我判断这个时机很好开口问他。



「不知道耶。我对他只有社团学长身分上的了解，因为我们平常不会见面呢。而且自从他就任学生会长，我们就只剩下打招呼程度的交流。」



「那么，就算是印象那类的了解也好。」



我稍微这么改变方向重新问问他。



「就我对他最初的印象来说，他应该就是个有趣的学长吧。就足球练习这个例子来说，他是会积极采用从没试过的新点子的那种人。当然，虽然不全然都会成功，但最后都能让人觉得很有趣。明明练习就是一件严酷且辛苦的事情呢。」



平田就像是想起那种练习光景般笑了出来。



「而且，与其说他最后都会得出成果，不如说他的技巧都有提升。在我们入学之前，南云学长好像在大会上也都一直有拿出成果。」



「原来如此。意思就是他是个完美的学长啊？」



「有点算是两回子事吧。」



我以为平田会予以肯定，他却左右摇头。



「光荣背后总会伴随著苦难。好像也有很多人退社离开了呢。」



「但不是也没听见不好的传闻吗？」



「应该是因为那些人已经没有留在学校的关系吧。因为二年级的学长和南云学长起冲突退社后，好像连学校都不念了呢。」



「不只是社团，就连学校都不念啦？」



「我也不清楚详细的理由。不晓得南云学长牵涉到什么程度。」



只是从一连串的发展去看，南云有牵涉其中的可能性。



学生有很大的可能是因为私人因素才不上学。



然而，让人觉得挂心也是事实。



因为堀北的哥哥也说过类似的话。



说南云会彻底排除对他来说是妨碍的存在。而其结果，就是二年级变得坚若磐石。



如果把南云当作光，应该恨他的就是影子。



他一直都很彻底地在打击黑暗吧，但世上的构成可没有这么单纯。



光明的前方必然会有阴影。再怎么排除，都会诞生出新的影子。



「绫小路同学，难道你打算进入学生会吗？」



从至今为止的话题发展，平田会那么推理也是理所当然。



「不，我完全没那种打算。」



我先把这件事情断然地说出来。就算结果会以堀北拒绝加入学生会告终，我也绝对不可能会进入学生会吧。



但这样我就会需要思考对策了。这和委托一点小工作不同，进入学生会也会给日常生活带来重大影响。如果是轻井泽的话，她应该会遵从我的指示吧。可是从擅不擅长去考虑的话，她显然不适合这种事情。



