Record.5 灰烬绵绵永无期(1 / 2)
1
那是个灰色的世界。
抬头看看天上,只见头顶满是灰色云层。
阳光照不到地上,四下里犹如黄昏时分的昏暗。没有阳光的土地,连一根草、
一只虫的影子也没有。
「……废墟?」
古老的石头民房栉比鳞次,雷英望着这座城镇怔怔低语。
脱离精灵神殿。
为了追上艾利洁而进入审门。印象中只过了几秒钟,睁开眼睛一看却已经传送到一座古老的城镇。
「娜丝达夏?这里是跟神性都市有关的地方吧?」
『嗯……应该是……其实我也不太清楚。这里肯定跟神性都市有关,但我没想到竟然会被传送到这么寂寥的废墟。』
世界录的居民环顾城镇。
「娜丝达夏连你也不知道?」
『是的。但至少我确定这里不是神性都市。』
那么这里是哪里?
城里路上积着薄薄一层白雪,但是毫无人烟。
看看各个民房,窗边连玻璃和窗帘都没有。墙上每扇窗框徒有空洞。
寂寥的气氛仿佛古代遗迹。
又因为城里民房都很有现代感,更令人觉得哀愁寂寥。
『要开始找伙伴了吗?』
「嗯,希望她就在这座城里。话说这里好冷……圣地是因为冰海龙所以很冷,这里的气温好像也差不多呢。」
圣地迦南的异常寒流起因于冰海龙的吐息。
但是这里不同。
如果这般寒冷纯粹是因为气候因素,气温可说是异常的寒冷。
「来到这里就一直在下雪……」
灰色的天空不断飘落雪花。
雪花不像暴风雪般猛烈,而是宁静绵长的点点飘落,慢慢在地表堆积。
「雷英大人。」
露露用手掌接住雪花,抬头说道:
「这不是雪。虽然都是白色而细小的粒子,但我并未从这些颗粒感觉到水分或寒气。」
「……那会是什么?」
「这是灰。我认为城里飘落的全都是灰。」
灰烬城镇。
绵绵飘落的灰为这座废墟抹上白色妆容。
「顺带一提——」
「有艾利洁的味道。」
克黎榭接在露露之后说着。
「残留的味道还很强烈。但因为风把味道吹散了,分不清楚她往哪儿去了。但我几乎可以肯定她就在这座城镇。」
「我们走进审门算是值得了。」
魔王点头,锡杖尖端指着道路。
「走吧雷英,别慢吞吞的。」
「我知道,你先冷静一点。你自己急着前进会有危险的。」
大恶魔从雷英身边走过,扬起一阵风。
在这里大意不得。刚才的神殿提阿玛特甚至是从神殿墙内潜行突袭,众人始料未及。
「既然这里和神性都市有关,说不定还暗藏着什么陷阱。」
「这点包在我身上。」
露露的语调充满自信。
「不管是多么卑劣的陷阱,我都会善尽责任踩下去。」
「用不着踩!」
「那么摸一摸总行了?」
「……要是摸一摸就会启动该怎么办?」
一行人在无名无人的城镇走着。
由世界录的居民带队,雷英、魔王、露露、克黎榭依序跟在后头。他们慎重前进,不光是提防陷阱,也要观察民房的暗处有无诡异,周遭是否有动静。
「艾利洁也有可能走入民房休息吧?」
『对。我们先在城里绕一圈,如果找不到人再分头进入室内搜寻……啊!?雷、雷英大人……那里有东西!』
走在前头的娜丝达夏突然黏到雷英身上。
「哪里?」
『那栋民房!在石墙后面……刚才有东西动了一下!』
雷英凝视着她所指的方向。
一头亮灰色的猛兽突然从娜丝达夏所说的民房暗处缓缓现身。
「机械兽!」
体型大约到雷英的膝盖。
先前在精灵神殿看见的机械兽有狮子、巨人、提阿玛特三种,而现在这只是鸟型。
——雕鸮。
这种生物的外观类似猫头鹰,头上一对如耳朵如尖角的羽毛是其特征。眼前的机械兽外貌酷似雕鸮。
数量不只一只。
民房暗处冒出一只,其后又有第二只、第三只,一只接着一只出现。看起来就像真的禽鸟,一双又一双的小脚在地上走走跳跳,碎步前进。
『比刚才的机械兽小了一些,看起来比较弱小……』
「不可大意。外貌虽然弱小,却不知道隐藏着什么凶恶的性能。」
会打过来吗?
