树林之外。在稻穗早已全数收割的田园风景中，菱神舞正举著装有灭音器的小型手枪。



（改变历史？拯救百鬼夜行的前任首领？那个笨蛋到底在想什么啊！）



难道他不知道要是一头老虎有两颗头的话会怎样吗？还有，他知道要是名为百鬼夜行的巨大野兽开始作乱，在骚动平息下来之前，这个国家到底会受到多大的伤害吗？



那是即便在情感上可以理解，就利害关系来说也绝对不能做的行为。



那是就算知道会有这种后果，也还是会让人忍不住想要伸出援手的危险诱惑。



可说是「不理性的温柔」的极致。



（……既然如此，为了在损失最少的情况下解决混乱，就只能在这里重新杀掉身为前任首领的咒了。因为如果老虎只有一颗头的话，它那超出规格的巨大身躯就不会失控作乱了。）



菱神舞一边缓缓吐气，一边用双手重新举起装有灭音器的小型手枪。手枪的射程正常来说顶多只有一百五十公尺。如果装上灭音器的话，射程应该还会变得更短，但舞在距离超过两百公尺的地方就锁定目标了。她稍微抬高枪口，偏离原本的笔直弹道，在脑海中描绘出像是棒球掷远一样，往上方划出一道弧线，藉以延伸子弹飞行距离的景象。



瞄准的地方是头部。



她要用一发子弹确实解决掉目标。



只要祝等人在这里把尸体处理掉，就不会有人知道咒还活著的事情。一切都是为了制造出那样的状况。



但是──



「真是的，『菱神之女』传到末代，实力还真是衰退了不少。」



一道声音突然从正后方传来。



在听到那个干练声音的同时，菱神舞还没转头看向后方，就已经放出式神「送葬的龙姬」。



咕叽！一阵巨响猛然响起。



当她利用稍微争取到的时间跳到远处拉开距离时，那名女子已经抓住人为设计的妖怪的脖子，将妖怪单手举起，并且握碎了骨头。



女子把失去颜色的白色长发绑成一朵巨花，还穿著理应不适合激烈战斗的和服，腰间系著代替腰带的粗大注连绳，直接赤脚踩在地上。



「等一下记得把她修好。毕竟式神是无辜的。真是的，没办法选择主人的这家伙也真是可怜。」



「呜……！你是……菱神樒！」



「听到那家伙还活著时，你早就该想到了。我也有可能无视于时间的洪流。」



鏮鏮鏮！虽然舞接连开枪，但樒用单手举起的「送葬的龙姬」当盾牌，把所有子弹都挡住了。舞也不认为这样就能击败敌人。她抓准对方把注意力集中在「盾牌」上的空档，像是炮弹般从正面冲了过去。



射光子弹的手枪与身体不断痉挛的式神。



双方同时被丢了出去，两位「菱神之女」紧接著正面交错。



呼嗡──！



光是这样就让菱神舞的身体无视于之前的向量，在空中纵向旋转了两圈。如果在F1赛车的侧面装上铁管，以最快的速度对人使出金臂勾，或许就能让人变成这样吧。



从背部重重摔在地上的菱神舞，已经连自主呼吸都办不到了。



「呜……！咕哇啊……！」



「死心吧。我是菱神家的始祖，就性质而言，不可能比末代子孙还要弱。」



樒傻眼地小声说道。



她保持著交错而过时的姿势，让舞看著自己的背影。她没有追击倒地的猎物，在毫无防备地背对敌人的同时，怪物中的怪物继续说了下去。



「更何况，你也不是专门对付妖怪的菱神之女。」



「呜……」



「说到对付人类的专家，应该非艳美莫属吧。只不过，那家伙似乎藉由把心力放在推理上，在没有自觉的情况下封印了那股力量。要是她实际觉醒成『菱神之女』，应该能够秒杀你这种货色吧。如果是『对付妖怪』的话就算了，我很难想像那家伙在『对付人类』的战斗中落败的样子。」