愿意遵从我的指示。算是优秀。就算进入学生会也不奇怪的人物。



几乎不存在可以跨过这三项门槛的人物呢。



「这样啊。虽然我总觉得是你的话，你好像可以做得很好呢。」



「我才想那么说呢，平田。感觉你才像是学生会的人。」



「我不适合啦。再说，我也不想退出社团活动。」



看来平田到毕业为止的期间，都没打算放弃足球。



虽然要是平田进入学生会的话，我就可能会增加一张手牌。



我不会在这里深究那件事。



因为我完全没打算改变作为局外人的立场。



「学生会的事情就姑且不论，下个月开始，我们的立场应该也会变得很辛苦呢。」



「是因为我们要升上C班了吗？」



「嗯。我们会被上面的堤防，也会被下面的追上。加上因为班级点数的差距正在逼近。弄个不好，二月初就会退回D班也说不定。」



会那样担心也是理所当然。



班级点数每个月都会变动。



如果有什么微小的失误，应该也很容易会变成平田预想的那种发展。



「到时，问题就是大家能不能努力了。」



「我觉得大家都有想升上A班的想法就是了呢。」



「你觉得就算需要庞大的努力跟运气，大家的想法也不会改变吗？」



「问题就在那里呢。到头来，假如要以上面为目标的话，就会给班级强加庞大的负担。」



如果可以随意选择的话，大家大概都会选择A班吧。就算是对班级斗争完全不表示兴趣的高圆寺也是一样。然而，A班和其他班级会被要求的条件是不一样的。



「我──」



当平田打算继续说下去，远方就传来了搭话声。



「久等了，绫小路同学！」



虽然话说到一半，可是佐藤和轻井泽她们回来了。



因为电影也快开播了，所以我们就暂时打住话题，四个人走向影厅内。



3



我平常不看3D动画电影，但内容却以辜负我预想的形式让我觉得很有意思。



电影巧妙重现了动物们的各种表情与动作，可以说是一段热血、感动的故事。故事很正规，而电影的内容也会让人觉得要追求那种正规故事，就该这样才对。



我双手拿著带入馆内的果汁，和佐藤出了剧院。



「好有趣喔！」



佐藤有点兴奋地这么说，对此我也只觉得同意。



刚好到肚子会饿的时候了。



平田和轻井泽稍微晚了点，也从戏院回到了外面。



为了吃预先订好的午餐，我们四个人开始移动。这时，我和佐藤两人又开始聊起天。



「那个呀，绫小路同学……我可以问你一个很不识趣的问题吗？」



一起看电影好像稍微拉近了彼此的距离，佐藤靠得比刚才还近。



与其说是物理上的靠近，说是心灵上的距离拉近了半步应该比较正确吧。



「你有什么想问的就问吧。」



我不是什么都会回答，但对于能回答的问题，我是打算回答的。



「啊──我也想听──」



轻井泽先是提出要各别聊天，结果现在又来乱入。



看著这种状况的平田提出了一点意见。



「机会难得，我们就来互问想问的问题吧，怎么样呢？」



总觉得这个提议不错。



我也趁著这次机会，问问想问平田却又没办法问的问题吧。



「我赞同～那就由我开始哟。」



轻井泽一表明赞同，就马上把视线望向了我。



「绫小路同学，你有和谁交往过吗？」



我刚才被平田问过这个问题。不，正确来说我根本没被他问，而是被他看穿的。但我没想过一天之内会被问到两次类似的话题。



基本上我们都会说没女友＝没出息。我身为这样的男生，还真是悲伤到了极点。这不太算是能够愉快回答的问题，但轻井泽和佐藤的视线都热切地集中在我身上。



先不说佐藤，但轻井泽的态度完全只让人觉得是在玩。



「目前没有。」



我老实地回答，但也试著让话里别有含意。



这样表达也可以让她们理解成是我以前有交过女友。



「好，那我就收下你的年龄等于单身年数的证词喽。」



我自认回答得很暧昧，轻井泽却断言似的如此咬定。



「绫小路同学呀──那可是不受欢迎的男人的推托之词，你最好先记住喔。因为加上『目前』才可疑。」



「是吗？虽然我觉得过去有女友，而现在没有的话，就会变成『目前』没有就是了。」



「那么，你以前有吗？」



「不……没有。」



「看吧，果然！」



轻井泽开心地喧闹。不知为何佐藤好像也很开心。



总觉得轻井泽的理论有缺陷，但我也找不到否定的好素材。



「我觉得没有女朋友也完全不需要介意喔。喏，虽然像是山内同学或鬼冢同学那种明显不受欢迎的状况就会很扣分。但该说绫小路同学是在弄清楚想交往的对象吗？他只是不著急而已吧。」