雷英做好应战的准备,紧盯着雕鸮型机械兽,但不管等了多久,对方都没有飞扑而来的征兆。对方也只是集体望着雷英等人,并不轻举妄动。
「这样下去没完没了啊!」
克黎榭等得不耐烦。脚步声响起,只见她豪迈向前走去。
「你们是什么东西,是敌人还是朋友,快点讲清楚!」
『————』
「嘿,不理我啊。好歹也做个动作,不然我哪知道你们在想什么。」
『……说话鸟。』
机械兽嘴里吐出几个字。
那无疑是人类的语言。
『我们是说话鸟。』
『创造者是这么称呼我们的。在这座城镇工作的总共有三十五只,全都是这么称呼。』
『你们是谁?』
『如果是创造者(人类),请用语音输入开发者姓名。』
总共十只。
雷英心中忐忑不安,对着小型机械兽问道:
「嗯……你们算是机械兽吗?」
『机械兽。』
『这个称呼是个大分类。不能算你错,但这个称呼距离正确的认知还有一段距离。』
『这就好比你们全都可以称为「生物」。』
说话鸟举起它相当于手臂的翅膀。
它指着雷英说道:
『你是人类。』
接着指着克黎榭说道:
『你是召唤对象Ⅲ种。通称「龙种」。』
又指着魔王、露露说道:
『你、还有你都是召唤对象Ⅱ种。通称「恶魔种」。』
『——分析完毕。』
『如果把你们统称为「生物」,虽然没有错,但毕竟稍嫌笼统是吧?』
『我们也一样。虽然是机械兽,但比较喜欢被称作说话鸟。』
有条有理的论述让人不禁赞叹。
不过雷英更觉得惊讶的,是说话鸟敏锐的洞察力。这种金属雕鸮竟然一眼看穿一行人的种族结构。
尤其是克黎榭与露露。
克黎榭是变身为人类的状态。露露的外貌也和人类一模一样。
「好厉害啊。你光用眼睛观察就能知道谁是什么种族啊?」
『我们可以辨识神性都市研究的对象。不过——』
说话鸟的目光一起转向。
它们的眼睛微微发光,全都集中到漂浮在雷英肩上的少女。
『你是什么东西?』
『咦。我,我……吗?』
娜丝达夏指着自己,嘴巴半开。
『我叫做娜丝达夏。』
『我要问的是你的种族。』
『……种族吗?嗯……应该是人工精灵或人工妖精……』
议论纷纷。
听了娜丝达夏的回答,说话鸟开始交头接耳。
『人工精灵。人工妖精。神性都市的开发纪录里没有哪个对象是这样称呼的。我无法从你身上感觉到创造者的开发痕迹。』
『咦,怪了?这就怪了。』
世界录的居民侧头思索,表情显得困惑。
『我现在可是住在世界录里。会不会是你的情报有缺……』
『世界录。』
『赎罪之书。创造者说,那是神性都市贯彻精灵信仰的人所做的最终研究。』
「……真想不到。原来你们知道世界录啊?」
世界录与说话鸟的共同点是都由神性都市开发,也许说话鸟知道世界录一点也不奇怪。
「话说,世界录在神性都市里很有名吗?」
『不。』
『世界录是由极少部分的研究员,在神性都市末期于极机密状态下研究的东西。它的存在不曾公开。而且一直是未完成的状态。』
「咦?可是……」
雷英有个疑问。
「既然世界录是极机密,你又是怎么知道的?」
『那是创造者说的。』