这不是嘲讽。



而是事实。



「那如果身为妹妹的艳美是『对付人类』的专家，身为姊姊的舞就是『对付妖怪』的专家吗？你似乎很想这么认为，但可惜的是事实并非如此。因为在正面对抗妖怪的战斗……也就是战争之中，没有比我更强的人。这个位子已经被人占走了。」



既然这样，那菱神舞到底算是什么？



以自由业者的身分在这个狭窄的业界谋生，以个人的身分展现出与百鬼夜行这个最大势力比肩的存在感，这个女人的本质到底是什么？



「你是专门『以假乱真』的菱神之女。」



然后……



菱神樒说出了最关键的一句话。



「简单来说，你只不过是擅长虚张声势与故弄玄虚的诈术专家。你觉得一个毫无实力，只会谄媚逢迎的毒妇，有资格看不起任何人吗？」



啪啪啪啪啪！惊人的声音响彻周围。



那是舞无视于医学上的损伤，把解剖学上的人体结构拋在脑后，勉强从地上爬起来的声音。



但是，即便知道这个事实，樒也没有回头。



彷佛觉得对迷雾中的幻影摆出架式实在太过滑稽一样，她继续说了下去。



「你知道自己为何坚持彻底杀光敌人，让别人对你感到畏惧吗？可不是因为什么『那是最有效率的做法』，还是『天真的做法在这个业界中不管用』之类的理由喔。」



无视于敌人的话语，菱神舞冲向和服少女的背影。四肢化为钢铁，五指化为利刃。为了一击贯穿敌人的心脏，她把全身上下都变成一个武器，舍弃了除此之外的一切念头。



樒依然背对著敌人，把手伸进和服怀里，然后纵向拔出巨大的三钴杵。



啪沙！有如巨花般的白发散开了。



以三钴杵为中心，就像是拆开礼物的缎带与包装一样，和服也大大地敞开，露出底下的襦袢。令人喘不过气的浓郁香气突然飘散开来。



花朵散落之后，只有樒树的果实留了下来。



那是强过树叶与树皮，有著凶猛毒性的种子。



「纯粹是因为你太过弱小，才会无法放过敌人。因为害怕敌人前来寻仇，因为害怕敌人联合起来，所以你杀死他们。不管敌人是不是比自己弱小，如果不彻底踩死他们，你就没办法安心入睡。这也未免太过丢人现眼了吧。」



锵。轻亮的金属声响起。



金色的三钴杵在菱神樒手中发出光芒。



「如果真的够强大，就算要心怀慈悲放过敌人也不是不行。就像我这样。」



彷佛要宣告世界末日一样。



无法阻止的巨响往四面八方炸裂开来。



3（3rd person）



「嗯。反正我今天只是来打声招呼，也差不多是时候就此告退了。」



咒很乾脆地如此说道。



无视于脑袋里依然一团乱的阵内忍等人。



「为了向客人表达敬意，我就放过智慧村纳骨村吧。反正就算放著不管，百鬼夜行也会主动回到我手里。」



彷佛篡位者是祝，而不是咒。



彷佛百鬼夜行已经握在咒的手中，接下来的问题就只有祝会如何行动。



如果咒当上首领，青行灯就会被杀掉。



如果祝当上首领，青行灯就能活下来。



对于阵内忍来说，就是这么简单明瞭的选择。



「近期内可能会有某种事情发生。」



咒转身背对著我们，轻描淡写地如此宣告。



「那件事恐怕会带来你从未经历过的巨大风波吧。换言之，至今一直受到欺骗的历史将会互相碰撞，变成等同于两条时间轴激烈冲突的状况。而身处在事件核心的人或许不是祝她们，而是你这位客人也说不定。」



「你到底在说什么……？」



「你忘了吗？我手上握有四零式座敷童子。说得明白一点，光凭这张王牌，我们就能制服全世界。而世界上唯一剩下的对抗手段，恐怕就只有三九式了。然后与三九式最亲近的人就是你。就算百鬼夜行硬是接收了三九式，就凭祝她们的本事，恐怕连要让她正常启动都办不到吧。」