佐藤这么说，替我做出给台阶下的那种发言。



「佐藤同学，你还真了解绫小路同学呀。」



「要是可以理解……就好了呢。可是，现在还全是些不了解的事情。你也让我提问吧。绫小路同学呀，如果有长头发的女生，和短头发的女生，你会喜欢哪一种呢？」



又对我拋问题了。我这次被问的问题也相当直白。



刚才是有无女友，加上喜欢的类型，这次则是喜欢的发型吗？



如果组合这几个问题，感觉好像会浮现出女性的形象。



「我没在意过这点耶……只要适合那个人的话，应该长短都可以吧？」



「感觉真是个模范的回答耶──」



因为我真的是做出了很模范的回答，所以就被轻井泽指出了这点。



「我也一样哟。我觉得不管是男是女，只要发型适合那个人就没问题了。」



平田在绝妙的时机助攻。



见到情势不利，轻井泽就对平田露出满脸的笑容。



「果然是这样吗？其实我也属于那种类型呢。虽然也是会有人配合对方的喜好改变头发长度，但感觉如果不优先考虑适不适合，就没意义了吧？」



轻井泽从一开始就很推崇平田，并在别人面前贯彻他的思想。她还是真是一如往常做得漂亮。在态度上完美地表现出强势性格以及强硬感。



如果轻井泽的目的是撮合我和佐藤，我才在想她对佐藤灌输我的坏形象是怎么回事，不过我的预测或许偶尔也会大幅猜错。



「我觉得不会用发型之类的束缚自己非常好！」



佐藤别说是对我有负面印象，总觉得她的眼神还有点闪闪发亮。



轻井泽不知为何也带著「你意外地做得很好哟，佐藤同学」这种眼光看著她。



佐藤拯救了轻井泽彷佛在贬低我似的发言。



「欸，平田，你有自己很受欢迎的自觉吗？」



这里我还是来请教既完美又伟大的平田老师吧。



我心里这么想，不知为何却被轻井泽瞪了。佐藤也露出了相同的表情。



「欸，绫小路同学。你不是该对洋介同学提问，而是应该问佐藤同学吧？」



「是呀。这样感觉就像是绫小路同学和平田同学在相亲了吧？」



「……就算这么对我说……」



我在佐藤面前和轻井泽没什么交流，所以也不能反常地拋出深入的话题。话虽如此，我对几乎是初次见面的佐藤也很难拋话题。



这么一来，我会想逃去最好聊天的平田那里也情有可原。



就算我拋出再怎么微妙的话题，平田也会为我妥善处理。



再说，因为我个人有问题想问问平田，所以这也没办法吧。



「你尽管问哟，绫小路同学！」



「……我想想……」



当我在想办法寻找有没有逃生线索时，我们就抵达了准备要用午餐的家庭餐厅。



对话以很自然的感觉暂时中断。



佐藤好像有先预约，我们畅行无阻地被带到了桌位。



被带去的桌位上准备了四人份的手巾、免洗筷等用具。



「是四人份啊。」



我们预约的是两人。



桌位应该只会摆放我和佐藤的份。



「啊──我刚才去洗手间的时候，从佐藤同学那里听说了这里的事情，就先追加预约座位了呢。对吧，佐藤同学。」



「嗯、嗯！」



「这样啊，做得真好呢。」



「还好啦。因为这种事情，我可是身经百战。」



我看向抬头挺胸自豪的轻井泽。



『骗人。』



我眼神这么表示。这时，轻井泽也回以视线。



『我才不想被没跟半个人交往过的清隆说呢──』



意思大概就是这样吧。



「绫小路同学，你就没什么想问佐藤同学的吗？」



这是我看了她的代价吗，我就算坐下来好像也逃不开类似的话题。



轻井泽重回同样的话题。



「……你假日都会做什么？」



这是我烦恼到最后提出来的话题，轻井泽却露骨地做出「唔哇──」的表情。



「那算什么啊。那就是你绞尽脑汁想出的问题吗？」



轻井泽大概从刚才开始就在连平田都没发现的范围内焦躁著。



她大概很疑惑我怎么完全不活用事前得到的佐藤资讯。



但我本来就不是只为了让约会成功才去获得资讯。



我是因为想了解佐藤这个人物才搜集资讯。两者的差别很大。



「没关系哟，轻井泽同学。而且被绫小路提问，我也觉得很开心。」



佐藤挂著笑容回答完，就露出了稍做思考的举止。



「嗯──基本上都是和朋友玩吧──毕竟一个人也很无聊呢。」



大概是和佐藤很要好的女生团吧。我的脑中隐约浮现出成员的面孔。



「但我或许偶尔也会一个人搜寻各种东西。像是和时尚设计有关的东西。」



时尚设计。佐藤说出了我平常不太会听见的字眼。



「因为我觉得设计师也有点不错呢。」



「哦～我还是第一次听说。佐藤同学，你是那种类型的人呀。」



虽然我不懂那算是什么类型，但女生似乎也有女生才懂的对话。



佐藤点了两三下头。



「如果可以在A班毕业，我会打算进好地方工作呢。」



说完，佐藤就开心地展开妄想。



期待在A班毕业的恩惠不是件坏事，但先思考在B班以下毕业时也能顺利求职才会是最好的。



「绫小路同学，你有在思考将来要干嘛吗？」



佐藤把我丢过去的球慢慢拋回来。



「……应该是升学吧。」



还没有假想过未来职业的我，中规中矩地这样回答。



「唔哇，我不喜欢那样呢。我绝对无法忍受高中毕业后还要读书。」



佐藤听见升学就表现出抗拒的反应。



「虽说国中结束后，义务教育也就结束了，但实质上到高中为止都很像是义务教育的过程吧？如果只有国中毕业的话，在各方面都会被瞧不起呢。」



先不论会不会被瞧不起，但现在有高中毕业是理所当然的风潮。



实质上是义务教育的这种表达方式，说不定绝非夸大其辞。



「我可能会上大学。社团之类的好像很好玩。」



另一方面，轻井泽意外地不否定升学，她想像了大学生活后，就这么答道。



虽然我们各个都懵懵懂懂的，但应该都有在思考将来的事吧。



因为发生诸多事情，这一餐有著不同于平时那团的乐趣。



不过，我也有种「如果每天都这样应该会很累」的疲惫感。



4



我们吃完饭就在榉树购物中心边走边玩，结束之后，时间来到了五点前。



长达五小时左右的双重约会，也差不多接近尾声了。



过完了这天，我才觉得这或许可以说是意外有趣的一天。