『这座城镇是神性都市无法放弃精灵信仰的人隐居的地方。世界录的研究结束后,他们都逃离神性都市,在此集结兴建城镇。』
「……原来这座城镇是精灵信仰的城镇。」
雷英回顾先前走过的道路。
四处堆满灰烬的废墟。这里不像圣地迦南设有礼拜堂,因此雷英完全看不出来。也许先前的精灵神殿就是这座城镇的礼拜堂。
「我很讶异,想不到还有娜丝达夏不知道的城镇。」
『对不起,没能帮上忙~……』
世界录的居民垂头丧气。
『如果是世界录有收录的纪录,我都可以找出来,但如果是世界录没有记载的……除了神性都市的事,我几乎都不记得。』
「毕竟你连自己的记忆都遗失了啊。」
她没有自己出生的相关记忆。
这些事在第一次见面时,娜丝达夏就曾经亲口游说。
「话说回来,既然世界录是精灵信仰的人在研究的,就表示精灵信仰在神性都市里并未彻底绝迹。」
『没错。』
『但他们是少数派。信徒与研究员渐渐失去生存空间,后来便来到这里,还带着六十六只说话鸟(我们)同行。现在只剩下三十五只,另外三十一只因为故障而无法行动。』
经过漫长岁月。
即便这座城镇化为废墟,说话鸟们依然留在城里,但其中将近半数已经损坏。
『时间到了。』
『我们有使命在身。』
说话鸟分散到城镇四方。地上最后一只也背对众人,踩着小巧步伐离去。
「什么使命?」
『说话鸟的使命,就是清扫这座城里降下的灰烬。』
「清理这些灰烬?」
『这是创造者的命令。』
落单的说话鸟停下脚步。
它仍然背对着众人。
『这些灰已经飘了千年以上。说话鸟(我们)也花了同样的时间在清理灰烬。这是为了随时都能迎接创造者回来。』
「…………」
『创造者因为害怕这些下不停的灰烬而离开城镇。所以只要我们把灰烬清干净,他们可能就会回来。』
「……听我说。」
应该告诉它吗?
雷英在心中问了自己好几次,这才大吐一口气说道:
「这有点难开口……你觉得他们真的会回来吗?我不知道这到底是火山灰还是异常气象,但这些灰从来都没停过吧?」
『没错。』
「就像下雪,不管怎么清理,天上还是会一直飘下灰烬吧?」
没完没了。
持续飘降千年以上的灰,无法保证何时会止歇。更何况离去这片土地的人类也不一定会回来。
『创造者没有命令我们不必再清理灰烬。』
「所以你们会继续清下去吗……可是就算继续清理下去——」
『难道你没有使命吗?』
「呃。」
说话鸟转身看向雷英。
机械眼睛。
它的眼里映着无言以对的雷英。
『怎么?』
「…………抱歉。对不起。」
过了好长好长的沉默,雷英开口道歉。
他不知道该说什么才好。
「是我自以为是,想说你们被赋予那样的使命应该很难受吧。但是结果并非我想的那样。」
尽管样貌不同,仍然有共通点。
服从创造者(人类)命令的说话鸟,以及想要对英勇实践约定的雷英。两者之间只有承担的使命不同。说话鸟的信念坚定不移。它们相信绵绵不绝的灰烬会有停止飘落的一天,相信城镇的创造者会回归。
说话鸟们怀有梦想,又有谁能阻止得了它们?