「……」



「因此，掌握世人命运的就只有我和你这两位棋手。就连因为青行灯而造成的对立，在我眼中也像是命运的安排。话虽如此，就算明知这点，我们恐怕也只能听天由命地展开对决吧。」



「你……」



「嗯？」



「真的是在十年前来到这个村子的那个咒吗？那家伙曾经说过，为了抹去百鬼夜行给人的恐怖印象，他要舍弃组织持有的过多武力。还说他因为其中的纷争而树立了敌人。不管我怎么想，现在的你跟他在言行上根本就不一致。」



「天晓得。我想我应该变了吧。」



咒如此回答。



说得一派轻松。



「对于利用时间旅行灵封穿越时空的客人来说，那或许只是一瞬间的事情，但我们可是花了十年的岁月才能来到这里。事情就是这么简单。」



丢下这句话后，咒这次真的准备要走了。



这时一道娇小的身影从阵内忍身旁冲了出去。那个长得像是玩偶与小型犬的妖怪正是胫擦。



「阿……阿初！」



哒哒哒哒哒！全速奔跑的妖怪如此喊叫后，咒手中抱著的另一只胫擦缓缓回过头来。



「你一直以来到底跑去哪里……不，难道你也是想要危害祝大人的敌人吗！」



「你是不会懂的。」



「你说什么……！」



「你什么都不知道。就连我从很久以前就开始侍奉百鬼夜行的事情都不知道。正因为如此，当我随著暗杀计画实际执行而失踪时，你才会完全想不到我失踪的原因。你根本就没和我站在同一个舞台上。你只是自以为跟我站在同一个舞台上，就此得到满足罢了。其实你对我一无所知。就算追过来也没用，你还是放弃吧。」



「仪助……你知道自己辛苦生下的孩子有多么担心你吗！你说我只是就此得到满足？就算追过去也没用？别开玩笑了！你才是以为自己站在世界的黑暗面，就自以为什么都懂！你明明就完全不瞭解阳光底下的世界！」



「……哼，嘴巴很厉害嘛。要不是我在百鬼夜行工作，你这没用的丈夫有办法安稳睡觉，不被人类术士猎杀吗？」



「我不知道这个世界会变得如何，也不是能左右那种事的大人物。可是，如果是家里的问题，那就另当别论了。现在这个由祝大人统治的百鬼夜行，是我和独子仪助的依靠。如果你打算危害这个组织，那我就必须挺身对付你！」



「当你在这种时候提起孩子时，就已经失去自己的立场了。就跟一边喊著『我家里还有小婴儿啊！』，一边拿那个孩子当挡箭牌的愚蠢家庭主妇一样。」



「阿初！」



「算了，要来就来吧。如果你真的有那种气概的话。如果只认为胫擦是人畜无害的可爱妖怪的你，有能力阻止我的话。」



在还想继续争论的胫擦面前，出现了一道新的人影。



那是身穿白色浴衣的座敷童子。



百鬼夜行极作四零式。



她脸上的薄纱轻轻摇摆。藏在底下的美丽脸庞上，有两颗颜色不一样的眼睛。左右瞳孔的颜色跟咒正好相反……想到这里后，胫擦总算发现了。



（不对……难不成他们各自把自己的一颗眼睛换给对方了吗！）



就在娃娃头巨乳妖怪无声无息地伸出手掌的瞬间，一股来路不明的寒意突然窜过胫擦全身。



那种感觉就像是头上有个装著浓硫酸的瓶子，而且硫酸快要倒出来了一样。因为历史被改写而消失不见的恐惧，或许就是这种感觉……



「别出手，迷。」



咒只说了这句话。



「今天就算了吧。智慧村纳骨村对我们来说也是值得纪念的地方。因为突发战斗弄脏这里，实在是太过可惜了。」



然后，咒这次真的带著胫擦（女）阿初与白衣座敷童子离开这座小树林了。



在遥远的过去，阵内忍拯救了一条命。



而这个行为的代价，就是为自己带来一个变得无比强大的究极敌人。



善行不见得会带来善果。



下一场恶梦肯定已经开始了。