只是轻井泽也是其中一分子的话，各方面都会很辛苦，所以下次我还真想避免。



「接下来要干嘛？」



我主动确认是不是要解散。



虽然我也有把说不定会追加要去哪里的可能性列入考量……



「那么，我们……就回去吧，洋介同学。」



轻井泽到刚才为止都还在开心地狠狠欺负我，忽然间就宣布要解散了。



她表现出「我们接下来应该会变成电灯泡」这种很突然的顾虑。



看来她接下来让我们独处，应该是有什么目的吧。



我可以看见佐藤和轻井泽互使眼色。



虽然很擅作主张，但要想像也不是很困难。



总之，平田对此也同意般地点了点头。



「时间也已经晚了呢。我们回去吧，轻井泽同学。我很高兴今天可以一起玩哟，绫小路同学，再见喽。佐藤同学也再见啦。」



我和平田共度了一天，这个男人做出的行为实在很符合圣人君子。



平田面对任何人都能好好地应对。今天办双重约会这种我不习惯的事情，大概除了这个男人之外就没有好处了吧。



「今天谢谢两位了。」



平田和轻井泽好像没有顺便要去哪里，直接就回去了宿舍。两人快步迈步而出。



佐藤温暖地守望著他们的背影。



「我们接下来要干嘛？」



「呃──要不要稍微绕个远路再回去？」



佐藤说出这样的提议。我没什么理由拒绝，所以就答应了她。



「我想想……那么，就从那边回去吧。」



我们决定绕点远路，迟了他们一些，也踏上了归途。



到刚才为止都像机关枪那样聊著天的佐藤，现在变得相当安静。



「抱歉呀，结果变得很像是双重约会。」



「我一开始是很惊讶啦。」



「那两个人果然很厉害呢。总觉得情侣散发出的氛围好像很不一样。」



轻井泽总是为了让扮演男友角色的平田显眼而行动。



那当然也有传达给佐藤，轻井泽的存在也自然而然显得重要。



「真让人憧憬耶～」



「的确。」



我们走得距离很近，但手和手没有互相碰触。



现在完全不见她和轻井泽他们待在一起时表现出的大胆。



这绝不会让人感到不自在，但我们之间也转为了很不寻常的气氛。



「谢谢你今天约我，我很开心。」



我打破沉默似的这么回答，佐藤的表情却不知为何提不起精神。



「欸，绫小路同学……你今天没有很开心吧？」



我被她这么问。



「没这回事。」



就是因为真的玩得很开心，所以我才予以否定，佐藤不知为何无法感受到这点。



「可是……」



「你怎么会那么想？」



我不懂理由，所以试著反问。



「因为，绫小路同学今天都没有笑过半次……」



「我没有在笑吗……」



在我说明这件事情之前，佐藤就继续说下去：



「我还以为应该至少可以看见一次你的笑容呢。」



佐藤和我待在一起，好像很在意那个部分。



虽然我对于双重约会的内容本身真的没有不满。



当我正在思考要怎么表达那些想法时，佐藤就沉重地开口说道：



「这果然和我之前说要霸凌堀北同学的事情……有关联吗？」



她的眼神很不安，露出了快哭出来的表情。



「这么说来，好像也有过那么回事呢。」



入学不久的那阵子，堀北在班上很孤立，有强烈瞧不起同学的倾向。



那种反弹是理所当然的，所以那也没办法。但佐藤对堀北没有好感应该也是事实。



事实上，她也在群组里提议过要不要霸凌堀北。



我拒绝了那项提议，她本人现在好像还记得那件事。



「我不在意那件事。不如说，到刚才为止我都忘记了呢。」



「……真的吗？」



「说起来，堀北在当时被人疏远也是有道理的。再说，你只是在她本人不在的地方稍微提了那种话题，也不是实际上有什么作为。我不会因为那种无聊的事情就决定对方的评价。」



坏话那种东西谁都会说。



只要不在本人面前说出口或是执行，就算不上是什么问题。



但前提是要理解「自己就算也被人讲坏话也不能有怨言」这部分。



「真的吗？」



「嗯，真的。」



「可是，你应该没有很开心吧？毕竟你都没有笑。」



「我不笑是因为……该怎么说呢，我只是不擅长笑而已。」



我先补足了刚才没否认到的部分。



老实说，我不知道这点佐藤有听进去多少，恐怕会被当成只是在安慰她吧。老实说，补足的办法要多少有多少。



关于轻井泽白天问的问题之类的，我也有自信做出更好的应答。



可是，我却刻意不那么做。



因为我判断「她不是值得我那么做的对象」。



在这层意义上，佐藤感受到的「你应该没有很开心吧？」这种疑问，可能也不见得是错的。



就玩乐来说，我是觉得很开心，但那不是佐藤期望的方向，唯有这点是确定的。我判断被她继续喜欢下去也会很伤脑筋。



「你无法接受我解释的没有笑的理由吗？」



「不……没有那种事。」



我们之间笼罩著凝重的沉默。



不是我太相信自己，但今天一整天佐藤都在对我释出算是满不错的好意。



但可以的话，我希望那份好意就此打住。



为此，作为一个不善言辞的男人，我会持续做出尴尬的举动。



然而，佐藤背向我之后，就从背包里拿出某样东西，把那个东西绕到自己的身后。



「那、那个呀──」



她转身过来，下定决心要做什么似的，眼神坚定地看著我。



看来我的愿望好像不会实现了。



「那个……那个……请、请你和我交往！绫小路同学！」



一阵风「咻──」地吹了过去。



这是我人生中第一次收到的货真价实告白。



我暂且无视了藏身在视线前方草木茂盛处的人。



在这里无谓地长时间思考，就只会连结到折磨佐藤。



我立刻挑选用词，下了决定。



「抱歉，佐藤。我没办法回应你的期待。」



「唔！」



我老实地对挤出勇气告白的佐藤这么回答。



不，我并不讨厌佐藤，也不是因为她的个性或外表有问题。



「这、这样呀。果然……不行……呀。」



佐藤露出不知是苦笑还是什么的表情，拚命地掩饰不让笑容垮掉。佐藤在约会途中，应该也隐约感受到了才对。



感受到我看起来对佐藤没有强烈的兴趣。