「抱歉,我不该叫住你的。请加油。」
说话鸟默默转身离去。
但它才刚跨出一步就抬起头来,似乎在思考着什么。
『你们怎么会来这里?既然不是说话鸟(我们)的创造者(人类),为什么会来这里?』
「我们是来找伙伴的。她是个娇小的恶魔,你有印象吗?」
『召唤对象Ⅱ种。通称「恶魔种」……』
它做出侧头思索的样子。
『两天前,有个说话鸟有看见她。』
「真的吗!」
魔王冲向说话鸟。
「那个恶魔去哪里了?」
『——精灵庭园。』
说话鸟展开翅膀,指向正好是雷英等人原欲前进的道路。
『她沿途调查纪录石,往那个方向去了。』
「纪录石?我没听过这个词。」
『有些创造者管它叫碑文。创造者离开这里以前曾留下一些讯息。她沿途调查纪录石,走向精灵庭园……不过……』
说话鸟沉默。
它望着天上若有所思,一动也不动。
『精灵庭园被封锁了。那扇门只有人类才能开关,因此即便过了千年,说话鸟(我们)也不知道门后有什么东西。』
「这么慎重。」
「创造者曾告诫说话鸟不要接近精灵庭园。所以说话鸟(我们)不会过去。」
「嗯……」
魔王低声沉吟。
「这样正好。既然精灵庭园只对人类有反应,姊姊应该也会在最外围被挡下来。这样正好方便咱们赶上她。大伙儿走吧。」
「魔王大人请小心。刚才您也是勇往直前,结果却被神殿兽(提阿玛特)突袭。还请充分保持警戒。」
「用不着多说,寡人不会犯同样的过错。」
魔王回了露露一句,灵敏的退了几步。
「走吧,雷英!就交给你带头!」
「我来带头!?……嗯,也行啦。」
说话鸟已经全数离开,一行人走在它们曾经停留的路上。
路面积了一层薄薄的灰烬。每踏出一步灰烬就随之扬起,这些灰烬又和上空绵绵飘落的灰烬混合,再度堆积在地面。
持续下了千年以上的灰。
如果没有说话鸟,这座城镇恐怕早被灰烬淹没殆尽。
「……但真的是那么早以前开始的吗?」
『雷英大人,怎么了?』
「我起初以为这些灰是因为气候混乱造成的,毕竟现在到处都是异常气象。」
世界录的居民绕到前方看着雷英的脸,只见雷英伸出手掌接住飘落的灰烬。如雪纯白,却不冰冷。
「如果这持续了千年以上,会不会这些灰烬是因为那个造成的?」
『是的。这种降灰现象在世界录里也有纪录,是在神性都市末期,刚好在世界录开发前没多久开始降下的。』
「我有点担心。」
『怎么说?』
「刚才说话鸟不也说了?『创造者因为害怕这些灰烬而离开城镇』。」
粉雪状的灰烬在手掌渐渐堆积。
……是因为这些灰吸进身体有碍健康吗?
……我想得到的理由顶多是这方面。
可能有非常重大的理由。
否则精灵信仰的信徒不会在脱离神性都市后,又放弃好不容易才建立的安居之地。
「克黎榭,你说呢?」
「我感觉不到异状。这些灰没有味道,颜色也是纯白的。而且也感觉不到法力。」
她应该也有同样的疑惑。
雷英回顾后方,只见克黎榭在行进时仍注视着脚下灰烬。
「我不知道这座城镇的人类为什么害怕这些灰(这个)。」
「……果然你也会有疑问啊。」
「完全没有异状反而不自然啊。」
龙之少女蹲下。
她伸指捏起一些灰烬,拿到鼻尖附近。
「没有味道。所谓灰烬就是燃烧后的碎屑,也不知道是火山灰还是大火灾造成的,反正都闻不到烧焦味,令人费解。」
「嗯,原来如此。而且都已经持续下了千年了。」
这也是雷英会将绵绵灰烬误认为白雪的原因之一。
诚如克黎榭所言,若是灰烬散发着「东西烧焦」的味道,雷英应该不会错将灰烬当作白雪。
『嗯~……也许应该调查一下才好。如果这些灰对人类有害,雷英大人长时间待在这里可就危险了。』
「你要怎么调查?」
『去查纪录石。说话鸟所说的,应该是神殿书库里面那种石板。』
娜丝达夏拉高飞行高度。
『如果是离开城镇前留下的纪录,也许有记载着人类离开城镇的理由。我想想……如果要设置碑文应该不会放在道路上。前面的路上应该有广场之类的地方,碑文应该就设在那里。』
「就在那边。」
