「呃……」



（西切里安娜皇女为达目的绝不手软啊，也就是说……）



欧茹葳妮亚露出惊讶的眼神望向皇女。



「殿下，您是将萨法卡尔大人当作竞争对手了吗！？」



西切里安娜双手抱胸，骄傲地挺起胸膛。



「欧茹葳妮亚，你若是把那家伙当成一个单纯的傻瓜，可是会被他反咬一口的喔。」



「他是这样的人啊？」



「因为啊……彻头彻尾的笨蛋比拥有小聪明的家伙还要麻烦。」



（说话真是毫不留情。）



「父皇所有的子嗣中，那个傻瓜的棘手程度排得上第二或第三名。能看出他具有危险性的人并不多，但我却看得一清二楚。」



「……那么，棘手人物排行第一的是哪位呢？」



「那还用说。」



西切里安娜转过身，大大地挺起胸膛。



「当然是我啰！」



「原来是这样啊。」



「你刚刚是在用同情的眼神看我吗？」



「非常抱歉。」



「不管那个了，欧茹葳妮亚。」



「是。」



「这片大海恐怕就是父皇长眠的地方吧。」



「……是的。」



「向伟大的帝国创建者——罗姆尼耶斯一世敬礼！」



「是！」



西切里安娜站在瞭望台尖塔的边缘，欧茹葳妮亚走到她的身旁。



并肩而立的两人，对著眼前壮阔的海景敬了个礼。



春天的大海沉稳无浪，小小的白色浪花就像宝石一般闪耀著。



（父皇啊，我会好好守护您所创建的帝国，不仅是守护，还会大大地开疆辟土给您看！所以就请您安心地长眠吧！）



「那么……」



敬完礼后，西切里安娜转身看著欧茹葳妮亚。



「首要之务是海军的出击准备，以及召集执政官这两件事。赶快去吧，欧茹葳妮亚。」



「我知道了，皇女殿下。」



4



这里是安奇特鲁州执政官——米可诺斯兄弟的根据地，州都·安奇特鲁米。



米可诺斯这对兄弟，哥哥负责管理内政事务，弟弟则扛起军事重担，两人之中的任何一方都不能算是州长官，兄弟共同担任一州之长是非常罕见的状况。



「哥哥，你叫我吗？」



「弟弟，你来啦。」



穿著军服的弟弟米可利，进到哥哥米可拉的办公室。



身为文官的哥哥，穿著直筒袖上衣和直筒裤，身上披著象徵帝国干部的红色披风。



哥哥米可拉的年纪接近四十崴，弟弟米可利则是三十五岁左右吧。两人的五官虽然相像，但也不是一模一样，以身材来讲弟弟的体格较为壮硕。



「坐吧。」



让弟弟坐在办公桌旁的皮椅上后，米可拉先请秘书官拿葡萄酒过来，自己也坐到弟弟对面的长椅上。



待秘书官、侍女、护卫兵等人退出会客室后，米可拉拿起斟入葡萄酒的酒杯。



「来，喝吧。」



（把旁人支开只剩我们两人……难道是发生了什么重大事件吗？）



米可利一边想著一边伸手拿起酒杯。



「陛下好像驾崩了。」



匡当。



米可利没拿稳，青铜制的酒杯因而倾倒在桌上。



酒杯里的葡萄酒全都流了出来，湿了一大片的红色液体，看起来就像是一滩血，彷佛在暗示原本安定的世界帝国即将发生流血动荡，真是不吉利。



米可利勉强挤出声音。



「这、这是真的吗？哥哥。」



「使者从帝都骑著快马前来通报，如果外务大臣没有说谎，那看来就是真的了。」



「怎……怎么会这样……」



米可利的声音压得不能再低，似乎只有嘴唇在动一样。



「是被谁暗杀的吗？」



「并不是被暗杀，如果相信使者所书，陛下是因为意外事故而过世。」



「意、意外事故！？」



米可利露出极度怀疑的表情。



「是怎样的事故？」



「搭乘船舰出海的时候，突然一阵狂风袭来，船就这样翻覆了。皇帝身上恐怕是穿著沉重的盔甲吧，所以才会就这样沉入海底，事情似乎是如此。」



「这……陛下是……淹死的……」



「你无法相信也是理所当然，我心中的感叹悲伤可不比你少，不过……」



米可拉突然目光如电，探出上半身凑近弟弟。



「这是一个好机会，你下认为吗？」



「好机会……什么好机会？」



恢复原来姿势的米可拉，看了一眼倾倒在桌上的葡萄酒。



「啊，不好意思，哥哥，要不要叫人进来擦一下？」



「不，等一下再擦就好。」



米可拉将背靠在长椅的椅背上，抬头仰望天花板，淡淡地继续说著。



「陛下的死来得太突然，帝国现在是否真的安定下来了还很难说，从今尔后恐怕会有不小的动荡。不，不但会有动荡，可能还会波澜汹涌。而且皇太子还年轻，对于继承大统的事想必还没有做好准备。」