「可、可以的话，作为今后的参考……可以请你把理由告诉我吗？果然是因为你有其他的心仪对象？」



「没有。不过，现阶段我无法和人交往。这只是单纯的心情问题。」



在没有喜欢上对方的情况下选择交往，是很没礼貌的。



这就是我表面上的理由。



是应该针对佐藤回答的认真理由。



「不论对象是佐藤你也好，虽然毫无关联，但就算是你们今天提到的堀北也好、栉田也罢，我的答案都会一样。没有喜欢上对方，我就没办法交往。」



当然，即使对象是心里应该也这么想的爱里，我也对她做出相同的答覆。



就差在她有没有直接表达心意。



「虽然这也可以说是件很惭愧的事，但我还不曾真心喜欢上异性。不是甩人或被甩之类的问题，而是我还没有成长到能够谈恋爱的阶段。」



「……这样呀。」



我只能让她接受这个事实。



「我或许太急了呢。说得也是。只凭一场约会，根本就还是一点也不了解对方。」



佐藤即使皱起眉头，也依然像在说给自己听似的点了两三下头。



告白与回应，双方都需要极大的勇气。



「我说不定错失机会了呢。」



我拒绝了拚命表达心意的女孩子。



我自己也觉得这是个很蠢的选择。



我想交女朋友，过上普通的学生生活。



我的确有那种想法。如果对象是佐藤的话，我也不会有怨言。



就算是现在也可以，提出还是想和她交往才会是正确的判断。



但我的嘴巴已经闭上，没办法再开口了。



口袋中的手机在震动。



我不知道是谁打来的，但确实有人来电。



这种状况下我当然不可能接电话，所以就无视掉来电。



佐藤在这段期间把手上包装好的盒子重新收回包包里。



接著抬起头这么说：



「今天很谢谢你，绫小路同学。」



挂著一张领悟到我的答覆内容不会改变的表情。



就算佐藤现在这个瞬间喜欢我，也不保证她明天依然会如此。



我也不知道她今后会一直关注我，还是会找到新的恋情。



不过，佐藤是最初对我告白的对象，唯有这点我一辈子都不会忘记吧。



「我还可以……再约你出来玩吗？」



这恐怕是佐藤竭尽全力挤出的道别。



「当然。我也觉得和佐藤你一起玩很开心，而且我也想再约你。」



那是我不折不扣的真心话。



「嗯！」



她轻轻点头回应。



虽然不知道传达了多少给佐藤，但告白的时光也都已经过去了。



就算留下了沉闷的气氛，也还是会立刻回归到日常生活。



寒风呼啸，刺痛了我冰冷的身体。



「开始变冷了，我们回去吧。」



不论我们是否如此希望，时间都会流逝下去。



我们两个不能一直在这里站著。



我打算迈步而出，但佐藤却就这么站著不动。



「佐藤？」



我觉得不可思议而回过头，发现佐藤的眼角挂著斗大的泪水。



佐藤在眼泪滴落前，就用手臂擦乾泪水，然后笑了一下。



「抱歉。我要稍微用跑的回去！」



说完，佐藤就踏著雪地踩出声响，把我丢著就跑回了宿舍。



我没办法叫住她的背影，只能静静地目送她。



「这根本想也不用想吗？」



虽说被我这种人甩掉根本不用放在心上，但从当事人来看，这是她竭尽全力挤出的勇气。



既然那份心意没有相通，她好像就无法若无其事地走在我身旁回去。



为了待会儿不在宿舍碰见她，我目送她的背影直到看不见为止。



假如没有学生会还有爸爸的事，我的答案是不是就会不一样了呢？我会作为一个单纯的高一男生，牵起对我有好感的女生的手吗？



我假设性的思考。如果这是体育祭大队接力前的告白，我总觉得自己就会接受佐藤了。但讽刺的是，佐藤会对我有好感就是因为那场大队接力。



我客观地理解自己的思路和普通人不一样。



我会优先防范即将降下的灾难而行动。



「那么……」



在回去之前，我就先了结应该先解决的问题吧。



在我这么想，并打算对枝叶茂盛处出声的时候──



一通电话再次打来我这边。



手机画面上显示著「私人号码」的文字。



我有一瞬间想过要不要无视这通电话，但我不觉得这单纯是恶作剧电话。



我按下通话钮，把手机贴在耳上。



我连对方的性别都不知道，虽然观察了对方态度，但等了几秒依然持续著沉默。



「喂？」



我试著这么出一次声。



但对方没有回覆。



所以我打算立刻做出结论。



「我要挂了喔。」



『我可以相信你吗？』



从被打破的沉默中冒出的回覆。



一句不成意义的话。



「真是唐突。我完全不知道要让你相信什么就是了。」



我要求说明，如此反问。



『我是指堀北学长说要拉下南云的事。听说你会变成协助者。』



看来堀北的哥哥好像把我的事情告诉之前提到的二年级学生了。



特地用私人号码打来，还真谨慎。



但打电话过来，也就表示他接下来打算和我见面吧。



就算隐藏电话号码，但他也让我听见了声音，所以若非如此就会很奇怪。



『为了以防万一，我想问你，你的名字是？』



堀北的哥哥把我的号码告诉了他，但好像还没把我的真面目说出。



不过，我被对方听见了声音，也被知道了电话号码。



只要调查的话，要找到我应该不会很困难吧。



「我觉得不必回答就是了。」



虽然我很清楚那些事，但还是先拒绝了他。



『算了。我记得你的声音，大致上有头绪了。』



他已经预测到了吗？这么一来，我好像也能设定大致上的目标人选。



二年级里没那么多学生知道我的声音。



『虽然很突然，但我现在想见你。』



他果然这么开口了啊。



不过，我好像也没必要说我已经预测到了这件事。



「那也很唐突呢。你不用再更防备一点吗？」



时间已经是黄昏，太阳再过不久就会西沉了吧。



『我这边没问题。如果你有那个意思的话。可以马上会合吗？』



我望了枝叶茂盛处一眼。



「我想想，你运气也很不错呢。」



『你说运气？』



「老实说，如果不是现在的话，我就会拒绝了。」



对方应该在电话的另一端觉得很费解吧。



正在思考我说「如果现在的话，要我应约也可以」的含意。



他就算思考那种事情也根本无法理解。