露露指示的方向就在雷英右手边转角的前方。
『雷英大人!这边,快来快来!』
娜丝达夏率先飞到目的地,对着雷英招手。
朴素的广场。
这里有七面碑文嵌在地面,占地大约一半。每面碑文都盖着一层灰,景象仿佛一片雪地。
「我在海底神殿也有看到类似的东西呢。这个也一样吗?」
克黎榭伸手放在石碑表面。
突然问——
『……因此我们舍弃这片土地。
为了守护我们信仰的精灵,除了离开城镇别无选择。』
「咦?石碑说话了!?」
『这里的权限设定好像比神殿的宽松。既然对克黎榭大人有反应,或许意味着这些情报对三大种族也是公开的。』
娜丝达夏在碑文上面着地。
即使娜丝达夏站在碑文上,碑文也没有反应,却不知道是因为她身体太小,又或者是她不在适用种族之内。
「寡人觉得刚才的说明少了什么。」
「那块碑文应该是说明的中段部分。哪个纪录石才是第一个呢……」
露露与魔王绕着广场观察碑文。
雷英观察认为地上石板每个都相同,光从外观无法判断碑文从哪个石板开始。
「好像只能随便乱猜了。如果碑文的排列位置就是说明的顺序……魔王大人,请试试看最内侧那个石板。」
「这个吗?」
魔王的手指一碰到石碑,石头书——纪录石便发出「声音」。
『从前神性都市曾经召唤出一个「异物」。
充满谜团,特异而强大。
这些灰烬从「异物」来到神性都市的时候就开始降下。因为「异物」来到这个世界的时候,庞大的力量升上天空,浓缩形成结晶。
那就是这些天降灰烬的来源。
我们发现这些灰可以抽出强大的力量。看看这些绵绵飘落,取之不竭的灰烬啊,神性都市等于取得了无限的能源。
然而——
神性都市有许多研究员到了这个阶段仍无法满足。
他们认为「异物」的力量在精灵之上,是否可以善加利用,进而取代精灵。』
石板的话就此结束。
声音被薄薄的灰烬吸收,广场再度宁静无声。
众人等待第三个石板启动,露露却在这时低声说道:
「情报和精灵神殿的纪录接轨了。」
露露的秀发随着冷冽寒风摇曳。
火红满月般的双眸俯视刚结束传讯使命的石碑。
「有一段研究纪录说『灵历三九三年,五十三日——成功自外世界检测出未确认存在的波长。以往倾力研究的三大种族至此结束研究』。看来这里所说的异物和灵历三九三年的『那个』,很有可能是一样的存在。」
「……有可能喔。」
雷英吐出一口白浊的气,轻轻点头回应。
神性都市在研究古代召唤术的过程从精灵信仰转变为三大种族信仰。
然而三大种族信仰并非终点。
他们的信仰再度变貌,转而崇拜石板上记录的强大存在——「异物」。
……但怎么会是异物?也许这是个代称,那会不会异物是没有名称的?
……不是精灵,也不是三大种族。
可是纪录石曾说异物是一个的。
光这么一个就比所有的精灵和三大种族更有利用价值。这个存在拥有强大的力量,使得神性都市做出如此判断。
那究竟是什么?
「接着是这个吧——」
雷英将手放在眼前的碑文上。
『灵历四○八年,十五日——
到头来这座城镇也开始降下「灰」。
果不其然,精灵们看见这些灰就开始恐惧。
我们一直守护着精灵信仰,但自从这些灰烬开始飘落,精灵就躲了起来,不见行踪。
因此我们做出决断。
我们要再次启程,和精灵一起前往灰烬不及之地。
利用船只,和精灵一起展开巡礼之旅。』
纪录石完成使命陷入沉默。
「雷英。」
克黎榭抬起头来。
「我刚刚才在神殿和你们会合,对这些事情是一知半解。听起来精灵的恐惧是从神性都市的时代就有了?」
「我觉得是这样没错。」
雷英的肩膀积了一层薄薄的灰。
他不经意的将克黎榭说是「无色无味反而不自然」的灰烬拨落。
他有不好的预感。
听了刚才的讯息,一股直觉般的寒意提出警告,表示这些灰最好避而远之。
「我来整理一下……首先是神性都市楔拉芈浬偲,这座都市起初是精灵信仰,祭祀精灵楔拉芈浬偲。但随着古代召唤术的研究进展,三大种族……嗯……这我有点说不出口……」
「不就是龙种(我们)嘛,还有天使跟恶魔。」