「喂，哥哥，你到底想说什么！？」



「弟弟，你应该明白我的意思吧？总之就是那件事。」



米可拉移回仰望的视线，直视著弟弟的脸。



「谁会成为帝国的下一个主人，目前还没有决定。」



米可利咕噜一声吞下口水。



「这场继承人之争，你认为我们也该名列其中吗？」



米可拉说著「没错」，然后重重地点头表示认同。



「结合我们两人的力量，赢得胜利的可能性就会相当高。」



「……」



「怎么了？弟弟你在害怕吗？」



「噗……噗……噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」



原本像在沉思的米可利，突然爆出笑声。



「太有趣了！哥哥，这不是很有趣吗？」



米可利捧腹大笑，然后瞬间收起笑容，露出一脸严肃的表情。



「这的确是一个好机会，不，简直就是绝佳良机了。坐视绝佳良机平白溜走，不是男子汉所为！」



米可利立即站起身。



「我们上吧，哥哥。」



米可拉也静静地站了起来。



「上吧，弟弟。」



米可拉转头望向贴在墙上的帝国地图。



「陛下倾尽一生之力创建的罗姆尼亚帝国，若是就这样崩坏实在很可惜，就让我们米可诺斯兄弟来阻止伟大帝国的崩坏，成为帝国的主人吧！」



「没问题！不过，首先要做什么呢？」



「我们得先调查帝都目前的状况，不过也不能就这么坐著乾等。这是在和时间赛跑，趁著帝都陷入混乱之际，能做多少算多少咀。」



「具体来说要怎么做？」



「夺下邻州！」



听到哥哥的话，米可利咧嘴笑了。



「哥哥，我明白了，我马上让军团做好出击的准备！」



「这部分就麻烦你了，弟弟。我会立刻组成一支搜集情报的部队，并把他们送到帝都周边，我想要清楚掌握皇太子的态度。」



5



这里是上将军彼鲁达巴鲁达斯的根据地，佩尔皮尼亚斯的城镇。



在群雄之中，彼鲁达巴鲁达斯可说是反应最快、行事最为果断的人，甚至可以说是最为激进的。



他立刻就出动了军团。



不过，在他的指挥之下，军团前进的方向并不是帝都，而是与之相反的东方。



他想要好好大战一场，和平已经无法满足他。



好战的彼鲁达巴鲁达斯，以前就曾向罗姆尼耶斯一世提出攻打东方的建议。



但是罗姆尼耶斯一世并没有应允彼鲁达巴鲁达斯的请求。



「现在是帝国巩固政权的时期，并不适合继续开疆辟土。」



罗姆尼耶斯一世是这么回答的。



然而彼鲁达巴鲁达斯无法接受皇帝的说法。



毕竟是伟大的罗姆尼耶斯一世定下的方针，因此上将军并没有唱反调，不过他心中已经微微燃起不满的火苗。



如今，罗姆尼耶斯一世已经死了。



听到陛下驾崩的消息时，第一个闪现彼鲁达巴鲁达斯脑海的念头，就是能不用顾虑陛下直接进军东方了！



一战而胜。



战胜就能获得许多战利品，领地也得以扩张。



这事攸关自己家族的荣华富贵，关乎麾下将士官兵的荣华富贵。



而其结果也会促使帝国的繁荣。



这是他多年来的经验法则所得出的信念。



百战百胜的常胜将军，是个思想极端狭隘的现实主义者。



他并没有在帝国称王的想法，对他来说，就像过往那样打赢战争、搪张领地，与自己的部下共享胜利的果实，如此便已足够。正因如此，他狙击的目标会是尚未成为帝国领地的敌国之境。打赢战事、占领土地，并将领地纳入帝国疆域，他认为这就是自己该承担的任务。