我口头告诉他自己现在的所在地点。



『附近校舍旁有很难被人看见的地方。我希望十分钟之后在那里见面。』



他如此简短回应。



「抱歉，我有点事情要解决。二十分钟后可以吗？」



『……我知道了。』



我结束通话。



到指定地点也花不到五分钟，但我刻意准备了缓冲时间。



总之，我就先在十五分钟期间处理完该解决的事情吧。



有人在这寒冷的天气下冻著身体等待著我。



「一直躲在那种地方会感冒喔。」



我对藏在树木与草木茂盛处的人搭话。



但没有回应。



「我接下来有安排。要丢下你离开了喔，没关系吗？」



我再次搭话。



这时，她好像就半途而废地死了心。没有现身，只出了声。



「……你是什么时候开始发现的？」



「从一开始。你也有听见佐藤在这里告白吧，轻井泽。」



「没、没什么，稍微听见而已。」



轻井泽用很难以言喻的方式打迷糊仗，同时站了起来。



好像是因为靠著枝叶茂盛处的关系，她的肩膀上积了一些雪。



「好冷。」



「平田怎么了？」



「谁知道。大概随意回去了吧？」



她不感兴趣似的回答后，就走出来到了路面，拍掉了身上的脏污和积雪。



她为了不发出声音好像一直都缩著身子躲著，鼻子都红了。



「你很冷吧？」



「一点点而已。」



轻井泽在不需要逞强的地方逞强。



对这样的轻井泽来说，比起冻僵的自己，她似乎有更在意的事。



「是说呀，你为什么要拒绝佐藤同学的告白呀？」



「什么为什么？你也说过吧，说和完全不喜欢的人交往是最差劲的。」



「是没错啦……但有句话不是说──不吃现成的食物，就要假装吃饱吗？」



那是什么说法啊？她想使用一知半解的知识，却弄错了讲法。



「应该是不吃现成的食物，是男人的耻辱吧。」



所谓的现成食物，就是指在可以马上享用的状态下准备好的食物。



不碰就是男人的耻辱，就是在讲男女之间的肉体关系。



不过，轻井泽的状况应该不是在指性方面的意义，她大概是想说如果那是可以交往的状况，不交往就奇怪了吧。



「佐藤好歹也算是普通的女生，会想谈理所当然的恋爱。不过，客观来看，你认为我能够谈那种理所当然的恋爱吗？」



「这……或许有点难以想像呢。」



正因为轻井泽比任何人都了解我，所以才能够理解那点。



我也像一般人一样憧憬理所当然的恋爱。想被可爱的女生告白，过上酸甜的校园生活，而且我这么想也不是一两次了。



不过，那应该还是无法变成佐藤心里描绘的恋爱形式。



就算在此硬著头皮交往，也只会白白浪费她的时间。因为即使事后幻灭，失去的校园生活也都回不来了。



「你呀～虽然这话不该由我讲，但或许你有点太卑微了呢。」



「卑微？」



「清隆你确实和普通男生不一样。而且，平常大家看到的模样都是假的吧。」



「与其说是假的，不如说没表现出一切才是事实呢。」



「所以，想到表现出那种模样会有女生幻灭，就会是个很正确的判断。可是呀，如果喜欢上了的话，那种事情就无所谓了。虽然这是我自作主张的猜想，不过我觉得佐藤同学是会接受你的。」



「这样啊？」



「就是这样。不过，既然你甩了她，那也都结束了呢。亏我还特地帮你射了邱比特之箭。你居然还把它击退。」



「邱比特之箭？」



「你别放在心上。因为已经无所谓了。」



她像小恶魔一样对我贼贼一笑。



「大部分女生的心情都转换得很快。佐藤同学应该会喜欢上其他男生吧？」



「如果是那样，那也没办法。就是这样了吧。」



「总觉得你听起来好像掺杂著后悔耶。」



「别管我。这是我的选择。」



虽然我这么说，轻井泽的心里却好像还有些部分无法接受。



「虽然已经太迟了，但你不是也可以尝试交往看看吗？不是吗？」



这项指出是正确的。



因为就算最后双方的妥协点会有问题，但还是有可能会进展得很顺利。



即使现在我自己没把佐藤当作异性来「喜欢」，只要珍惜她的话，也可能会喜欢上她。



「而且呀，你也有察觉到佐藤同学的心意吧？来约你在圣诞节约会，普通朋友的话是绝对不可能的。对此表示OK，就代表你应该也考虑过交往吧？」



「因为尝试约会的结果就是我和佐藤合不来──你就不能这样理解吗？」



「这……说不定有可能呢。但就我今天看见的，好像也很顺利。你不是感觉也满开心的吗？」



「老实说，我也不是完全没想过和佐藤交往。」



「看、看吧，果然。」



「毕竟和佐藤交往，大概可以体验到各种事情。」



她好像有点在意我这番话，于是就露出了有点生气的表情。



「什么啊，你所谓的各种。」



「就是情侣会抵达的目的地。意思就是这样。」



我尽量委婉地告诉她，轻井泽当然也懂我的意思吧。



「啥！你打算用那种最差劲的理由跟她交往吗！」



「你就不会想做吗？」



「我、我哪知道！那对我来说也是个完全未知的世界！」



「那么，你就不想踏进那个所谓的未知世界吗？」



「那是──那是，可是，到头来不是也要看对方是谁吗？」



「……嗯，我是不觉得谁都可以呢。」



我试著做了想像，但还是会希望尽量是自己觉得不错的对象。



「是吧！」



「但如果是佐藤的话，我并没有什么不满。」



「嗯……那么、那么你干嘛要拒绝佐藤同学的告白呀。那样不就可以体验到你说的那个未知世界了吗！」



「别那么生气来指责我。」



「我才没在生气！」



一百个人之中应该有一百个人都会回答现在的轻井泽正在生气吧。



当然，想都不用想她为什么会生气。



「如果我选择和佐藤交往……你现在还会在我身边吗？」



「咦？」



「那也是我没有选择佐藤的最大理由。」



轻井泽的理解跟不上，她思考了这番话的意思。



我在那场告白上选择和佐藤在一起，大概的确会大大关系著校园生活的乐趣。有了恋人同甘共苦，然后发展到更深层的关系。世上大部分学生都想像过那种甜蜜的未来才对。但这仅限和佐藤交往完全不会对轻井泽的心理状况造成影响的情形。