克黎榭说这些话时显得平心静气。
「没关系。就算龙种是人类从别的世界召唤出来的生物,那也是在龙姬(我)出生前的事了。你没必要忌讳什么。」
「我有同感。」
露露优雅点头表示赞同。
「我接着说明雷英大人还没说的。后来神性都市转变为三大种族信仰,但那种信仰也只是暂时性的,因为神性都市真正在乎的是别的。他们真正重视的,应该是如何召唤出纪录石里所谓的『异物』。但这时却出现了造反分子,那就是——」
「精灵,以及无法舍弃精灵信仰的人。」
魔王接着说下去。
「如果精灵神殿的纪录属实,表示自从所谓『异物』在神性都市楔拉芈浬偲现身以来,就有人目击令精灵感到恐惧的现象。所以精灵信仰的信徒才会离开神性都市,逃到这里。但在不久以后,他们又不得不逃离这里……因为对这些灰烬感到恐惧。」
魔王巍尔萨垒姆伸出漆黑的手,抓住空中纷飞的灰烬。
「召唤『异物』时产生的力量化为结晶,成为不断飘落的灰烬。精灵们不只畏惧『异物』,也害怕碰到那力量的结晶……乍听之下还真是难以置信。」
魔王说到最后却吐露了内心疑惑。
统领冥界的大恶魔究竟觉得什么可疑?其实答案不说也已经很明白了。
「雷英啊。」
「我之前也有同样的疑问。所谓『异物』的真相到底是什么?娜丝达夏,这点你应该比我清楚吧?」
『好,好的!害得天空降下这些灰烬的『异物』……』
娜丝达夏接连点了好几下头。
『……很遗憾,世界录里也只有断断绩续的纪录。真要调查的话,恐怕只能去神性都市寻找纪录了。』
少女说到一半垂头丧气。
『雷英大人对不起。我帮不上忙……』
「没关系啦。反正只要去了神性都市就知道了吧?而且现在应该先找出艾利洁才对。她就在这座广场之后吗?」
雷英走向广场对面的出口。
通过一扇周围都是铁栅栏的门,前方景象并非先前的民房,而是一条两侧铁壁高耸的通道。
墙壁高度可能将近一百公尺。抬头往上一看简直令人眼花。
……这地形简直是龙之峡谷的入口。
……要走过这条小路,简直像是在断崖绝壁之间前进。
一行人在弯弯曲曲的通道前进。
只见远方——
通道前方出现一个少女的身影,露露突然喊出声音。
「艾利洁大人!?」
那是个身材瘦小、褐色肌肤的小女孩。
虽然只看得见背影,但绝对没错。她正是在终焉之岛消灭后便下落不明的前代魔王艾利洁。
「露露?」
靠在墙边的少女转身察看。
看见大伙儿都来了,她不禁瞪大双眼。
「还有……雷英、克黎榭!?怪了,你们怎么会在这里!」
「我在找你啊。真是的,这次可是经历了一场大冒险呢。」
看见熟悉的脸庞,雷英深深吐了口气。
「我听露露说你过了好几天都没回来,于是赶紧从圣地追到这里。幸好你平安无事,这下总算——」
雷英奔上前去。
艾利洁却对他伸出手,要他停下脚步。
「……不行……」
「咦?」
「这里太危险了。连我都晚了一步发现。」
艾利洁说到一半身子一晃,单膝着地。她的样子不对劲。眼神不仅对这久违的重逢不感到欢喜,反而透着一股焦虑。
「不行,别过来这里!」
「咦?」
「这里——」
灰烬气流。
艾利洁背后冒出一阵旋风,卷起堆积在地表的灰烬,形成能见度不到一公尺的浓雾。
仿佛在阻拦雷英,不让他靠近艾利洁。
……跟那个时候好像?
……这阵旋风就好像终焉之岛的力量暴风。
雷英的回忆反而推了他一把,让他不顾艾利洁的喝止前进。
「岂有此理!」
雷英在灰烬气流里嘶吼,咬牙前进。
「我都来到这里了……怎么可能说停就停!艾利洁,你待在那儿别动!」
雷英奋力抵抗白色气流漩涡,向前跨出一步。
尽管纷飞肆虐的灰烬遮蔽了视野,他仍一心向前伸手,指尖突然碰到一个柔软的事物。
雷英确信那是艾利洁的手,于是在零视野的状态下紧紧握住。
「雷英!?」
「我……现在就过去!」
握住手后有了支撑,雷英继续跨步向前。
突然间轰然席卷的气流停了下来,仿佛什么也不曾发生。原本在半空中如浓雾般飞舞的灰烬,也因为风势消失而纷纷掉落地面。