「东方还有非常广大且肥沃的土地，如果不能统治那块土地，那罗姆尼亚帝国就称不上是真正的世界帝国，我等就是让世界帝国成真的先锋！」



听到彼鲁达巴鲁达斯的出征宣言，众将领齐声回应。



「好！」



「新占领的土地都会属于我们，尽情去争取你们自己的成就吧！」



「好！」



「好，我们出发吧！」



彼鲁达巴鲁达斯麾下的六个军团共三万名士兵，在接到罗姆尼耶斯一世驾崩的消息后，短短三天就已整装离开州都，开始以帝国东方广大的卡尔帕尼亚平原为目标向东前进。



从另一个层面来看，彼鲁达巴鲁达斯也是从罗姆尼耶斯一世的禁锢中解放出来的人。



6



由此可知，群雄们开始动作后，慢了几天的萨法卡尔也开始出击。



几乎没有出现牺牲者，便巧妙地压制住安布罗州州都罗库萨斯，但这并不表示萨法卡尔就已经站到足以与群雄并列的立场。



原本只是站在舞台的后方，从帷幕的缝隙窥看舞台状况的他，这下终于能够登上舞台跑跑龙套了。



罗基希奴和他的军团仍站在舞台上。



况且即使压制住州都，并不表示安布罗州就在他的统治之下。



而且——



萨法卡尔的背后现在又出现了新的威胁，应该说是势力吧。



压制罗库萨斯后，这消息马上送到萨法卡尔这里。



传来消息的是被任命为传令兵的雷浮拉夫堤，不擅骑马的他因为马车坏掉，只好连夜用跑的抵达罗库萨斯。



「高原地带的骑马民族出动了？」



在作为办公室的会议室里会见雷浮拉夫堤，萨法卡尔对他带来的震撼性消息并没有太大的反应，但列坐在皇子周围的干部们全都讶异地身子往后仰。



「是的，佯装商人派到高原地带的那些家伙跑回来了，那些蛮族打算翻越山岭攻过来，似乎正在准备骑兵。」



「有掌握到数量吗？」



「听说现在约有三、四万人左右，但正确数字就不晓得了。」



因为高原地带的骑马民族多达二、三十万人，所以这算是相当保守的数字。



说到底，与罗姆尼耶斯一世对战后战败，自统治骑马民族的君王战死以来，一直没有出现统领所有部族的领导者。有结成小型联盟的部族，也有与之敌对的部族，所以似乎不是整个骑马民族，而是以各部族为单位行动，因此三、四万的骑兵在数字上算是可以接受，但在战力上却令人无法安心，毕竟现在的埃鲁阿拉处于几乎没有防备战力的状态。



「萨法卡尔大人。」



察念堤的声音像是被逼得走投无路一样。



「什么事？」



「是不是该马上让军团主力回去比较好？再这么下去，越过巴鲁嘎利山顶的蛮族就会涌入埃鲁阿拉了。」



「说得也是。」



萨法卡尔微笑著点头，察念堤的表情像是吓破胆一样很窝囊。



「那个，您的『说得也是』……」



「现在若让军团回去，就得放弃好不容易夺下的罗库萨斯，像是又把它还给罗基希奴一样，这样来这里就没意义了。」



「……意思是不能放弃这里，所以要放弃埃鲁阿拉吗？」



察念堤的脸上露出些许责难神情。



「不是，当然也不会放弃埃鲁阿拉。」



「……啊……哈……是这样啊……不对，可是……」



察念堤歪著脖子环视伙伴们，但是没有人明确地回应他。



大家都跟察念堤一样，完全搞不清楚萨法卡尔在想什么，他的目的究竟是什么。



萨法卡尔的直属家臣状况也差不多，不过即便芙蕾雅、史黛拉史特拉、李韵、尼姆涅摩与修拉特等人不明白皇子的目的是什么，但他们相信皇子应该已经想好了对策，所以不像埃鲁阿拉的成员那样困扰。



「可是萨法卡尔大人啊，面对蛮族出击如此危险的状况，您应该不会没有任何对策吧？」



莉莉问道。



连她的脸上也浮现了有些焦虑的表情。



「没问题，因为那并不是突发状况。」



「……什么？」



「而且我已经想好对策，所以不用那么紧张。」



「您、您说什么！？」



「你看，埃鲁阿拉不是空城啊，而且为了防卫还派了两个军团进驻。」



「啊！」



听到萨法卡尔的话，莉莉张大眼睛。



不只是她，察念堤、优可与休梅尔的表情也惊讶莫名，因为他们想起了这件事。



（没错，多鲁铎尔将军率领军团进驻埃鲁阿拉了，那么……）



莉莉没有隐藏狐疑的表情，直接开口询问。



「萨法卡尔大人，难不成您的意思是要多鲁铎尔将军替我们打仗，以此阻挡蛮族入侵吗？」



「或许吧。不，考虑到将军的性格，应该说确实如此才是。」



「可是两个军团也才一万人，有办法打赢对方吗？如果封锁埃鲁阿拉的对外交通，城市有可能不会被攻陷，但不进城直接让蛮族通过，不就等于容许他们入侵帝国领土吗？如此一来我们的背后也会受到威胁啊。」



「以将军的性格来看，应该不会选择锁城，而是会采取作战的方式，坚决阻止蛮族入侵领地才对。」



「不、不过这样的话……不会打输吗？」



「应该会打输吧，可是那样就好。」



萨法卡尔脸上挂著笑容，从容不迫地环视每个下属。



「或许像是靠运气的赌博，但我们要有心理准备，第一战本来就有某种程度的危险性。其实我们的基础本来就很薄弱，可是只要渡过这个危机，确保东边境州和安布罗州，把多鲁铎尔将军拉到我们的阵营，就能一鼓作气扩大势力，这样就能跟其他强者一样站在舞台上了。」



所有人都一脸愕然地盯著萨法卡尔。



7



话说回来，萨法卡尔就这样成功夺取了罗库萨斯城。



而且几乎是和平占领。



这件事之后会带给他意外的影响，但此事先搁著。



现在的萨法卡尔，不过是获得在帝国继承者之争这个大舞台上粉墨登场的资格。



除了他以外的各地群雄，为了达成野心早已纷纷出动。



在这个时间点，萨法卡尔尚未站在舞台的中央。



而舞台上，为了生存下来的群雄已经开始交锋。



萨法卡尔究竟该如何正式参与这场战役，取得最后的胜利呢？