选择特定的对象，也就是在做出取舍。



如果我在这里选择了佐藤，今后就会变得比较难将轻井泽派上用场吧。



这并不是纯粹的预测，事实上轻井泽也像这样来逼问了我。



如果我选择佐藤，轻井泽应该就会加强对我的戒心。



屋顶上事件对轻井泽来说确实是很大的转捩点。轻井泽对我的信赖度跃升，就算说她今后不会背叛我也不为过。即使是龙园、坂柳或是南云那种人物接近她，轻井泽也不会崩溃。



然而，唯一会产生例外的就是这次这种事件了吧。



那种「替代自己」的存在。自己是不是变得不需要了的不安，会让她产生焦虑。结果，就会说做得到原本办不到的事情，或是恐怕会变得懦弱，做不到原本办得到的事。



到了那时，轻井泽的魅力可说会减半。我很担心那点。



当然，如果佐藤真的是足以取代轻井泽的卓越人才，情况就不一样了吧。也是有把佐藤放在主要位置，同时把轻井泽放在辅助利用的方式。



但考虑到今天的接触，我再次确定了。



凭佐藤无法取代轻井泽。



例如像是在根本的想法或精神层面上，我可以断言她远远不及轻井泽。



没想到在第一次的约会上，她就强烈地暴露出那个部分。



轻井泽彻底假装设计好的双重约会是巧合，现在也若无其事地不断隐瞒，对照之下佐藤就明显动摇了好几次，或是有反而太过从容的部分。



而成为关键的，就是南云和我对峙的时候。虽然轻井泽迅速地表示行动，但佐藤就连介入都办不到。关键时刻，那个部分就会出现很大的差距。



今后，我有三个应该无法避免的问题。



学生会的问题总之我也可以无视，但坂柳和我父亲就行不通了。



如果那些家伙失控的话，光是那样我的立场就会轻易地发生多次改变。到那些危险性被排除为止，我都必须让轻井泽圆滑地替我办事。



再说，我也很在意茶柱或坂柳理事长的动向。虽然我觉得老师那方不会做出不谨慎的行为，但现在我开始看得见老师的背景，所以那也会是我的监视对象。



在这层意义上，轻井泽惠的存在对我来说也算是不可或缺。就算是从学生看来拥有压倒性立场与权威的理事长，只要轻井泽利用美人计，拖垮他的社会地位应该也并非不可能吧。



不过，也是有适不适合的这种问题就是了……毕竟轻井泽应该无法应对性方面的事情吧。



总之轻井泽就是泛用性很高。



「虽然我隐约在想是不是这样啦，但清隆你也只会把对方当作道具看待，对吧。」



「我没有那种打算。」



我虽然那样回答，但这根本不可能会传到至今被利用无数次的轻井泽耳里。



「我说啊～虽然这是很单纯的疑问，但你都没有喜欢过别人吗？」



「现阶段没有耶。」



是有想过想要试著喜欢。



只是那种机会碰巧没有到来。



──或者……



或许我的心里从一开始就不存在「恋爱的心情」。



就算我理解男人或女人这种生理学上的差异，但前方还是一片黑暗。



在White room里，那就跟常识一样。



「……结果……」



「什么？」



「不，没什么。」



结果，我就算出了White room，果然也还是一样身在White room里面吧。



我总是为了保护自己，不会少掉事前准备。



原本的校园生活应该不需要那种事。



坦率地享受约会并和佐藤交往──那应该也是理所当然的未来。



我没办法把那种未来画在油画布上。



对于别人来做的各种算计，我都会不禁想设下以防万一的保险。



不管别人变得怎么样，只要最后我自己会赢就行了。



……我好像到死都不会舍弃这个根深柢固的想法。



我迈步而出，轻井泽迟了一点，也开始走了起来。



她绝对没和我并肩同行，但也保持了可以对话的距离。



是一段如果被别人看见也可以装作是巧合的绝妙距离。



「唉──我为了佐藤同学努力了一天，结果却是白忙一场──」



她的态度让人难以想像几天前曾在屋顶上遭到悲惨的对待。



「不久前才发生了那种事件，亏你可以重新振作起来呢，轻井泽。」



「……我被霸凌好几年，可不是被霸凌假的。」



「意思就是过程经历的时间不同吗？我记得那好像是升上小学时开始的吗？」



因为她历经了漫长的霸凌，总算从中解放。



能变得如此轻松地享受高中生活，可说是一种天赋异禀的才能。



可是轻井泽却露出了好像有点不可思议的表情听我刚才说的话。



但她好像马上就懂了，于是理解似的说道：



「啊……这样呀。应该是那么回事吧。抱歉，清隆，那件事情我有掺了一点谎言。」



轻井泽忽然会意到什么事情似的点了点头。



「谎言？」



「洋介同学说我九年期间都被霸凌，那是谎言。喏，因为我觉得比起说国中时代被霸凌，说从小学生时期就被霸凌才比较容易受到他的帮助呢。如果他知道即使换环境霸凌也会继续发生，可能就会觉得高中说不定也会发生同样的事情了，不是吗？」



