极限，什么也办不到。我很弱，我比自己想像的弱多了。所以──』



刀华坚定地微笑──说道：



『不该由我背负大家的性命，而是要请大家协助我。』



「……！」



『现在所有待在这里的人都在战斗。尽自己所能，尽心尽力。就在我自乱阵脚、哭天喊地的时候，他们也一直在战斗……只要请这些坚强的人借给我力量，一定能办到任何事。我打从心底这么认为，所以，请让我重新回答您刚才的问题。



我们一定赢得了天童先生。



我对此深信不疑！』



（插图013）



「──」



话里没有半点迟疑。



双眸的光辉充满信心，没有丝毫胆怯。



这抹光辉──



「是吗？我明白了。」



足够支持严下决策。



刀华并非自暴自弃，而是展现自己的信心依据。



既然如此，自己也该以统帅的身分回应她。



「〈综合作战中心〉允许本作战。从现在这一刻起，〈综合作战中心〉将承担作战产生的所有损害。你们就按照自己的规划行动。」



『非、非常谢谢您！！』



刀华听见等待已久的答覆，神情发亮，转身面向海江田。



『我马上去通知其他人！』



『好，交给你了。』



她口中的其他人，应该就是海江田刚刚提到的，那些募集而来的民众。



他们可能就在房外等著。



刀华志得意满，正要走出房间──



「东堂同学。」



严在她离开前，叫住了她。



「你似乎相当看轻自己。但你获得了B级的评价，代表联盟认定你在国家存亡之际，能够一肩背起同等职责。联盟相信你的力量。好好加油。」



『……是！我也相信著大家！』



严鼓励刀华。她这么答完，随即跑到萤幕之外。



海江田侧眼目送刀华离开，独自向严致谢。



『非常感谢您下达许可。这场豪赌是否违背分部长的原则？』



「我不允许作战，他们还是会失控。既然无法避免一般民众上前线，至少让他们随时间耗损体力之前行动，比较合理。更何况……我并不认为，这次决策危险到要用『赌博』来形容。」



严之所以这么认为，有其原因。



那就是刀华刚才回答时的眼神。



眼神里没有顾虑，没有迟疑，直率地想挑战眼前的困难。



严非常熟悉那眼神。



刀华的眼神非常像自己的儿子。自己因为儿子能力低劣，打算剥夺他的骑士之路。但儿子仍然努力不懈，一心一意，专注地在庭院挥剑。



自己，他人。



尽管相信的对象不同，那眼神──



「只有能够跨越命运的人，拥有那种眼神。我可以相信她的眼神。海江田先生应该也有同感，才将执行的重责大任交托给她。不是吗？」



◆◇◆◇◆



「各位！分部长下达许可了！请各位立刻准备作战！」



刀华奔出会议室，对外头的人说道。有几十个男人都在会议室外等待结果。



他们都不是伐刀者，但他们赞同刀华的作战。



众人听见政府允许作战，激昂地欢呼，彷佛临战前的长嚎。



「「「喔喔！」」」



「好极了！要大干一场啦！」



「外面很冷。只穿工作服撑不了十分钟！记得包满防寒衣物再出去！」



「要怎么串联其他避难所的同伴？那么严重的天灾，北部的通讯设备应该都挂了。」



「自卫队说会帮忙联系。」



「军用无线电！好耶！我早就想用一次看看啦！」



这群男人马上快步移动，准备推动作战。



刀华望著他们的背影，不禁回想。



严刚才这么说过。



──大批民众原本老实等待就能得救，你的失败很可能害他们送死。



这是事实。



虽然不会让他们直接参与战斗，光是接近天童就已经够危险了。



屋外的暴风雪渐渐剧烈。



宫崎就已经冷成这样，天童所在的暴风中心──福冈恐怕更严重。



尽管危险，他们仍然聚集在此。所以──



「各位！若不是各位愿意参加这场危险的作战行动，我一定没办法说服海江田先生！谢谢各位愿意回应我，非常谢谢你们！」



刀华鞠躬致谢。



她太想道谢了。



想在他们少了任何一个人之前，向他们表达谢意。



在场的男人闻言──



「骑士小姑娘，我们才要谢谢你啊。」



他们说完，晒黑的脸庞露出温和的笑容。



「谢谢你愿意依赖我们。」



「咱们的工作是『建造城镇』，莫名其妙把咱们的作品毁得乱七八糟，俺可是气疯了哪。只是顺便啦！」



「我家的孩子体弱多病……这种天气继续拖下去，难保他不会出事。假如有我能做的，我当然想一起战斗。是你给了我们战斗的机会。我很感谢你。」



「咱们的斗志一定会传达给小姑娘。剩下就要拜托你啦。」



「……好！请各位小心！」



刀华挥手，目送众人离开。



并且深深感受到，那些宽大的背影就是如此可靠。



他们一定办得到。



为了自己，为了家人，为了自尊。



人人抱持不同理由，挑战眼前的威胁。



既然如此，自己也要尽力达成任务。



刀华静静地下定决心。这时──



「呦，刀华，你想到有趣的点子，对吧？」



语带调侃的嗓音传进刀华耳中。



这声音十分耳熟。刀华回过头去。



「诸星同学──跟，咦咦！？」



大吃一惊。



她不是讶异诸星在场。



而是看到诸星身旁的男人，吓了一跳。



「为、为什么，仓敷同学会在这里！？」



（插图014）



〈剑士杀手（Sword Eater）〉仓敷藏人跟在诸星身旁。他原本应该在东京。



诸星见刀华那么吃惊，答道。



「是我叫来的。这里玩起来比较有趣嘛。」



「叫来的！？那边现在应该召集所有骑士了呀！？」



「没差没差，这家伙就算现在乖乖听话，也改不了别人对他的烂印象啦。」



「干你屁事。」



藏人往诸星的小腿一踢，但诸星毫不在意。



「事实上，的确没事啦。我是按照黑铁老爹的方针行事。那老爹如果直接见识过天童，一定会做出相同判断。」



他自信十足地断言。



「是、是这样吗……？」



擅自把人找来，真的没问题？



但刀华自己若是得不到严的允许，恐怕也会擅自行动。自己没资格指责诸星。



「之后的事之后再烦恼。现在比较要紧。东堂，你也不打算继续龟缩吧？」



刀华闻言，用力点头。



「……这是当然的。」



「我也是。没有胜算，能退则退，很正确。



为了拯救更多生命，不得不舍弃某些人的生命。这也是事实。



但是──我管他吃屎。



救不了眼前人，算什么鬼骑士。



一个保不了眼前人的废柴，哪有办法保护更多生命。



既然有可能保护别人，就要卯足全力。



我接下『第一支箭』跟『第二支箭』的份……东堂，你就是『第三支箭』。



我会好好拖住那家伙，你就趁机做足准备。虽然我搞不好两三下就被打趴了，哈哈。」



诸星说著，朝刀华伸出拳头。



……刀华不懂诸星葫芦里卖什么药。



但她知道，自己从未打赢眼前的青年。他的优秀可见一斑。



乍看之下豪爽又不拘小节，却时时刻刻冷静沉著。



绝不勉强行事，却也毫不胆怯。



该进则进，该退则退。



这个男人的任何行动都有意义，有动机，也一定会带来结果。



现在唯一曾和天童正面打斗的人，只有诸星。



他或许在面对天童的过程，找到了微小的胜算。



没有人比诸星更可靠。



「……那就麻烦你了。」



刀华伸出拳头，碰了碰诸星的拳头。



于是，众多人马开始行动，准备联手打倒〈大炎〉。