她轻轻一笑，吐了吐舌头。



原来是这么回事啊。为了确实利用平田而撒下的谎。在利用对方时想到那一步，这也可以观察到轻井泽的顽强。



「是说……教唆真锅她们的那件事，你就没打算重新道歉吗？」



「经你这么一说也是呢。我因为约会的事，结果全部都忘光光了。」



「还有那个，你说过不会再联络我，结果还轻易地来联络拜托我。感觉你这种地方的弥补有点不够。」



「我要撤回说不联络你的这件事。毕竟我已经除去了妨碍。如果可以的话，下次让我赔罪吧。」



「感觉你这话完全没诚意耶。我对之后不抱期待，你就现在赔罪吧。」



「现在？我要怎么做啊？」



「毕竟我也说了很多，清隆你也告诉我一些事情吧。」



「说什么？」



「你今天白天不是被南云学生会长搭话了吗？那是怎样的发展？」



对轻井泽来讲，那也许和佐藤的事同样在意。



想不到她来要求当作赔罪的会是学生会的事情。



「你也很辛苦呢。我不知道你是出自什么理由才在体育祭的大队接力认真奔跑，但察觉事实的人感觉逐渐增加了呢。」



「我也会了结那种状况。幸好，班上的团结力比一开始变得更强了。就算我什么都不做，都已经不会有问题了吧。」



「是没错，但那种想法很不像你的作风吧。而且要说团结力，B班那方才更强大。我不觉得那一点赢得过他们就是了。」



轻井泽这么说完，就接著说下去：



「说是团结力会增强，其实你只是想开溜而已吧？」



「不愧是你。答对了。」



D班也还算是在发展的途中。输A班也输B班。



不过，我一点都不打算照顾班上直到变得赢得过别班。



「但就因为在体育祭上显眼了点，就会被他注意成那样吗？这样不是很不自然吗？」



她好像是想说，只是跑得快就被南云雅盯上很奇怪。



如果是和现在的轻井泽说明，应该也没问题吧。



不，不如说应该先把这件事告诉她。



正因为我原本就打算主动提到那件事，所以还真是省了功夫。



「你知道我们班的堀北和前学生会长是兄妹吗？」



「隐约知道吧。虽然就是觉得『应该是那样吧？』的程度。话说回来，接力赛的时候，学生会长……不加上『前』字好像会很难懂……你不是和那个人一起起跑了吗？清隆你认识他吧？」



「嗯。因为我和他妹妹有交集，所以各方面都被他哥哥盯上了。」



「意思就是说，他知道你藏在面具下的真面目呀。」



「面具下吗？我被他知道的就只有表面上那一面。在这所学校里，没有其他人像你对我了解这么深。」



「……哦。虽然我并不会觉得高兴就是了呢。」



轻井泽虽然这么回答，但她看起来也不是完全觉得不好。



有时候知道别人的秘密，对当事人来说也会是种很沉重的状况，但因为自己被人当作是特别的而感到高兴的情形也不算稀奇。从轻井泽来看，就跟她自己被我掌握到秘密一样，知道我的秘密这件事实也会给她的内心带来冲击吧。



「前学生会长的头衔各方面都很方便呢。屋顶上那件事情，我也稍微受到了他的照顾。」



先让轻井泽从屋顶下楼时，她应该有和待命的前学生会长碰面。



「话说回来……嗯，我那时候有见到他。」



「对方也以类似那样的形式来逼我报恩了。」



「这和你被南云学生会长盯上有关系吗？」



「堀北的哥哥和南云之间是对立的关系。说得委婉点，就是竞争对手的关系。对南云来说，他应该很不高兴那个堀北哥哥和我说话吧。他在接力大赛上的态度也很好战。」



「总觉得很复杂耶。意思就是你介入了他们两人的战斗了吗──？」



这样应该就有把南云来干涉我的理由传达给她了吧。



但接下来才是正题。



「好像也是因为这样，所以我就被堀北的哥哥拜托帮忙了。他好像想把南云从学生会长的位子拉下来。」



「……难道，他把那个任务交给了清隆你？」



「很麻烦，对吧？」



「不过，能设法对付那个感觉很厉害的学生会长的人也只有你了吧。」



「你觉得我办得到？」



「你如果办不到的话，应该也没有其他人可以阻止了吧？」



等到发现时，我的评价好像也提升了不少。



不论我说得再怎么谦虚，轻井泽根本就不打算相信。



「顺带一提，我因为是顺著话题才告诉你的，但我接下来要和某个二年级生碰面。」



「和二年级生？谁呀？」



「谁知道。身分不明。对方也没办法确定对象就是我。不过，他是二年级中唯一对南云感到不愉快的学生，目前只有厘清这点。」



「哦……我会碍事吗？」



「如果你想出席也没什么关系。你要怎么做？」



在确定她会跟来的同时，我还是暂且做了确认。



「……我要去。」



轻井泽烦恼了一下，然后就这么回答。



我听见那句话，就关掉了手机电源。



接著，朝著对方在电话里告诉我的校舍附近移动。